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将那些郎官当孙子训完之后，马沅单独留下了关翳然，看着那个年纪也不小了的下属，马沅百感交集，没来由想起了眼前这个家伙的太爷爷。
“马沅，从三品了。好消息呢，是你小子升官了，坏消息呢，是以后你的考评，就得看皇帝陛下的意思了。”
“不过你放心，陛下和国师那边，我都还算能够说上几句话。”
在马沅从吏部一步步升任侍郎的那几年，确实有点难熬。
不是当官有多难，而是做人难啊。
一位吏部天官在官场上毫不掩饰的保驾护航，让一位上柱国子弟承受了不少闲言蜚语。
在吏部的三年七迁，哪怕马沅是鄱阳马氏出身，谁不眼红？
后来平调到了户部，有次马沅与一大拨官员在尚书屋内议事，气得他一拍桌子，蹦出一句脍炙人口的官场名言。
“他娘的，老子承认自己是关老爷子的私生子，行了吧？！”
第二天朝会结束后，关老爷子专门喊住那个健步如飞的马沅，语重心长道：“马沅，以后这种话别瞎说，昨天的御书房议事，陛下和国师都有所耳闻了，国师还专门提了一嘴，陛下当时看我的眼神也不对劲啊。”
马沅点点头。
自己确实犯了官场忌讳。
不曾想关老爷子一巴掌打在马沅后脑勺上，“亏得国师帮忙说了句公道话，说我生不出你这种歪瓜裂枣的崽儿。”
玩笑归玩笑。
马沅其实很清楚自己为何能够在官场青云直上。
因为自己精通术算，对数字有一种天生的敏锐。
在马沅还是以新科进士在户部当差行走的时候，国师崔瀺私底下，曾经送给马沅一大摞的术算典籍，还有额外一张纸，纸上写了十道术算难题，以及十道类似科举策题。
马沅问道：“翳然，你觉得大骊还需要一位新国师吗？”
关翳然一阵头大，“马叔叔，这种问题，问我一个冷板凳芝麻官做什么，你得问皇帝陛下去。”
也不喊什么尚书大人了，可以问答这个问题的，就只能是一对异姓叔侄了。
马沅板起脸教训道：“放你个屁，六部衙门，大小九卿，就属我们户部板凳最不冷。”
关翳然又开始翻箱倒柜，如今尚书大人的茶叶藏得是越来越隐蔽了，一边找一边随口道：“谁官帽子大，嗓门就大。”
不愧是“马尚书的私生子”，才敢如此言行无忌。
马沅揉了揉脸颊，小王八蛋真是欠揍。
尚书大人背靠着椅子，桌上的案牍公文，分门别类，整整齐齐，所有书籍折子，连个褶皱都没有的。
未必是大骊官场的文武官员，人人天生都想当个好官，都可以当个能臣干吏。
只是当庙堂有个人，年复一年，就那么冷眼看着所有人，而且谁都不知道那个人在想些什么，就由不得我们不当个好官了。
但是那个人，私底下却对马沅说，哪天他不在官场了，你们还能如此，才是真正正确的事功学问。
天下有两三知己，可以不恨。
马沅不敢说国师是自己的知己，更不敢以国师崔瀺的知己自居。
生平有一极快意事，不枉此生。
我马沅身为一国计相，为大骊朝廷略尽绵薄之力，让所向披靡的大骊铁骑，战事不曾兵饷短缺一两银子，战后不曾克扣抚恤一两银子。
那么我马沅不牛气，谁算？
想到这里，尚书大人就觉得那个兔崽子的翻箱倒柜，也突然变得顺眼几分了。
马沅瞥了眼桌上的一方抄手砚，说道：“砚无铭文，美中不足。”
“就当是美玉不琢好了。”
终于给关翳然找出了一只锡制茶叶罐，刻有诗文，落款“石某”，出自
大家之手，比罐内的茶叶更金贵。
马沅默不作声。
关翳然将那锡罐收入袖中，一拍脑袋，说有份公文急需处理，脚步匆匆就往门外走。
马沅突然说道：“翳然，虽说择友是人生第一要务，但是还需要保持好一个分寸，远近得当，才能进退得体。”
关翳然刚刚跨过门槛，转头灿烂而笑，“晓得了，尚书大人。”
马沅伸出手，“拿来。”
关翳然装傻道：“什么？”
