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声。皇上一怒之下，将那个值守的太监杖击一百，当场毙命，从此，二妃之死也成了大周朝野讳莫如深的禁忌。
可这恼人的雷声，让孤魂鬼影再度爬上了武曌的心头，让她重新回到如长孙无忌当年被杀之后一样的心境。让她百思不得其解的是，她的旦儿对二妃的不归至今置若罔闻，她派到东宫去的韦团儿近来没有任何新的消息带给她。
“武钦！速去知会东宫，午后移驾庄静殿。”
武钦道一声“遵旨”，转身出了武成殿。武曌靠在榻前，闭目深思。他们母子很久没有敞开心扉说话了，她应该想想，该对他说些什么？
不仅是武曌，李旦对于母皇忽然要来也十分惶恐。送走武钦，他便转身问跟在身后的郭纬：“母皇忽然驾临，显然与二妃失踪有关，爱卿说本宫该如何应对？”
“当此之际，武承嗣眈眈于国嗣，殿下纵有千般委屈，也该忍在心底，从容镇定，万不可任性自为，坏了大事。”郭纬说着，眼睛就潮热了。
两人正说着话，狄光远在殿外禀奏说：“陛下驾到，已经进宫来了。”
他的话刚刚落音，就听见武钦尖细的声音：“皇上驾到！”
李旦率狄光远与郭纬来到殿外，跪倒在地说：“儿臣迎接母皇圣驾。母皇万岁万万岁！”
武曌说一声“平身”，待李旦起身，才在郭纬引导下进了庄静殿。环顾四周，所有的摆设都是当初入住东宫时武曌敕命殿中省安排的。进门两边的墙壁上，悬挂的是武曌的两首诗作，迎面的台案后面，是已故的冯承素临摹的《兰亭序》，相比于褚遂良的同题临摹，冯书在形似中带着明显的个人标志。它本是呈给高宗的，现在悬挂在这里，也是对先帝的追念。除了这些，太子没有任何自己的笔迹墨痕留下。
武曌来到案头，翻了翻一卷已完成的画作，其中有一幅松鹰图，那鹰眼高瞻远瞩，那松枝，龙爪虬枝。李旦见状，忙上前道：“闻知母皇甚爱松鹰，儿臣原想装裱以后呈奉母皇的。”
武曌点了点头说：“百行孝为先，你有此心，朕甚欣慰。”
郭纬向外面招了招手，宫娥们立刻捧着茶点鱼贯而入，向皇上和太子呈奉了茶水。李旦先饮后武曌才缓缓地呷了一口，母子之间，还如此警惕，这个细节让李旦有些寒心。
武曌放下茶杯，随意问了太子平日的起居，知他除了作画，就是读书，履行每五天向皇上请安，每晚睡前，还要到后殿的佛龛前为母皇祈福。
武曌的表情平和而又慈祥，看着李旦日渐消瘦的面容，天然的母性让她不无哀婉地说：“刘妃、窦德妃失踪月余，至今渺无消息，知道你心中不好受，其实，朕又何尝不是如此呢？”
李旦的心头顿时就忐忑了，转身拜倒在地说：“儿臣谢过母后恩典。儿臣有母皇足矣！”接着又问，“是否让儿臣传卢贵妃、王德妃和王贤妃来拜见母皇？”
武曌摆了摆手说：“不必了，朕就来看看太子，坐坐就走。二妃失踪后，她们都很怕朕吧？”
李旦形容淡定地说：“母皇言重了，刘妃、窦德妃失踪，皆造化所致。各位王妃早晚都净手焚香，佛前三拜，为母皇祈福纳祥。”
“倘真如此，朕甚慰之。”说着，武曌起身问道，“这半晌，怎的不见团儿？”
李旦忙命宫娥出去传唤，不一会儿，团儿便进来拜见皇上。武曌一脸正色说：“朕遣你来东宫，原是要你陪伴太子，你为何玩忽职守？”
李旦见状，忙说：“非团儿不遵职守，是儿臣得知母皇驾临，要她督促御膳房备酒肴去了。”
武曌却不以为然：“宫中有尚食，何须她多嘴多舌。”但她话说到这里，却是锋头一转，要她往后小心从事，不可疏忽大意。
在场的郭纬和狄光远都听出了皇上话里的弦外之音，不由得为太子捏了一把汗，孰料李旦的一句话使转机倏然出现：“此事原不怪团儿，是儿臣所虑不周，往后让她早晚陪在儿臣身边就是。”
武曌又问狄光远，近来可有狄仁杰的消息。狄光远很恭谨地回道：“微臣谢主隆恩，一定向家父转达陛下恩泽。”武曌倒是很喜欢狄光远对家风的传承，说话、气度都有狄仁杰的影子，便由衷地说了一声“乃父家教甚严啊”，便起身要武钦起驾回宫。
