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二月下旬，王孝杰的奏章送达神都，凤阁侍郎李昭德不敢怠慢，立即赶往武成殿，呈送给武曌批阅。
他来到塾门，武钦告诉他，说皇上这会儿正在殿中传东宫婢女团儿问话。
李昭德就十分纳闷，问道：“一个婢女，何劳皇上亲问？”
武钦小声道：“大人有所不知，这个团儿，就是皇上遣往东宫伺候太子起居的。”
李昭德“哦”了一声，多少明白了些，不再往下问，只是端着杯子喝茶。大约一杯茶的工夫，从武成殿门口走出一位妖冶女子，杏眼桃腮，弱柳身材，倒也有几分姿色。
武钦进去不一会儿，就出来站在殿门口喊道：“陛下有旨，李昭德觐见。”
一见李昭德，武曌立刻换了喜悦的面容：“爱卿匆匆忙忙进殿，又有何让朕高兴之信报来呢？”
李昭德上前打拱道：“启奏陛下，王将军从边关发来奏章，臣不敢延殆，故而专事进宫呈报。”
“哦！安西有战报发来。”武曌的眼睛顿时灼灼闪亮，不用宫娥扶持，倏然起立，从武钦手中接过奏章，哗啦啦地展开，那丹凤眼上方的眉毛就跃跃欲飞了，“王将军建斯功劳，竭此款诚。如此忠恳，甚是可嘉。”
合上奏章，武曌的心便跟着奏章飞往边关了，她踱着步子来到李昭德面前，鸟翼一样的衮服衣袖在空中舞动，目光炯炯有神，似乎是自语，又似乎是对李昭德说：“安西大捷可贺，朕何以能忘记？永昌元年，朕任文昌右相韦待价为安西道行军大总管，欲图收复四镇，然寅识迦河一战，我军惨败。痛定思痛，乃朕用人之失。韦待价既无将领之才，又狼狈失据，焉能制胜。”
话锋一转，武曌又说道：“安西收复，雪朕心头之愤，爱卿与娄师德举荐良才，功莫大焉。”
李昭德忙道：“此皆陛下知人善任，运筹帷幄。安西四镇复归，得之不易，故而臣……”
“嗯！爱卿的意思朕明白了。”武曌拢了拢发际道，“近来朕反复思虑，早年我朝因财力拮据，远征不便，故推‘羁縻’之策，以夷制夷。四镇复得复失，几度沦于吐蕃，足见其策积弊甚重。今番回归，断不能苍黄翻覆，再为鱼肉。”
“臣要禀奏的正是这个意思。”
但李昭德的话还没有说完，武曌又道：“朕的意思，羁縻之策不可全废。朕欲以异族首领主政，以朝廷将领主军，如此政、军两行而又相监，边关安之久矣。”
李昭德深感武曌思虑周密，自己想到的，她想到了，自己没有想到的，她也想到了，便由衷地感叹道：“陛下虽身在神都，然万里江山拢于一怀。臣十分惭愧。”
“自古以来，无先知先觉者，所谓智者，皆出于参验，朕之思虑，乃因安西战事翻来覆去之故。”武曌摆了摆手，转身回到龙案，继续道，“朕欲凤阁拟诏，任高仙芝为于阗镇守使、张怀寂为龟兹镇守使、韩思忠为碎叶镇守使、封常清为疏勒镇守使，统归安西都护府节制，治所置龟兹，以许钦明为都护。至于王孝杰，班师回朝后朕另有任用。”
“陛下圣明。”李昭德为武曌的知人之明而感喟。她所点到的这几个人，都是多年征战的骁将。韩思忠自幼习武知兵，军旅生涯即从安西起步；封常清虽年仅十八岁，然排兵布阵，已现奇思。至于许钦明，少以军功任左玉钤卫将军，曾经做过梁州都督，分量当然不轻。这一个班底，至少十年内可保西陲安定。
“微臣遵旨，即刻拟诏。”
李昭德起身告退，却被武曌留住道：“爱卿对娄师德印象如何？”
李昭德沉吟道：“这……”
“这不是在朝会上，爱卿有何话不妨直说。”
李昭德赶紧解释说：“臣不是这个意思，臣与娄相同朝为官，深感公宽厚、忍让，君子之怀。有一次，臣奉旨集议，诸臣僚皆如期到，唯公迟矣。微臣谑其体胖腰圆而行缓，曰‘田舍夫’，公应之，师德不为田舍夫，谁当为之。”
李昭德还没有说完，武曌已开怀大笑道：“此公真宰相腹矣。朕知他早年在先帝朝任殿中侍御史兼河源军司马时，就知营田事，颇有佳绩。天授初年，虽为金吾将军，领丰州都督，然依旧知营田事。近两年，爱卿任凤阁侍郎后，他迁夏官侍郎，为安西大捷赞划军务，亦颇尽力。然朕以为，彼之长在营田，故而拟改任其为河源、积石、怀远等地及河、兰、鄯、廓等州的检校营田大使。不知爱卿以为如何？”
