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你是个矿工转行的新人菜鸟。这蠢材想不到其他方法来抢生意了，真是搞笑。
梅里曼瓦尔一耸肩：他不知道我是家族的一员。
他这么想对我们有好处，所以我当面赞同了他。西莱夫笑道，你让我们看清了他的色厉内荏，还借他的手组建了自己的班底。我一直想找机会奖赏你和你的同伴。
是吗？上次见面时，你可不是这么说的。梅里曼瓦尔还记得族长轻蔑的神色，他叫矮人佣兵们马戏班，把阿士图罗称作雨天值得一用的火绳枪，还建议安修穿上小丑裙、边跳边唱。早知如此，梅里曼瓦尔还真想将半路遇到的乞丐也招进队伍，瞧那时的西莱夫会是什么表情。
将来会有更多机会。萨斯杰十分明事理的对佣兵们表达了称赞。
梅里曼瓦尔瞥他一眼。这多亏有你在，让我不必返回伊士曼。
但某些消息只有家族成员才能知晓。族长警告。
我对我的人完全守口如瓶，他们也懂得什么时候该问问题。梅里曼瓦尔回答，说到底，大家也只是混口饭吃。
族长满意了。他点点头，目光从梅里曼瓦尔身上移开。多兰叔叔。萨斯杰率先开口。
不，现在我不叫这名字了……我以为你也忘了我是谁。我们多久没见了，大人？
我不是什么大人，多兰叔叔。萨斯杰说，得有三十年了。
你长大了，萨斯杰，而且变得和我印象中大不同。也许你和我记忆中的根本就是两个人。
面对质疑，萨斯杰
似乎很平静：那时候我才十二岁，还是个小鬼。恐怕没法给人留下好印象。
噢，的确。你没做错什么。很惭愧，我那时没工夫关心你。我有一整个家族要打理，看在同族的份上救你一命已是极限。族长的神情半点儿也不惭愧。
足够了。你仍是我的恩人，多兰叔叔。
知恩图报是很好，我不打算以此要挟你。西莱夫说，但很不幸，萨斯杰，某人找上了我。他询问你的下落，还带来南方的消息。他的表情倒很轻松。
与我无关。我是恶魔猎手，不是伊士曼人的泥塑木偶。我这辈子都不想与他们有任何瓜葛。
这是不可能的。冈格罗族长指出，要找你的是一位……不，现在是两位公爵了。他们为你开出了优厚的条件。
梅里曼瓦尔不禁用全新的目光打量这家伙。伊士曼王国于布列斯只是偏僻小国，被几位权倾朝野的大公爵左右着朝堂，他一下惹来两位公爵寻找……此人绝非一般的贵族子弟。
我？我能干什么？替他们狩猎拜恩的恶魔？萨斯杰不明白，这些贵族老爷要***嘛？
结婚。西莱夫笑道，你娶过妻么？有几个儿子？私生子也算。
萨斯杰愣住了。不……不。我是恶魔猎手，不会结婚生子。他忽然沉下脸。我也没有私生子。
梅里曼瓦尔盯着萨斯杰，从他的神情中捕捉到一丝扭捏。真没有？
……我有过一个女儿，得病夭折了。
看来他有过伴侣，但最终没能成家立业。猎手毕竟不是太监，萨斯杰虽是神秘生物，却也人到中年，不是什么毛头小子。
那你的夫人呢？其实不必问。
她们染上了瘟疫，一道离世。萨斯杰不悦地回答，够了，我不想提起她们。这跟公爵的要求有什么……等等，难道他们要我娶个老婆？
按辈分来算，她是你的堂妹，在灼影之年出生，年芳十七。这孩子来自四叶领的威金斯家族，已有封地。她年轻又漂亮，且出自嫡生……
萨斯杰皱眉，似乎在回忆。梅里曼瓦尔已经脱口而出：丹尔菲恩·兰科斯特？
好像是这名字。西莱夫摊手，你看过信了吧？这女孩太年轻，又是冰地领伯爵。拜恩人把那边折腾得四野不宁，她也全无办法，只好请求女王陛下给她一个丈夫。你考虑得怎样？
恶魔猎手很久没开口。她是特蕾西·威金斯的女儿？
对。特蕾西和阿方索之女。劳伦斯爵士……北地公爵大人特意提出，要赐给你你父亲的姓氏。只看你答不答应了。
可……我怎能娶我的堂妹？这根本……
王党才不会在乎这些。事关冰地领的安危，伊士曼人一致认为成熟可靠的男性领主是最优解。况且一旦你被承认正统，她的继承权就在你之后。
