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神灵?莎莉丝?他在提醒我吗?布雷纳宁未及问清,从便头也不回地跑掉了。而有马利翁爵士的前例在先,他无法去追。在祖父眼中,待从的性命不会比一张手令更轻。小鹰冒着生命危险提醒了我。
布雷纳宁一手推门,一手悄悄握住“万用质素”结晶。这是属于炼金术士的武器。为了结社同胞,他必须与血亲兵刃相......
当然,伯宁很感激祖父给了他接受神秘传承的机会,可与同胞长久以来的心意相通比较,他宁愿选择后者。结社接纳我,因为我是同类,而在布雷纳宁?蒙洛成为瓦希茅斯王族最后的继承者之前,祖父将他赶出金星城,任他
自生自灭。
......虽然这对无名者而言已是开恩。布雷纳宁心想。但并非所有人都能坦然面对被遗弃的命运,我没做错什么,我不是恶魔!
他鼓起勇气,迎接这场对决。
“快进来,孩子。”赫莱德?蒙洛开口,“我还在想你什么时候到家呢。”
王座上的老人比离开前更老了,他有一头银发,眉骨突出,鼻梁弯曲,下巴胡须修理整洁,颜色却由白变灰,稀疏脆弱。他的眼睛藏在两道松弛皱纹下,闪烁着长者世故的光芒。
祖父的手掌握一只酒杯,里面深沉鲜红,犹如血液。他似乎毫不在意政治风波,而是亲切地迎接归家的孙儿。“到这儿来,伯宁。我看不清你了。走近点儿,坐下吧,让我们好好吃个团圆饭。
正殿果真摆了宴席,长桌直伸到地毯边缘,佳肴美馔无所不有。法罗斯提及金星城的饥饿困境,在这里似乎根本不存在。国王的座椅设在一头,装饰如真正的金星堡宫殿一样华贵。
伯宁同一门下的两位炼金术师兄弟,侍从口中的盖泽大人们??特里梅因和塔维斯,规规矩矩地分坐在中央两侧,投来莫名的目光。他们手中同样各端一只带花纹的酒杯。
除此之外,宴会没有其他人。
布雷纳宁想起从的提醒,因而没有听从。他稍稍往前迈了一步。“我来时吃过了。一碟橄榄,外加半条鱼。现在用午餐还太早,祖父。”
“不早了。”老国王爆发出一阵咳嗽,“我一醒过来,就是日上三竿。医师劝我别花多余的精力在政务上,否则迟早一睡不醒......塔维斯替我炼制了无梦魔药。”
伯宁皱眉:“无梦”不适合没点火的人,它是神秘者的战前精力补剂。”
“我只有这个。”赫莱德淡淡地说,“瓦希茅斯的炼金术士不比战职更多,祖先的传承就在那里,然而踏入其中,却需要天赋和勇气缺一不可。安尔玛留下你们几个弟子,是王国之幸。”他略略扭头。“我给你留了位置,但你想
站在那儿就在吧。”
光复军团显然没给除继承人外的无名者留下位置。布雷纳宁不为所动:“我们的勇气不及您万一,祖父。我听说代行者意图与光复军团结盟。”
“就是这样。”赫莱德确认,“这于王国有利。
“我不是说瓦希茅斯,我说的是光复军团。”
祖父凝视着他,没有回答。
“二者实为一体,伯宁。”特里梅因替他开口,“只要获得代行者的友谊,就能让布列斯帝国不再针对我们,王国复兴指日可待。”
“那不是光复军团需要的,盖泽。”布雷纳宁告诉他,“我是结社的主人,就同样也是军团无名者的国王。”
“他们并非你真正的同胞。”
“事实上,正是你口中虚假的同胞在为我而战。他们是民族乃至王国的英雄。如今你却要让猎手屠杀英雄及他们的的家眷,以便于你们这些不劳而获之辈向敌人输诚效忠?”
特里梅因怒视着他:“你在侮辱我吗?”
