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异域，南部战区，参谋部最高指挥室。
偌大的空间内寂静无声，唯有墙上的战术投影在无声流转。
朱麟垂眸看着案上那份兵源补充建制表，面色沉凝如水。
大征兵令一出，联邦之内，凡入炼气门槛者，十成中竟有八成被编入了南部战区。
如何建制？
如何成军？
如何在最短时间内形成战斗力？
又如何让这群练气士与钢铁洪流的集团军、来去如风的巡游小队打出天衣无缝的配合？
朱麟的手指轻轻叩击着桌面，不疾不徐。
这些问题，千头万绪，如同一团乱麻。
但他必须理清。
片刻后，朱麟抬起头，目光越过案上的文件，看向桌前那两道身影，嘴角微微扬起：
“怀仁，老薛，幸亏有你们来帮我。”
他笑意中带着几分自嘲，摇了摇头：
“要不然.......我这会儿怕是要一个人焦头烂额了。”
秦怀仁与薛环一左一右，坐在朱麟对面。
左侧那青年气势凌厉，剑眉斜飞入鬓，即便只是闲坐在那里，脊背依旧挺得笔直，如一口出鞘的利剑。
听见朱麟这话，他两条剑眉挑了挑，嘴角勾起一抹无奈的笑意。
正是统武世家这一代的接班人，统武天王长孙.......秦怀仁。
“老朱，你可真是会抓壮丁！”
他往椅背上一靠，笑着摇头：
“自从来到南部长城，我和老薛一个囫囵觉都没睡过！你倒好，轻飘飘一句‘幸亏有你们’就打发了？”
右侧那位则截然不同，一身温润气度如春风化雨，眉眼间含着淡淡笑意，正是薛环。
他不紧不慢地接上话茬，语气里带着三分调侃、七分熟稔：
“那可不.......本来以为老朱你登临天王之位、天王殿留名，是喊我们过来喝酒庆贺的。
我连贺礼都备好了，结果呢？”
他端起茶杯抿了一口，悠悠叹道：
“门都没进，就被你摁在参谋部连轴转了五天。可真是有你的啊。”
两人一唱一和，虽是抱怨，眼底却满是久别重逢的暖意。
“哈哈！”
朱麟朗声一笑，抬手点了点二人:
“你们一个世家接班人、一个天启参谋部总参，家学渊源，我不把你们骗过来，找你们帮忙，还能找谁？”
他说着，神色微微收敛，语气里多了几分自省：
“你们也知道……我这方面确实薄弱。以前总觉得，只要轮得动刀子，就一切万事大吉。
现在身上的担子重了，才明白那些老天王们是怎么扛过来的。”
朱麟摇摇头，感慨地叹了一声：
“有时候真想回到以前，白刀子进红刀子出，那多畅快。我现在都有点羡慕我那个弟弟了.......听说他在长城那边，打得热火朝天。”
秦怀仁闻言，剑眉一扬，笑道：
“身在其位，必谋其政！你现在可不是以前那个异域巡游、王卫统领了.......你现在是天王，肩膀上扛着整整一个战区！”
薛环也抿了口茶，不紧不慢地接道：
“不过……小行确实了不起，他的名头现在可是传遍整个联邦了。
联邦国庆大典上，那功勋册，啧啧啧……”
他摇摇头，语气里带着由衷的感叹：
“简直离谱，可比我们当年厉害多了！”
朱麟闻言，眼底闪过一丝亮光，脊背都不自觉地挺直了几分，一脸自豪，语气里满是骄傲：
“那是！我那个弟弟，可不是什么凡人。前不久见过一面，嚯.......”