李昭德觉得，武曌知娄师德甚深，也能把握他的长处，营田大使对于此公说再合适不过了。他还有一个预感，这是皇上在为王孝杰归来做准备，但皇上不说，他也不好再问，只是说：“娄公出使，必见大效。”
“好！如此也请爱卿拟一道敕命，命娄师德近日出京巡察。”
李昭德出了武成殿，没有回凤阁署中，而是直接去了夏官署，他要将这个消息告诉娄师德，让他早有个准备。尽管平日在朝事来往中，他们经常互相戏谑，然在政见上是相通的。而且他以为，皇上这次命娄师德巡察营田，也是为解安边将士衣食之需，足见皇上胸存大略，朝事缓急，运于掌握之内。
夏官侍郎的室门微闭着，一位主事坐在外间，专心撰写文书。他猛一抬头，却发现是宰相大人到了，忙起身施礼，又要沏茶，却被李昭德挡住道：“本官是来会会娄大人，他在么？”
“大人正在里面与兄弟娄师范娄大人说话呢！”
哦！李昭德记起来了，前日朝会上，皇上任命娄师范任代州刺史，他定是来向兄长辞行了。李昭德欲转身回署中，主事却道：“娄刺史进去已有些时间了，下官估计话也快说完了，大人不妨在此少待片刻。”
娄师德与兄弟的话题这会儿的确已经转到官德上了。
其实，娄师范前来拜见长兄，原本是为感谢家兄这些年的养育之恩的。早年，兄长以进士身份而任县尉时，却遭逢不幸，父母逝于时疫。兄、嫂便将娄师范接到官署，尽慈父之责，别人怎么样，他不知道，他是亲身体会到了长兄如父，长嫂如母的恩德。入仕以后，尽管兄长一再耳提面命，他也时时刻刻遵循兄训，不敢有丝毫违制之行。然而，此番出京，他觉得请兄长到酒肆小坐，总不违朝制，亦合人情。因此，朝会一散，他就转道夏官署了。
“不可！”娄师德肥胖的身子蠕动了一下，看上去简直就是弥勒佛，却是没有笑意，“弟得以升迁刺史，非为兄任宰相之故，乃陛下慧眼知人，你若怀感恩之情，就当即日赴任，报效朝廷。何生此举？”
“兄长所言甚是。”娄师范在兄长面前踱着步子说，“正因此，故弟不邀友朋，只你我兄弟二人小酌，应无大碍。”
“两人亦不可。”娄师德脸上没有丝毫的松动，“赖陛下圣恩，为兄十数年来知营田事，手中所过钱粮数以百万计，不差毫厘，即如此，犹有奸人借故弹劾。好在清者自清，浊者自浊，终无实据，才得以免祸。弟虽以兄弟情分小宴，然若让奸佞知之，不免又要小题大做。慎微知著者，当为训矣。”
娄师范便不好再强求，郁郁寡欢地起身告辞，娄师德腆着肚子站起来说：“且慢，在你赴任之际，为兄尚有几句话说与你听，望弟三思。”
娄师范只得又坐了下来。
娄师德目光中含了血脉的深情说：“圣恩浩荡，为兄备位宰相，你复为州牧，荣宠过盛，人所嫉也，你将何以自免？”
那目光悠长而又忧虑，娄师范“扑通”一声就跪倒在地，眼睛潮热地说：“兄长训诫，弟谨记在心。于今以后，虽有人唾我面，我拭之而已，绝不让兄长为难。”
“不对！”娄师德上前扶起兄弟，话语中就多了庄重，“此正是为兄所忧虑的啊！别人唾你面，是要激怒你，你擦了，正遂了他的意。唾有什么呢？你不擦，它自然还是会干的。你笑而受之，则塞其口矣。”
看着弟弟一脸无法接受的样子，娄师德语重心长地说：“记住为兄的话，受用终生。好了，时候不早了，你速速回府准备去吧。晚间，我当与你嫂嫂在府上为你饯行。”
送兄弟出来，娄师德一眼就看见坐在外室的李昭德。娄师范与李大人见过礼后，先行离去了。娄师德见状便笑着说：“宰相大人今日何有雅兴来访田舍翁？”
李昭德亦笑道：“舍翁善食，故体胖也。”
“非善食，乃心宽矣，君不闻心宽而体胖之理么？”
这两人见面不讽不说话，却总是肝胆相照，毫无芥蒂。
两人进了内间，娄师德命主事上了茶，然后打趣道：“李大人来此，绝非为讨一杯茶喝吧？”
