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垂拱四年（公元688年）七月，远在博州的李沖收到了通州刺史李撰矫皇帝之名发来的“诏书”。
“诏书”痛数武氏专权，大兴告密之风，囹圄人满，朝野人心浮动，百姓怨声载道。说朕名为皇上，实与囚徒无异。继拜洛水、受“宝图”之后，武曌又于七月丁巳，更“宝图”为“天授圣图”，洛水为“永昌洛水”，封洛神为显圣侯，加特进，禁垂钓，祭祀比四渎，定为中祀；又将“圣图”所出的泉水命名为“圣图泉”，在泉水所在地置永昌县。不仅如此，太后还封嵩山为神岳，封山神为天中王，拜太师，使持节神岳大都督，禁止放牧。同时，将发现瑞石的汜水改为广武。诸多举止，都在移社稷于武氏，大唐危若朝露。
李沖反复看着“诏书”，透过这沉重的文字，似乎看到皇上痛苦的挣扎，武曌淫邪的狂笑，昭陵的溃塌，乾陵的飘摇。
况且前不久，父亲李贞从豫州遣专使送来书信，详述了五月神都洛阳的情势，话虽然说得很隐晦，但字里行间都是山雨欲来的险象。两相照应，他的血液都被急火点燃了。
尽管父王在来信中已经告诉他，皇上囚入深禁，无力发诏，故而矫诏情非得已。然而，在他看来，诏书真假已经不重要了，要紧的是李唐宗室面临被宰割的劫难。如果他这时候不出来担当，有何颜面见列祖列宗？
他的心中油然升腾起“当今天下，舍我其谁”的浩然。
他相信，宗室诸王必然也都收到了同一份“诏书”，这使他对讨武的必胜充满了信心，他相信徐敬业的悲剧绝不会重演，而专横的武曌必然被这熊熊大火焚毁。
然而，事情的发展并非他想象的那么简单。眼看中秋节即将来临，却没有诸王起兵的消息传来。一天，他接到了通州刺史李撰的来信，言语间显露的情绪较之发布“诏书”时低落了许多，说不少王爷但求自保，对起事犹疑不决。特别是在诸王中颇有影响力的纪王李慎，竟然在来书中指责他们鲁莽，说此匹夫之勇，知其不可为而为之，乃愚师也；还说太后固然专权，然施政多得人心，此时大动兵戈，是失道寡助，难逃败局；自古识时务者为俊杰，诸王不可轻兴兵爨，致宗室喋血，生灵涂炭。
“人言纪王以善政闻，现今观之，徒有虚名耳。”李沖放下书信，情不自禁地感叹。
中秋节那天，他又接到范阳王李霭的来信，说派出去联络的使者回来，都是一副沮丧的模样，有的以为，眼下尚未准备好，不宜鲁莽；有的表示，待其他宗室王爷起事后必应之。李霭在来信末尾再次提醒李沖，鉴于眼下人心殊异，举棋不定，不如暂藏兵锋，待宗室四面并起之时，再行举事不迟。
李沖将信件扔到案头道：“这是什么话，群龙无首，焉能成事？若夫等待观望，讨武无期矣。”
太阳落于苍山之后，一轮明月从城头升起。博州城大街小巷人头攒动，万家团圆，一派节日气氛。然而，李沖的心却不在此，他让家人一同到后花园饮酒赏月，自己却约了萧德琮到书房议事。
事情到了这个地步，李沖也不隐瞒长史了。屏退左右，关了书房门，他便将范阳王的来信递给了萧德琮：“依大人观之，眼下情势如何？”
“这个么？”
“你我相知，无须避讳，直言即可。”
萧德琮捻须沉吟了一会儿说道：“不是下官小看宗室，诸王爷皆寸目也。所谓‘辅车相依，唇亡齿寒’，往昔诸侯尚知，诸王竟茫然若瞽，岂非愚钝？须知覆巢之下，焉有完卵，各自自保，必为武氏各个剿灭。”
“大人所言，正是本王的意思。”李沖站起来，望着殿外的秋月感慨道，“故而本王以为，今日不为，明日必死。不管别人如何，本王欲九月起兵。只要做起来，就不怕无人回应。”
“王爷所言极是。不过……”
“你不必顾虑太多，有何话，放开说。”
萧德琮道：“博州之于神都，在北，豫州在南。若能南北夹击，则洛阳在我掌握之中，届时诸王见武氏大势已去，必群起而攻之。”
