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“她已经到了？”
“事实上，她提前了半小时。”葛诺看上去十分踌躇。“大人。”
“怎么？”
“我想我该说这件事。那位阁下随身带着一副、一副……”她吞吐起来。
“一副什么？眼镜？”
“一副棺材。”
这些巫师总有惊人之举。诺曼爵士有点后悔让他们住在龙穴堡了。白塔会是神秘支点使者的好去处，可惜近来雄狮和白之使先后在那里停留过。“感谢你的提醒，葛诺。女王陛下还在温泉塔吗？”
“是的，大人。”
“回来时吩咐瓦林绕开经过教堂的街道，千万别吓着我们的女王陛下。”
女侍小跑着离开了。
当劳伦斯·诺曼按约定时间进入房间时，夏妮亚·拉文纳斯已经端庄地坐在长背椅上了。那副棺材立在她身后，和椅子背一样高。它绝对可以将她整个儿装进去，诺曼心想。
“我如约而至，阁下。”
夏妮亚点点头，态度的冷淡显而易见。“海湾战争正在进行，让我们长话短说，爵士。”
“我明白了，阁下。既然如此，我可以给您向王族转述……”
“不是这桩事。”她打断道。帽子上的十字吊坠猛地摇晃起来。
“请原谅，爵士，但我只想跟你谈谈。跟你本人。劳伦斯·诺曼先生。”
“我很荣幸。”除开伊士曼贵族的身份，他只是个无关紧要的神秘生物。一位空境阁下不大可能专门花时间与他闲扯，诺曼作出恭敬的倾听姿态，但要让他将今天的对话保密，他可不一定能做到。
女巫师很满意。起码她愿意展现出满意的神态。“在白之使尚未回到铁爪城前，雄狮阁下担心他在六指堡遭受伏击，因此要求接管王都的矩梯。”
“确实有这回事。”雄狮罗奈德破门而入，成功荣升为王党最不受欢迎的空境使者，甚至久违地让他们体会到了白之使作为外交部长的好处。“但后来白之使平安归来，雄狮离开王都，矩梯的使用权就被移交到统领大人手上了。”
“现在白之使也离开了王都。”
“是的，阁下。”想要矩梯穿梭站的使用权？找白之使去吧。
这位法则巫师深吸一口气：“雄狮一定告诉了你们学派此行的目的，这我一清二楚。圣典失窃，我们必然要将其找回。恐怕你们不知道更详细的情况：当时圣典被安置在布鲁姆诺特教会总部的禁地，由一位高环主教亲自看守，随行有整整一队十字骑士甚至苦修士。盗贼为了夺取圣典。好吧。这个强盗根本没有偷窃，他杀死了所有教会守卫，拿着圣典扬长而去。教堂后院血流成河，而直到他消失不见后，禁地的异状才被人发现。”
也许我能猜到她为什么单独来找我谈这个。诺曼知道伊斯特尔王子对神秘领域的看法一贯与布列斯塔蒂克帝国差之不多，他不会明白其中含义。
“神秘度的碾压。”又是空境。“我非常遗憾。”他诚心诚意地说。
能干出这种疯狂事的家伙在神秘领域简直别无分号。诺曼想到雄狮当天闯进来时的暴躁和焦虑，他很肯定这些乱子背后有着秘密的影子……那是伊士曼无法对抗的组织，但她必须与他们为敌。
“秘密结社。”夏妮亚给出了更进一步的信息，“还是学派的老熟人，无星之夜。你们可能没听说过，或者说没关注过结社的不同，但恶魔的威胁也是分高下的。”
知道的越多死得越快，这道理在哪儿都适用。“请您为我解惑，阁下。”
她眉头紧锁，“无星之夜是其中最为隐秘、最为庞大的恶魔组织。根据教堂留下的痕迹，学派已经确认那该死的强盗确实已经死了很久了——他是两百年前亡灵之灾的主导者之一，死海之王的元帅。神秘领域称之为黑骑士，或者不死者领主。”
你这可不是长话短说。“我了解过那段历史。”诺曼变了脸色。神秘生物比凡人活得久，加瓦什入侵这种大事还用不着从故纸堆里找。很多人对此记忆犹新。
“四叶城曾发生过类似的惨剧。一如既往，克洛伊塔没帮上什么忙。”夏妮亚暗示。
外交部好歹处理了那死灵法师，而你们的盖亚教会只是充当了摆设和受害者。诺曼心想。神圣光辉议会的圣骑士团横穿伊士曼，要替特蕾西·威金斯净化她的城市。任何一个神秘支点做的任何事都对王国没好处，现在他们还要让凡人面对诺克斯的秩序公敌。
