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种话。就算是把你们这类被触发者都形容为病毒，你也只是危害最轻微的毒株而已。和最初的几个相比，差不多算是人畜无害的程度了。”
闹不清对方究竟是在夸奖还是在贬损，蔡绩只好自己低下头不说话。院长却又抓起那个装着银白小刀的皮袋子。
“刚才把你们笼统地称为影子血的拥有者，这是很不严谨的说法。只是因为形式相似，才姑且就把它称作是‘血’。和我们认知里的血液传染病完全不同，单纯得到这种血是没有任何意义的。在最早的仪式中，这种血只能由一个拥有者传给另一个人，而且为了发挥出最完整的效果，旧的拥有者往往要被杀死。这样一来，拥有者的总数实际上是被限制住的。但是，你们中没有一个是这样合乎程序的继承者，只是具备了一些相似性质而已——如果遇到真正的拥有者，一定要和对方保持距离。”
“真正的拥有者？”
“嗯，是有这样的人。现在因为是我在管理这个地方，暂时还不会有问题。要是将来不再由我管理的话，情况就要你自己判断了。所以，就算是碰到了——”
听来只是无意中提到的假设，蔡绩却突然感到心口像被什么重物砸了一下。他脱口而出：“将来？”
“怎么了吗？”
“将来，不再是你来管理这里？”
“这个，是有这种可能性而已，本来在我之前也曾有别的管理者，那么有一天我会被替换掉也不足为奇吧？”
“那，是怎么替换呢？”
“把管理权和象征物交出去，然后就会变成城里普通的居民，大概也不会再记得先前的事——说到底，这里是属于梦境之主的，选择谁做代理者也只是由它的心意而已。”
院长的声音，听起来并不为注定将失去的权力而苦恼。那你当初为什么会被选中呢？蔡绩想要这样问，却又感到难以启齿。只是稍一犹豫的时间，院长便将这个话题带了过去。
“你还记得在遇到我以前，有一段时间完全无法和外界沟通吧？”
“……是。”
“那么，你知道在外界看来，当时的你是什么状态吗？”
蔡绩慢慢地摇着头。“我一定要知道吗？”他不自觉地问，“我……知不知道有什么关系吗？”
院长沉默着，好像在端详皮袋中的银白小刀。过了一会儿后她说：“我一直在寻找那个人使用影子血的方法。”
“寻道者？”
“他并不是在用正确的方法使用影子血，而是用某种方法把你们转变为了介于中间的产物。既然是中间产物，或许还有希望把你们转变回原来的形态——因为起初有这种想法，接管这里以后我也做了一点研究，但完全没有进展。抛开在这里的身份不谈，我所掌握的学识和那个地方的人相差太多了，恐怕连理解他们的理论基础也做不到，所以这件事上也没有办法帮助你们。不过，在所有受血的个体里，每个人的反应程度也完全不同，比起被安排在其他楼层的人，你是程度最轻的类型。”
“所以，我才一个人待在六楼？”
“嗯。虽说目前还没有病人间互相袭击的情况，还是别让你提前接触到比较好。”
“可是，没有其他和我差不多的人吗？”
“有过的，只是都已经放出医院了。”
难道没有一个人愿意留下来吗？蔡绩想接着问，院长却转过身说：“跟我来吧。”
“回去吗？”
“不。去看看晚期阶段的病人吧。既然你已经决定不离开医院，早晚也要知道那个梦会对你们造成的影响。”
院长又带着他回到地面上。不知出于什么想法，她仍然把装着切玻璃小刀的皮袋抓在手中，就这样一路带他来到四楼。刚刚走出楼梯间，一个陌生护士和他们擦肩而过。
与面目普通的怪指头护士不同，她的五官鲜明而小巧，细细尖尖的脸上挂着灿笑，明明是细瘦身材，走起路时却发出咚咚震响，动静就像铁锄尖狠敲在地砖上。蔡绩忍不住转头去看她，却发现她也正扭头看着自己，那张细脸上的笑容如漆画般分毫不变。光是注视这张脸，后背就逐渐刺痛起来，仿佛正被细针一点点揭开皮肤。
