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“埃希？”他喊道，“是你吗？”
楼梯与来时一般陈旧，但很结实。尤利尔摘下一根蜡烛，登上台阶。火光照亮眼前三码左右的距离，暴露出木梯的斑驳痕迹。
不可能有人先我一步爬上去，学徒断定，我没发现这里有脚步声。并非是他自信于听力,而是对一架破损、陈旧的木质阶梯来说，在有人经过时保持沉默简直是不可想象的。
砰砰砰砰！
脚步声。尤利尔并不聋，虫鼠爬行尚且逃不过感知，遑论如此急促有力、令人心惊肉跳的沉重脚步。此刻万籁俱寂，这只可能是幽灵发出的声音。
我会抓住你，他心想,然后弄清楚一切秘密。
他轻盈地迈上阶梯。对于幽灵,尤利尔的了解绝没有德拉·辛塞纳多。他曾以为这是一种凡人死后的灵魂化作的亡灵，能自如穿透物质，隐匿行踪。学徒上次见到幽灵还是在四叶城，它们完全称不上聪明。
但埃希女士绝非寻常幽灵，哪怕她生前只是凡人。
这全是德拉·辛塞纳的功劳。通灵者小姐的神秘道路至少走过了两年多，在灯之年时，她曾希望转职女巫，但选定的导师玛格达莱娜行踪不明，只好继续钻研灵魂。如今，高地女巫被恶魔刺杀，消息业已传遍七大支点，德拉的计划彻底破灭，非得和幽灵打交道不可。若说她有办法改变幽灵的某些特质，尤利尔可一点也不奇怪。
楼梯尽头是间没有门的房间，里面没有吊灯或烛盏，只有一扇圆形的玻璃天窗。月光透过舒展的骨架，投射在散发霉味的厚地毯上。
除此之外，房间里什么也没有。尤利尔停下来打量，为这空旷而稍感惊奇。他很少见到空置的阁楼，在四叶城,人们都爱把杂物堆在这里。
“有人吗？”学徒不抱希望地喊道，“或者幽灵？喂？”
公馆静静聆听他的回音。空气中弥漫着潮湿和腐朽的怪味，还有蜡烛燃烧的烟气。不知怎的，此地蚊虫极少，大部分墙壁保存完好，只角落隐见裂痕。
学徒仔细搜索了一圈，没发现任何异常。也许只是恶作剧。发出尖叫声的幽灵更是痕迹全无，看来它要么只存在于想象中，要么非常明智，很清楚吓唬人的后果。“请出来吧。”
他继续等了一会儿，然而没有任何事情发生。天窗外，群星和破碎之月在移动，让等待变得愈发没有意义。与单纯的探险时相比，此刻的等待更为难熬：寂静学派像野狗一般追逐不放，尤利尔本身也状态低迷。最后，他终于失去了耐心。
“我要离开了，喂？”尤利尔摸出那张决定命运的卡片。“有人吗？”
学徒叹了口气。“你若再不出来，别说我了,这栋房子也保不住。”夏妮亚不是傻瓜,校场之战后，她绝不会再被骗进在狭窄的空间里，与学徒进行公平的格斗对决……换做是我，用巫术将建筑撕碎才好。“诸神在上，我说的全是实话。有人吗？”
无人回应。可能他的实话未打动对方，可能它早已逃走。哪怕是埃希，他也不知道她是否会回应，自从德拉揭穿她是“锁匠卢格”故事中的反派角色，她就愤怒地逃走了。不论如何，尤利尔没时间去追。他倚靠栏杆坐下来，撕掉了卡片。
『圣言唤起』给出了巫术的咒语，但显然，这是个空境魔法，学徒无法顺利使用。命运之力随巫术的解除挣脱束缚，渐渐融入大气，成为火种无法感知的隐秘因子。
但就在这时，尤利尔忽然发现房间的角落里出现了一点荧光。这并非肉眼能观测到的光线，而是火种的触觉视野中明亮的小小星点。它在墙角的裂隙里闪闪发亮。
命运的力量。他立刻辨认出“荧光”的本质。解除巫术后，一部分神秘并未消失，而是反常地聚集起来，附着在一道缝隙中。什么东西？
尤利尔自以为抓住了线索。魔力引起神秘之光，迅速侦查过整面墙壁。然而令人失望的是，里面并没有想象中的机关。学徒不甘心地摸索深处，也只得一手尘埃。他开始考虑沿缝隙撬动地板，或者刮掉木头表面。
错误的尝试。尤利尔只能眼睁睁地看着荧光黯淡，无能为力。
