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王富贵站在堂中，举起第一块行省令牌。
“头一位竞拍，浙江行省总商。”
“浙江一省，人口逾千万，州县上百，富庶甲于天下。”
“经珍宝阁核算，这总商的底价——”
他故意顿了顿，才高声道：“十八万两白银！”
“中标之后，首批订银即付，此后每年订货，不得少于二十万斤。”
十八万两。
不少人倒吸一口凉气。
可转念一想，浙江一省千万人口，再加上杭州、宁波、温州这些繁华码头，一年的雪糖生意，何止二十万斤？
十八万两，听着吓人，实则是块大肥肉。
正当一众富商摩拳擦掌，准备张口叫价时，王富贵却又抬了抬手。
“诸位且慢。”
“今日这品鉴会，不明明着拍。”
“咱们，暗拍。”
“暗拍？”
众人一愣。
只见一群侍女鱼贯而入，每人手里捧着笔墨纸砚，在每位富商的案上，一一放好，又悄然退下。
王富贵笑着解释：“规则很简单。诸位想报多少，就写在纸上，不必让旁人看见。”
“写好之后，折起来，署名投入箱中。”
“一炷香后，当众开箱，价高者得。”
“若有出价相同的，再议。”
堂内，富商们又是一阵窃窃私语。
“这是什么路数？”
“看不见别人的价，心里没底啊。”
“写低了怕落空，写高了又怕亏……”
二楼雅间里，朱标也皱起了眉头，一脸不解。
“沈铮。”
“这拍卖，不明明着拍，你追我赶，价才能越抬越高吗？”
“暗着拍，谁知道旁人出多少？万一他们都往低了写，咱们岂不是亏了？”
沈铮笑了，摇了摇头。
“标哥，这您就想反了。”
“明拍，看着热闹，其实最容易出猫腻。”
他掰着指头分析：“这些富商，私下里哪个不认识？真要是明拍，他们头天晚上就能串好——浙江我来，你们都别抬；山东归你，旁人不碰。”
“轮着拿，价格压得死死的，咱们眼睁睁吃哑巴亏。”
“暗拍呢？”
“每个人都不知道旁人写了多少，心里头就难免打鼓。”
“你想捡漏，就得赌别人都不想要；可你怎么知道，隔壁那位没咬着牙往死里写？”
“这纸条一密封，等于逼着他们，把自己心里能承受的最高价，自己乖乖写出来。”
朱标听到这里，若有所思地点了点头。
“可还有最要紧的一条。”
沈铮压低了声音，眼里闪着狡黠的光：“明拍，谁高谁低，全摆在明面上，众目睽睽，咱们做不了一点主。”
“暗拍呢？开箱、验价、遇着出价相同怎么断……这都在咱们一双手里。”
“往后谁懂事、谁听话，自然有他的好处；谁要是拧着来，这口子，就是拿捏他的地方。”
朱元璋在旁边听着，先是一怔，随即“噗嗤”一声笑了出来，笑骂道：
“你这小子，真是够损的。”
“明面上说公平买卖，背地里一套一套的，什么阴毒法子都想得出来！”
【叮！检测到洪武皇帝……情绪点+126000！】
【叮！恭喜宿主，触发随机奖励！】
【获得技能：【金牌拍卖师】！】
【技能说明：身怀此技，您一旦登台拍卖，吆喝自带魔音，一句“还有没有更高的”，能让举棋不定的人脑子一热，当场举牌】
沈铮：“？？？”
我尼玛？
这是个什么几把鬼东西？
他脸都黑了。
这破系统，就不能给点正经东西？
他看向老朱笑道:“陛下，我这辛辛苦苦的，还不是为了您、为了大明？”
“我要不是替朝廷把这帮大肥羊安排得明明白白，他们能乖乖把银子往内库里送？”
“陛下您不赏我也就算了，还骂我损？”
朱元璋被他怼得一噎，随即没好气地摆摆手：“滚滚滚，办你的差事去！”
楼下，一众富商已经提起了笔。
可这笔悬在半空，谁也落不下去。
程德海眯着眼，指节一下一下敲着案面，心里转得飞快。
浙江是他徽州老家，更是他盐商路子的根基，这一省，他势在必得。
可他也清楚，盯着浙江的，不止他一个。
那个苏州的陆明远，织机、铺面都在浙江，根基不比他浅；还有晋地的王怀玉，本钱厚得吓人。
更要紧的是，他这些年，见惯了盐商的起起落落。
