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这是个不同寻常的早晨。希塔里安心事重重地下楼梯，心事重重地吃早餐、洗衣服、磨豆子，再心事重重地打开果酱瓶，倒进秃头的盘子里。见得此景，布朗尼小妖精剪刀发出一声抽噎。
“噢！”她赶快抬手，发现食物妖精面前摆着一根肉骨头。“对不起。恐怕你们今天得换盘子……呃。”“剪刀”嫌弃地飞到一边。“好吧，还是讲究一点为好。于健康有益。”
秃头摇摇尾巴,埋头舔食果酱，似乎并不介意。它尝了几口，欢快地将早餐全吃光。
剪刀哭得更厉害了，糖浆滴下来，也被秃头吃掉。或许后者垂涎的不只是它的早餐。希塔里安转身打开柜子，想找些食物妖精能补充的甜食。
“怎么回事？”穆鲁姆问。他被厨房的动静吸引过来。
“一点小麻烦。我放错了盘子。”
“直接换盘子不就行了？”
“你和它们说去。”柜子里东西太多,希塔里安放弃了寻找。“我要给露丝送饭。”她选了一碟樱桃。
“我一直想问，你姐姐怎么在梦中吃东西？和火种魔法有关？”
也许真有那种神秘罢。对从城外流浪而来的无名者来说,使用天赋比职业魔法更得心应手，因此称其为火种魔法。但在拜恩点火的神秘生物，其选择的职业往往取决于天赋，火种魔法将是职业的一部分，二者不分彼此。
“猜对了我就告诉你。”希塔里安做个鬼脸。没人会相信，我用一卷圣经给露丝送一日三餐。
不过莉亚娜女士说，这其实毫无必要。姐姐在梦里很少消耗身体中的能量，结社会定期派人前来，给她服用炼金魔药。
魔药是她从没想过的东西。在医院实习前，她甚至没接触过……有些魔药能救人性命，有些却能致人死地。青铜齿轮提供的自然是前者。莉亚娜女士说，喝下魔药就不用担心饿肚子，它既有营养，又让人满足。即便如此，希塔里安依然坚持给露丝送水果，但她只能把东西的模样带到梦境之中，醒来时自己吃掉。
很快我们连水果都没有了。希塔里安心想。她悄悄关门，以免穆鲁姆发现这点忧虑。做夜莺时,希塔里安已学会如何控制情绪……
……直到她走进房间,发现有人坐在床上。
盘子摔在地毯上，樱桃滚了满地。一时间，希塔里安没法思考。“露丝？”她难以置信地说，“你醒了！”
姐姐屈着膝盖，脚丫搁在桌子上，两只手笨拙地摆弄鞋带。她扭头看希塔里安，露出美丽的笑容。这份美丽中有种怪异感，源于她幼年被高烧损坏的大脑，但无论如何，她终于睡醒了。
“希塔里安。”她张开手，“希塔里安！”
她不会回答我。希塔里安感到泪水流过腮边。但这样就足够了。“你醒了。”她简直语无伦次，“诸神保佑，你怎么办到的？你知不知道你睡了多久？”
“希塔里安！”
姐妹俩拥抱在一起，或许是希塔里安单方面抱着露丝。她漂亮的姐姐只知道指着鞋带，冲她傻笑。“光脚。”露丝说。
梦中回忆涌上心头。我简直像正在做梦！希塔里安抓住露丝的肩膀，试图探查她的身体状况。这时，房门被勐地撞开，穆鲁姆带着秃头闯进来：“希塔里安？发生……”他的后半句话咽回喉咙里。“诸神保佑。”
“狗！”露丝大叫着冲向秃头,差点把希塔里安带倒。多亏斑点狗主动跳上床，让她抱在怀里。
希塔里安赶紧给她穿上鞋，以免她像秃头一样在地上乱爬。原本她不觉得这样有什么不好，但习惯了露丝安静甜美的睡颜，如今姐姐的举止展现在穆鲁姆面前，希塔里安心里忽然不太舒服。
“稍等。”她尴尬地说。
“我来帮你。”男孩却说。他走到希塔里安身边，给露丝系好鞋带，还趴在地上捡樱桃。“幸好有地毯。”他感叹道，“否则盘子碎了，就太危险了。”
“不会的。露丝很幸运。”
“看得出来。”他摸了摸露丝的头发，“我们该给她洗洗头脸。”
“我自己来。”
“我担心你错把热水拿成果酱，还是我们搭手吧。”穆鲁姆做个鬼脸，“你的小水盆放哪儿去了，希塔里安？”他转身去找洗漱用品。
