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翌日
晨光如利剑劈开万丈云海，镇妖关的轮廓从翻滚的雾霭中缓缓浮出......
像一头沉睡千年的远古巨兽，终于睁开了眼。
谭行五人从空港走出。
冷风扑面，裹挟着荒原特有的腥臊气息。那种味道深入骨髓，刻进肺里，这辈子都忘不掉。
那是血与铁的味道。
那是死亡与生存的味道。
“操。”
苏轮深吸一口气，眯起眼，望向远方那道横亘天地的黑色长城轮廓，嘴角慢慢咧开，露出一口白牙：
“还是这味道最他妈带劲。爽！”
完颜拈花没接话。
他站在空港广场的冷风里，仰头望着镇妖关那面高耸入云的城墙。
昨天，他还是云顶天宫的少主，锦袍玉带，贵气逼人，觥筹交错间美人环伺，谈笑间挥金如土。
今天，他站在这片被鲜血浸透的土地上，满脸肃杀，眉眼之间再无半分温柔暖意，只有铁与火淬炼出来的冷厉。
这就是长城。
这就是异域。
这就是镇妖关。
管你什么天潢贵胄、世家公子，到了这儿，都得给老子变成一头嗜血的恶狼。
“走了，回去述职！”
谭行拍了拍他的肩膀。没有多余的话，大步流星朝空港门口走去。
五人穿过空港广场，穿过一重又一重戒备森严的关卡。沿途的联邦战士们看见他们，沉默着让开道路。
那些目光里......
有敬畏，有好奇，有信任，还有一丝说不清道不明的炽热。
那是看老兵的眼神。
那是看“自己人”的眼神。
不需要寒暄，不需要客套。
一个眼神，就够了。
....
空港的冷风被甩在身后。
五人坐着运输飞梭，在镇妖关内城的主道上一路向北。
两侧的灵晶灯柱每隔十步一根，将整条长街照得如白昼般冷冽。
没有人说话。
转过一道暗灰色的防爆墙，参谋部的黑色门廊出现在眼前。
五人走进大门，穿过一条长长的甬道。甬道两侧的墙壁上挂满了阵亡将士的名牌......铜质的，密密麻麻，从地面一直延伸到穹顶。
灯光打在那些名牌上，反射出暗沉的光，像无数双眼睛在注视着后来者。
脚步声在甬道里回荡，像某种古老的鼓点。
苏轮走过时，余光扫过那些名字，喉结微微滚动了一下。
甬道尽头是一扇厚重的铁门，门前站着两个卫兵，身形如松，目光如炬。
“谭少校。”
左边的卫兵认出了谭行，立正敬礼：
“方参谋还在等你们。请进。”
铁门无声滑开。
参谋部内部比外表宽敞得多......一个近乎圆形的巨大厅堂，穹顶高悬，灵晶灯的光芒将每个角落照得纤毫毕现。
正中央是一张巨大的沙盘，投射着异域西部的全息地形图。
山川河流、关隘要塞，每一处细节都精确到令人发指。
沙盘旁站着一个人。
身形修长，一身剪裁合体的联邦军服，肩章上的箭穿五羽在灯光下熠熠生辉。
他背对门口，低头看着沙盘，左手背在身后，右手拿着一根细长的指挥棒，不时在某处点一下，那片区域的灵光便随之闪烁。
五星参谋......方寸机。
人称“方寸之间，决胜千里”的北部战区最强大脑。
“来了？”
他没有回头，声音平淡。
又用指挥棒点了两下，将几个区域的灵光调亮，才转过身来。
“坐。”
方寸机指了指沙盘周围的一圈椅子，自己先坐了下去。
五人落座。
没有寒暄，没有客套。
方寸机直接开口。声音依旧平淡，但语速极快，像一把刀在切肉：
“你们离开的这段时间，荒寂大山出了点状况。”
指挥棒在沙盘上一划，荒寂大山区域骤然放大。
“恶怖自爆本源，突破人王封印，从西部战区蹿到了我们这里。
现在二十二区、十一区、二十一区，连你们的二十三区在内，所有巡游小队全部被打散了建制。”
他的语气波澜不惊，仿佛在念一份天气预报。
但谭行的拳头已经捏紧了，指节发白。
恶怖。
祂的战力，他们知道。
要不是朱麟大哥前来救援……他们的名字早就刻在英烈碑上了。
方寸机继续说道，手指在沙盘上轻点，每点一处便亮起一个血红色的光点：
“荒寂大山区域在短短一周内，损失了三十七队巡游小队。”
“二十二区驻防小队，编制被打散，目前仅存十一人，编制完整度百分之二十二。”
“二十一区，全军覆没。”
“十九区，幸存六人，指挥官阵亡。”
“十七区......”