“四叶城有我们的幸运天使，最终侥幸安然无恙。”
这回轮到夏妮亚茫然了，她显然没听说过什么幸运天使的传言。这是特蕾西公爵的把戏，但在南部成效显著。劳伦斯·诺曼作为王党的领头人，他最擅长的本事之一就是绕圈子。夏妮亚·拉文纳斯则不同，在据理力争的战场上，神秘度的使用方式也会随之变化。
“尊敬的阁下，我个人无法向你保证任何事。面对秩序的敌人，王国确实有义务为七大支点提供帮助，然而威尼华兹的下场不提也罢。”
“正因如此，寂静学派才需要尽快与骑士海湾的队伍恢复联系。”夏妮亚不肯退步，“矩梯的协助必不可少。”
“白之使……”
“白之使离开了铁爪城，但克罗卡恩基站可没长腿跟他走了。”女巫师压低嗓音说。如果不是脖颈的丝巾遮掩，诺曼或许会看到里面凸起的血管。“高塔使者不会回来了。你总该清楚他们的目的吧？”
“那个学徒。”这才是真正的对王国有价值的消息。“他找到了罗玛小姐？”
“是教会的消息。”
那也许卖给学派巫师人情也不是不可以……“海湾战争尚未结束，高塔外交部不会放任不管。”
“你最好考虑最坏的情况。白之使在六指堡遭遇了恶魔结社的伏击，他离开王都甚至借用了龙穴堡的矩梯。克洛伊没工夫理会陆地，而我们的敌人正借机煽风点火。”夏妮亚站起来，脸色铁青。“诺曼爵士，寂静学派不会放弃圣典也不会临阵脱逃，在秩序的援军需要帮助时袖手旁观，威尼华兹的下场恐怕还不够……现在恶魔在贵国境内制造的灾害顶峰应该是六指堡洪灾了。”
就这些废话？“显然，正遭受洪涝灾害的伊士曼也需要援助。”诺曼不为所动。
他们彼此僵持了一分钟，女巫师胸口起伏，神秘的压力也在房间中不断加剧。但诺曼经历过比这更险峻的局势。正如他所料的那样，夏妮亚并没弄清神秘度在口舌博弈中的正确用法。最终，拉文纳斯妥协了。她转身敲了敲那口立放的棺材，亮出了底线。
“黑骑士带走了圣典。但我们此行不止是为圣典而来的。”
诺曼的目光在棺木上移动，心里猜测他们不会是将圣典主人的尸骸带来了罢。“愿闻其详，阁下。”
“教会的圣典名为『忏悔录』，是一本来历已不可考的神秘物品。”女巫师冷淡地朝侧面迈出一步，椅子以一条腿为轴心转了半圈，在地毯上留下一道刮痕。
她敲敲盖子，打开了棺材。
站在其中的是个女人，皮肤松弛，脸色苍白，披头散发犹如野兽。她瞪着眼珠，发出一声无牙的咆哮。诺曼仔细观察着她，这古怪生物身上的服饰装扮十分眼熟，他甚至觉得自己刚刚见过。
“但根据现有的线索，我们能够推断出忏悔录不只有圣典。事实上，它只是真正的『忏悔录』的一部分。”夏妮亚说，“至于另一部分，学派近些日子才发现它的踪迹。”
诺曼爵士半天说不出话。他想起来自己在哪儿见过这身衣服了，由于它在龙穴堡太常见，他竟一时没有察觉。要不是葛诺来找我……盖亚在上。“图兰夫人。”他一口叫出女人的名字。
“龙穴堡的女仆长之一。”夏妮亚抄起桌子上的茶匙，碰了碰图兰夫人的肩膀。热量使她尖声嘶叫。“但那是她生前的职位。这凡人早死了，现在驱使她行动的是另一种力量。”
见了鬼了，这是头食尸者！
联想到他在卧室里看到的景象，诺曼惊恐地意识到他们早被卷入结社和神秘领域的争端中了。我不该嘱咐葛诺让女王陛下的队伍绕行，我该让她们别回来。“黑骑士来过龙穴堡？”
“他为忏悔录而来。你有什么要补充的吗，爵士？”
太多了。“怎么……偏偏是她？”
“贵国的宫廷骑士是神秘生物所能获得的最高荣誉。这位夫人是一位骑士的家眷，结合学派掌握的线索，我们确信曾有一位宫廷骑士接触过圣典以外的那本『忏悔录』。”还能有什么答案？夏妮亚总算将她的优势投入了博弈，并一举奠定了胜局。诺曼暗自警惕起来，担心学派巫师发现伊斯特尔王子与黑巫师的合作。那些该死的恶魔。
“伊士曼确实有过一位大名鼎鼎的宫廷骑士。”诺曼松了口，“但他成名是在卸任以后。”
“冒险者总爱夸大事实，不过宫廷骑士中都是成就非凡的神秘者。”
是啊，诺曼心想，近来在卸任后声名远扬的宫廷骑士可不少。