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从身上滑脱,他赶忙伸手扯住领子。“没味道。”他咕哝。
狼人团长很怀疑,西塔用元素塑造出来的器官能起什么作用。“梅里曼瓦尔,来自布列斯风格罗家族。我是佣兵团长。”
“联盟的弟兄们叫我‘番茄头”。”红光西塔微笑,“马丁?艾朗,是个露西亚神官。这是小德和曼科,我的同伴。还有一位不方便露面,他休息了。”
梅里曼瓦尔不关心其他人。西塔神官,他心想,真是够了。“我的雇主认定这里是委托期间的联络点,需要我通知他们任务进程。’
“到丝人城?”
狼人团长回忆着地图终点。“烛女城。”
“如果你打算继续沿路前进,我可以替你带句话给我的族人。”艾朗说,“但换我就会改道去丝人城。那里是最近的城市,而且不是那种连钉马掌都找不着去处的破落小镇。我敢说城里修建了矩梯,到烛女城只需一眨眼。”
“据我所知,烛女城是神圣光辉议会为闪烁之池修建的友谊城邦,权属于索德里亚等同。丝人城的矩梯很可能无法与之联通。”
“丝人城通往赞格威尔,大不了你们在圣城中转嘛。”
梅里曼瓦尔没想到这层。也许是潜意识里,他不希望离光辉议会太近。圣骑士团和露西亚神官,任何一个冰地领人听在耳中,都会将之与屠夫并列。我就是为了躲避他们才接受西塔的委托,到头来,还是要和光辉议会打交
道。
“你也要去圣城?”他察觉对方承诺能帮他带话给雇主。但关于任务,狼人团长根本没向艾朗透露。
“我是神官,算起来,也不是守誓者联盟中人。其他地方也总该有这样的人吧?出身不等于选择嘛。”
昆松怀疑地望着他们,但梅里曼瓦尔知道他说的是实话。光元素生命都来自闪烁之池,露西亚女神的神迹之地。从神秘种族和立场上来划分,西塔女王是联盟的一席,但若按信仰,许多西塔宁愿加入神圣光辉议会。
但愿我的雇主不是后一种人。梅里曼瓦尔阴郁地想。他希望借助闪烁之池和守誓者联盟的声势,来抵挡光辉议会对当年往事的追索。网格罗家族的西莱夫向代行者输诚效忠,于是他带着伙伴们逃走了。
“神官怎会住在联盟的旗帜下?”他不死心地追问。
回答的是曼科:“我们是东边来的旅商,毛人。艾朗是我们请来的向导,他刚好要返回圣城。”他抓抓头,不耐烦地哼了一声。“好了,现在你得到答案了,而我们本不该和陌生佣兵说这么多。”
“女神让我平等对待每个人。”艾朗辩解。
“是么?我们付了账给你。
“随他去吧,小德。”曼科对同伴说道,“方才我们正提这回事咧。这番茄脑袋非要给我把钱退回来,说是明天就能到地方。”
艾朗热情地摊开手:“这叫互惠互利,我本就需要与人结伴,怎能再收钱呢?”他还试图邀请梅里曼瓦尔和昆松找个空帐篷过夜,但没人同意。“祝你们一路顺风,伙计。明天是个好天气,我了解太阳海。
返回营地时,昆松评论:“这个番茄头貌似是个好人。”
“他连人都不是。好了,这家伙不是联络人,跟我们没关系。”梅里曼瓦尔摇摇头。”我得找找圣城的位置。”
“要抄近路,老大?我去过一趟丝人城。那边是丝绸商人的聚地,专用来与东部的联盟进行贸易。”矮人工匠巴泰巴赫说,“我在城里卖过手艺,行情不咋样。太阳海里的人不喜欢给骆驼上蹄铁。”
“假如马丁?艾朗没撒谎,那圣城一定有通往烛女城的矩梯。”梅里曼瓦尔指出,“丝人城就不一定了。咱们正常按计划前进,到圣城附近再考虑矩梯的事。”
“可是,他骗我们干嘛?”安修不明白。
狼人团长也答不上来。“反正我不信任露西亚神官。”他对伙伴们宣称。
萨斯杰和芬提对此深表赞同,唯一的布列斯人,“火雨”阿士图罗也无所谓,于是接下来没人再提这回事。
他们一路深入沙漠,朝着白色城堡前进。有趣的是,这座圣洁的城堡在地图上的位置与她幻影的方位并不一致,且距离极远。甚至当佣兵们抵达城市时,仍能在远方的天空看到白色幻影。
圣城格威尔设有大型穿梭站,除苍穹之塔克洛伊外,拥有人类成员的神秘支点都能抵达。然而,此地乘客非富即贵,常人难以享受。
“早知道就借那神官的光好了。”安修大声说。他厌倦了坐在骆驼上,戴着防沙面罩清理琴盒里的沙粒。“他从丝人城来到圣城,也许只需要和同事打个招呼。”
梅里曼瓦尔倒不觉得辛苦。佣兵护送货物是常事,比起强盗、路匪和贵族老爷的狗腿,旅途行进的磋磨根本不算什么。
但佣兵们是首次来到沙漠。“流砂之国”索德里亚与伊士曼位于大陆上两个相对的尽头,中间横跨十多个国度,气候更是两个极端。
唯一值得庆幸的是,布列斯塔蒂克帝国边境辽阔,与太阳海有所衔接,使佣兵们不必在诸多关卡浪费时间。否则别说圣城,他们连抵达方牌城都起码还要半年时间。
“没可能!这帮露西亚神官的脑子都是坏的,他们讲究公平。”“鹦鹉”芬提咯咯笑道,“要么掏钱,要么走路。”
“卖掉这些骆驼吧。”火雨建议,“再不济我们可以少赚点。”
“依我看,不如掉头回丝人城,接一些轻松的委托。除了铁马掌,我还会打许多东西。”铸造师矮人甩甩手套,“安修可以在店里给客人唱歌,我不介意。”
“我才不要!”乐手抗议,“你们敲铁的声音比我的琴弦更响。”
“别得寸进尺,小子。若要开酒馆的话,你和你的琴只有一个能在我的屋檐下过夜!”