梅里曼瓦尔忍不住开口：你是加文伯爵的儿子？
算是吧。萨斯杰承认，我母亲是个冒险者，不是他的正妻。
梅里曼瓦尔听得大为震撼。即便起兵反叛，加文·兰科斯特也仍是当地人最为爱戴的领主。丹尔菲恩是他弟弟的女儿，却是兰科斯特家族向王党投降绥靖的产物。她母亲特蕾西·威金斯公爵是王党成员，曾亲眼目睹王党砍下叛逆者的头。为了赢得当地人的支持，公爵捏造了所谓贝尔蒂的诺恩的谣言。
一个是为子民而死的领主的血脉，一个是仇敌之女和诸神使者。很难判断冰地领人更喜欢哪一位领主。但大家无需选择了，两人的婚姻将消弭仇恨，大大巩固王党对边境的统治。
封地和城堡，还有漂亮的夫人。你真是时来运转了，萨斯杰。西莱夫调侃，等你成了冰地伯爵，千万别忘了同族之谊。冈格罗家族留在伊士曼的基业正好派上用场。
不。萨斯杰说。
狼人族长弹了弹耳朵。你说了什么？
不。我对那女孩不感兴趣，让诺曼和特蕾西见鬼去。萨斯杰冷笑，仔细想想，这两个老东西似乎更般配，不是么？
别跟自己置气，萨斯杰。西莱夫不大高兴，难道你对丹尔菲恩的身世不满意？
这孩子恐怕是无辜的……然而她是她母亲的女儿。萨斯杰不喜欢特蕾西，大家看得出来。威金斯一家子都不是好东西！告诉你实话，多兰叔叔，这在冰地领不是秘密：威金斯家的姐妹都曾想嫁给我父亲，得知我和我母亲的存在后，她们合谋杀了她，还试图要我的命。
梅里曼瓦尔与西莱夫对视一眼。四叶公爵和……弗莱维娅女王？
噢，是啊，但愿诸神怜悯南国子民。加文大人是真正的英雄，他没看上这对***正是由于他有一双慧眼。断剑革命时我才十岁，父亲将我丢给母亲的队友照料，不要我出现在人前，我对他很陌生……后来他死了，王党以为留我一命就能让我对他们感恩戴德，心甘情愿做他们的傀儡……
的确，毕竟他们半路改主意了。西莱夫一咧嘴。诺曼和特蕾西没能达成一致，四叶大公坚决要你的人头，她不惜私下行动，冒着与王党翻脸的风险。
而你没有照做，多兰叔叔。我永远记得你的恩情。萨斯杰真挚地说。
这是看在同族的份上。赫妲丝创造了我们，给予我们血脉的联系。但仅此而已了。
我可以加入冈格罗家族。萨斯杰说，现在王党找上门，我们就向他坦白当年特蕾西的计划好了。
族长凝视了他一会儿，没有回应。
早年我邀请过你，萨斯杰。还记得你当时是怎么说的吗？
很长一段时间，没有人开口。房间灯火昏暗，唯有鲜艳的织锦静静垂落在窗边，跃动的光彩泛着或金或紫的涟漪。书具和烛台的阴影边，气氛逐渐沉落，仿佛要凝成实质。梅里曼瓦尔暗自打量他们，竖起耳朵。
你是王党的人吗？你问我。西莱夫的面孔浮起回忆的神情。我是深水港伯爵的亲戚。我这么告诉你。而深水港的多兰家族乃是特蕾西·威金斯的封臣。我承过他的情，因此绝不能让他难做。他微微一笑。第二天你就逃走，途中刺伤了娜莉。她至今还带着你留给她的临别赠礼。
萨斯杰瑟缩了一下。她好像不认识我了。
当然。我的娜莉那时才三岁，有许多玩伴。她忘了这桩事，健康长大，然后嫁给一位子爵，有了自己的家庭。我告诉她，那道伤疤是她小时候试图给自己剃毛留下的。她至今深信不疑。
我……我没想过伤害奈莉温。
你挟持了她，且手段非常生疏。希望这么多年过去，你的技术已经有所长进了。
梅里曼瓦尔摸了摸下巴，毛发已彻底烘干了。这倒没错。
伯爵的私生子，恶魔猎手萨斯杰，此时忘掉了他的所有宣称。他颓唐地盯着地板，不敢与西莱夫对视。
看来你明白我见到多兰伯爵时的感受了，萨斯杰。好在族长最终放过了他。大家都身不由己。行了，你再仔细想想吧，别急着拒绝。晚上宫里还有宴会，我让娜莉带你清洗一下。嗯，你们大可以重新认识。梅里曼瓦尔？你留一下，我还有事要问你。
萨斯杰走后，梅里曼瓦尔开口：多兰伯爵亲自来到布列斯见你，大人？