院长停下脚步，对这个出现在四楼的护士问道：“情况怎么样了？”
“今天很好呢。想看看吗？有空就快去看看吧。”
脸上挂着怪异笑容的护士，说话时却十分流畅自然，除了声调稍稍尖锐，音色也婉转悦耳，完全不是怪手指护士可比。
“她看到你会高兴的。那孩子喜欢见人呢。快去吧。”
“知道了。你去处理药房的事吧。”
直到护士消失在楼梯间，院长才回过头来，看了看正伸手摩挲后背的蔡绩。
“……今天可能不是很好的时机呢。”
“啊？”
“今天想带你看的人，大概状态很差。”
“可是……”
“要是以后你单独遇见刚才的护士，无论她给你什么样的建议，都绝对不要采纳。如果不能反着执行的话，至少先找我问过再说。”
确定院长毫无玩笑之意，蔡绩猛然想起自己用床单做绳子，从六楼逐层荡落的那一晚，刚刚揉过的后背又泛起一阵战栗。可尽管如此，他们并没有就此掉头，依然沿着走廊，走到了距离楼梯最远的病房边。在病房窗帘紧闭的窗户旁边，院长又站住脚步。
“就在这个窗口看吧。”
她说完这句话，窗后浅绿色的布帘便自动缓缓地拉开了。蔡绩毫无准备地站在那里，从漆黑的玻璃窗上只能看见自己紧张害怕到惨白的脸。
就如同地下一楼走廊的情况，窗后的漆黑浓重如墨，走廊上灿烂的阳光也完全照不进去。如果不是刚才清楚地看见了绿色的窗帘滑开，蔡绩肯定会以为窗户内侧被人涂满了厚墨水。
他瞪着玻璃中倒映出的自己，看起来一副呆相，叫人自惭形秽。正想要说点什么缓解窘迫，窗后有一张脸从黑暗中飘了起来。
只是一张脸。圆润、惨白、没有表情，像个气球般在难分远近的黑暗里上下漂浮，甚至像飘进漩涡的花瓣那样打起旋来。他颤抖着眨了一下眼，那张脸就已经贴到了窗户上。平整的、毫无缝隙的、像画一样贴在玻璃平面上，眼眶里没有眼珠，只是两个深邃的洞窟，从中发出一阵阵令他晕眩的喊声。
去找去找去找去找去找去找——
细长的银白小刀从他身旁插进窗内。刀身轻盈地点破玻璃，扎进面孔正下方的黑暗中。那黑暗里的喊声立刻变成了几乎要震碎他颅骨的嚎叫。
杀了她杀了她杀了她杀了她杀了她——
他捂着脑袋惨叫起来，眼前的世界陡然崩裂了，只剩一团血红的闪电在眼前舞动，直劈进他的脑袋里，连脑浆都被烤得焦臭发黑。接着则是身体融化的感觉，在烧红的铁针上打滚，被冰做的尖刀剥皮——他以前有过这种感觉，这正是他第一次在医院外见到院长时的感觉。可这一次又不同了。他感到这恐怖的疼痛如同声音一般，是从外部被抛到他身上来的。是从窗后那两口深井里射向了他。那窗后的东西、窗后的东西——
不知道过去多久，他才有了知觉，意识到院长正在后面扶着他，不让他从窗口倒下去。他的脸上全是湿的，分不清是汗水还是泪水，只能挣扎着喘了两口气。
“缓过来了吗？”院长在他背后问。
蔡绩没有办法回答。他的喉咙好像已经烧烂了，眼前全是蠕动的光团，什么也看不见。要不是能感觉到院长的手正撑着他的后背，他简直以为自己又回到那场噩梦里去了。
“能自己站住了吗？”
“让我……缓一缓……”
“既然能回答问题了，应该就没有大事。这个人聆听的天赋要比你强得多。所以，失控的程度也远远超过了你，甚至可以迫使你聆听她的声音。这也是为什么你们一定要远离真正的受血者。”
听着院长平静如常的声音，疼痛与灼烧感终于慢慢褪去。他终于又能看见窗后的情形。再也没有那不见底的黑暗了，绿窗帘后的房间一目了然——
只是和六楼布置一模一样的普通病房而已。也是素净温和的浅绿色墙面与地砖，空气出奇得清透，越过对面墙壁的窗户能看见茜红色的晚照。