李昭德说道：“让大人说中了，陛下欲遣大人前往河源、积石、怀远等地巡察营田，不日敕命将至。”
“此下官意料中事。安西四镇大捷，镇制恢复迫在眉睫，若无粮草为续，何以拒敌？即便陛下不说，下官也准备陈奏。”
李昭德就惊异于娄师德的料事如神，道：“大人出将入相，真乃陛下股肱辅佐也。”
于是，两人便说起仪凤三年旧事，那正是刘审礼、王孝杰大败之际。唐军已无斗志，娄师德挺身而出，集结散亡将士，提振全军士气。他还力排众议，只身赴赤岭与吐蕃赞普言和罢兵，之后，边陲多年无战事。
追忆往昔，娄师德以谨慎之言作结：“夫兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。所谓‘强而避之’，即绝不为不可为之战，当时也是出于无奈。”
李昭德说：“老夫听闻，大人亦曾于陛下面前举荐王孝杰？”
“仪凤年龙支之败，责不在王孝杰，在中书令李敬玄。”
李昭德很是赞赏他的明断，便把话题转到眼下来说：“令弟何时离京？”
“三日后启程。”
李昭德提出为之饯行，被娄师德当面婉谢：“方才下官正是就此与他叙话。要他谨言慎行，不可滋长官气骄气。”
“大人高风宽怀，当为风范。”
五天以后，就在娄师范离京后的第三天，娄师德也奉敕起程，前往河源等地巡察。行前，他专程去武成殿向武曌辞行。
“爱卿素积忠勤，兼怀武略，朕所以寄之襟要，授以甲兵。自爱卿受委北陲，总司军任，往还灵、夏，检校屯田，收率既多，京坻遽积。不烦和籴之费，无复转输之艰，两军及北镇兵数年咸得支给。勤劳之诚，久而弥著，览以嘉尚，欣悦良深。”
武曌褒扬了营田大使十几年的呕心沥血，正是因为他在北方营田十余年间，储备粮食数万斛，才为安西四镇大捷提供了充足的粮食。对此，李昭德也数次在皇上面前提到过。
“王师外镇，必藉边境营田，爱卿须不惮劬劳，更充使检校。”武曌对他再度检校营田大使寄予厚望，还让他看过尚方宝剑，“剑在如同朕在，有玩忽职守，贪贿不廉者，先斩而后奏。远途跋涉，爱卿还是乘车去稳妥些！”
娄师德深感责任重大，也十分感动于皇上的体恤和关顾，凛然道：“臣虽以臃肿之身，然屡经战阵，骑马已成习惯，还是骑马快些。”
长寿二年（公元693年）春三月，洛阳的天气刚刚转暖，清早起来，春风中还带着几丝寒意，但桃花却红艳艳地开遍了神都城乡，从四面山上飘来的红尘让京都成为一座花城。出发地定在光政门外，刚过辰时一刻，娄师德已经先到了。
随行判官李牧看时间尚早，建议他敲开附近的店铺等候，却被他婉拒了：“为官者，当为属下表率，倘是他们来时，见不到老夫，将会怎么看？”
判官就为难了，想宰相偌大年纪，加之又有脚疾，岂能久站？当他目光四顾时，就发现不远处有一巨木，尚可歇脚，忙对娄师德说，请大人就巨木歇息片刻，坐骑即到。
老实说，娄师德这半晌也的确感到右足疼痛难忍，便欣然应允。李牧便从马鞍上解下行囊，扶娄师德坐了上去。
“难得你如此费心，老夫这里谢过了。”
“能为大人分忧，是下官的荣幸。下官听闻大人在任监察御史时，到陕县巡察，适逢旱灾，民间求雨，禁杀牺牲，然则，县令为奉承大人，宰杀羊肉，遭到大人讽喻，可有此事？”
娄师德哈哈大笑道：“陈年旧事，陈年旧事。当时老夫年轻，言语不免孟浪，询之县令，焉何违逆民意，宰杀牲畜，答曰豺狼噬，下人夺其口矣，须臾，又上鱼肉，我复问之，答曰：豺狼噬之，下人夺其口。我闻之，甚觉滑稽，遂曰：何不言水獭啖之。彼愧不堪言。”
李牧听罢，也笑得前仰后合，还从中品出了诸多的滋味。
天色微明，晨曦初露。出行的一干人相继到来，看到娄大人早到了，一个个低下头。
娄师德也不责备，反而道：“此去山高水远，风餐露宿，大家需多做准备，来迟在所难免。”
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