不。不。怎么可能？他早就忘掉我这个亲戚了。冈格罗族长狡黠地笑道，王党派来传递消息的是个宫廷骑士，我让娜莉将他留在帝都，以便操作。毕竟，当年家族是打算在玛朗代诺附近发展的。但后来嘛，我发现开拓令收益更大，索性到边境做领主。伊士曼人弄不清帝国的情况，还以为萨斯杰这些年来困在帝都，依然在他们的掌握之中哩。
你这阴险狡诈、满口谎言的老狼。梅里曼瓦尔心想。那一根筋的呆瓜猎手会被你骗得团团转。我就知道是这样。王党要收复冰地领了吗？怎么突然找到加文伯爵的私生子头上。
王党？劳伦斯·诺曼是得力的大臣，特蕾西更是纯粹的政治家，但他们即便联手，也绝没有从那恶魔帝国手中收回冰地领的能耐。族长轻蔑地说，恐怕他们只是木偶，吐出的是某个神秘支点写好的台词。嗯，八成就是寂静学派的巫师写的。我听说伊士曼人有了新的总主教。
盖亚教会两年前脱离了寂静学派。梅里曼瓦尔指出，教国的人事不受学派管理。
你一直在路上，情报已经迟了。高塔的新先知把伊士曼王国丢给了神圣光辉议会，在那之后不久，寂静学派的圣者，‘第二真理“大人亲自前往安托罗斯大教堂，与甘德里亚斯教皇碰面。盖亚修士和学派巫师再度建立联系……依我看，他们一定是达成了某些不可告人的协议。
梅里曼瓦尔极力克制住自己失望的神情。他听说过尤利尔和约克从伊士曼一路追到莫尼安托罗斯的壮举，盖亚教会由此改革，肃清了内部的对立派、夜莺和许多极端分子。一位空境阁下付出了性命。
反角城之战结束后，教皇冕下公开审判了发生在伊士曼的罪行，并宣布尤利尔是盖亚女神的使者，是与教皇平行的圣徒。故事流传于世，人们为玛奈和儿子的故事而感动，为佩顿·福利斯特主教的残忍而义愤，坚守女神信仰的修士们则纷纷到安托罗斯朝圣。可尤利尔这才离开了两年，盖亚教会居然又成了巫师的走狗……
背信弃义的修士。他说。
自称诚信之辈就是这种下场。西莱夫评论，立起了靶子，就休怪大家瞄准它。
那是学派要对拜恩帝国开战吗？
问我的话，这只是试探。伊士曼与拜恩接壤，或许本身就是它的一部分了。高塔将烫手山芋丢给光辉议会，代行者都亲自来到了玛朗代诺；寂静学派选出新的总主教，挑选王党做马前卒。总而言之，那鬼地方已是确凿无疑的预备战场了，大家正忙不迭地往里面投下筹码。
萨斯杰是王党的筹码？
就是这样。有消息说丹尔菲恩·兰科斯特已对拜恩人输诚效忠，只求恶魔结社留下她的小命。若这是真的，那么这位伯爵大人选择了最明智的做法，既保全了冰地领人，也尽到了自己的职责。不过嘛，平民百姓们往往不会领她的情。
梅里曼瓦尔记得丹尔菲恩。那女孩一副贵族小姐的模样，被领地的混乱吓得六神无主，却还竭力掩饰着自己的恐惧。事件结束后，她骄傲地骑在马上，对所有人大呼小叫，颐指气使。
他在诺克斯佣兵中带过一阵子，知道更多有关这位冰地伯爵的趣闻。当天夜里她喝醉了，追着女仆询问尤利尔的下落，她的医师不得不给她醒酒，反复告知她白之使带着学徒离开了。
转眼间，丹尔菲恩成了王国失地的伯爵，投敌叛国的领主。尤利尔成为高塔信使，又接替埃兹·海恩斯，成为伊士曼的驻守者。眼下高塔放弃了伊士曼王国，尤利尔又在哪儿呢？他是不是在为故乡奔走，争取一线生机？
与我无关。梅里曼瓦尔心想。我是布列斯冈格罗家族的成员，永远不会再踏上伊士曼
的土地。他希望其他人也能这么想，远远离开伊士曼……
你们遇到的杀手，我猜是其他下注的人的爪牙。族长说，西党自顾不暇，特蕾西以为他早死了，但也可能为保险而再指使夜莺来。你说你们在斯吉克斯遇到了商队？
提起这桩事，梅里曼瓦尔更不舒服了。那女商人神神叨叨，而预言……后来他反复思索，察觉出许多无法自圆其说的漏洞。前往冈格罗领地和玛朗代诺的路上，他们也没遇到任何映照耳语预言的事。
除了安修，梅里曼瓦尔没告诉任何人预言的事。他会留心，但决不主动去追寻。在狼人眼中，命运是破碎之月、是女巫的