他比划了一下，啧啧叹道：
“那一身煞气，那一身凶性，我在他这个年纪的少年人里，还真没见过第二个！”
他越说越来劲，抬手点了点桌面：
“不是我自夸，咱们联邦这些黄金一代，除了那位在冥海镇守的镇冥天王叶开，我这个弟弟当数魁首！我是真期待这次的全军大比武！”
薛环闻言，笑意微微收敛，语气里多了几分认真：
“小行确实不错。当年谭伯父牺牲，我和老秦两个还以为你那边都安排妥当了，结果你被捉进月谷，让小行一个人硬生生用命在搏啊。”
他叹了口气，摇了摇头：
“这件事，我们这几个做哥哥的，确实不称职。”
朱麟脸上的骄傲之色微微一僵，眼中闪过一丝心疼，苦涩地摇了摇头：
“身陷囹圄，当以死报国。那时候……我只想死。”
他顿了顿，低低长叹一声。
秦怀仁见状，抬手在他肩上拍了一把，笑骂道：
“因缘际会，一饮一啄。小行自己能拼出来，就比我们强。
他做的事，我们在他这个年纪，给他提鞋都不配。”
他说着，神色却慢慢淡了下来，目光微微垂下，像是想起了什么：
“唉……看着他……就想起我那个弟弟。真是……烂泥扶不上墙！”
秦怀仁摇了摇头，端起茶杯抿了一口，不再言语。
薛环闻言，笑着摆了摆手：
“唉！怀化已经变了。自从北疆一行之后，虽然被小行教训了一顿，可那股子骄纵劲消散了不少，没有你说的那么不堪！”
就在这时，朱麟也笑着接话道：
“是啊！怀化自从来到南部战区，可没有偷懒。
听他们小队队长说，每战必先，虽然还有点稚嫩，但是军功册已经记了不少人头，快要晋升上尉衔了。”
他说着，话锋一转，眼中露出几分赞许：
“我可是听参谋部传来的消息.......怀化已经申请去西部战区，肃清无相荒漠那些残留的无相眷属了。”
秦怀仁端茶的手微微一顿，抬起头来，眼底闪过一丝复杂的神色，有意外，有欣慰，也有一丝说不清道不明的情绪。
片刻后，他嘴角微扬，轻轻点了点头：
“这小子……”
只吐出两个字，便不再多言，低头抿了一口茶。
可那眼底的光，却比方才亮了几分。
薛环与朱麟对视一眼，皆是会心一笑。
兄弟之间，有些话不必说透。
一个眼神，一个动作，便够了。
而他们这番对话，却被门外那道身影听了个一清二楚。
秦怀化站在门口，手已经抬起，正要叩门，指尖却僵在了半空。
他原本是满心欢喜来的。
自从爷爷统武天王牺牲后，大哥就是统武世家的顶梁柱。
自小他便对这个大哥异常崇拜，哪怕当年他再骄纵跋扈，在大哥面前也从来不敢造次.......大哥让他去北疆，他心中百般不愿，还是老老实实地去了。
这次大哥来南部长城，他盼了整整五天。
五天里他数着日子过，每一场战斗都比平时更拼命，每一份军报都恨不得写得漂亮些。
他想让大哥看见他的改变，看见他的努力。
他想听大哥亲口夸他两句。
“怀化，做的不错。”
“怀化，你没丢统武世家的名头。”
就这两句，够了。
他盼了一路的，就是这两句。
可现在……
秦怀化木然地望着眼前这扇只与大哥相隔一门之隔的会议室大门，指尖缓缓落下。
门内，大哥的声音还在回响。
他听见薛环说他“骄纵劲消散了不少”，听见朱麟说他“每战必先”“快要晋升上尉衔”.......这些他都听见了。
可大哥呢？
“烂泥扶不上墙，这小子……”
然后就没了。
没有“做的不错”，没有“没丢统武世家的名头”。
只有那一声叹息，那一段沉默。
秦怀化站在原地，脸上的欢喜一点一点暗淡下去，像是被什么东西从心头抽走了所有温度。
他张了张嘴，想推门进去，想站在大哥面前，亲口告诉他.......我真的变了，我真的在拼命，我真的没有给你丢人。
可他没有动。
他缓缓垂下眼，转身，一步一步，沿着走廊往外走。
脚步很轻，却像踩在针尖上。
走廊尽头的光照进来，拉长了他的影子，孤零零地拖在冰冷的石砖上。
而会议室的对话，还在继续。
“这小子……确实变了。”
秦怀仁放下茶杯，语气里难得带了几分柔和，嘴角微微上扬：
“再让他历练几年，统武世家……还是要交给他的。希望他能撑得住统武世家的门楣。”
朱麟闻言，眉头一挑，似笑非笑地看着他：
“那你呢？你这么年轻就要撂挑子不干，就不怕秦伯父发火？”
“哈哈.......”
