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久视元年（公元700年）的八月似乎是一个上苍垂泪的月份，从月初开始，霏霏阴雨就笼罩了整个神都，空气终日湿漉漉的，呼吸一口都能滴出水来。
一场秋雨一场寒。七八天的雨下完后，眼见得落叶萧萧，秋已走向季节的深处了。
狄仁杰躺在榻上，痴痴地望着云霭携带着浓密的雨丝从窗前飘过，在檐下的梧桐叶上汇集，多了、重了，便落在地上，发出沉闷的声响，他便禁不住长长地叹息：“好好的，如何就忽然地弱不禁风了呢？”
他收回目光，不愿意再看这伤情的风景。
这些日子，他总是在想，自己是怎么进入皇上的视线的，又是怎样被她一次又一次地宽容和接纳的，以至于最后二人有了心灵上的默契。他是在仪凤年间升任大理丞的，那时候，他兢兢业业，秉公执法，一年间判决了涉及一万七千人的积案，竟无一人诉冤，他一时名声大振，引起了时为天后的武曌的注意。
有许多知遇的细节，狄仁杰一想起来心头总会涌起感动的温暖。而最让他铭感肺腑的还是长寿二年（公元693年），在地官侍郎、同凤阁鸾台平章事任上，武承嗣勾结来俊臣诬告自己谋反。在面临危亡之际，是皇上明辨是非，又一次拯救了他，并且安排他去了彭泽。后来，在他重新回到神都后，就听到不少同僚告诉他，在离开神都的几年里，武承嗣等屡次于皇上面前陈奏要诛杀他，都被皇上严词拒绝了。
人之相知，贵在知心。尽管这些年狄仁杰在内心仍恪守着李唐之孙乃正宗的理念，对皇上对李氏宗室大开杀戒心存芥蒂。但他从来都是将这些与皇上内修政治，外睦邦交，体恤黎民分开看待的。正因为如此，他总是理智而又毫不含糊地辅佐武曌。
有一段时间，因为在迎接李显归朝这一点上与右肃政台中丞吉顼契合，两人不免就多了些交往。一天，吉顼邀他外出赏秋，饮酒期间，吉顼问道：“大人可知朝野如何议论大人的么？”
狄仁杰眯起眼睛抿了一口酒，笑着道：“哦？都说了些什么？”
“同僚们对大人有诸多的不解，论年龄，大人比陛下小，然陛下却常称大人为国老。大人常好面引廷争，焉何陛下每每屈意从之？陛下出游，常让大人随行，这又是为何？”
狄仁杰放下酒杯，捋着美髯笑道：“称在下为国老，乃陛下宽怀之故；所谓屈意从之，乃谬言耳，非陛下屈从，乃从谏如流也。依老夫观之，陛下颇有太宗之风。说陛下出游，仆必随之，倒是有些言过其实，大人不也常常随陛下出游么？”
吉顼闻言一时语塞，便也就一笑了之了。
……
这些回忆，在蒙蒙秋雨中，化为一缕缕阳光，照进他的心苑，让他暖烘烘的。然而，越是这样，他的心就越是不安。他觉得自己要做的事情太多了，可上苍给予他的时间太少，并州与陛下知遇的情景犹在昨日，他却已垂老病榻了。想到此处，两行热泪不由得顺着眼角流了下来。
此时，丫鬟陪着夫人端了汤药进来，狄仁杰欠了欠身子，就皱起了眉头。沈南璆曾说，服三剂即可见效，这都吃了多少剂了，却总是没有起色，他现今最怕闻的就是药味。
智慧过人的狄仁杰在病中俨然一个孩子，竟然拒绝服药：“端下去，自今日起，老夫不吃药了。”
丫鬟就很为难，回头看了一眼老夫人。
夫人接过药盏，莞尔一笑道：“哪能不吃药呢？老爷不是期盼着还能为朝廷做事吗？没有好身子，这就是一句空话。”
狄仁杰一脸的苦相：“终日服药，心都腻了。”
夫人用调羹舀起一口药汤，递到狄仁杰嘴边：“老爷不是常常以良药虽苦利于病劝解别人么，为何到了自己这里就不顶用了呢？喝吧……”
狄仁杰便不好再说什么，夫人则一边喂药，一边又道：“昨日老爷睡着的时候，宫里的武公公来了，说陛下要他来问问老爷的病，需要什么一定及时禀奏，随时可以遣太医过来。”
狄仁杰就不安道：“唉！老夫病卧榻上，已属累赘，还劳烦陛下询问，惭愧啊……”
服罢药，嗽罢口，狄仁杰靠在榻上，对夫人道：“将陛下赐的紫袍、龟带拿来。”