希塔里安为他的举动而羞愧，还一肚子激动，顷刻间不知该做什么好。她捂住脸试图冷静，但夜莺经历锻炼出来的自制力统统不见。说到底，我真的有什么控制情绪的能力吗？她不禁笑了。
“希塔里安。”露丝说。
她忽然放下斑点狗，挺直腰背，规规矩矩地端坐在床上，把两只刚穿好的鞋子送到妹妹眼前。“希塔里安。”
一阵古怪可笑的感受涌上心头。希塔里安从没见过露丝这副模样。姐姐确实听话，但举止一点也不乖巧，她不懂得怎么讨人欢心，只凭本能行事。在梦中游荡时，露丝无数次踢掉鞋子，在泥地上乱爬乱跑，希塔里安任由她撒欢，但那高塔学徒每次露面，都坚持给她重新穿上，好像这样有什么帮助似的。久而久之，露丝竟学会了在被系鞋带或套袜子时安静等候。
彷佛是一千年前的记忆。希塔里安心想。在我成为结社夜莺之前。“纹身”死在安托罗斯大教堂后，黑骑士亲自将她和蕾格拉带回了拜恩。学派会认为我们死了，在战争中送了命。
她不敢去想尤利尔的下落。至今神秘领域没有他的死讯，无疑能从侧面左证他还活着……但从那以后，希塔里安也没在梦境见过他。
“希塔里安。”姐姐呼唤。
她回过神。“下来吧，露丝。”恐怕不会再有人坚持给你穿鞋子了，但没关系，阁楼的每一寸地面都铺着地毯。“我得把消息告诉导师。等你梳洗后，我们出门去。”
“希塔里安。”露丝一动不动。
“怎么了？”
姐姐没回答。她的目光在房间里游移，婴儿般好奇地打量四周。她的模样彷佛身处陌生环境。最后，她捧起手，似乎要献上鲜花，或是祈求洗礼。希塔里安抱起秃头，以为她在找斑点狗。“这儿。”
“小。”露丝推开秃头，“小。”
比狗更小。“花？我们不卖花了。”露丝双手捧过的小物件可不多，她往往会把东西用力挤压，抓到变形。希塔里安只能想到她们在四叶城卖过花。
“丑。”
“比花要丑？还是和秃头比？”露丝不理解地望着希塔里安。好吧，这种比较对她来说太困难。“什么东西？”这她也说不出来。
这时，穆鲁姆已端来了水盆。毛巾被他搭在肩膀：“准备好没有？”
希塔里安扭过头。但就在这一瞬间，男孩把水盆勐塞给她，反手扯下毛巾，朝露丝挥去。布片扫过她的脸，从手指上一掠而过。
热水溅出来，淋湿胸前衣服，希塔里安抽了口气。她尚未反应过来，穆鲁姆已松开手，将毛巾远远丢开。
紧接着，一只拳头大的蜘蛛从毛巾下钻出来。
希塔里安吓得“咝”一声吸气，穆鲁姆抄起盆泼过去，水流把蜘蛛冲了个跟头。正当他要把水盆扣下，秃头忽然窜过去，一口咬住它，囫囵吞下肚。
“那儿来的虫子？”男孩滴咕。
“我不知道！”希塔里安叫道，“它还吃了！”
“只是小虫子。”穆鲁姆不以为意。“秃头，过来。”然而狗儿没有听令。它慢慢后退，接着一跃而起，跳出窗户。男孩追到阳台，只见斑点狗一瘸一拐地钻进灌木底下。“奇怪。也许它吃坏了肚子。”他拧起眉毛，“希塔里安？”
希塔里安却没那么乐观，一种无来由的直觉告诉她秃头不会回来了。她感到逐渐升起的悲伤，但更多则是恐惧。她的手脚一片冰冷，眼睛死死盯着露丝。窒息感在肺里弥漫。
姐姐好端端坐在床边，保持着捧心的动作，只面颊有一道垂直的反光，似乎在随呼吸摇晃。蛛丝。
比狗更小。希塔里安心想。又不是花，因为它比鲜花丑陋。她要接住的是一只蜘蛛。她用手……
“希塔里安？你吓着了？”穆鲁姆已重新打水回来，让棕仙帮忙清理满地狼藉。他注意到林戈特姐妹的怪异举动，但无法理解。说到底，他虽属于无名者，本质上还是凡人。
“你带露丝去一趟医院。”希塔里安对穆鲁姆说，“我去把秃头找回来。”
“你不认为这样分工不合理吗？”
“不。你和露丝一起。她很幸运。”她抓住男友的手，“听我说，穆鲁姆，绝对不要离她太远。绝对不能！”
“什么？”
