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事务比我更多......到头来还是尤利尔,他给我们提供了一个答案。”
“是什么?”罗玛对此的好奇多于了正事。
“......那是个假名,没有意义。我们没能得到任何信息。”
小狮子感到非常失望。
“说到底,夜莺不会犯这种错误。”先知反过来安慰她,“在拜恩帝国还是‘无星之夜”的时候,恶魔领主们就已经戴着面具相处了,连他们自己都不清楚彼此的真面目......”他一边打开二维信箱,将内容展开。
......下一刻,他睁大眼睛。“见鬼,我正要说到这家伙。’
罗玛探头去瞧:“怎么了?”
“拜恩的水银领主拉梅塔,寂静学派的真理巫师帕琪尼斯。她与‘咒厄’骑士伯特兰?菲茨罗伊率领亡灵大军进攻了反角城安托罗斯。”拉森沉重地宣布,“露水河之战终于爆发了。”
毫无疑问的坏消息。罗玛回忆“反角城”,这地方她虽然没有亲身前往,但约克曾多次与她说起,随之提及的还有他们攻打城市,摧毁盖亚教会的光荣事迹。这个大陆西部的王国由两位圣莫尼和安托罗斯建立,因此她的名字
正是“莫尼-安托罗斯”。蜂蜜领的主城反角城,则是盖亚教会的总部、王国的核心。
寂静学派所在的“巫师之涯”距离反角城不远,规模比高塔的浮云之都也有过之而无不及,然而她全然藏身于神秘之地,不接纳凡人。
“我还以为那边早就打起来了。”她说。
“最初不过是小打小闹。拜恩人沿着露水河北上,自薄荷地出发,一路攻陷了栎原、猫头鹰果领和丹劳......两年来,恶魔从不停步。”先知跌坐回靠垫中,压力几乎在他肩上化为实质。“前不久他们来到了反角城,以露水河为
界限,对寂静学派虎视眈眈。”
“但反角城毕竟是莫尼-安托罗斯的王城。我早料到巫师会反击,寂静学派实力雄厚,传承丰富,还有最关键的‘第二真理”这个人。”
提起这位圣者,先知不禁皱眉。“按理而言,他不会让沉沦位面威胁到学派的中心地带。但......狄摩西斯大人出事后,‘第二真理”完全可以接手联军指挥,继续秩序支点未竟的事业。他却放弃了。我说不好是因为什么。”
“奇怪,‘第二真理’大人清理恶魔结社不是很积极吗?”罗玛追问,“难道他是个隐士,不愿在联军争权夺利?”
“太滑稽了。”拉森评论,“恐怕不是这回事。但神秘度差距太大,我的占星术也对他没用。”
谁知道呢?罗玛对“第二真理”素无了解:“也许他要防备那叛徒吧。”
更深沉的忧虑掠过先知的眉宇。“或许如此。虽然没证据,但我认为他们之间有所联系。那多半是很久远的往事,倘若尤利尔所言不虚,甚至得追溯到先民时期。我们曾经的统领大人,拜恩的黑骑士,他与第二真理一样,都
是先民。”
在认识多尔顿和尤利尔之前,小狮子决不会清楚“先民”的定义。现在她知道,他们指的是一千年前,在圣米伦德大同盟还未组建之时的所有人的祖先。在那个时代,诺克斯没有神秘领域与凡人王国之分,而是按族群各归其
类。
也许他们在那时结过仇。罗玛心想。尤利尔曾向朋友们诉苦,认为他的导师在外的熟人要么是死人,要么是仇敌。统领本人的行事更是有力佐证。因此,对于白之使和“第二真理”的关系,她觉得无需再琢磨了。
“这一次也是。”拉森说,“寂静学派受到拜恩的威胁,第二真理却对此视而不见。”
民又怎样?问我的话,
真理”大人不是个缩头乌龟,就该出手摆平家门口的战争才是。”小狮子直率地说,“难道法则巫师们占了上风,已经要把亡灵军团久了?”
“恰恰相反。”先知冷冷地说,“开战不足一星期,寂静学派就放弃了安托罗斯。”
“他们输了?”小狮子跳起来。
“‘秘匣’格拉德?瑟尔莫原本带着夏妮亚和‘纸匠’迎战,起初形势大好,虽然水银领主身为恶魔,火种生来强盛。夏妮亚?拉文纳斯又曾是她的魔咒学徒,在她面前先天处于被动。”
“但‘秘匣’足够可靠。他让夏妮亚对付咒骑士,纸匠应对无穷无尽的亡灵军团,将拉梅塔留给自己。”
罗玛彻底不明白了:“可他们还是没能获胜?”