扬州的盐商，看着是烈火烹油、鲜花着锦，可多少人昨夜还在画舫上设宴，今儿一纸盐法变动，就成了戴枷的罪人。
盐引是朝廷给的，朝廷想收，随时能收。
他如今攒下的每一分家业，看着风光，实则都悬在半空。
地方上新来一位官员，要打点；盐运司换一位上官，要孝敬；遇上严查私盐，更是吓得整宿整宿睡不着。
“我拍下的，哪里是浙江的糖……”
他心里跟明镜似的：“是给子子孙孙，挣一个皇家买卖人的名分。”
有了这层名分，往后谁要动他，就得先掂量掂量，他身后站着的，是谁。
“妈的，舍不得孩子套不着狼。”
他一咬牙，眼底闪过一抹狠色：“我就压你们一头！”
不远处，陆明远也在盘算。
他是浙江本土的商人，一府一县的路子，早摸得滚瓜烂熟。
可他心里，还藏着另一桩事。
江南的商人，是听着沈家的故事长大的。
当年那一位，号称富可敌国，连京城的城墙都能帮着修！
结果呢？说倒就倒了。
陆明远的织机越多，心里反倒越发慌。
树大招风，财多催命。
“程德海一个外来的盐商，也敢跟我抢？”
“老子让你抢。”
他冷笑一声，提笔就往纸上写，数字一处，比他原先盘算的，又添了一成。
只要上了船，他才睡得着觉。
王怀玉却没盯着浙江。
他是个实在人，知道在江南地面上，他比不过这些地头蛇，犯不着拿银子去硬砸。
他的目光，落在山西、河南两块地上。
老家的生意，稳当。
可他运了半辈子粮，往九边跑了一趟又一趟，最清楚没靠山的苦
银子挣得再多，没有护着的人，也不过是替别人攒的。
“我若写低了，被旁人捡了去，九边的粮路，反倒被人卡一道。”
他沉吟片刻，也下了狠心：宁可贵些，也不能丢了自家的根本。
鲍文广和陈海旺，各有各的盘算。
一个盯上了茶马古道上的川陕，一个盯着两广的海贸码头。
而在堂角，一个鬓角花白的老商人，也攥着笔，手心里全是汗。
他姓宁，是济南府来的棉商，本钱比不得在座这些大人物，带的，是一家人东拼西凑、连祖宅都押上的全部身家。
他心里清楚，大行省的总商，他想都不敢想。
可他盯着的，是那二级分商的名头。
“就是拼下一个府……不，哪怕只在册子上，落下我宁家一个名字……”
他喉咙动了动，浑浊的眼里，泛起光来。
方才王掌柜的话，他翻来覆去，嚼了一遍又一遍。
安心做买卖，朝廷不亏待；有人觊觎家业，珍宝阁自会出手。
这两句话，对程德海他们，是锦上添花；对他宁守成，却是雪中送炭。
他一个小商人，这些年被豪强压过价，被衙役讹过钱，被同行仗着靠山抢过生意，哪一次不是咬碎了牙，往肚里咽？
若是搭上了珍宝阁的线，成了在册的分商——
往后谁还敢拿他当软柿子捏？
“雪糖赚不赚钱，不打紧了。”
他在心里对自己说：“先上了这艘船，命，才是自己的。”
“保证金贵？”
“命，可比保证金贵多了。”
这念头，不只是他一个人的。
堂内不少中等商人，原本还在肉疼那笔银子，可想着想着，眼神一个个都变了。
雪糖的利，是明面上的，是一时的。
可珍宝阁身后那层若隐若现的皇室背景，才是真正的无价之宝。
哪怕这糖一斤不赚，只要能买来一个名分，一道护身符，让一家老小、祖宗攒下的家业，能安安稳稳地传下去——
这买卖，就值。
这哪是竞拍经销权？
这是各家各户，倾尽全力，替满门老小，买一张保命的船票。
暗拍，就是个局。
每个人都想猜别人的底牌，每个人都怕被别人背刺。
到了最后，谁也不敢赌那点侥幸，只能咬着牙，把数字往自己心口的最深处写，一笔比一笔狠。
片刻之后，一张张纸条被折起，署上名，依次投入了那只密封的箱中。
像一颗颗定心丸，也像一坛坛埋好的银子。
王富贵看着箱子将满，脸上的笑意，愈发浓郁。
他朝二楼的方向，隐晦地拱了拱手。
而沈铮站在栏杆后，望着楼下，眼神亮得很。
他看着这些人落笔时的狠劲，哪会不知道他们在想什么？
利，是拴不住人的。
怕，才能。
写吧。
尽情写吧。
你们写下的每一个字，都是自家的身家性命，也都是老朱内库的金山银山。
这第一刀，就要割出个满堂彩来。