李旦就有些急了，一步上前道：“膳房菜肴已经备好，请母皇用膳后再回宫！”
武曌一边往外走，一边说：“朕就是过来看看，晚膳已定好回宫用。来日方长，你好自为之。”来到殿外的轿舆边，武曌忽然对跪倒恭送的李旦等人说：“团儿随朕回宫一夜，朕有话说。”
郭纬和狄光远都痴痴地望着武曌离去的方向发呆，半晌没有回过神来，看看李旦，更是陷入六神无主、仓皇不安的境地。他们面面相觑，猜不透皇上心里究竟想什么。
武曌被雷声引发的郁闷并没有持续多久，就被来自边陲的战报冲淡了。
第二天朝会上，李昭德带来一个振奋朝野的消息。武威道总管王孝杰在安西与吐蕃大战中大获全胜，已收复二镇，目下正乘胜谋划新的进军。
武承嗣、姚摹⒋拊综等纷纷出列，盛赞皇上运筹帷幄，决胜千里，功比太宗。
武曌脸上终于有了近几天来不曾有过的喜色，她的目光掠过大臣们喜悦的眉头说：“王将军出师大捷，终雪垂拱三年韦待价兵败西陲之辱，旧土回归。传朕的旨意，命王孝杰一鼓作气，夺回安西四镇，朕将重赏三军。”
“遵陛下旨意，臣立即广张圣恩，提振士气。”李昭德心中的闷气终于因为王孝杰的大捷而一吐为快了，他暗中打量了身边的武承嗣，却发现他举起笏板，一副要说话的样子。
武曌也注意到了武承嗣，问道：“左相有话要说么？”
武承嗣趁机出列道：“西陲大捷，可喜可贺，然则，内乱不可掉以轻心。据推事院举报，失踪至今仍不见踪影的窦德妃之父、润州刺史窦孝谌之妻庞氏，因其女失而不归，疑被人所杀，故而于府上祝诅皇上，请陛下明察。”
武曌刚刚温暖的脸顿时冰冷了，厉声道：“如此逆贼，岂能容得，传朕旨意，命推事院严查重判，绝不姑息。”
王孝杰、阿史那忠节的十八万大军集结在西州都督府治所高昌城外，军队的帐篷绵延十数里，每隔一段就有一个寨门，门前旌旗猎猎，军阵森严。寨内巡逻的士卒来回穿梭，由旅帅们带领的军演喊杀连天，此起彼伏，一派即将大战的架势。
今天的军前会议商定在西州都督府举行，王孝杰、阿史那忠节将军与长史相约着一起进城。
一路且行且看，王孝杰由衷地感喟岁月匆匆，物是人非。矗立在火焰山南麓的高昌城，自乾封年间裴行俭任都督以来，秣马厉兵，励精图治，使之成为呈长方形、方十一里、内城外城相互照应的坚固城池。举目远眺，每隔几里，亭堡林立，连属相望，而当年坚守西州的老将军却已长眠地下。那时候，王孝杰尚年轻，但裴行俭掀起总章选制热风的场面他是有所耳闻的。
睹物思贤，王孝杰深感此次出兵责任的重大，便对阿史那忠节道：“我等身负皇命，当以先贤为范，戮力同心，共击吐蕃，收复失地。”
阿史那忠节系突厥血统，其父亲阿史那忠自追随太宗以来，屡立战功，声名赫赫，尽管在唐时突厥族将领时有反叛北归者，然而，他的父亲却矢志不改初衷。裴行俭的故事，他在神都任职时没少听，故而对王孝杰的话很有同感：“大人所言，正是末将之愿。”
两人的战马刚刚来到西州都督府门前，现任都督唐休璟就紧跑慢跑地迎出门来。
进入都督府前厅，王孝杰环顾厅中设置，虽是简朴，却弥散着战阵气息。公案后面，置兵器架，上有一青锋宝剑。两边呈八字形的兵器架上，陈列着各种兵器。墙上挂一幅西州兵略图。
室内生了牛粪饼烧的炉子，倒也暖融融的。
唐休璟命录事参军给两位大人斟上奶茶，说：“末将自上书朝廷，陈请收复四镇后，日夜盼望朝廷大军到来，诚恐失了歼敌良机。”
王孝杰呷一口奶茶，心中荡起悠悠的边陲情怀。仪凤二年，他随工部尚书刘审礼西行出击吐蕃，九月，两军战于青海大非川，唐军被困，时为行军总管的中书令李敬玄畏敌怯战，按兵不救，以致他和刘审礼被俘。那时候，他终日喝的就是这奶茶：“许久没有喝此杯中物了，味道如旧啊！”
阿史那忠节更是喝得津津有味，似乎从中品出了族脉的隽永。