李沖点了点头道：“大人所言，乃克敌制胜良策，待本王修书一封，星夜驰往豫州，报与父王知晓。之前本王要你招募兵马，现境况如何？”
“下官已募得兵马五千。”
闻言，李沖忧虑道：“我军乃新募之旅，战力当不能与府兵相比，须得加紧操练才是。”
萧德琮自信地回道：“自五月出榜招募以来，从者甚众，下官命熟悉为战之司马吴希智日夜操练，现已历三月，阵法与兵器都大有长进。王爷若是有空，不妨随下官到校场一观。”
“如此甚好！”
第二天，李沖披一件银色铠甲，骑一匹赤兔马，长史则着了黑色铁甲，骑一匹雪青马，两人一前一后出了刺史府，直奔设在聊河河滩的演兵场而来。
八月，秋汛刚过，聊河水清澈见底，偶尔有落叶落入水中，宛若一叶叶小舟，摩肩接踵，缓缓远去。马蹄踩着河滩的鹅卵石，风驰电掣而来。
萧德琮高喊一声“到了”，两人便紧了紧缰绳，那马一声长啸，在聊河岸边停了下来。
隔河眺望，但见在河对岸宽阔的沙滩上，一队队的士兵正在队正的指挥下演练枪术。喊杀声在河湾的丘陵处激起阵阵回声。
一位年轻的士卒出枪不力，被队正看见，他上去一脚将其踢倒在地，厉声喊道：“站起来！”
士卒挣扎着站起来，队正手持长枪，站在他对面喊：“出枪！”
士兵犹豫了一下，队正迎面又给了他一记耳光，骂道：“练时不出力，战时必然要流血。你是出汗，还是要命？”
队正并没有发现王爷和长史的到来，他的话音刚落，就听见耳边传来一声吼：“不对！”
队正一怔，转过身见是王爷，赶紧跪在了地上：“卑职叩见王爷。”
李沖看着眼前的这些年轻人，最大的也不过二十一二岁，与自己儿子的年龄不相上下，若非战争，他们绝不会在这沙滩上摸爬滚打。他把手中的马缰递给身后的卫士，一脸严肃地来到阵列前面高声道：“队正只说对了一半。平时多流汗，战时少流血，自己存活固然重要，然则，最终还在于灭敌。舍此目的，练兵何为？”
他从一位士卒手中接过枪，来到队正面前，问敢不敢较量一番，队正赶忙低眉垂眼地说不敢。
“现在站在你面前的不是本王，而是反贼。你定要心中有敌，才会眼中有敌，明白么？”
队正高声回答：“明白”，随后手持兵器，朝着李沖就是一枪。
这真是一场让人眼花缭乱的好厮杀，但见寒星点点，银光皪皪，时而刺、挡、格、斗，时而疾行如飞，时而形虚实实，时而腾空下扎，时而斜出猛刺。一个是雏鹰展翅，一个是浪里白条；一个枪雨滂沱，一个稳如泰山。双方大战数十回合，李沖卖出一个破绽，待队正再来进攻时，拦腰打去，队正便气喘吁吁地摔倒在地了。
这一阵厮杀吸引了沙滩上的士卒都来观看，数百双眼睛跟随着搏击的起伏滴溜溜地转。精彩处，人群中爆发出阵阵掌声。
“如此练，方能有真功夫。”李沖转身拍了拍膝盖的尘土。
长史急忙赞道：“王爷好枪法，真有太宗皇帝遗风。”
李沖对这个评价感到很欣慰，觉得自己终于可以担当起匡复基业，扫除妖后的重任了。
队正问长史：“卑职斗胆问大人一句，我等如此苦练，将要应对何方敌军来袭？”
长史说：“你等只需练好功夫便可，多问无益。”
落霞孤烟时分，李沖与萧德琮一干人回到刺史府，洗漱完毕，李沖对萧德琮道：“养兵千日，用兵一时，还要加紧操练，否则，战事一到措手不及。”
走进大门，看见王妃与乳母正带着小王子在花坛前玩耍，他的心一下子就柔软了。他明白，这孩子自从他决定起兵之日起，将同他的父母一样不得安宁。
“叫父王！”李沖看儿子的眼睛有些发热。
儿子怯怯地叫了一声“父王”，李沖笑了，但几滴一直在眼角藏着的泪花却在笑声中落了下来。
王妃吃惊地问：“王爷，这是怎么了？”
李沖摇摇头说：“没什么，本王只是想起了一件往事。”
王妃将儿子交给乳母，陪李沖来到膳室用膳，李沖有些心不在焉，吃着吃着就住了筷子，陷入沉思。王妃呼唤了几次，他的思绪才转过来：“抱歉。本王又想起了一件事情。”
王妃说：“臣妾深解王爷心境，眼下武氏专权，百川沸腾，民怨载道，王爷欲替天行道，剪除妖后，故而……”
