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镇荒关，临时指挥部外。
秦怀化整了整军装的领口，指腹擦过那枚刚刚别上的银熊勋章。
冰冷的金属触感从指尖传来，让他眼底翻涌的狂热，在抬头的一刹那，冷却为一种近乎凝固的平静。
他推开门，走了出去。
戈壁的夜风裹着粗粝的沙尘扑面而来，吹得肩上披风猎猎作响。
远处，几名换岗的哨兵看到他的身影，不自觉地挺直了腰杆，目光中满是由衷的崇敬。
“秦长官！”
一名年轻的少尉快步跑来，立正敬礼，声音因激动而有些发颤：
“前往战区指挥部的专车已经备好，随时可以出发。”
秦怀化微微颔首，脸上挂着那副早已练就的、沉稳而令人信赖的浅笑：
“辛苦了。”
他走向那辆停在广场中央的军用装甲车。
沿途，所有看到他的人......无论是正在搬运物资的工兵，还是列队巡逻的战士......都自发地停下脚步，向他行注目礼。
他们眼中看到的，不是秦怀化，而是一面旗帜。
一面在绝境中兀自不倒，带领他们走向胜利的旗帜。
秦怀化享受着这些目光，如同沐浴在温泉之中。
但他内心的那根弦，却绷得更紧。
还不够。
这点荣耀，这点权力，比起他想要的，不过是沧海一粟。
他弯腰坐进装甲车。
车门关闭的瞬间，也将外面所有的崇敬与喧嚣隔绝在外。
车内，只有他一人。
秦怀化靠在冰冷的座椅上，缓缓闭上眼。
再睁开时，眼底的温和与沉稳已荡然无存，只剩下如毒蛇般的阴冷与算计。
“锁渊天王……”
他低声自语，手指无意识地敲击着座椅扶手：
“亲自主持。还有老头子那死了也不安生的名号……”
他嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“是想看看我这个‘英雄天王之后’，到底有几分成色？”
“也好。”
“那就让你们……看个清楚。”
装甲车无声地驶入夜色，向西部战区核心地带疾驰而去。
西部战区，参谋部，一号全息会议室。
当秦怀化步入这间充满科幻感的圆形会议室时，一道道或审视、或好奇、或带着淡淡敌意的目光，瞬间聚焦在他身上。
二十点整，分秒不差。
室内没有实体的座椅，只有二十余个散发着微光的全息节点。
此刻，大部分节点上，都已投射出一个个气势沉凝的身影。
他们身着将官礼服，肩上金星闪烁，每一个都是跺跺脚，一方天地都要颤三颤的巨头。
而位于所有节点中央，也是最核心的那个位置上，一道身影静静地坐在那里，仿佛与整片空间融为一体。
正中一人，身披一件深黑色的天王战氅，面容笼罩在一片淡淡的星辉之中，看不真切。
只能感觉到一双深邃如渊海的眼眸，仿佛能看透时空与人心。
他只是坐在那里，没有任何气息外露，却让整间会议室都变得无比沉重。
锁渊天王。
在他左侧，则是一位面容清癯、眼神锐利如鹰的中年文士......锁渊天王座下第一谋主，西部战区五星参谋，黎天工。
“秦怀化上尉，入列。”
黎天工的声音威严而平静。
秦怀化深吸一口气，面上恰到好处地浮现出一丝激动与紧张，大步走到属于自己的那个全息节点上。
光芒亮起，将他的身影清晰地投射在众人面前。
年轻，挺拔，如同一柄刚出鞘的利剑。
“会议第一项。”
黎天工的声音没有任何情绪
“通报嘉奖。”
“镇荒关第182巡游小队上尉，秦怀化，于无相邪族叩关之际，临危受命，统合残兵，血战不退。
于西门战场，一举扭转战局，挽狂澜于既倒，救同袍于危难。
此战，扬我军威，固我长城。经天王殿决议，西部战区参谋部核准，特授予‘银熊勋章’，记特等功一次，并暂令统管镇荒关一应军政事务！”
话音落下，会议室里响起一片低低的议论声。
“果然是统武天王的孙子，英雄之后！”
“一己之力逆转西门战局，后生可畏！”
“银熊勋章……多少将官熬一辈子都摸不到的荣誉。”
赞誉之声，不绝于耳。
但同样，也有不同的声音。
“黎总参。”
一个坐在左侧、肩扛三颗金星的光头中将忽然开口，声音冷硬如铁:
“战报我也看了。秦上尉的勇武，毋庸置疑。
