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还在消化记忆.......火种却先一步觉醒。就在她眼皮底下。我们试图搞清楚火种转化的原因,但情况
却越来越糟。”
“还能更糟?”特莉安忍不住发问。
看得出来,冷光西塔很想再确认一遍她的元素之躯里有没有视晶的残骸,但他克制住了。“每次重生,我们都会重走神秘之路,职业也会随之消失。这是神秘领域的规则,西塔的永生不能避免。”夜焰停顿片刻,约克能猜到他
要说什么。
“然而我没有失去它,无论是火种魔法还是我原本的职业。相反,我的灵魂从重生地获得了滋养,甚至比刚到时更加强韧。”
约克仔细打量他。夜焰原本只是瓶子里的火苗,连返回故乡都做不到。恶魔结社可不会优待俘虏,他还记得他的惨状。
回到福坦洛丝后,“夜焰”似乎伤愈了,连带神秘度也一并恢复。恶魔火种加上原本的神秘度,带给约克可怕的压制力。我可是货真价实的高坏啊,他心想。是尤利尔的错,他将夜焰塞进瓶子交给我,害我几乎忘记这家伙也是
个女王近卫了。
“......我熄灭火种,复苏时却神完气足,永恒之火与我的联系也愈发紧密。”夜焰没那么高兴地吐露,“一切都不对劲!我无法摆脱它了。”
“陛下眼看着我变成恶魔,但却无能为力。后来她封锁了消息,并安排我离开福坦洛丝,到烛女城休养一段时间。那两张请柬就是这么来的。她说会向其他近卫宣称我生病了。”
“女王陛下也没能办到?”特莉安收起笑容,“你没和我说过!”
“多新鲜啊。”夜焰对约克说,“我还没来得及和她陈明利弊,这姑娘就已经跟着我跑出来了。你觉得这是火种对我们的影响吗?”
约克摇摇头。他宁愿相信,是沙漠魔怪的余毒还留在她脑子里。
“也许这就是一种病。”银光西塔试图用玩笑的语气断定。然而,没人回应她,这姑娘肉眼可见地慌张起来。“应该是吧?只不过是点小毛病!”
她牢牢抓住这个说法。“女王陛下不会欺骗大家。我可以被治愈,我可以恢复健康!只是需要时间,对不对?你该听陛下的命令才是!她需要时间来治疗我们。”
“等到什么时候?”夜焰反问,“重生后堕落的西塔越来越多,你以为女王陛下会容忍局势越来越糟,直到失控?”
特莉安瞪大眼睛:“你这话是什么意思?你质疑女王陛下?她不会......”
“我不想怀疑任何人,卡芙。但我知道人们处于某个位置时,多半会身不由己。”夜焰回答,“必须有人限制城内西塔的死亡率,才能赢得时间......换做是我,在堕落者占比达到十分之一后,我肯定会想办法消减他们的数量。”
这话把所有人都吓到了。约克庆幸没将桑德放出来,他还不到听这些事的时候。
银光西塔难以接受:“陛下决不会伤害无辜的族人。”
“除非是为了保护更多人。”夜焰揉揉额头。“别去揣测统治者的想法,特莉安。她是女王,不是盖亚。”
“......“
“若我不是恶魔,我倒会支持她。”夜焰继续说,“照你的说法,大家都相信陛下能解决问题。于是族人不断死亡,恶魔越来越多。这是最糟的情况。闪烁之池无法在秩序立足,你觉得我们会怎样?”
“支持她?你指的是杀害堕落者?”特莉安喊道,“太荒唐了!这不公平!”
“公平?比起凡人,比起诺克斯的神秘种族,西塔已经享受过永生的滋味了。如果堕落后,他们连死亡也抗拒,那才是不公平。”夜焰冷酷地说,“为了闪烁之池的存续,堕落之辈必须牺牲。族群的损失将由新生儿弥补,我说
的是诺克斯诞生的新生儿,就像桑德。所有存活的西塔都不允许重生,族人将被召回故乡以应对意外,降临者不复存在。陛下应退出守誓者联盟,以防高塔先知的事件重演......只有这样,才能控制住闪烁之池的局面。”
“一定有其他办法。”特莉安拼命摇头,“一定有。我重生过几百次了,才有一次堕落而已!说到底,究竟什么东西能彻底消灭西塔呢?我们的火种是永生的。我相信女王陛下。她是露西亚的化身,女神的一部分。我是个有信
仰的人。”
“成为降临者前,我和你有一样的想法,特莉安。”夜焰轻声说,“但那个使命改变了我,高塔与女王陛下的合作。没有成功也没有尽头。为荣誉,为信仰,为责任......我没有拒绝,我参与进去......到头来,也被它所改变。”
特莉安没明白。
约克却很清楚。他知道,眼前的冷光西塔既是闪烁之池的女王近卫“夜焰”阁下,也是无星之夜结社的“炎之月领主”赛若玛。这样惊心动魄的夜莺的经历,毫无疑问会改变一个人的心智。
这也是他的想法行动与族人迥异的根源。约克能够理解。他也是降临者,见识过诺克斯的真实面貌。
“......这一切都有前提。于是,陛下走后,我独自离开重生地,企图阻止城内堕落者的增长。当然在那之前,我得先找到蒂卡波。”夜焰对他们坦白,“她是我的伴侣,也是我唯一能信任的人。我找遍了重生地,但她不在那
儿。
“
特莉安下意识质疑一切:“难道你的伴侣会有办法?她是医师?”