“是......阴险的手段。双方对胜利的理解有所偏差,学派巫师的目的是去退敌人,埋葬死者,然而拜恩....……”
她等不及解释,跳上沙发靠背。埃伯利贴心地将符文光幕向下倾斜,以便她看个清楚。
“河水变质?”小狮子念道,“敌人向露水河中投毒。哈,这算什么?盖亚神术不是可以解除......咦。”一个熟悉的名字出现在她的视野。“索维罗。我好像见过。”
“最初在伊士曼诞生的火种魔药。”先知轻声说,“流传在神秘领域的炼金魔药。布列斯人在黑城用它培养二代商品,但我敢说,这东西最后是到了‘无星之夜’手上,才被大肆推行开来。”
“原来是那东西。”灰翅鸟岛的景色令她记忆犹新,罗玛皱着眉看下去。
“没错。原态魔药效果强劲,并有等同效力的危险。哪怕是幸运儿中,也只有寥寥无几的人能借助它点火。大多数人的灵魂会如掉进壁炉的稻草一般瞬息燃尽。”
拉森摇摇头,“当初在四叶城,除去潜藏的恶魔,全城接触原态魔药的凡人足有数十万......却仅有尤利尔这个艾恩眷者借助魔药点火,难怪白之使会将他错认成无名者。”
罗玛没有接话。她自己点火时,是在风行者安川的帮助下完成。后来安川失踪了,而她一直没敢拜托占星师寻找他的下落。她害怕得到答案。
梅布尔女士会关照他的,小狮子告诉自己。她其实就是安川的导师。
“天文室追踪到许多魔药工厂,它们的产品都是二次加工后的植物萃取液。”拉森继续道,“拜恩人手中的索维罗魔药又经过了多次迭代。哼,恐怕他们是从战争中获取到了大量数据......总之,学派巫师得到的消息中,拜恩士
兵将新型魔药称之为“净签”。多么不祥的名字!诸神在上。”
这时,罗玛已经看到了结尾。“安托罗斯的水源取自露水河。城中凡人饮下药水,转瞬之间化作恶魔。”
恶魔。她感到一阵寒意。净签。索维罗。血裔。噢,不......
她宁愿听到水银领主在安托罗斯打败了法则巫师,也不想要这样可怕的局面。拜恩帝国成功了,他们研制出了将凡人变为无名者的魔药,秩序生命与恶魔结社之间横亘的灵魂的天堑,如今不再绝对了。
七支点会怎样?猎手呢?小狮子无法想象。她其实并不完全理解这意味着什么,但本能地感受到威胁。似乎有某种事物悄然改变,即将影响许多人的生活。
“现在恶魔与吸血鬼一样烦人了。”新先知冷冷地说,“好在“秘”及时关闭城门,将安托罗斯彻底封锁。盖亚教会也倾巢而出,神术与巫术合力创造出一片寂静之地”,以便压制矩梯类魔法。但我想这维持不了太久??恶魔无
需转职,就能获得火种魔法。很快会有恶魔绕过防线。”
小狮子的尾巴毛都竖了起来。
“我得瞧瞧他们的打算。”拉森的脸色和她一样难看。“一着不慎,反角城会出大乱子。埃伯利,立刻通知命运集会。罗玛?劳烦你去海伦那儿,让她用竖琴座巫术驱动观景台的秘仪。”
罗玛跳下沙发,冲到门前。突然她想起什么,又折回来:“观景台的秘‘修好了?我走前它还是半成品呢。”
“现在也是,但我们只有这个。我的梦境预言太隐晦,没法直观呈现。快去!”
她飞一样地跑上楼,手脚并用攀上阶梯。抵达中转层时,原本使用矩梯的乘客被挤到边缘,头脸都埋在她侧腹的毛里。有个大胆的学徒悄悄伸手抚摸,她也无暇去恐吓对方。
“命运女巫”海伦?多萝西娅阁下目前长住在了观景台。她率领一帮精通魔纹、炼金学等神秘知识的神秘生物,正在对血淋淋的碎片进行修补。这项工程持续了两年之久,但一直进展缓慢。
“海伦!”罗玛喊道。
女巫示意她安静,随后离开房间关上门。玻璃后的学者们头也不抬地专注于工作,小狮子见状,识趣地闭上嘴。
“你见过拉森了?”她一边问,一边扯下指间缠绕的细绳。罗玛仔细观察,发现它们其实是一根根管道,内部流淌着沉重粘稠的油状液体。即便将管道倾斜,液体也不会洒落。“我给他带了午餐过去,但紧接着亚利克司长就来
敲他的门。”
“我监督他都吃光了。”小狮子差点忘了自己要说什么,“安托罗斯就要变成第二个四叶城了,拉森要你启动观景台!”