与户部衙署当邻居的鸿胪寺，一位老人喊来了荀趣。
荀趣只是个从九品的小小序班，照理说，跟鸿胪寺卿大人的官阶，差了十万八千里。
鸿胪寺作为大骊朝廷小九卿之一的衙门，本来按照六部衙门的调侃，就只是个放闷屁的地儿，只是如今随着大骊朝廷的蒸蒸日上，与别洲往来日渐频繁，鸿胪寺的地位就水涨船高，本来大骊的年轻官员，若是被调来鸿胪寺任职，都会视为一种贬谪，在官场极难有出头之日了，如今则不然。
寺卿大人神色和蔼，笑问道：“荀趣，各部司的邸报准备得如何了？”
荀趣恭敬答道：“除了兵部那边依旧不愿松口，其余诸署都很好说话，比上次还要多出六份邸报。”
寺卿大人笑呵呵道：“六棵墙头草，随风倒。”
荀趣只当没听见老人的牢骚话。
这位鸿胪寺卿大人，名为长孙茂，京城本土士族出身，也就是那个曾经在正月里自己门口苦等关翳然不至、就大骂年轻人不懂做人的官场老人，不过无论是岁数，还是官场资历，还有官帽子，长孙茂都比吏部关老爷子低一个“辈分”。
自诩当了十年的神童，二十年的才子，三十年的名臣，等到哪天告老还乡，还要多活几年，争取再当个三十来年的神仙，到时候便可谓是半生富贵老清闲的两全之人矣。
鸿胪寺是大骊朝廷从无更换地址的老衙门之一，所以显得格外占地广袤，菖蒲河的上游就在这边流过，所以衙门里边小桥流水，风景优美。在最近百年之内，鸿胪寺的历任寺卿大人，功绩之一，就是一个个顶住压力，绝不搬迁，绝不让贤。
长孙茂轻轻揉着手腕，带着年轻序班一起散步在河上桥道，河边松柏常绿，黛色参天，老人走在桥上，脚步缓慢，望向那些与大骊鸿胪寺差不多同龄的古木，忍不住感慨道：“人之生也直，此物自长年，去而不返者水也，不以时迁者松柏也。”
老人跺了跺脚，笑道：“在你们这拨年轻人进入鸿胪寺之前，可不知道在这儿当官的窝囊憋屈，最早的宗主国卢氏王朝、还有大隋官员出使大骊，他们在这儿说话，甭管官帽子大小，嗓门都会拔高几分，仿佛生怕我们大骊宋氏的鸿胪寺官员，个个是聋子。你说气不气人？”
“崔国师在京城所有衙门里边，就数对鸿胪寺最冷落，来这边做客的次数，屈指可数，屈指可数啊。上一次崔国师踏足此地，还是那元嘉五年的冬末了。所以鸿胪寺的老人，每每被别部衙门拿此事说事，确实都心虚，有点抬不起头。那年冬末，卢氏王朝的一个小小郎官，就可以领衔出使大骊京城，当时我作为新上任的鸿胪寺卿，陪同他们游览至此，听见了一句话，把我给气得脸色铁青，嘴唇颤抖，差点没卷袖子跟他们干一架……”
老人拍了拍桥栏杆，“如果没有记错，就是在这附近了。”
老人抬起手，高高举起，高过头顶，“那会儿的卢氏官员，是这么看我们的，是这么跟我们说话的。”
“边关的马蹄声不响亮，我们鸿胪寺官员说话嗓门再大也没用。”
“只要沙场马蹄如雷，你哪怕一个字都不说，就没谁敢胡说八道了。”
老人收起手，指了指荀趣，“你们这些大骊官场的年轻人，尤其是如今在我们鸿胪寺当差的官员，很幸运啊，所以你们更要珍惜这份来之不易的幸运，还要居安思危，要再接再厉。”
老人双手负后，自嘲笑道：“我那次算是憋出内伤了，一气之下就打算辞官，觉得有我没我，反正都没卵用。”
“在我给朝廷递交辞呈的那天，国师就出人意料地来到鸿胪寺了，我当时毕竟还算是这儿官最大的，就来这边见国师大人，我一肚子怨气，故意一个屁都不放，国师大人也没说什么，不劝，不骂，不生气，跟后来外界传闻得什么国师与我一番坦诚相见，指点江山，没半颗铜钱关系。其实国师就只是问了我一个问题，如果只在国力强盛时，当官才算有滋有味，那么一国孱弱时，谁来当官？”
老人没来由拍了拍自己的肩膀，可惜不是冬末，尚未大雪。
元嘉五年末的那场相逢，正值大雪隆冬，道路上积雪深重，压得那些松柏都时有断枝声，时不时劈啪作响。