话题很快转到军情的分析，唐休璟带着两位将军来到西州兵略图前说：“末将之所以要上书朝廷，请求出兵，盖因吐蕃新赞普弃都登基时尚年幼，朝政大事悉归宰相钦陵主持。随着弃都年齿渐长，日欲亲政，对于钦陵权倾朝野心怀不满，两人神离久矣，天授二年，弃都削钦陵主盟权，从此，君臣之间剑拔弩张，动荡不安。末将审时度势，以为此正是我收复失地之良机。”
王孝杰频频点头说：“大人所奏，亦陛下所虑。末将与阿史那忠节将军率兵来此，正要一举收复四镇，雪我失地之辱，振我大周国威。”
阿史那忠节问道：“依末将之意，我军远途奔袭，只宜速战，不可盘桓。不知眼下哪一镇兵力较弱？”
唐休璟指着地图说：“若论兵力，龟兹最弱。自高宗上元二年龟兹王归附我朝领都督以来，十七年间，屡次出尔反尔，时而投奔吐蕃，时而依附大唐。以致我朝镇制，屡建屡废。末将以为，先打龟兹，最易震慑诸镇，且师出有名。”
唐休璟进一步强调：“最为有利者，莫过于龟兹王白素稽老迈，镇内围绕继嗣明争暗斗，正好趁机出兵。”
王孝杰与阿史那忠节频频颔首，当下商定，由王孝杰率一军攻打龟兹，阿史那忠节率一部向西南方向布军，以防疏勒镇兵马驰援，待攻下龟兹后，合兵一处，直取疏勒。唐休璟部则往南拒于阗、碎叶两镇兵马。
随后，唐休璟便用西州地方菜蔬宴请王孝杰与阿史那忠节，牛羊肉溢香，马奶酒醉人。席间，唐休璟频频举杯，为终于可以扬眉吐气地与吐蕃决战而干杯。
“两位大人。”唐休璟仰起脖子，将一杯酒灌进腹中，印堂显得红而闪亮，“四镇几归几废，想来令人感慨良多，最近一次，乃垂拱二年，他匐之役战败后，朝廷不得不弃置四镇。然末将未有一天不想到要重头收拾山河，再完金瓯。这一天终于来了，末将要感谢二位大人。”
“此皆陛下运筹之故。”王孝杰言罢，三人的杯子一声脆响，碰在一起。
三位将军散席时，唐休璟说：“二位将军住在城外风餐露宿，末将甚为不安，还是将行营搬进城中来吧！”
“为将者当沙场醉卧，马革裹尸，行辕设在城外，进退自如。大人的心意本将领了。”王孝杰说完便翻身上马，一声鞭响，朝城外奔去了。
回到行辕，日色过午。王孝杰立即传将军高仙芝、张怀寂、韩思忠等到帐前听令，两位将军一位二十一二岁，一位刚刚十八岁，都是自小在西域长大的青年才俊，听说要打仗，顿时摩拳擦掌，跃跃欲试：“好男儿当驰骋疆场，建功立业，末将随时听命出征。”
王孝杰高声道：“高将军虽然年轻，但已在西域经年，本将出征前，就曾向陛下和李大人点名要你。此次出击吐蕃，首战务胜。明日卯时，趁着夜色出兵，奔袭龟兹，可有难乎？”
高仙芝说：“没有！末将之骑兵，皆以西域战马为坐骑，只消一天，便可到达龟兹城下。”
王孝杰紧锁的双眉顿时展开了，道：“将军前行，本将行辕紧随其后。”
张怀寂见状也出列道：“大帅！末将请命出征。”
王孝杰又部署道：“张将军率部，在龟兹城西布兵，策应阿史那将军，伏击疏勒驰援之敌。”
“末将遵令！”两位年轻将军转身出营去了。
王孝杰对着外面喊道：“来人！传录事参军，收拾行装，行辕前移。”
第三天卯时一刻，高仙芝的军队踏着晨间的幽暗，来到龟兹城下时，一钩残月还冰冷地悬挂在黑色的天幕上。对于自幼就跟随父亲在这里长大的高仙芝，这冷月天山早已司空见惯，他现在心中唯一所愿，就是用自己的刀去为头顶的盔缨增添光彩。
借着淡淡的月色看去，这座所谓西域最大国的都城周长不过八里，每面城墙长不过二里，最短处也就小二里，构成了不规则的正方形城池。夯土筑成的墙最低处六尺，最高处二十一尺。也许，它作为一国的国都，曾经有过属于自己的辉煌，然而，自从沦为大唐或者吐蕃的军镇后，早已铅华不再。
前几日派出的细作禀报说，龟兹城内的白素稽和属下根本不知道大周大军兵临城下，依旧在围绕谁为继嗣争论不休。高仙芝闻言大喜，立即传来旅帅，要他带领属下扮成吐蕃军模样，前去叫城。其他大军埋伏在城周围，待城开后一举攻入。
卯时三刻，一位身着牛皮盔甲的“吐蕃副将”率领大约二百人马来到东