他一口气报了十二个区。
每一个数字都像一把刀，扎在五人心上。
苏轮的眼眶红了。
不光是悲伤，更是愤怒。他的拳头在膝盖上攥得发抖，牙关咬得咯咯作响。
“那些儿郎都是好样的。”
方寸机的目光终于有了一丝波动，那是罕见的情感流露：
“也怪我们参谋部没有及时察觉。这次的重大疏忽，我等参谋部全体同仁都会向全军通报此次渎职之责。”
他抬起头，目光从五人脸上一一扫过。
“虽然玄坛天王已经将其诛杀，但代价是......荒寂大山防区出现了大面积的防务真空。”
他顿了顿。
“幸好，你们回来了。”
这句话说得很轻，却带着一丝安心。
方寸机站起身，走到沙盘边缘，从文件架上取下一份厚重的文件夹，打开，里面是密密麻麻的任务简报。
“谭行，龚尊，辛羿，完颜拈花。”
他念出四个名字，头都没抬：
“你们四个，援助二十二区、二十三区，进行巡守驻防任务。
二十三区、二十二区指挥官，由少校谭行负责。任务周期暂定一个月，具体以战况为准。”
谭行点头。
没有多余的话。
方寸机合上文件夹，抬起头，目光落在苏轮身上。
“苏轮。”
他的声音没有任何变化，但苏轮莫名觉得后背一凉。
“你另有任务。”
苏轮一愣：“啥任务？”
方寸机从文件夹最底层抽出一张纸。
纸上的内容显然不是他写的......字迹完全不同。
那是一手极漂亮的瘦金体，每一笔都锋芒毕露，像刀劈斧凿，透着一股让人后背发凉的凌厉。
方寸机将那张纸转过来，面朝苏轮。
纸上只有一行字：
「抽调圣血天使小队副队长苏轮，即刻前往镇荒关，配合镇荒关临时指挥官秦怀化，清剿无相异族。......锁渊」
苏轮的瞳孔骤然收缩。
“锁……锁渊天王？！”
完颜拈花的声音都变了调，脸上的表情像是听到了什么不可思议的事：
“西部战区那位……锁渊天王？！”
那个被誉为“西域铁壁”的铁血天王？
方寸机点点头：
“锁渊天王亲自发来的调令，点名要苏轮去镇荒关协助。”
他顿了顿，补充道：“天王的话，就是军令。”
苏轮张了张嘴，想说什么，最终什么都没说出来。
脑子里乱成了一锅粥。
西部战区。镇荒关。锁渊天王。
这几个词分开来他都认识，但组合在一起，他就不知道是什么意思了。
那位西部战区最高镇守、老牌天王……点名要他去？
为什么？
他苏轮何德何能？
一个刚升从上尉没多久的小角色，凭什么入天王法眼？
“什么时候走？”
苏轮的声音有些发干，但眼神已经稳了下来。
方寸机看了一眼墙角的钟：
“两个小时后，空港有直达西部战区的飞梭。你有一个小时收拾行李。”
他合上文件夹，站起身，看向五人：
“没问题就去准备。
谭行，你们四个及时赶往二十二、二十三区，统筹集团军下属单位进行巡防任务。
三天内，参谋部会抽调别的称号小队前来，你带头给我把他们形成战斗建制。”
“苏轮留下，我有几句话单独跟你说。”
谭行站起身，走到也站起来的苏轮面前。
沉默了一瞬。
然后，伸出手，在他肩膀上重重拍了一下。
没有煽情的话，没有多余的叮嘱。
就是一下。