“你搞错了。”布雷纳宁回答,“这只是实话实说。如果我说你是个愚蠢自大的十足白痴,才算在侮辱你。”
这家伙眼看就要拍案而起,却被对面的兄弟拦下。塔维斯?盖泽仍然面带微笑,不受言辞左右。“不该在欢迎宴会上对主角发火,特里梅因。”他责怪道。
兄弟之中,弟弟更难对付。布雷纳宁打起精神来。他很清楚这小子比白痴哥哥阴险得多,也更令人防不胜防。
“与代行者的联盟是唯一出路。”塔维斯解释,“代行者莅临玛朗代诺,距离金星城仅有数日路程,毁灭军团不过是翻手之间。当时我们立刻向无星之夜求援,却音信查查......赫莱德陛下所做的一切都是为了光复军团的存续。”
不对。布雷纳宁心想。你们并不是去求援的。代行者的行踪严格保密,若非有心透露,只怕以光复军团的本事,连得知消息都得依靠无名者的火种天赋。
实情正好相反。神圣光辉议会借助军团,将消息传递到拜恩人手中,这才引来加瓦什的两名亡灵骑士围攻。那一战,一位空境级别的阁下被露西亚神术杀死,另一人侥幸逃走。早有准备的代行者是最后的赢家。
他让祖父看到了秩序支点的力量,再加上许诺的金星城,瓦希茅斯贵族怎能不动心?反正代价只是些无关紧要的无名者而已。
我看你们真是昏了头。布雷纳宁恼火地想。结社分明赢得了猎魔战争,你们却为一点蝇头小利不惜加入失败者的一方。
“我们拥有共同的目标啊,伯宁。”塔维斯亲热地说,“就算你坚持在继位后保护自己的同类,也总得有这个条件吧。瓦希茅斯王国是你保护他们的基础,不是么?”
他轻轻晃动掌心的杯子。“与神圣光辉议会结盟算什么?如有必要,我们可以与布列斯帝国冰释前嫌,甚至让你娶个帝国公主回来。是的,伯宁,唯有光复大业是不惜代价的。”
“这‘代价”不由你们支付。”布雷纳宁尖锐地指出。
“你太冲动,又太过理想了。”塔维斯叹了口气。
特里梅因没有这样的镇定。“只怕某人已忘了自己的使命!”他嫌恶地高叫道,“忘了他的一切从何而来!”
换作原先的我,只怕要和这小丑大吵大闹,向祖父表明心志了。布雷纳宁心想。何时起,祖父的命令和教诲不再于我是绝对?是猎魔运动,小夜谷自救会的经历?还是小鹰父亲的死?亦或根本是我厌倦了泥塑木偶的生活?
“这里没你说话的份,盖泽。”他平静地回应,“我是继承人,赫莱德是我的祖父。你只是盖泽爵士,且随时可能失去爵士‘。”特里梅因的脸色一下变得非常难看。“最后一次警告:在我们讨论家事的时候,你最好乖乖闭嘴。
明白吗?”
盖泽兄弟沉默起来,祖父却放下酒杯。“行了。这是家宴,他们也是你的表兄弟。”
“他们的表兄弟是国王,君主排在亲缘前。”布雷纳宁毫不示弱。
“他们从小与你一同长大。”
“他们自以为很了解我,但那不是事实。你忘了吗?我是个无名者。”
一抹伤感爬上赫莱德苍老的面容。“无名者。”他重复,“秩序的敌人,人们口中的恶魔。我知道你不是。没人比我更了解......我曾因短浅的目光犯下错误,伯宁。当初你在金星堡诞生,是我最小的孙儿。教宗告诉我,王血也
有被恶魔力量污染的风险......朝堂上下劝我处死你,认为恶魔夺走了婴儿的灵魂而附着在肉体上......我不得不送你离开,伯宁,只有这样才够保护你。”
伯宁哼了一声,别过头去。“那你现在后悔了吗?”
“我做得还不够,远远不够。”祖父低沉地说,“但那是唯一的选择。我背弃了我的本性,最终为王族留下了一条生路。光复军团,是你为我们这帮丢掉了祖宗基业的混蛋重新赋予的名字。你带来你的朋友,你的小小的秘密结
社,让我们绝境逢生。”
“我发展壮大了她。”布雷纳宁骤然抬头,瞪着老人。“而你亲手......让我带给了他们毁灭。”
“不。想想看,就算与光辉议会结盟,我需要的也只是赶走他们。”祖父告诉他,“但我毕竟不是你,你的同胞也并不了解军团真正的事业。我告诉维尔登元帅盟约的事,接着半个光复军团都知道了。许多人无法接受事实,甚
至公开发表叛国言论......考虑到光复军团的内部安定,我不得不将少数叛逆分子就地处决。”
布雷纳宁简直不敢相信自己的耳朵。这时候,如果他还相信这话,那他活该这辈子都被人当猴耍。我也有眼睛耳朵,不是么?