这里头该有什么原因。学徒目不转睛地盯着亮光，指头摩挲关节。归根究底，这里为什么出现了异变？他拾起卡片的残骸。
尤利尔并非首个发现公馆异样的人，事实上，另有一位女巫特地在这里过夜。而她与这张卡片的主人海伦阁下存在极其鲜明的共同点。这下，答案是明摆着的了。
“你非为死而生……”尤利尔尽可能缓慢地念出咒语，他要让命运的力量在此地显现，但又避免完整施术，以免透支火种。
即便如此，他仍考虑不周。仅存的魔力迅速见底，力竭的疲劳感涌上心头。尤利尔正要抬头观察，然而背后的伤口传来剧痛。我该先处理伤口的。
所幸神秘成功地降临了，他的火种感应到一种奇妙的、无形质的约束力。隐约间，学徒瞧见阁楼中穿梭着无数的符文弦线，它们如清晨的烟雾般缭绕。
在他紧张地注视下，边缘的巫术脱离主体，涌向了缝隙。
很好，不出所料，竖琴座巫术真的能起效。尤利尔不眨眼地盯着它，以免错过任何变化。德拉的猜测是对的，玛格达莱娜生前曾来过这里，意味着她也能用巫术发觉端倪。
“你发现了什么？”学徒自语，“一块碎片？”
发光的是一块手掌大的补砖。尤利尔小心地拆下它，拿到月光下打量。在接触自然光线的一瞬间，他察觉到魔力忽的流失。
『捷径需知』很快消散，巫术力量消耗一空。但碎石仍带有一种超凡脱俗的存在感，让尤利尔觉得很熟悉。神圣纯净的魔力，充满诱惑，充满危险，如同生与死的分界……
“破碎之月。”他想起来。
相传竖琴座女巫和白月女巫、冰地女巫拥有共同的传承源头，难怪玛格达莱娜和海伦的巫术有所察觉，尤利尔恍然大悟。甚至于，她们技艺超群，境界高妙，大概无需像学徒这样把线索端在手上摸索，因此将石块留了下来。
尤利尔没有竖琴座女巫的手段，好在他出身克洛伊塔，也学习过浅显的相关知识。“银十字星”奥斯维德·西德尼阁下，他亲自教导过学徒占星术，还教他如何使用物象占卜。尤利尔非常感谢他的认真。没想到我还有靠占星术解决谜题的一天。
点起火后，石头在烈焰中熔化，散发的光线犹如另一盏蜡烛。但与火种的感受相比，这点光不算什么，尤利尔“看”到一蓬火花冲上半空，足足喷出半人高，是石头中蕴含的奇异魔力在逐渐引起神秘现象。
“事相、物相和人相统统具有轨迹。”“银十字星”告诉他，“而这些轨迹也统统可以依靠星轨显现。是的，严格来说，我们头顶的星空运行没有特定规律，一纪又一纪，它们的变化并不相同……事实上，星辰的转动取决于世界的发展，也就是秩序的命运。”
他伸手去碰，焰光只有色彩，却无温度，正如奥斯维德先生教导他的那样，因为石头并未真正燃烧。占星术点燃的是它过去的轨迹。
紧接着，竖琴座巫术牵引而来的粒子也投入火焰。
奇妙而震撼的一幕，尤利尔望着虚幻的篝火心想。“火与光的现象不是神圣光辉议会的专属。”这是教材中的记载。“我们之所以用它展现命运，是因为它本身没有形状……不断变化，无疑是呈现预言的良好载体……与之相仿的还有自然风、波纹和云霞……等，不过克洛伊塔研究最深入的仍是星辰轨迹……因为它很难受干扰，得到的结果精确、可靠。但是否不受干扰的占星术就是最优秀的呢？这里我们举出一个反例：预言梦。”
后文的记忆已不可考。身为外交部的成员，尤利尔无需过于了解占星术。他等待自己的尝试给出结果，事实上，这种尝试本身就证明了一些东西。比如玛格达莱娜的离开确实与公馆有关。
她的遭遇值得反省。火光炽盛，忽然楼下的某处发出砰的一声，将尤利尔惊醒。他猛站起身，警惕地打量身后。我成功了？还是十字骑士找上门来？
让我们见个分晓。他心想，正要去瞧，冷不丁耳边响起一声尖叫：“科恩！”学徒脚下踉跄，但对方又喊：“快住手！天啊。”
尤利尔让自己镇定。“埃希？”是那幽灵女人的声音，果真是她在搞鬼。“你在哪儿？”他呼唤，忽然瞧见大门钻进来一个陌生男人。
学徒吃了一惊。误入的当地人？还是走投无路的流浪汉？不管怎么说，此人的出现着实意外，我记得我锁了门。