在病床靠近走廊的一边，坐着的是个看起来只有十一二岁的病人。乍眼看去时，那张圆圆的，容易显出惶恐和呆笨的脸让蔡绩想到了小刍。可她当然不是小刍，因为这是个女孩，至少大半个身体还是女孩，还穿着一套带有卡通兔图案的睡衣。然而，从裤管里伸出来了却不是双脚，而是一滩凝固了的黑暗。那黑暗薄得很像影子，但总叫人觉得是有实体的，并且形状也和影子的主人毫无关系——如被冻在地上的黑色油脂，边缘还有一道明显的裂痕。女孩的面孔正对着他们，那张脸曾经漂浮在黑暗中，从眼眶里发出恐怖的呼喊，如今却完全静止了，好像她的灵魂并不在其中。
看着这样的一幕，最初的恐惧渐渐平息，取而代之的则是说不出来的悲伤。
“她……”
“她是最严重的那种病人。本来，她这种年纪的女孩就是最容易听到梦境之声的，在找到她时也已经耽误了太多时间。虽然试过像之前叫醒你一样唤醒她，但是如你所见，只能控制到这个程度了。”
蔡绩回过头去，看见院长就站在他斜后方，目不转睛的注视着窗后的女孩。她的眼睛如嵌入乌木的玻璃珠，在黄昏下散发出淡淡微光。
“刚才的，是什么？”
“是她的影子。被聆听到的东西占据意识时，她的身体也就被影子占据了。这就是你们失去知觉时的形态。不过，当时你要隐蔽得多，是在虚实之间移动的。对于她而言，已经发展到最后阶段了，反而没有隐藏的必要了。”
就这样听到了关于自己的真相。蔡绩呆呆地想了一会儿，然后问：“你是怎么把她变回来的？”
“借了别人的一点天赋而已。另外，这个东西也会起作用。”
院长仍然凝视着窗后，手中却举起那把银白小刀。
“这是它的第二种作用。对于绝大多数的门扉之物，它在虚实世界的作用是不同的。但唯独对于影子——无论在哪一边都是斩影断邪之剑。正因如此，才会被山愿之子的国度视为礼器。你自己想想看吧，如果之前拿着这把刀胡闹的时候，不小心切到你自己的影子，现在也不会比病房里这个人好多少。”
蔡绩讪讪地往旁边挪了一步，刚想要说点什么，院长的眼眶渐渐变红。他张大嘴巴，看见两道血线从她眼中滑落。
“……喂！”
院长闭上眼睛。窗后的绿帘又重新拉上，像结界般严密地遮挡住病房。她用手背擦着脸颊说：“最近事情太多了，有点用眼过度而已。”
“都已经流血泪了！”
“常见的事。隔壁的病房是空的，柜子里有纱布，去帮我拿一下。”
蔡绩扶着她去了隔壁的空病房，从柜子里找到了袋装纱布片。他忐忑地看着院长接过纱布，闭着眼睛擦拭眼底。
“不用大惊小怪的，只是正常的疲劳警告。休息半小时就差不多了吧。”
正常吗？蔡绩一边发呆一边想，他的生活早就和正常无关了。而就像是听见了他的心声，院长继续闭着眼睛说：“这就是你从今以后要面对的东西了。如果你不想离开医院，忘记这里发生的一切，那么就必须要一直抵抗这种变化。直到这座城市终结，或者你的意识终止为止，都要和梦里那个声音，还有其他影子的声音斗争下去。”
“我也会变成那样吗？”
“是有这种可能的。确实你现在表现出来的症状很轻，也没有什么聆听者的天赋，但既然已经梦见过黑鸟，就只是早晚的事情而已。我在的时还可以帮忙，不在的话就只能靠你自己了。”
蔡绩短暂地出了一会儿神。他想到院长似乎总是若有若无地说起会被取代。可是，如果有一天院长也不在了，新的管理者会拿他怎么样呢？
“其他和我一样的人，没有谁留在这里吗？”
“能治到你这种程度的话，大体上都会在观察期满后离开。毕竟病房也不是什么度假胜地吧。”
“不是……没有其他人跟你干活吗？”
“这个倒是没有呢。说实话，我也想知道你到底有什么特殊的地方。”