“有人盯上了我们。”她终于意识到这是属于夜莺的直觉，守夜人的直觉。我是他们的一员……“拜恩中的人。”
“因为一只蜘蛛？也许它只是来告诉你房间里长虫子了。”
“这是露丝告诉我的，不是蜘蛛。”她是我的幸运星。从圣经之事后，希塔里安就明白永远不要忽略姐姐的异样。幸运是露丝的火种魔法。“但蜘蛛也很重要。我会把它们找回来。”
男孩有点被她影响了：“好吧，你自己走？会不会有危险？”
“这无法避免。”希塔里安也怕得厉害，但好在她身处拜恩，不是寂静学派和反角城。拜恩是结社的核心，将有人保护她。
“不如我们去找莉亚娜女士。”穆鲁姆建议，“让她拿主意。”
希塔里安咬住嘴唇。
“莉亚娜女士受了伤。”她终于告诉他，“就在今天凌晨。青铜齿轮派人传来了消息。”
男孩抓住她的手。“难怪你这么心不在焉。”他把她搂在怀中，“听你的，就这么办。”
于是他们道分两头，最终在导师宁阿尹尔的医院集合。见到希塔里安怀中的秃头，穆鲁姆瞪大了眼睛。
“诸神在上。”他望着那堆瘦骨嶙峋的皮毛，“你找错了，希塔里安。这不可能是秃头。”
“我发现它时，它正在吐网。”希塔里安掰开狗儿的嘴，露出黏连的蛛丝。她搓了搓手套，展示粘性。“显然那东西还没死。”
穆鲁姆后退一步，撞上露丝躺倒的病床。
“别担心，守夜人做过处理了。”宁阿尹尔开口。
希塔里安的导师，这位拜恩国立医院的院长是个自然精灵。她有一头绿色长卷发，眼如翡翠，手指像艺术品，但疲惫和忧郁堆积在她的眉宇，使她憔悴而冷澹。导师接过秃头时，斑点狗颤抖起来，嵴背上符文闪动。
下一刻，院长把手指插进了秃头的胸腔。
希塔里安听见穆鲁姆发出一声祷告。她目不转睛，盯着宁阿尹尔的动作，无甲的指节在肋骨和脏腑间穿梭，灵巧地解开勒入血肉的丝线。蛛丝一圈又一圈，聚积在她的掌心。
“拿根棍子来。”导师命令。
希塔里安将一柄长勺递给她。宁阿尹尔将线缠在勺柄，卷成线筒。最后她用力一扯，拽出吐丝的蜘蛛。
“好狗儿。”精灵院长把线筒连带蜘蛛丢进水桶，“保护主人是它的职责。”她摸了摸秃头的脑袋。“拿走。把后腿接上，它今晚就能活蹦乱跳。你应该可以处理这点小伤。”
“那东西是什么？”希塔里安边清理狗嘴上的蛛丝，边询问。
“我们急缺的物资。”
希塔里安没听懂：“物资？”
精灵院长的碧眼冷澹地扫过她。“你很不敏感，希塔里安。这些蛛丝极具韧性，完全可以用于缝合。”
希塔里安皱眉。“缝合？”
“没错。就是这么干。自然精灵采集蛛丝缝合伤口已有上千年历史……在我的故乡，医师会饲养这类蜘蛛以便收集。和人类的面具一样，它原是医疗的象征之一。”导师清洗着手指。“否则守夜人直接就能杀死它，不用带到我这来。”
“塞尔苏斯和威特克都找不到人，是沃雷尔救了秃头。”
“那伤员？”宁阿尹尔也皱眉了，“我告诉过你，希塔里安，不能去打扰伤病……”
“他主动要求，女士。”希塔里安解释，“我同意了。我想这样会让他心情舒畅。”
精灵院长微微点头。“很好。”责备的同时，她也不吝于表扬，“帮助别人会使人身心愉悦。你的判断没错。”
“可是，苍之森的蜘蛛为什么会出现在露丝的屋子里？”
“我无法回答你。”精灵院长坦言，“只是它确实不该出现在那儿。这种东西生活在希瑟的森林，不爱与人接触。事实上，饲养它们也很困难。”她擦干手指，回身观察露丝。“你姐姐身体健康，无需送到我这里。至于她苏醒的原因，也与身体因素无关，你应该知道问谁。”
也就是说，希塔里安心想，蜘蛛不会自己翻山越岭，从苍之森爬进我家的阁楼。
她决定稍后再探索答桉。“莉亚娜女士怎么样了？我能问她吗？”
“我正要去给她换药。跟我来……那男孩！恐怕你去也没用。留在这儿，把你的狗看好。”宁阿尹尔吩咐。她从柜子里找出一些瓶瓶罐罐。“距离探视病人还有一段时间。”