闻言，夫人不解地问道：“老爷又不上朝，要它作甚？”
狄仁杰憨憨地笑了笑道：“老夫就是想看一眼。”
“自己都病倒了，还惦记着紫袍、龟带！真有你的！”夫人嗔怪着，但还是转身去后堂拿来了。狄仁杰缓缓地展开紫袍，就看见由武曌亲笔书写，尚衣坊绣的十二个字：“敷政木，守清勤，升显位，励相臣”，陛下是把自己当作臣僚的楷模来看待的啊！
抚摸着那金色的字，狄仁杰方才平静的心又激荡起来，讷讷道：“知怀英者，陛下也。”说着，他就要下床，夫人想拦都拦不住。
“你帮老夫将这朝服穿上。”
夫人便瞪大了眼睛：“老爷这是要干什么？”
“不干什么。”狄仁杰孩子般地笑了，“久不上朝，就想穿上朝服在内室走一圈。”
这一回夫人不依了，泪花涌满了眼眶：“老爷也不看看身子成什么样了？人都瘦了一圈，还想着朝事，老爷倘是……你叫老身如何对光儿、昭儿、嗣儿交代？”
狄仁杰屏退左右，上前轻轻抹去夫人脸上的泪水劝道：“你不要太担心，自己的病只有自己知道。老夫朝堂一生，如今不能为朝廷尽力，不能为陛下分忧，穿一穿朝服，心里也可以平静些。”言罢，他先自下榻，未料一阵昏厥，差点跌倒，夫人赶忙扶住：“看看，不让动，偏要动。”
“不妨事。”狄仁杰强自笑了笑，仍强撑着穿上紫袍，系上龟带，可才几日工夫，紫袍显得何其松兮，脖颈处竟然露出很多。他伸开臂膀左右瞧瞧，自嘲道，“老夫身轻如燕了啊！想当初，心宽体胖，陛下让老夫试衣，还觉得绷得太紧，这下好了……”
接下来穿朝靴，他的脚却半天伸不进去，夫人用手指按了按，竟是一个凹坑，半天回不上来，分明是浮肿了。见此，夫人便再也控制不住自己的情感，捧着狄仁杰的脚放声痛哭：“老爷！你……”
狄仁杰也伤感不已。他们一生相濡以沫，共渡艰危，却总是离多聚少。尤其是他赴被贬到彭泽县的那几年间，夫人日日为他揪心，还要一人承担起理家、教子的责任，虽说儿子们都大了，可仕途险恶，她又怎能不担忧呢？
狄仁杰枯瘦的手抚摸着夫人不再丰润柔软的脊背，多年了，他整天忙于政事，何时给过夫人温暖呢？如今二人终于仿佛夕阳与晚霞相依偎，自己的身体却……
他其实早就脚板浮肿了，只是一直隐瞒着，不愿意让夫人知道。现在，夫人既然已经看到了，就不能让家人抱太多的幻想。狄仁杰将脚从夫人的手中挣脱出来，脱下紫袍龟带，重新回到病榻道：“你都看到了。”
夫人泪眼婆娑地点了点头。
“好！难得你我得闲，老夫今日有几句话想说说。”狄仁杰咳嗽了几声，夫人急忙递过热水，他喝了一口，气息平了下来，眼里就满是坦然，“人生譬若朝露，转瞬即逝。神龟犹有尽年，何况人乎？老夫一生虽无建树，然磊落光明，忠于朝廷，纵死而无憾矣。”
“老爷不要如此，老身受不了……”夫人忍不住抽泣道。
“你也已年过六旬，何以如此不明事理？死生有命，富贵在天，非人所能为之。老夫今生清风两袖，家无余财，若有不测，你万不可有求于朝廷，一定要节俭、就近葬之。”
“老身明白了，老爷就歇息吧。”夫人点了点头。
狄仁杰喝一口水，继续道：“光儿先后陪伴两位太子，颇得狄氏家风，忠贞不贰。光嗣乃老夫亲荐，亦足称职。老夫唯担心者乃光昭，他入仕时老夫恰在彭泽，少有提示，恐……”
他这一说，夫人倒有了同感。前几天光远从东宫回来，就道外间传狄光昭在魏州任职，官声不佳。她担心夫君，便默默地愁在心底。此时此刻，她仍然无法将这消息告诉狄仁杰，就劝慰道：“老爷给朝野百官做了楷模，孩儿们也不会差，老爷放心。”
“但愿如此。”狄仁杰说着，身子疲倦地向后靠去道，“你且忙去，让老夫一人静一静。”
雨似乎又大了，隔窗听雨，“唰唰”的声音恰似秋的哀歌，一阵阵地敲击他的心房。今日已是八月十四，明日就是中秋，可看这天气，怕是不给世人赏月的机会了。