火雨任伙伴们开始争吵。他扭过头,去瞧天空中的白色幻影。“距离约定的时限不远了,团长。”
“什么时候了?”梅里曼瓦尔怀抱着一丝期望问。“我们应该还有十五天的??”
“该死的神秘之地耽搁了咱们七天半。”昆松无情地泼了他冷水。当时罗盘在芬提手中,但这混球忘记看了。几人误入了一片未标识的沙丘区域,险些失去方向。
梅里曼瓦尔咕哝:“我已经把这七天减去了。”
“那也晚了。肯定是骆驼的原因。这帮畜生走得太慢,它们背着两座肉包咧!”芬提啐道,“我没骑过骆驼,它也不爱听我的话。
闻言,昆松顿时改变主意,赞成巴泰巴赫的方案了:“我看丝人城更近。烛女城在沙漠最深处,太阳会把咱们烤熟。”
梅里曼瓦尔没来及开口,萨斯杰已露出无可忍耐的神情:“你们是说,单方面违背与雇主的合约?”他的声音好似在磨牙。“很好,我想你们接下来就要考虑派谁把订金送回去了。别为此烦恼,不如就让我来。
说完,他猛地一扯缰绳,意图驱使坐骑快走。但骆驼的脚趾慢悠悠陷进沙子,反而缓下来迈小步。
这仿佛印证了芬提的话。萨斯杰绷紧了身体,怒气勃发,而他身后传来轻微的笑声。
梅里曼瓦尔深吸口气,没去看猎手涨红的脸,也没去听昆松的嘲笑。他们一直不对付,难道你还不清楚么?糟心事已有够多,梅里曼瓦尔懒得再去照料任何人的心情。
“都给我把嘴闭上。”他呵斥,“去穿梭站。”佣兵们安静下来。“不许再提丝人城,直到走完这趟。”
“你说了算,老大。”火雨附和。他的便宜徒弟和乐手也点点头。
“路费谁出?”巴泰巴赫想知道。
“雇主。”梅里曼瓦尔打定主意,“至于穿梭站的神官,他们可没公平到连西塔的委托都不放在眼里。
若实在无法解释,就推脱到玛朗代诺的袭击事件头上去。梅里曼瓦尔已受够了任务的折磨,只想赶紧结束旅途。“动作快!”他催促。太阳快落山了。
然而,没人料到,事情居然出奇的顺利。管理穿梭站的是红袍神官,对任何乘客不假辞色。芬提将罗盘和地图交到他手上,对方随手一擦。
荆棘日轮图案倏忽点亮,映得石室一片灿烂。
红袍神官略微后退,将物件交还到梅里曼瓦尔手上。接下来,当他引导佣兵站上矩梯阵纹时,展现的来的耐心简直无与伦比。此人的冷淡仿佛不曾出现过似的。
梅里曼瓦尔无法感到放松。越是这样,他就越忍不住去想委托。我们护送某个降临者的遗物到烛女城,可那东西究竟是什么?与神圣光辉议会有怎样的联系?也许我根本不该到赞格威尔………………
他抱着重重疑虑,眨眼间踏在了陌生的地砖上。
“到这边登记。”接待者塞来一支笔。
梅里曼瓦尔发现,此人竟恰好是个西塔。他虽然没作神官打扮,但胸前盔甲上纹有露西亚的日轮标志,无疑是光辉议会的成员。他匆忙写下名字,将账单夹在地图里。
接待人翻看记录,忽然开口:“你们是受降临者委托的冒险者?”
“对。冈格罗家族的佣兵。”
对方合上记录本。“我是你们的雇主。’
狼人团长吃了一惊,却见他摘下防沙面罩,露出一张形似人类的面孔。此人通体散发着柔和的白色微光。
“光辉议会圣裁判所裁判长,闪烁之池降临者柯米伦克。”白光西塔友好地说,“欢迎来到烛女城。”