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邓威刚推开塔门，一股陈腐的霉味混着灰紫色咒雾的残息直冲鼻腔，呛得他眉骨一跳。
他抬手扇了扇面前的浊气，脚步却没停，径直走进哨塔深处。
塔内逼仄，正中一座灰白石台，台面上嵌着半臂见方的晶屏，屏边刻着玄武重工的暗蓝徽记.......龟蛇盘绕，利齿衔环，
屏幕灰蒙蒙的，覆了薄薄一层细尘，像是很久没人碰过。
“终端还在。”
邓威大步上前，拇指按上指纹槽。
“滴.......”
蓝光炸亮，冷冰冰的电子女声报出番号：
“联邦西部战区，玄铁重锋称号小队队长，镇荒关统领，上校邓威，验证通过。”
他没急着操作，侧身让出半步，辛羿已经无声无息地闪到石台另一侧，修长指尖在屏幕边缘一抹，界面流畅弹出。
“实名接入，双人权限。”
辛羿把自己的掌纹也按上去。
“滴.......认证通过。联邦东部战区，圣血天使小队队员，东部战区巡游序列统领，辛羿上校！”
屏幕一跳，从待机进入主菜单，半透明文字列表悬浮在晶面上，时间戳精确到秒。
“调监控。”
邓威沉声：
“血鹰和拟态机，过去一周的录像。”
辛羿指尖滑动，略一沉吟：“稳妥点，看九天的。”
邓威没反对，双手撑住石台边缘，目光死死钉在屏幕上。
录像分屏铺开。左边是无相荒漠，赭黄沙地平整如镜，日升日落间风过沙面拂起烟尘细纹，死寂得让人心慌。
右边是咒谷边缘，灰紫咒雾翻涌如活物，沟壑深处磷光幽幽明灭，像谁在暗处点了一堆鬼火。
第一天，正常。
第二天，正常。
第三天，正常。
第四天.......凌晨三点十七分。
“停。”
邓威瞳孔骤缩。
辛羿按停，回退三秒，慢放。
画面上，一队咒灵异族停在沟壑旁，领头那只面部裂口张合频次陡然加快，周身咒纹骤然亮了一瞬，像在嗅探什么东西。
它猛然回头，朝族群里发出一声低哑嘶鸣，整队异族齐刷刷调转方向，沿沟壑向咒谷深处疾行。
步伐急促凌乱，灰雾翻涌间触及岩壁发出嗤嗤轻响，脊背弓得比平时更紧，领头的频频回头.......
不像在撤退，更像……是听到了某种召唤。
它们钻进一道深裂缝，灰雾一卷，再无踪影。
邓威眉头拧成死结：
“换防？不像巡逻路线调整。”
辛羿眼神微凝：
“它们是主动走的，像被什么东西召过去的。”
“召？”
邓威脊背一紧：
“咒源邪神？”
“接着看。”
辛羿加速播放。
第四天傍晚，咒灵未归。
第五天，没有。
第六天，第七天，直到今天.......
那条沟壑边缘空无一物，只剩翻涌的咒雾和幽幽磷光，仿佛那三百多只咒灵从来就不曾存在过。
邓威直起身，扭了扭脖颈，骨节咔咔响，沉默了整整五秒，喉结滚了一下才吐出一句：
“三百多只，一夜蒸发？咒灵的巡逻队再也没出现过？”
辛羿没接话，切出哨塔日志，最新一条记录停在六天前.......咒灵消失的第二天。
潦草一行字，像手指都在抖时敲下的：
“咒灵异动。向北深探。待归。”
署名：守塔人·乌桓。
之后一片空白，干干净净，像是被什么人生生掐断了呼吸。
“乌桓是谁？”
“第七集团军第三机动营的老侦察兵，驻守咒谷哨塔九年零七个月。”
邓威抬眼：“一个老手。”
辛羿盯着那行字，掌缘压得石台边沿发白：
“‘待归’，到现在没回来？”
他牙关咬紧：
“九年多的哨兵，什么场面没见过。能让他写‘待归’.......