院长微微睁开一丝眼睛，仿佛带着点神秘的笑意。然而很快又紧紧地闭上，还用纱布按在眼上。
“……该请假了。先请个一两天吧。在这期间你就不要再动自己不知道的东西了，也不要去其他楼层。虽然有人的病房你是进不去的，被特别刺头的护士逮住也很麻烦。像刚才遇到的那一个，要是你敢嘴上同意的话，她可是会把你直接丢进那个病房里的。”
蔡绩瑟缩了一下，干巴巴地笑了两声，又忍不住说：“那个女孩，有点像小刍。”
“长相吗？”
“主要是，气质。感觉像是容易被欺负的人。是不是这种人比较容易恶化呢？”
“说不好。我没有发现性格方面的显著影响。”
院长轻轻地按了两下纱布，然后说：“小刍不在这里。”
“他还没有被你发现……”
“不，我以前也告诉过你的，小刍并不在这座城市里。”
“真的吗？”
“从你第一次提起他时，我就已经开始找符合描述的人了。按理来说，有这么详细的信息，是一定能够找到的。既然没有，就是他没有进入这里。你所提到的小刍的阴魂，或许只是那个人留下来的某种数据记录而已。”
“那，他是被那个人杀了吗？”
“你觉得那个人会杀小刍吗？”
“他不是也害了那个女孩吗？”
院长微微摇头，又继续按住纱布不动。
“对他来说，那只是小白鼠而已。为了研究癌症，就去抓一些小白鼠植入癌细胞，这是很普通的做法。但是，无缘无故把一只健康的小白鼠杀死，这是完全没有意义的行为。而且你应该也察觉得到，小刍很喜欢那个人。在这种情况下，那个人对他另有安排也不是没有可能。”
“……是说，不杀他也没有把他放走吗？”
“我已经调查过一段时间了。包括你说的旧船厂，也已经派人去搜查过，并没有找到尸体。小刍的旧家附近，还有你以前工作的地方，都没有出现类似的人。所以我在想，既然小刍对自己的世界失望了，那个人或许会把他送去别的地方。像是他自己的故乡，或者山愿之子的故乡。”
院长到底是真心想这么说，还是在安慰自己，蔡绩无从分辨。他甚至没有去想院长是怎么调查现世的，而是想象着小刍在山愿之子的世界里怎样生活。如果那个地方真的善有善报、恶有恶报，小刍会变得比在老家高兴吗？想着想着，眼睛又不争气地湿润了。
“你确实是很爱哭。”
“我可不是冷血杀手。”蔡绩有点哽咽地说。
“你不是很爱看那种电影吗？应该也是血腥类型的吧？女杀手从高处坠死之类的情节，还是说没有拍落地后的样子？”
“你说什么啊？”
蔡绩一头雾水地望着她。院长有点难受似地仰起头，按纱布的手轻轻揉动着。
“是你自己讲的吧。曾经有个奇怪的客人和你一起看了日本女杀手电影，先说那个女杀手像美人鱼，又说某个人会和电影女主角一样摔死。”
这下，蔡绩忍不住大笑起来。完全没有想到院长竟然会把他当时的转述理解成这个样子。到底算哪一边的问题可真不好说。
“不是摔死的啊！根本就是不相干的两回事。你没有看过那个电影才会这样想的吧。”
“女主角不是摔死的吗？”
“是被仇人的女儿刺杀的……我从头开始说，是有一个坏蛋杀了女主的父亲，女主长大后就亲手杀了他。结果这个坏蛋的女儿明明没有得到什么父爱，还是坚决要给坏蛋报仇，就在最后趁着女主失魂落魄的时候把她刺杀了。女主的名字叫雪姬，所以被刺后也是死在雪里，和摔死之类的没有关系，这个大概是讲冤冤相报……”
说到自己喜欢的电影，他不免有些兴奋，可是话刚说到一半，在目睹院长的表情后，他的声音却慢慢地停了下来。
“怎么……了？”
院长一动不动地坐在那里。她的眼睛已经睁开了，静静地望着窗外的落日，脸上是一副既像顿悟，又像绝望的表情。就连按眼睛的纱布从手中掉落时，她竟然也毫无知觉。
“雪姬。”她低声说。一道血痕流了下来。
(本章完)