“所以赶走无名者都是正当的律法执行喽?”他忍不住问。
“一切由你查证。”祖父向他保证,“你见过他们,灵感学会。你们无名者不是能感应到彼此么?你的同胞都聚集在一处。他们成立了新的秘密结社,在城里烧杀抢掠。没错。军团欠过他们的情,我也正是因此,才容忍至今。
否则维尔登元帅早就将他们连根拔起了。”
赫莱德摇摇头。“瞧这帮恶棍,把好好的王城变成了什么样子!你的同胞当然有好人,然而大多数都脱不开人们对无名者的印象。我们招兵买马,是为了应对猎魔运动的危机,而这本不是属于瓦希茅斯的威胁。事到如今,也
该肃清队伍,整治风气了。”
布雷纳宁差点被他气笑了。“你真宽容。”
祖父似乎听不出他的讽刺。“尽管如此,他们得到了最大的仁慈,你根本想象不到代行者向我提出了多么过分的要求。”赫莱德闭上双眼,“这都是为着你的缘故,布雷纳宁。但我不后悔。我告诉过你,有得必有失。王族的存
续胜过一时利益。”
抛开理智和思考能力,这些话听起来几乎像真的。光复军团放任了灵感学会,祖父与议会的代行者并非真心结盟。至于那些死去的人,不过是立场变动时无法避免的损耗,就像战争伤亡。布雷纳宁嘲弄地想。哎呀,一边是法
罗斯的人肉汤,一边是祖父慈爱的欢迎宴会,相信谁还用选择吗?
“谎言。”他给出答案。
当然,他既无证据,也无理由,然而这时又何须争辩呢?祖父所谓的“仁慈”,他见过了太多太多,如今就连试着说服自己取信半分都困难。其实我一直都清楚,不是么?
“我受够了你的谎言,祖父。我看得见真实。”
赫莱德摇摇头,“究竟是谁哄骗了你,伯宁?我有什么理由撒谎,欺骗瓦希茅斯的未来呢?因为你的火种?”他毫不在意地一笑。“恰好相反。无名者的特性帮助你度过了最艰难的关卡,让你接受先辈传承。在王族中,能获得
传承的定是佼佼者。此外,你的表兄们,安尔玛的徒弟,他们都是你的帮手。”
“既然如此。”布雷纳宁冷笑,“那就将光复军团还给我。到了您安度晚年的时候了,祖父。作为一位年长至此的老者,您实在太操劳了。”
“你是我唯一的继承人,伯宁。还是说,你已经不满足这样的地位了?噢,随你吧。我原以为你醉心神秘技艺,不愿多涉朝政俗事......眼下你要求你的权力,那我也只好将它还给你。”
布雷纳宁一挑眉。这是个把戏,还是意外情况?
“这绝非谎言。我要重复几次你才会相信?”祖父受伤地笑了笑,“我知道,你和你的好伙伴们心意相通,对他们感同身受。我这辈子也不可能理解,但我如此希望。”
他挥挥手。“迈尔斯?马利翁爵士好好待在他的住处,待会儿你可以亲自去见他。我知道他是你朋友。想必你们有许多久别重逢的亲热话要说,比对我这个老头子多得多。去吧,去吧!”
什么,还真有戏?布雷纳宁惊疑地打量着他们。
盖泽们一言不发,特里梅因不快地瞪着他,塔维斯微笑着举杯致敬。瓦希茅斯曾经的老国王,赫莱德?蒙洛神情恍惚,仿佛深陷某种情绪而不可自拔,称得上黯然神伤。他的痛苦不像假的。
虽然已有破釜沉舟的决心,但若能和平解决,布雷纳宁自然不会拒绝。赫莱德毕竟是他的祖父,唯一的血亲。也许他想清楚了利害,也许是代行者给出的条件不能满足贵族的胃口,无论如何,只要重新接管军团,我自然能拨
乱反正。祖父与结社同胞的账,可以之后慢慢清算......
“我不会再干涉你的任何决策,伯宁。”赫莱德的声音衰弱几分,“家宴结束了。来吧,陪我喝一杯。”他自嘲一笑。“医师已经开始抗议了,这就是最后一杯。人老了真是麻烦!恐怕酒精也要从我生命里消失了。”
一只空酒杯刚巧摆在面前。布雷纳宁犹豫地盯着它。只是一杯酒而已,餐桌上的所有人都喝过。喝完这杯酒,我就可以离开这里,以国王的身份整顿军团,解放同胞。不过是杯酒。
再三考虑后,他没有碰酒壶,而是从口袋里拿出了一瓶新酒。它打着深红礼结,密封完好,瓶身贴有伊士曼的标签,写着“埃德温纯酿”的通用语字样。
布雷纳宁拔出木塞,倒满酒杯。散发浓郁奇香的无色液体