那年国师在离开鸿胪寺之前，就是拍了拍长孙茂的肩膀，面带笑容，心平气和，与即将卸任的鸿胪寺卿说了一番言语。
但是没关系，你长孙茂不乐意当窝囊官，自有旁人挺身而出，你只管退隐山林坐享清福，文人袖手清谈，骂天骂地，大可以放心，以后的大骊朝廷，容得下你这样的书生意气。
长孙茂望向道路远方。
好像依稀看到了昔年一幕场景。
一个双鬓霜白的儒衫老人，在风雪中渐行渐远，就那么离开了鸿胪寺。
长孙茂今天仍是有些话，没有说出口。
比如那年自己被卢氏官员的一句话，气得七窍生烟，其实真正让长孙茂感到心如死灰的，是眼角余光瞥见的那些大骊鸿胪寺老人，那种近乎麻木的神色，那种从骨子里透出来的理所当然。
长孙茂继续前行，“我呢，幸逢太平盛世，生在殷实门户，年少成名，官长贤能，家道优裕，娶妇淑静，生子聪慧。遭遇千年未有之变局，朝政清明，兵强马壮，挺然奋起，力挽狂澜。含饴弄孙，如果将来还能有个无疾而终，再有个过得去的美谥，人生如此，可以说是全福了。”
长孙茂突然转头问道：“那个陈山主的学问如何？”
荀趣有些意外，因为上次见面，寺卿大人就已经问过同样的问题，荀趣也给过自己的那个答案了。
长孙茂抬起双手，轻轻呵了口气，笑道：“作诗有何难，平平仄仄平。”
作诗是这般，为官亦是。可能当国师也是如此？
荀趣听得云里雾里。
意迟巷一处大宅子，厅堂上首坐着一位精神瞿烁的老妇人，双手持拐杖，笑眯起眼望向门外的皇后娘娘，还有一个小姑娘。
老妪在大骊官场，被尊称为老太君。
她只比关老爷子小十二岁，刚好相差一轮，属相相同。
老妪站起身，与皇后娘娘行礼。
先受了一礼，皇后余勉赶紧以家族晚辈的身份回了一礼。
余瑜大大咧咧喊道：“二姨！”
老太君笑着点头。
宋续只觉得别扭至极。
老太君平时都在家乡那边静养。
上柱国姓氏，并不是所有都像袁、曹这样全盘落脚京城。
比如关家的根基，还是在那翊州云在郡。
老太君与皇后余勉坐在相邻的两张椅子上，老妪伸手轻轻握住余勉的手，望向坐在对面的小姑娘，神色慈祥，欣慰笑道：“几年没见，总算有点姑娘样子了，走路时都有点起伏了，不然瞧着就是个假小子，难嫁。”
余瑜哈哈笑道：“好说好说，每年涨个二三两重，用不了几年，很快就当得起‘壮观’二字了！到时候改艳和韩昼锦加一块儿，都比不过我。”
皇后余勉笑容如常。
坐在余瑜身边的皇子殿下，只得绷着脸，默默喝茶。
老太君听着余瑜这个耳报神，聊了些京城近期的奇闻趣事。
偶尔点评几句。
“做人嘛，很简单。争取少做几件皱眉事，身边尽量少几个切齿人。路就宽了。”
“袁化境那个小王八犊子，修行太过顺遂，境界来得太快，高手气质没跟上，就跟一个人个头窜太快，脑子没跟上是一个道理。”
皇子宋续依旧假装什么都没听见。
其实老太君跟袁化境的岁数，差不多的。
从口无遮拦的余瑜那边，宋续还听过一桩陈年旧事，袁化境在年少时，跟同龄人的老太君有过一场比较江湖气的纠纷。
老太君说道：“来时路上，在京畿边境，远远看见了一艘悬停渡船，洛王好像在上边？”
大骊藩王宋睦，皇帝宋和的同胞弟弟，封王就藩古洛州，洛州也是中部那条大渎的发源地之一。
宋续立即说道：“回老太君话，皇叔已经乘船去往蛮荒天下。”
老太君嗯了一声，轻轻拍了拍皇后余勉的手。
老妇人笑问道：“殿下，你觉得那位落魄山陈剑仙，是更像咱们国师一些，还是更像山崖书院的齐山长？”
宋续有些为难，看了眼母后。
余勉轻轻摇头。
余瑜一拍椅把手，少女一如既往地言语无忌，“瞧着都像！”
“不可能。”
老妇人摇头道：“齐山长当年在书院讲学，既给人感觉如坐春风，又有冬日可爱之感，反观崔国师在庙堂上纵横捭阖，既让人