海伦的动作顿住了。只听“噼啪”一声,那根管道从她手心里飞出去,眨眼间组成一根棍子。她转身推开门,手里捏着细管。“暂停一下。”
人们停下来,等待下一步指示。
“今天提前休息,各位,我需要启动秘仪。”女巫将那根棍子插进一枚碎片,松开手。
细管拖着碎片悬浮起来,如蜂翅般振动,迅捷地四处穿行。学者连忙躲避,但它完全没碰到他们。
只有罗玛能捕捉到它的轨迹。细管扎进观景球的碎片堆,将水晶搅得叮当响,然后它飞出来,身上串着更多的零星碎片,又钻进另一堆。
当它呼啸着飞回女巫手中,整个儿松弛下来时,绳管上已串满了亮晶晶的断片。海伦捏住一端,轻轻一抖,管道立刻眼花缭乱地弯曲起来,浑身的碎片以奇异的方式拼凑,最终竟组成了一个巴掌大的,貌似完美无缺的透明晶
球,内里遍布曲折的管线。
“将就一下吧。”海伦阁下咕哝,“把门关上,罗玛。”
小狮子看了看地上的工具。“他们留下很多碍事的东西。”人却早已消失了。“一定要在这儿吗?我们最好到秘仪的控制间去。”
“别说蠢话了,小姑娘。但凡我动一下,这玩意儿会立刻变成满地碎片。照我说的做,再把灯关上、窗打开,我要看到夜空。动作麻利点!”
罗玛照办了。
女巫略微侧过身,手中的巫术道具发出细微的声响。她口中诅咒,连忙停下动作。好在这东西坚持住了。一道道奇异星光开始钻进晶体之中,混合成模糊的图像。
小狮子没敢接近。这时候,哪怕是“命运女巫”也一动不能动,似乎需要人守护。这和海伦先前责备她的话一样,都是蠢念头。可在心里,她想的是两年前的尤利尔、拉森和狄摩西斯。老先知是个和蔼可亲的好人,外交部使者
理应保护他。
于是,她一动不动地站在门前。
预言的图像转瞬即逝,比绳管飞舞的速度更快。罗玛捕捉到混乱的影像:鱼鹰,人群,着火的旗帜,还有被践踏的白色花朵。她搞不懂它们的意义,但隐约能察觉预兆的不是什么好事情。
图像越来越快,罗玛只见到一片片杂乱无章的色块飞过。女巫皱眉盯着掠过的图案,不知是看到了什么,她忽然手一抖,水晶球顷刻破裂。
小狮子猛地将海伦拉到身后,化作原型。厚实的皮毛掩护全身,挡住飞射的破片。
“这帮混账。”海伦恼怒地直起身,“我简直不敢相信!怎么会有人允许这种事发生。”
罗玛正将碎片从毛里抖出来。“凡人叛投了?”
“比那更糟!审判者打算在最坏的情况发生前屠城,而拜恩帝国则鼓动当地人反抗。不用说,双方都没有维持秩序的打算。安托罗斯完了。”
她惊呆了:“屠城?”
“用一件可怕的武器,你差点就见到它了。巫师拆解了一部分功率,正准备在安托罗斯试用。对,我看到它了。野蛮、丑陋的东西,根本不配冠以盖亚的名义。”女巫苍白的神色,证明了她方才看到的景象有多肮脏。”法则巫
师没掺和。恶魔和咒厄骑士联手,才勉强与秘匣等人对抗。他们算是平手,没谁占到便宜。学派巫师也没什么损伤,但......”
“......安托罗斯已然失陷。”新先知推开门。他似乎刚刚结束集会,并带来一位高大的同族。后者裹在旅行斗篷里,风尘仆仆,带着罗玛没见过的凌乱气味。”消息太晚了,巫师不能容忍安托罗斯人壮大敌军。”
“他们害怕。在正面战场上,寂静学派无力对抗死灵,就像两百年前一样。”这家伙开口赞同。“倘若安托罗斯人都变成了恶魔,那么这座城市也没必要守下去了。不过,依我之见,秘匣不会将她拱手相让。是的,他甚至连尸
体都不会给敌人留下。”
罗玛认得这嗓音。她盯着他,直到他扯下外套,露出金灿灿的