就在这时，男人抬起头，露出一张全然陌生、紧张不安的面孔。尤利尔与他四目相对，没人有隐藏自己的时间，他们注视着彼此，直到男人低下头去。
他没看见我，尤利尔意识到。楼梯太暗，也许凡人看不到神秘的光辉。这么说，此人真是误闯进来？
思考的刹那，男人已跑进了房间。等他再度出现时，手里已多了把锤子。
那只是间书房。尤利尔皱起眉。“这位先生。”他开口，“请问……”
男人充耳不闻，走出了门。
尤利尔的后半句话卡在喉咙里。他睁大眼睛，发觉对方直接穿透了门板。真是巧妙。这下我们无需奇怪锤子的来源了。
他冲下楼梯，去追提锤子的男人，结果大街上并无人影。这再次证实了他的看法：凡人不可能有这种速度。学徒又折回身闯进书房，这里没有任何与他印象相左的事物，但当他钻出尘埃覆盖的书房时，尤利尔发现走廊尽头的织机上出现了新的字迹。
『你听见了吗』
一句字符以丝线缝制出来，色彩鲜亮，触感柔滑。它绝非棕精灵的手笔。事实上，整架织机都焕发着崭新面貌，不像真实的事物。
尤利尔读出句子，感到脚底升起一股凉意。它不似法则巫师夏妮亚带来的直观的威胁，但却更为阴暗，如同深夜之中从背后传来的脚步声。
学徒急促地喘息。有什么事要发生了，他想，或者说，在很久以前已经发生过了……
“你看见了吗？”
身后传来低语。
尤利尔猛地转身，手臂一挥，剑刃带着莹莹辉光在身后一掠而过。埃希低头瞧了一眼，被拦腰截断的身体正缓缓黏合起来。她夸张地一咧嘴。
“女士。”他认出她来，“你吓到我了。抱歉。”
“不。这不算什么，我死的时候比这更惨。在故事里，我的尸体被杀手砍成了碎片，治安官发现时，它们散落在大厅地板上。”
尤利尔喉咙发干，不想讨论她的死相。“你说看见？”
“科恩。”幽灵女士告诉他，“你看见了我丈夫，是不是？”
“我的确看见一个男人。他也是幽灵？你丈夫？”
“没别人。”
“别这么肯定。”我可没见过他，尤利尔心想，我又不是锁匠卢格。“什么情况？我是说……”
“他回来这里，然后找到了我。”她指了指头顶。
“你们是被辛塞纳召唤出来的？”尤利尔明白了。
“我不知道。科恩……不像我，他对那女孩很友善，他们似乎早先便熟悉了。”埃希犹豫片刻，“似乎有人在她之前来过这儿，用某种神秘力量召唤了科恩。后来银歌骑士——噢，圣骑士——到公馆搜查，他只好先离开家，到外面躲避。”
还有这种事？尤利尔一挑眉，心里觉得多半是玛格达莱娜。德拉说她的秘仪在唤醒埃希之前并没成功过，这倒不是谎话。“你丈夫是刚刚回来的吗，女士？”
“我没见到他，至少刚才没有，所以才会问你。科恩回来是你们离开后的事。”
三天前？“我看见有个男人从书房拿了一把锤子，接着出门去了。”尤利尔说话时瞥一眼织机，那行字不见了，留在上面的是“给达拉什的信”。他收回目光。“你对此有何想法？”
“什么想法？”幽灵皱眉，“科恩？不。我不知道，事实上，我可没瞧见他回家来。他生前就总是夜不归宿。”她恼火地一扯嘴角。“当时我们有许多敌人要操心。”
锁匠卢格的故事中，卢格是主角，因此编写者的叙述中带着明显的倾向。但听了这位“配角”的话中细节，尤利尔开始相信作者的公正性了，以经验判断，寻常人家不大可能遍地树敌，而埃希没否认丈夫谋夺他人祖宅的劣迹。
“可以想象。”我也处在人人喊打的境地，咱们同病相怜。“之前我还听见你在尖叫，是出了什么事？”
“尖叫？”埃希怀疑地重复。
“是在叫科恩。你要他住手。”
幽灵盯着他。“你真是不对劲，小子。我敢说你出了什么岔子。”她一挥手，“是的，我会告诉你实情。我刚刚一直在花园里祈祷，而你上窜下跳地跑来跑去，吵闹不休，我不得不回来瞧瞧。”
尤利尔若有所思，点点头。
“至于科恩，这家伙没在我眼前露面，你却说他回来过？我是他老婆，他一回家我就会知道。你明白吗？