李沖叹一口气，放下筷子说：“惜哉李唐宗室，王公成群，竟然相互观望。若是本王再不出头，恐怕明日就为人鱼肉。”
李沖往王妃的食碟中夹了一块鸡肉说：“一旦举事，胜负难料，若是……”
“王爷不要再说了。”王妃的泪水顺着脸颊淌下，含在口里的菜无论如何就难以下咽了，“臣妾既随王爷，就当艰危共担，真到了那一天，臣妾先自刎于王爷面前，绝不落于贼手。”
这场晚膳用得太沉重。走出膳室，李沖还在心里埋怨自己……
节令一个接着一个，中秋的月光尚在李沖的心头徘徊，重阳节又一天天临近了。
节日前一天，李沖约了长史萧德琮和各路司马到府中议事。
“各位！眼看秋已过半，一旦入冬，天寒地冻，战事殊难展开。故而，本王决计重阳节举事。今日邀各位来，就是商议战事布局，还望众位畅所欲言。”
长史萧德琮说：“我军此举，目标直指神都，故而，南下第一要津，就是济州。刺史薛顗，乃驸马都尉薛绍兄长，不知他对举事如何看？不妨先派使者试探，如能说服彼与我等一起举事，则再好不过。”
司马吴希智说：“欲取济州，当先取武水。武水一旦占领，济州门户大开。”
“好！”李沖说道，“二位所言，正合本王之意，可派一使者前往济州游说，只要他不阻拦我军南进，就与举事无异。”
长史萧德琮道：“王爷放心，此事就由下官去办。”
第二天，萧德琮派了一位参军带着自己的亲笔信前往济州，其他人则做攻打武水准备。
郭务悌很吃惊，七月以来，不断有消息说琅琊王在辖内招募兵马，他原以为是奉了朝廷之命，为与突厥作战秣马厉兵，如今看了萧德琮的来信，他更是惊讶不已，陷入两难境地。他很明白，以武水县的军力，止暴惩恶尚可，要与李沖对抗无异于以卵击石；然而，若是随了反军，他日若事败，自己也难逃一死。
然而郭务悌毕竟早年在府兵中做过参军，官虽卑微，经验却是不少，当下传来县丞、县尉和师爷说：“琅琊王起兵，乃反朝廷也，吾等乃朝廷命官，岂能应之。”他要县丞火速修好表奏，今夜从南门出去，一路所过驿站，换马不换人，以六百里加急奔往神都，禀奏博州战情。又对师爷说：“你速修书一封，从东门出去，赶往济州刺史大人处求援。”
安排完这一切，他才对县尉说：“等信差走后，你率领城中官兵和乡勇，紧闭城门，日夜防守，等待朝廷援兵。”
“谨遵大人之命。”
郭务悌长叹一声：“老父随本官久居武水，平日里忙于公务，未能膝下尽孝，本意重阳节陪父登高，看来只能留待来日了。”
县尉说：“反贼渡河，尚需些时间，不如今夜大人先回府与老大人团聚，属下巡察即可。”
郭务悌摇摇头说：“琅琊王多思多疑，本官担心他识破，还是先部署为要。”
县尉很感动，道：“大人对朝廷的忠心，天地为证。”
郭务悌说：“我倒没有想朝廷重用擢拔，只求武水百姓平安度日。”
两人说着说着走上街头，夜色已经渐渐地浓了，白日很清爽的秋风，现在吹到身上却很瘆人，郭务悌不由得就打了一个喷嚏。他的心顿时沉重了，这清冷的风对于他到底意味着什么？他不敢多想。
此时，一队府兵掮着长枪，来到城墙根，准备上城楼去，被县尉一声喝住，一一检查了士兵的武装，叮咛队正，夜间要倍加警惕：“我军力不济，要多备滚木礌石。”
“明白了！”队正答道，转身带着府兵上城楼去了。
郭务悌说：“你我也到城楼上去看看吧！”
登上武水县城城楼，满目幽蓝色的天空，一道弯月寂然悬挂，身边只有几颗明明暗暗的星星，再往远处看，一切都被夜色所淹没。但郭务悌知道，博州就在河对岸，此时，也许萧德琮正掌灯阅看自己的复信，也许正在与琅琊王商议明日如何进攻武水。
郭务悌对身边仗剑而立的县尉说：“本官就是不明白，博州沃野千里，平川如镜，粮丰民安，独据一方，偏安一隅，王爷何必要大兴兵戈呢？”
昏黄的灯光下，县尉茫然地看着郭务悌，不知道该怎样回答，其实对于他而言，只要能保境安民，至于这朝