秦怀仁笑了笑，那笑声里却听不出几分真正的畅快。
他往椅背上一靠，目光落在桌面上，语气渐渐沉了下来：
“老朱，老薛，自家人不说两家话。”
他顿了顿，脸上的神色变得复杂起来，像是在说一件已经想通了、却终究有些不甘的事：
“我的武道天赋……也就那样。在我们那一辈，算得上不错，可现在呢？”
他抬起头，目光在两人脸上扫过：
“现在可是武道大世。我们那时候，十七八岁能入先天就算天才了.......可现在呢？
内罡境比比皆是，也不稀罕。你那个弟弟，都踏进外罡了。”
他说到最后一句时，语气里没有嫉妒，只有一种历经沉淀后的清醒。
“怀化的武道天赋比我好。怒龙武骨，十八岁，内罡境.......虽然现在还有些稚嫩，但这天赋是实打实的。
等心性再打磨打磨，以后统武世家，还是要靠他撑起来。”
秦怀仁说着，嘴角扯了扯，露出一个自嘲的笑容：
“我呢……这辈子撑死了也就是个武道真丹.....”
他摇了摇头，语气平静，却充满苦涩：
“真火炼神，我是不指望了。”
“不是我妄自菲薄，这就是事实。”
话音落下，会议室内安静了一瞬。
那平静的语气里，藏着一个兄长把所有期望都交付出去的决绝，也藏着一个武者在时代洪流面前不得不认的清。
而门外，走廊尽头。
秦怀化已经走远了。
身后那扇门里的话，他一个字都没有听见。
他不知道大哥说了什么。
他只记得，大哥没有夸他。
他只记得，自己等了五天，盼了五天，到头来只是一句烂泥扶不上墙。
那脚步声渐远，消失在走廊的尽头。
而会议室内，秦怀仁端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，抿了一口。
他不知道自己方才那番话，差一点就被门外那个人听见。
他也不知道，自己那个从小骄纵的弟弟，刚刚就站在门外，等了他五天，就为了一句夸奖。
他只知道.......
有些路，得让弟弟自己去走。
有些话，说多了反而是负担。
可他忘了，那个弟弟，也不过才十八岁。
也想听大哥亲口说一句：
“做得不错。”
走廊尽头，光依旧亮着。
可那个少年的影子，却已经不见了。
“行了！武道真丹你还不满意，你别扯淡了！”
薛环一巴掌拍在桌上，笑骂道：
“那可是武道真丹啊！说的我们好像有多老一样。”
他顿了顿，语气认真了几分：
“你也知道现在是武道大世，既然比不上那些后辈，那就帮他们铺路.......就像以前那些老大哥、师傅前辈对我们做的一样。”
他目光在两人脸上扫过，嘴角扬起：
“联邦薪火相传，一代更比一代强，那是好事！”
朱麟闻言，眼睛一亮，朗声笑道：
“没错！老薛这句话，说到了我心坎里！”
他说着，端起面前的茶杯，举在半空，目光灼灼：
“敬.......薪火相传！”
“敬.......薪火相传！”
秦怀仁、薛环也同时举起茶杯，三只杯子在空中轻轻一碰，发出清脆的声响。
茶水温热，顺着喉咙淌下去，熨帖到了心底。
三个人相视一笑，那笑意里有释然，有坚定，也有几分属于中坚一代的骄傲。
窗外，南部长城的暮色正浓。
可这间小小的会议室里，却亮堂堂的，暖意融融。
有些东西，不会熄灭。
就像那薪火，一代一代，总有人接着往下传。
……
南部战区，巡游小队驻地。