说明他知道自己大概率回不来。写‘待归’是给自己留个念想，也是给后来人提个醒。”
辛羿关掉日志，把录像拉到今天早晨：
“再看一遍结尾。”
画面高速掠过，无相荒漠平静如常，咒谷边缘死寂空旷，咒灵巡逻队的痕迹像被一张巨口舔过，干干净净，什么也没留下。
沉默漫开，哨塔里只剩冷蓝屏幕的微光在两人脸上跳动。
辛羿切出地图.......
咒谷北侧地形铺展开来，沟壑纵横，裂缝如蛛网，越深越复杂，像一张越挣扎缠得越紧的网。
“咒灵消失，乌桓失踪。”
他把视线从屏幕移到邓威脸上：
“你的打算？”
邓威转身，靴底碾过灰纹石地面，步伐沉稳而急迫：
“打算？”
他头也不回，大步朝塔门走去，嗓音沉得像铁锤砸在钢砧上：
“还用问？进去看看。咒灵异族不对劲，三天前巡逻队撤回后到现在没出现，这他妈能对劲？”
辛羿关掉终端，三两步跟上，临出门他回头扫了一眼，目光落在灰白石台、冷屏上.......
九年零七个月，一个老兵守了九年的地方，留下一句“待归”，然后把自己填进了咒谷那张嘴。
辛羿指尖微微收紧，转身，跨出塔门。
两人沿着沟壑深处推进，靴底碾过风化岩屑，每一步都踩出细碎的咯吱声，那声音在这片死寂里被无限放大，像老鼠在啃噬骨头。
邓威左手按在雄风重剑的剑柄上，指节泛白。
静。太静了。
没有嘶鸣，没有窸窣，没有咒雾翻涌时那种粘稠的嗤嗤声。
什么都没有。
两侧岩壁上原本密密麻麻爬满的咒纹痕迹暗淡无光，像燃尽的灯丝，那些曾经如活物般游走于岩缝间的灰紫色流光荡然无存，只留下干涸的沟槽。
邓威伸手摸了一把，触感冰凉粗糙。
深入三里。
五里。
十里。
邓威猛然收脚.......眼前豁然开朗，咒谷族地的前沿大营。
直径千米的圆形洼地如一只巨碗嵌在群山之间，四周岩壁陡峭如削，头顶灰紫色的天幕低垂，压得人喘不过气。
按照所有参谋部的地图标注，这里应该是咒灵异族最密集的巢穴核心区，巅峰时期此地同时聚集过数万只咒灵。
空的。
干净得像是被天地狠狠刷洗过一遍。
地面的咒纹回路全部熄灭，洼地中央那座天然石台上，原本该盘踞高阶咒灵的王座之位，此刻只有一层薄灰。
风穿谷而过，卷起细碎沙尘打着旋儿，畅通无阻地掠过整片洼地，连一丝阻滞都没有。
邓威慢慢蹲下，五指张开按在地面上，岩层沁骨的凉意顺着掌心爬上来，咒纹余温散尽。
他眼皮猛地跳了一下，那是肾上腺素飙升时才会有的生理反应。
辛羿立在他身侧，目光锐利如刀扫过整片洼地，瞳孔高速微调，将每一个角落都纳入视野，呼吸刻意压得很轻很慢，但胸膛起伏的幅度出卖了他的状态。
“往北推进十二里。咒谷核心区。一只活的都没碰到。”
邓威站起身，活动了一下发僵的颈椎，骨节发出轻微的咔嚓声，面色阴沉如铁，额角青筋突突跳动：
“不对。”
他嗓音嘶哑，每个字都裹着一股急切：
“太不对了。整个咒谷前沿驻地全部搬空，以前这里，至少聚集着数万只异族……”
话说到一半，喉头骤然收紧，像被无形的手扼住.......
某种可怕的推断在他脑中成型，快得让他自己都来不及消化，但那股寒意已经从尾椎直窜天灵盖。
辛羿盯住他，眼神锋利：“你想说什么？”
邓威猛地转身，面朝南方。
隔着整片咒谷的岩壁与灰紫色的天幕，那个方向，是无相荒漠。
他一字一句：
“咒灵一族消失了。”
他顿了半秒：
“它们出现在了无相荒漠。”
辛羿瞳孔剧震，连呼吸都停了半拍。
“而且九大邪神聚齐……”
邓威的声音顿住了，像是被某种可怕的想象堵住了喉咙。
两个人站在空荡荡的咒谷腹地相对而立，灰紫色的天光从穹顶倾泻而下，把他们的影子拖得又长又淡。
邓威猛地攥紧拳头，骨节噼啪作响，指甲深深陷进掌心，那点刺痛反而让他稍稍清醒。
他嗓音骤然拔高：
“咒灵异族消失了……那就意味着，各大战区的异族防线，可能全部空了。那些异族，都用我们无法理解的方式，全部集结在了同一个地方.......”