“蒂卡波是降临者,是最了解诺克斯的西塔之一。”夜焰看起来不愿跟她多说。“至于治疗,起码你正是因为跟我来这里,才修好了自己的皮肤魔法。”
“我原来能自己修好的。”特莉安的声音变小了,“是你的火焰的缘故,阁下。我的技艺不起作用。”
夜焰没理她。
他回家的真实目的,约克无需问出口。显然,夜焰对闪烁之池和自身的情况都有所预测,而“茶杯”蒂卡波是降临者,很可能对伴侣的使命一无所知。他需要给她留下信息,作出警告。
诚然,桑德和约克的出现夜焰也没能料到。他许久没回来了。但这位女王近卫实在太镇定,太熟练了,他拿钥匙开门,将度假请柬丢出来,然后不着痕迹地赶他们离开闪烁之池。
连经验丰富的诺克斯佣兵也被骗了过去。若非桑德的指认,以及乔娅拉背后团伙的威胁,约克已经高高兴兴带他出门了......
事已至此,他懒得责备对方。当务之急是找到桑德妈妈。“蒂卡波女士很早就出门了。”约克告诉他,“大概七天还是八天,不......”闪烁之池可没有白天夜晚之分,暮星的水下洞穴更别提了。”......反正是咱们刚回来那天,
桑德独自找来塞恩的店。蒂卡波女士为他预约了皮肤塑造服务。
夜焰皱眉:“一个新生儿?自己穿过街道?”
“当时他的模样和特莉安差不多。”约克一耸肩,“我没看到他的监护人。蒂卡波女士和桑德的关系,还是弧光阁下告诉我的。我们去了蜂巢,引发了视晶爆炸的疯子不知为何在追杀桑德......别用那种眼神,阁下。我只是觉得
你该知道这桩事。”
“蒂卡波不在重生地。”夜焰确定,“前不久我们还都在池子里呢。我看到你口中的雕塑大师,还有宫廷卫士、城卫队和规划管理部的官员。珊妮娅和波颂也在。他们带走了一个粉红色的女孩,卫士将她关在分离水的气泡里。”
“那就是她的后裔!”约克叫道,“事务官乔娅拉。她曾操控羽翼追杀桑德。”虽然乔娅拉才一重生被逮捕的消息让他很高兴,但在心底,他又觉得对方是无辜的。真正的犯罪者是她的母亲才对。
“单凭一人毁掉蜂巢?不可能。”特莉安反驳。
没错,乔娅拉一定有同伙。约克记得事务官一直与她的下属同行。根据哈莫内的下场判断,他多半也是局外人。“视晶爆炸导致了蜂巢坠落,那时桑德还在我眼前呢。混乱过后,我们掉到城墙边,乔娅拉才找到了他。这女人
还有把危险的武器,不过现在归我啦。”
“你确定是粉色?”夜焰追问,“她重生了?”
“我亲手宰了她。你知道我对重生的看法,那孩子只是有记忆......”
“这下你可错了。”夜焰冷冷地说,“那女人是个恶魔,她的火种与你我同样。堕落者的火种不会改变,她还是之前那个自己。”
约克皱眉:“她变成了无名者?”
“也许在那之前就是。你见过她使用特殊的魔法吗?”
“不。”蜂巢坠落前,他们还在两位女王近卫面前出现过。如果乔娅拉一直都是恶魔,肯定瞒不过空境。约克将当日的情况如实转达,并向夜焰询问:“恶魔能藏起自己的火种吗?”
“当然。方法有很多。”前恶魔领主告诉他,“隐者仪式最常见,其次是熄火草药和它的主材根系。少部分人还会约定?阿克罗伊德真相,只有真言魔药才能破解。”
约克听得一激灵:“这么多?难道我们身边到处都是隐藏的恶魔?”
“不对。以四叶城为例,恐怕在拜恩拓展势力前,全城的恶魔不会超过两百,还没有你们佣兵团的成员多。”夜焰说道,“大多数恶魔躲在乡间村野。没有神术和侦测站,他们的灵魂一辈子也不会被看穿。我提到的手段基本是
神秘生物使用的。而且平日还好,一旦被锁定或甄别,他们就无所遁形了。”
他不知想起了什么,脸色变得很难看。”还有一种连空境也能瞒过的方法,但那是不可能的。总之,伪装只是伪装,一戳就破。那女人是恶魔无疑,照你的描述,她才堕落不久。”
“再好不过。”约克表示,“我可以再杀她一回了。她不识相的话,我不介意让她尝尝降临者的手段。这疯子!竟然对新生儿下手。”
“露西亚会公正地审判她。”特莉安赞同。
“为什么?”夜焰想知道,“一个陌生西塔怎么会追杀新生儿?你知道她除了事务官之外的信息么,约克?”
“不。我们在商场偶遇。”如今看来,偶遇恐怕也不实。乔娅拉一定是特地等在那里。约克心想,没准当时就是她在操纵羽翼呢。
“告诉我你们的见面。”夜焰命令。
出乎约克的意料,他不过是详细地描述了一遍,女王近卫便立刻找到了线索。“那家商店。它在哪儿?”
约克没明白:“什么商店?塞恩别墅对面的商场?”
“卖给你视晶的商店。”夜焰催促,“差点让你也变成烟花的商店。仔细想想??视晶,爆炸,事务官乔娅拉,恶魔。你以为它们都是巧合?你的脑袋瓜烧干净了?这是个隐蔽的团伙!”他冷笑一声。“八成是秘密结社。”
“嘿!这不干我事!”约克抱怨。
就在这时,他终于找到了店员瓦斯里交出的那张名片。它藏在了口袋最外侧,由于材质是坚硬的晶片,上面一丁点褶皱都无,字迹烙印其中。
『熔金者』