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没人提前布置会议厅，壁炉和茶壶都空空如也。当然，这不是值得在意的细节。窗帘在玻璃前松散地铺开，但昏暗的光线还是不足以让某人满意。“我真不知道这次集会有什么意义，圣者大人。”老奥斯维德说，“连统领大人都不在。我看在天文室里召开也不错，何苦要爬楼梯呢？”
他的抱怨不无道理。此刻会议厅内仅有两位大占星师，外交部完全缺席。青之使和“风暴颂者”正因圣卡洛斯的乱子忙得不可开交，雪灾和叛乱造成的损失依旧困扰着当地人。而造成这一切的罪魁祸首之一则继续回到伊士曼，借助星之隙将搜寻某个学徒的人手接引回克洛伊。“守门人”向来不会离开阿布罗兹。至于“艾恩之眼”拉森，圣者没有允许他参与本次集会。
长桌的尽头点着一支蜡烛，焰苗随人们的呼吸跳跃，散发出来的光却是血红的。
“是这样的，西德尼，接下来的消息我认为在会议厅宣布会比较有仪式感。”圣者开口，“没错。还是那个该死的预言梦。我确信它已经开始了。”
“罗奈德他们遇到了问题？”
“哼，我早知道你们都不看报纸。没了占星术，你们的眼睛和耳朵顶什么用？”圣者用手指弹了一下烛焰，火星四射，在房间里飞舞。它们朝前飘荡，变为拖着尾焰的长长星光，聚集交织成一片柔和的辉幕。
一个人影在当中出现。他站在古怪的台阶上，手里握着长及脚踝的羊皮纸读稿。“提议不通过。”他以嘹亮的嗓音宣布。台阶周围是一圈环带状议会桌，呈发散式向外扩张。每一张桌子后都挤满了神秘生物。
“联盟会议？”奥斯维德扶了扶他不怎么用到的老花镜。
影像和声音在继续。
“……坦率地说，我们从这种关系中得到的限制远多于收益。联盟的裁定结果令人心寒……血裔的存在是我族先祖的智慧结晶，它们的象征意义更甚实际的帮助，价值难以估量……”
“作为暗夜中的贵族，秩序之地诞生的神秘生灵，我族在守誓者联盟中受到如此不平等对待，诸位竟认为非常合理！太遗憾了，我们已经走在了分歧的路上……”
“这是我们的荣誉无法忍受的，是最大的羞辱……”
当光影消失时，会议厅跟联盟议会现场一样鸦雀无声。
两位大占星师都意识到了事情的严重性。“特罗尔班·德拉布莱宣布退出守誓者联盟，毫无疑问，他们的理由是说给自己听的。奥托瞎了吗？诺克斯到处都是荒唐事！”“银十字星”评论。
“看来动乱的起因已经浮出水面了。”圣者指出，“红之预言的主角就是德拉布莱领导的暗夜血族。海伦认为梦境与伊士曼有关，或许这些大蝙蝠要把人类王国当做新的殖民地？”
“你对事件的猜测更荒唐，圣者大人。”泰伦斯含糊地说。“伊士曼不适合血族居住。这我可非常了解。”
“说得不赖，神秘种族学家。”高塔的先知咳嗽一声。
老奥斯维德皱着眉头：“德拉布莱是个疯子，血族早晚要在他手上完蛋。可联盟怎么回事？他们居然同意了？”
“因为盟约。”圣者告诉他们，“与黎明之战不一样，守誓者联盟的契约使那些神秘生物种族间的关系更类似于经济上的互相促进，而非完全的一体化。当联盟的利益受到损害时，他们绝不会轻易放弃，但现在血族退出联盟……老实说，对大多数人根本没有影响。”
“由于种族的习惯及先天条件的原因，这些大蝙蝠本来就是需要别人援助的对象，也许其他人乐见其成。”泰伦斯也说，“当然联盟也不是没损失，德拉布莱家族的神秘度仅次于巴奈特和伊文捷琳。”
“那就不叫仅次于。他们差得远。”
“深空牧首”一眼都没看自己的同僚，他直勾勾地盯着自己的手指头，好像他到此的目的除了遵从圣者的命令，就只有为集会提供相关神秘生物的资料似的。
“我以为起码瓦伦泰恩·扎克利不会同意，这头老狮子在想什么？”奥斯维德轻声细语地询问。“难道守誓者联盟内部出现问题了吗？”
“你要知道，西德尼，守誓者联盟本就是为了各族利益而组建的。”圣者为他解释，“你不能用高塔或法夫坦纳的标准来要求他们。事实上，连矛盾重重的圣瓦罗兰都比他们来得团结。这就是联盟的存在形式。你瞧，不是还有很多神秘种族没有加入联盟吗？”