往年的这个日子，他要么陪伴皇上去通神宫祭月，要么在后花园与家人静坐。也许真是上天有情，看他躺在榻上，便将这月也藏在云雨中了。本来平日不大作诗的他，此刻也百感交集，便随口吟道：
枕上思来秋又半，年年此日共团圆。
青天已误嫦娥老，碧海难归玉兔寒。
醉时犹有冲天志，醒后还为种豆倌。
我欲乘风步云汉，几回雪鬓芦羽间。
狄仁杰反复吟诵几遍，又在腹中改了几个字，才唤来书童代他将之书于纸上。
书童伏在案头铺开稿纸时，暗暗打量眼前的狄仁杰，他哪里还有在彭泽时的潇洒和朝气？脸色蜡黄而发亮，那是浮肿的痕迹；两鬓间的白发如冬日的雪花，蒙着生命的萧瑟。他禁不住泪涌心痛。狄仁杰见状笑了笑道：“你跟着老夫十数年了，总该学得坚韧些，男子汉，不可以轻易流泪的。”
书童“嗯”了一声，急忙低下头写字。
看着书童一字一句地将诗落在纸上，狄仁杰忽然觉得很疲倦，闭上眼睛，就进入了梦乡。
暮色降临时，狄光远从东宫回来了，他先到母亲房中请了安，又到父亲的病榻前，见狄仁杰痴痴地看诗稿，唤了一声“父亲”，就跪在床前了。
“回来了？”
“嗯！孩儿向父亲请安。愿父亲早日康复。”
狄仁杰向儿子点了点头，示意他起来说话。狄光远坐在床前，便说道：“明日中秋，皇上特遣太子、张柬之大人和武三思到府上探视父亲。”
“唉！”狄仁杰皱了皱眉头，“老夫病疴缠身，不能为陛下分忧，已属惭愧，又怎么敢劳动太子殿下前来探视？你该奏明陛下才是。”
“孩儿也曾面奏太子，然皇命如天。”
“这不是要陷老夫于不忠么！”
“此陛下之恩典，父亲也不必推脱。”
狄光远说着给父亲倒了一杯热茶，就准备离开，狄仁杰却在身后叫住了他，问道：“有光昭的消息么？”
狄光远愣了一下，转而笑道：“昨日见到从魏州回来的朋友说，昭弟在魏州官声甚好，百姓称赞说有父亲的风范。”
“他就不能比老夫做得更好些？老夫一生庸碌，何来风范？百姓这样说，你等不可以如此想。”狄仁杰显然对儿子的回答不够满意。
应完父亲的问话，狄光远便仓皇地逃到母亲房间，他忍不住心头的郁闷，便将狄光昭在魏州贪婪残暴，民怨沸腾之事都禀告给了母亲：“母亲不知道，百姓由光昭而迁怒父亲，将当年为父亲修的生祠都毁掉了。”
狄夫人听着听着，眼睛就发直了，狄家一门忠烈，为何就出了这个孽障呢？她双手在膝盖上来回摩挲，问道：“此事你父亲知道么？”
狄光远摇了摇头。
“远儿，你父亲的病看来是积重难返了，眼下这个关头，只能让他高高兴兴地过好每一天。他要知道了，恐怕活不到重阳节。”
“也不要让你妻子知道。”狄夫人反复叮嘱。
第二天天刚蒙蒙亮，狄光远已经起身，匆匆地洗漱之后，骑马赶往东宫了。
雨虽是住了，然天空仍然阴沉沉的。
因为太子要莅临府上，狄府上下就显得分外忙碌。狄夫人吩咐府役、丫鬟们洒扫庭除，布置客厅，又用香薰了狄仁杰的房间，等一起准备就绪，已是巳时一刻了。其间狄仁杰几次欲图到府门前迎接太子，都被夫人苦苦阻拦了，他便只好在病榻上长吁短叹。
巳时二刻，太子的车驾到了，警跸和禁卫很快在周围散开，李显被王晖扶着下了车子，武三思、张柬之和太医沈南璆紧跟在后面。狄夫人与府上人等呼啦啦地跪倒了一片，异口同声道：“恭迎太子殿下。”
李显不见狄仁杰接驾，想必他真是病重了，便忙道：“老夫人平身，快引本宫进府探视狄老爱卿。”
“还是先请殿下到前厅用茶。”狄光远及时赶到李显面前道。
“先不必用茶，直接到后堂探视狄爱卿。”李显摆了摆手，转身又对王晖说，“命宫娥、公公们在府外等候，你与梁王、张大人随本宫一同进府。”
“老奴遵旨！”王晖说着，与狄光远一起在前面导引，一干人跟随狄夫人来到后堂。
落座后，狄夫人吩咐丫鬟奉茶，却再次被李显拦住道：“夫人进去通秉狄爱卿，就说中秋佳节，本宫与几位大人来看他了。”
一言未了，却听见内室传了狄仁杰的声音：“微臣一恹恹病夫，劳殿下大驾，真是折杀微臣了。光远，