但苏轮懂了。
谭行转身大步走出参谋部，军靴踩在地面上发出铿锵的声响。龚尊、辛羿、完颜拈花紧随其后。
完颜拈花走到门口时回头看了苏轮一眼，嘴唇动了动，最终只挤出一句：
“速去速回。”
苏轮笑了笑，没说话。
铁门关闭。
参谋部里只剩下方寸机和苏轮两个人。
方寸机重新坐下，指了指面前的椅子：
“别站着，坐。”
苏轮坐下，腰杆挺得笔直，像一杆枪。
方寸机盯着他看了三秒钟。
那双终日沉稳冷静的眼睛里，终于浮现出一丝……疲惫。
“苏上尉。”
方寸机的声音依然是那种波澜不惊的调子，但语速放慢了一些：
“你知道锁渊天王为什么点名要你吗？”
苏轮摇头。
“因为你的瘟疫之骨。”
方寸机抬起手指，指向苏轮的胸口。
“无相残族，隐蔽在无相荒漠。大军强攻，得不偿失。西部战区的天王想效仿虫都一事......用你的瘟疫之毒，将整个无相邪族全部毒杀。”
方寸机的目光骤然锐利起来，像两把刀子扎进苏轮的眼睛：
“你是斩龙世家的血脉。你将瘟疫源骨融入自身武骨所开发出来的神通，我知道......威能不小，我亦觉得你能做到！”
苏轮的眼睛里，有什么东西被点燃了。
那是火焰。
是战意。
是一个战士听到“你能做到”时，体内沸腾的热血。
“毒杀整个无相异族？”
苏轮的声音有些哑，嘴角却慢慢咧开，露出一个近乎疯狂的笑：
“方参谋，您这话说的……”
他顿了顿，笑容扩大：
“我喜欢。”
方寸机没有笑。
他盯着苏轮的眼睛，一字一顿：
“苏上尉，我需要你明白一件事。”
苏轮的笑容僵了一瞬。
“锁渊天王点名要你，是因为你在虫都一役的表现。”
方寸机的目光如刀：
“那战之后，你‘瘟疫之刃’的大名传遍整个长城。这次前去西域镇荒关，希望你不负你的瘟疫之刃武名！”
苏轮沉默了片刻。
胸中热血激荡。
虽然当时虫都的那些画面他不想回忆。
每一次瘟疫之骨的反噬都像有万千毒虫在血管里啃噬，那种痛苦足以让最硬汉的战士崩溃。
但他撑住了。
不是因为勇敢。
是因为他身后还有活着的人。
那是他的责任。
方寸机站起身，走到苏轮面前，看着他：
“西部战区不缺强者……但他们缺一个......”
他顿了顿。
“能在绝境中把瘟疫之毒扩散到最大范围、同时还能活着回来的疯子。”
“这次如果你能成功……你的上尉军衔，也该升一升了！”
苏轮仰头看着方寸机，眼眶微红，但眼神里的火焰已经烧得快要溢出来。
“我不会让西部战区的同胞们失望的。”
“不是不让他们失望。”
方寸机纠正道，声音罕见地柔和了一瞬：
“是不让你自己失望。”
他从怀里摸出一个巴掌大的黑色令牌。
令牌正面刻着一个“镇”字，背面是密密麻麻的符文阵纹。
那符文苏轮认识......是天王级别的专属灵纹，每一道都蕴含着恐怖的能量波动。
“这是镇岳天王的令牌。持此令牌，前去镇荒关，可赋予你临机专断之权。”
方寸机的嘴角微微上扬：“镇岳天王原话......”
他清了清嗓子，语气突然变了，模仿着那位老天王粗犷的嗓音：
“臭小子！我们镇妖关