但我不解的是......镇荒关城防坚固，阵纹、符文炮皆是完备，为何会如此轻易便被异族攻上城头，以至于五万守军，十不存一，最终要靠个人武勇来‘力挽狂澜’？”
他顿了顿，目光如刀，直刺秦怀化：
“这其中，是否有人用同袍尸骨，堆砌自己的功勋？我觉得，需要彻查！”
此言一出，满室皆静。
这质疑，太尖锐，也太致命。
所有人的目光，再次齐刷刷地落在秦怀化身上。
他们想看看，这个年轻人会如何应对。
秦怀化心中冷笑。
终于来了。
他早就料到，火箭般的蹿升，必然会引来打压。
这位光头中将，恐怕就是第一把刀。
他缓缓抬起头，迎向那中将的目光。
没有愤怒，没有委屈。只有一片深沉的、几乎要将人溺毙的悲伤与自责。
“长官的质疑……怀化，受教了。”
他声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛在极力压抑着某种巨大的痛苦。
每一个字，都像是从胸腔里碾碎了再吐出来。
“五万同袍战死，怀化夜不能寐。每一合眼，皆是他们临死前的呐喊，是他们看向我的最后一眼。这不是功勋！
这是……一场彻头彻尾的惨剧！是我等军人永生无法洗刷的耻辱！”
他猛地攥紧拳头，指节捏得咔咔作响，泛出刺目的白。
“但，长官说‘用同袍尸骨堆砌功勋’......恕怀化，万难苟同！”
他的声音陡然拔高，不再是沙哑的哽咽，而是金戈铁马的决绝与惨烈。
“无相邪族举族来叩，来势之急、之猛，远超预估。
当时西门城破，三道防线全部失守，异族已如潮水般突入瓮城。
主将战死，军旗被焚，全军溃散只在旦夕之间！
怀化只是一介上尉，当时脑中只有一个念头......‘魂归长城’！”
“我集结所能见到的每一个活人。
我告诉他们......‘跟我上！死，也给我死在冲锋的路上’！”
他眼中泛着血丝，却亮得惊人，如同一团燃烧的烈火。
“我们发起的每一次冲锋，都是用命去填！
每拖延异族一秒，都是用血去换！
镇荒关的兵，没有一个孬种！
他们是站着死的，是死在进攻的路上，而不是像牲畜一样被溃散的恐惧所屠杀！”
“我承认，代价惨重。但这代价，换来的是镇荒关至今仍插着我联邦的军旗，换来的是长城108关永不陷落的荣耀，若无此代价，镇荒关早就破关人亡，而诸位长官此刻讨论的，将是如何夺回失地，如何面对天王殿的问责！”
他猛地转向锁渊天王的方向，身姿笔挺如枪，眼眶通红，却无一滴泪落下。
“秦怀化从军之日，便知马革裹尸是归宿。
但，请诸位长官明鉴......莫要让英雄的血，凉得太快！
莫要让战死者的牺牲，被一句轻飘飘的‘彻查’所玷污！”
一番话，掷地有声。
情理交织，既有对死者的沉痛哀悼，又有对指责的强硬反驳，最后还不着痕迹地将自己的行为与“保家卫国”的大义绑定，顺便给质疑者扣上了一顶“玷污烈士、质疑胜利”的大帽子。
光头中将脸色一阵青一阵白，嘴唇翕动了几下，却一个字也吐不出来。
“好了。”
一个平和却充满无上威严的声音响起。
是锁渊天王。
他一开口，整个会议室瞬间鸦雀无声，连呼吸都为之凝滞。
“战争，不是游戏。”
天王的声音不高，却如洪钟大吕，敲在每个人心头：
“绝境之下，能有壮士断腕的勇气，能以最小的牺牲换取最大的战果，这便是名将之姿。”
天王的目光落在秦怀化身上，仿佛能将他从里到外看个通透，那目光中有审视，有玩味，更有一丝不易察觉的认可。
“秦上尉，你做得很好。你的功劳，无人可以抹杀。你的爷爷……统武天王，也会为你骄傲。”
秦怀化身躯猛地一震。
他等的，就是这句话。
他缓缓低下头，像是在强忍泪水，将所有的“激动”与“孺慕”都压在那微微颤抖的肩膀里，声音哽咽：
“怀化……愧对爷爷威名。”
这一刻，他的演技，臻至化境。
会议室里，再无人对秦怀化的功劳提出半分质疑。
那些原本心存芥蒂的目光，也渐渐消融，甚至带上了一丝由衷的敬佩。
“会议第二项。”
黎天工适时地接过话头，手指在虚空中一点，一幅巨大的全息地图轰然展开。
“根据巡游小队搜集的情报，无相邪族正在无相荒漠边陲三百里处重新集结.....”