事实上，加入联盟的诺克斯神秘种族才是少数。守誓者联盟当然愿意壮大自己的力量，但他们得考虑新成员会给他们每个人带来什么。倘若随便哪个小族群都能被联盟收留，现在想离开的恐怕就不止德拉布莱一个了。更何况，真正强大的神秘种族例如雾精灵，他们自己就能成为神秘领域的支点，无需依靠集体生存。
老占星师不得不承认高塔先知说得没错。“说实在的，那些小种族既然能挺过诺克斯的百年战争，倒还真不用到哪个神秘支点寻求庇护。”这些强大的神秘种族的确存在。“不过特罗尔班·德拉布莱又不是圣者大人，他的自信就跟他的存在形式一样令人起疑。”
连他这样专精于天文学的占星师都弄不清吸血鬼究竟是否属于秩序生物。德拉布莱居然还敢以此为借口——血裔形成的关窍对神秘领域而言已经不再是秘密。他在联盟议会上控诉的所谓血脉传统，听上去也跟胡言乱语没两样。但愿出席议会的成员不要为此失礼发笑。
房间里传来嚓擦的细微响动。“深空牧首”泰伦斯·史都华德正在用指甲刮下桌面上的蜡油。他的话语也随之响起。“那是因为，”临时的天文室教授缓缓开口，“现在也没有什么非得依靠集体才能度过的难关。”
“安逸的日子总会让人萌生一些荒唐念头。”老占星师哼了一声。“早晚他会后悔的。”
“不早不晚，就是现在。”
圣者吹熄蜡烛。“红之预言正在伊士曼发生，命运之轮的转动再也无可阻挡。”他疲惫地叹息，“既然我们无法抽身，便只好尽力止损了。在集会开始前，我已经将我的一切考量通知给咱们的统领大人了。”
老占星师颤抖的双手十分怕人，泰伦斯也抬起头。他的目光开始在圣者身边的空座位上聚焦。“他很快离开了？”
“毕竟小海伦和那头狮子还在伊士曼。”老奥斯维德用飘缈而急促的嗓音说，“还有那两个可恶的小学徒。罗玛是应该接受点教训，可尤利尔则完全是被他的导师牵连。这种事情不适合作为实习题目，教育部没人提出异议吗？”
“白向我保证。”没有了血红的烛焰，黑暗也令人安心。圣者从椅子上站起身，夜幕星光投射在墙上。一面深蓝底星纹旗帜挂在他身后，银色织线流动着柔和的月辉。“这件事外交部会妥善处理，高塔不需要给予任何情报信息之外的援助。事实上，他在离开后就封锁了星之隙。”
“这可不是闹着玩的！如果红之预言对应德拉布莱会有动作，那么无疑整个血族都会被牵扯进去。要我说，即便他是统领，也有做不到的事情——”
“可这是白要求的，我得顾及他的感受。他不是我的学徒……况且你们必须得承认，我们的统领大人确实有非凡的能力，起码对付德拉布莱没问题。”圣者说，“重点依旧在于伊士曼。他自己也明白那个人类小国的意义，而我们必须遵守约定——伊士曼确实是克洛伊的属国，我们有责任保护它不受神秘领域的侵害。不是血族，而是神秘领域——这才是他实际上要面临的难题……”
“我敢打赌，守誓者联盟肯定不会帮德拉布莱的忙。”奥斯维德说，“但观景台还在伊士曼发现了法夫坦纳的踪影。血族与雾精灵有仇，是不是？”
“不，暗夜精灵才是血族的死敌。伊士曼不是幽暗之角，否则血族也不会到哪儿去。”神秘种族学家泰伦斯说。
“管他怕什么，我们的统领大人才不会在乎这些。要知道，打架可是他当年唯一及格的科目。”老占星师咕哝。
“可他才刚从圣卡洛斯回来。”这种说法不大准确，应该是他刚刚拆掉了雾之城。泰伦斯表示质疑，“时间会不会太紧了？白之使也会劳累。圣者大人，你这是在压榨员工。”
“他是主动加班的。”老奥斯维德提醒。“跟我不同。”拜白之使所赐，他要在观景台值班一整个收获之月。可以看得出来他到现在还耿耿于怀。
“确实有点过分。”高塔先知忽然愉快地眨眨眼。“所以到时候我们再帮忙也来得及。这就是苍穹之塔与守誓者联盟不同的地方。”
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