风灌入空谷，呜咽如鬼哭，从四面八方涌过来，把他的话语撕碎又拼合，层层回荡。
没有人回答他，但辛羿的面色已经变了.......
因为整个咒谷确实空了，彻底空了。
不是转移，不是撤退，是干干净净地拔营起寨，把所有兵力抽调一空。
连一只最低等的咒灵都没留下，连一丝咒力邪能残余都感知不到。
那不是消失，那是集结。
五个战区，数十道异族防线，各大异族.......
如果咒灵异族是这种状况，那么其他异族呢？
疫灵、血棘、千喉、诡形……那些盘踞在各大防线后方的异族巢穴，此刻是不是也像这座咒谷一样，空空荡荡，风过无痕？
九大邪神齐聚无相荒漠的信号意味着什么，两个人心里比谁都清楚。
那不是一次普通的异动，那是蓄谋已久的合围，是整个异族体系在同时运转、同时收缩、同时向着同一个点汇聚。
下一刻，邓威已经拔腿往南奔去，靴底踏碎满地岩屑，在空谷中激起一道滚滚尘烟，碎石四溅。
辛羿如影随形紧跟其后，两人并肩狂奔，呼吸急促而粗重。
邓威的嘶吼从前方传来，被风撕得断断续续但字字清晰：
“回哨塔！立刻！通知中部战区参谋部！
咒谷已经空了！其他异族肯定也已经集结在了无相荒漠！
让各大战区参谋部传令巡游序列.......全员巡狩！
探查各族族地，确认异族是否消失！查清楚它们用什么办法，骗过了巡游序列的感知探查！全员集结无相荒漠！”
风裹着他的吼声撞上岩壁，又折返回谷中，层层叠荡，在空无一物的洼地里反复回响，像一声又一声孤零零的警钟。
远方，无相荒漠的方向，天幕低垂，寂静无声，死寂得让人头皮发麻。
邓威在狂奔中偏过头望了一眼南方的天际，灰紫色的天幕边缘，隐隐泛着一层不祥的暗红，像伤口深处正在渗出的血。
两人冲进哨塔时，邓威的靴底在灰纹石地面上生生搓出一道黑痕，整个人扑向石台，五指张开拍在晶屏边缘。
辛羿在他身后一步踏到，指尖已经按上玄武终端侧面的加密通讯接口。
“启动战区加密通道，优先级：最高。密级：红核。”
辛羿的声音沉稳，每个字都精确得不带一丝颤.......
晶屏蓝光大盛，电子女声冰冷的播报穿插在系统启动音里：
“加密通道建立中……联邦战区通信网络接入……已锁定中部战区参谋部指挥节点……信号同步中……3……2……1……链路稳定，准许发送。”
邓威攥拳抵住台面，指骨压得石台边沿咔咔作响，盯着那行快速滚动的传输进度条：
“消息内容：咒谷异族族地全面搬空，零存活体残余。
推测其他战区异族防线同质化异动。
九大邪神已齐聚无相荒漠，集结规模无法估算，疑似总攻前兆。
建议中部战区即刻传令各大巡游序列.......全员巡狩，全域核查异族巢穴，确认异族是否全部消失。
另：我和辛羿上校将即刻前往无相荒漠前线侦察。
玄铁重锋邓威。圣血天使辛羿。待归！！”
传输进度条跳到百分之九十九。
然后停住了。
辛羿瞳孔一缩，整个人的气息在那一瞬间沉了三分。
他低头查看链路状态.......灵能信号强度、回传延迟、校验码.......数据一切正常，但那道蓝光闪烁的频率在肉眼不可见的层面上变慢了，像一条原本奔腾的河流突然凝成了冰。
邓威的喉结剧烈地滚了一下，嘴唇绷成一条白线。
四秒。
五秒。
七秒。
晶屏忽地一颤，进度条豁然贯通，绿色确认标识跳了出来：