地图上，无数代表异族的红点如同猩红的瘟疫般疯狂扩散，狰狞的压迫感，让在场所有将领的眉头都拧成了疙瘩。
“镇荒关，首当其冲。”
黎天工看向秦怀化，眼中带着考较的意味
“秦上尉，你如今暂管镇荒关，对此，有何看法？或者说......有何破敌之策？”
秦怀化猛地抬起头，眼底深处，一丝精光如电般闪过。
肉戏，来了。
他之前所有的铺垫，所有的表演，都是为了这一刻.....
他上前一步，身姿挺拔，目光如炬，扫过地图，声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的自信。
“回禀总参，回禀天王！无相邪族此番集结，规模空前，显然意在毕其功于一役。
然镇荒关兵力空虚，百废待兴，以现有残兵硬抗，无异于螳臂当车！”
他话锋一转，语速加快，带着一种沙盘推演般的精准与冷酷。
“然而，若按常规思路，发动灭绝令，派遣全部巡游小队及第四、第五集团军深入无相荒漠围剿......此乃下策！”
此言一出，满座皆惊。
几个性急的将领已经皱起了眉头。
秦怀化毫不在意，继续朗声道：
“无相荒漠环境恶劣，干旱缺水，幻境丛生，更兼邪族盘踞千年，地利尽失。
一旦大军深入，邪族必殊死顽抗，届时纵然能胜，也必将付出惨痛代价，甚至可能陷入泥潭，被其他防区的异族趁虚而入！”
他的声音陡然沉了下去，带着一种沉重的悲悯。
“为了一个失去了自身神祇、苟延残喘的异域邪族，用我们自家战士宝贵的生命去填那片无边的荒漠......怀化认为，太不值得！”
黎天工原本微眯的眼睛陡然睁开，饶有兴致地看向秦怀化，嘴角浮现出一丝笑意：
“哦？上策如何？秦上尉，请继续。”
秦怀化豁然转身，面向锁渊天王，一字一句，石破天惊：
“怀化斗胆，申请......北部战区，‘圣血天使’小队跨区支援！”
满室死寂。
连光头中将都愕然抬起了头。
秦怀化的声音，在这片死寂中，如同冰珠落玉盘，清晰、冷酷，又带着一种令人战栗的疯狂。
“我镇荒关，何不效仿北部战区当年收复虫都之旧事......用毒！”
“圣血天使副队长苏轮上校，身负‘瘟疫源骨’，其瘟疫之毒，可大规模灭杀天人合一境以下的所有生灵！
无相邪神已死，无相异族再无邪力庇佑。
据我推演，它们纯靠自身，绝无可能化解苏轮上校的源骨之毒！”
他的手指在虚拟地图上狠狠一划，拉出一道刺目的红线，直插无相邪族集结的核心地带。
“只要我们找到关键节点，我和苏轮队长带队穿插入无相邪族内部，将瘟疫之毒精准投放，使之在邪族群中如野火般扩散......届时，无相异族的中低端战力：剥皮者、蚀心魔……将成片成片地死去！不死也残！”
他的眼中燃起狂热火光，那是棋手锁定杀局时的癫狂兴奋。
“等杂兵死绝，