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李旦从乾元殿回到别殿，埋头扑在案头大哭，口中断断续续地自语道：“朕无能，救一臣下尚且无力，何谈社稷？刘爱卿！朕对不起你啊！”
宫娥和太监们顿时慌了神，一个个面面相觑，不知道该怎样劝慰皇上，只有小心翼翼地在一旁伺候。
郭纬明白，皇上的伤心都来自于乾元殿上刘祎之被贬，遂使了个眼色要众人退到殿外。他掩了殿门来到李旦身边劝道：“木已成舟，覆水难收，陛下还是要看开些。”
李旦抬起头来，泪水打湿了衣襟，耸动着肩膀道：“既是太后临朝，干脆就直接称帝罢了，何须虚设帝位，连朕说话的机会都不给……”
“陛下！”李旦一句话没有说完，就被郭纬断然截住了，他上前附耳道，“陛下！您需谨防隔墙有耳啊。”
李旦的身子一哆嗦，遂收住了话头，对郭纬道：“你速去告知刘祎之家人，就说朕一定要上言母后，为他辩冤。再说他曾是母后心腹，当年‘北门学士’之中坚，也许母后会念其纂修有功，会发恻隐之心，赦他死罪。”
郭纬不置可否地点了点头，内心却埋怨皇上糊涂。武元庆，太后兄长，一旦获罪，流表南疆，身死异乡；雍王李贤，太后亲生，杀而不皱其眉，况刘祎之区区臣下耳。可他觉着这样说让皇上太难堪，于是答应往刘府走一趟：“奴才谨遵皇上旨意，这就去刘府告知其家人。不过陛下也知太后秉性，聊尽心耳。”
面对严酷的现实，李旦也无话可说，目送郭纬离开别殿，他对伺候在外面的宫娥喊了一声：“来人！笔墨伺候。”
宫娥急忙滴水研磨，李旦刚刚弹了弹笔尖，就听见殿外一声传唤：“皇后驾到！”
李旦放下笔，皇后窈窕的身影就进入眼帘了，去年刚生下小皇子李成器的她，依然朱唇红颜，莲步轻移。李旦心中掠过欣慰的涟漪，这几年若不是她早晚陪伴，大概自己早已不想苟活于世了。
“陛下安好！”皇后问候道。
李旦点了点头。
刘皇后瞅了瞅案面摊开的笔墨纸砚，问道：“皇上这是要作画吗？”说着，她从宫娥手中接过墨碇，撩起衣袖研了起来。
李旦长叹一声，刘皇后循声看去，这才发现皇上的脸上泪迹斑斑，霎时便杏眼圆睁，惊道：“皇上遇到不顺心的事了么？”
李旦屏退左右，伤感之至地将乾元殿上太后如何假意还政，他又怎样地奉表固让，太后如何听信谗言，当殿将刘祎之发司刑诏狱的情势叙说了一遍，边说边涕泣不已，刘皇后那颗早已愤怨蓄积的心就无法平静了。
“太后专横，欺人太甚了。”刘皇后蛾眉倒立。
“皇后小点声。”说着，李旦向殿外努了努嘴。他现在是草木皆兵，似乎身边的每一个人都是太后的密探。他想起去年小年时，刘祎之到别殿拜见，君臣品茗间，刘祎之触景生感，说他有一天同凤阁舍人贾大隐饮酒，席间说起当今朝政，他言太后既能废昏立明，何用临朝称制？不如返政，以安天下之心。当时，贾舍人倒也没说什么。孰料就在这还政礼让的朝堂上，母后便对刘祎之开了刀。
“显然是贾贼告了密。”刘皇后断定道。
“你说如此境况，朕哪有付于心丹青呢？”
刘皇后被李旦的一番话说得泪花蓬蓬，情不自禁地上前替他擦拭着眼角的泪水：“如此度日，与牢狱何异？”
“更有甚者，有人建言太后铸铜匦以受天下密奏，此风一开，告密蜂起，诬良为盗，诬忠为奸者得以升迁，则天下危矣。”
“今日座上宾，隔夜阶下囚，这岂不让人人自危？”
“刘祎之因朕获罪，朕若置若罔闻，岂非让臣下寒心？朕决计上言母后，请其开恩，赦刘祎之死罪。”言罢，李旦起身就向案头走去。
刘皇后上前一把按住李旦的手道：“陛下三思，太后专断，焉可听陛下之言。救人未果，而自招其祸，累及诸子，到头来事与愿违。”
“皇后好糊涂！”李旦推开刘皇后的手说道，“朕记得皇兄李贤流放巴州后，曾在给上官婉儿的信中吟《黄台瓜辞》，今三瓜已摘，留朕孤守藤蔓。朕就不信，她真能无情地把朕摘掉。”
见李旦意决，刘皇后不禁为之动容。两年多来，她第一次见皇上拍案而起，就由不得拿起案头的笔递到他手中：“既是陛下必欲为之，臣妾当随左右。”
李旦虽生性懦弱，然自幼善文辞，执笔在手，情开湍流，一泻而出，将刘祎之对太后的忠贞不贰，屡建卓劳描绘得淋漓尽致。写着写着，李旦随心逐浪，涉及了铜匦告密一事——
儿臣以为，徐敬业倒行逆施，朝廷讨之，天道人心。然则，执事者疾徐敬业首乱唱祸，将息奸源，究其党与，遂使陛下大开诏狱，重设严刑，有迹涉嫌疑，辞相逮引，莫不穷捕考按。至有奸人荧惑，乘险相诬，纠告疑似，冀图爵赏，恐非伐罪吊人之意也。
儿臣窃观当今天下，百姓思安久矣，故扬州构逆，殆有五旬，而海内晏然，纤尘不动，陛下不务玄默以救疲人，而反任威刑以失其望，臣愚暗昧，窃有大惑。伏见诸方告密，囚累百千辈，乃其究竟，百无一实。母后仁恕，又屈法容之，遂使奸恶之党快意相仇，睚眦之嫌即称有密，一人被讼，百人满狱，使者推捕，冠盖如市。或谓母后爱一人而害百人，天下喁喁，莫知宁所。
夫大狱一起，不能无滥，冤人吁嗟，感伤和气，群生疠疫，水旱随之。人既失业，则祸乱之心怵然而生矣。古者明王重慎刑法，盖惧此也。昔汉武帝时巫蛊狱起，兵交宫阙，无辜被害者以千万数，宗庙几覆。古人云：前事之不忘，后事之师。伏愿母后念之！切切顿首。
写完最后一个字，李旦觉得十分疲惫，他仰面靠在龙位上，闭目不语。刘皇后捧读墨迹未干的上言，想起自弘道元年以来朝廷的变故，回味两年来偏居别殿，门阙冷落的遭际，不禁潸然泪下。及至读到对告密风起的种种忧虑，她转过脸来看了看疲惫不堪的李旦道：“陛下一时激怒，言辞过激，臣妾……”
“朕是忧心朝纲废弛，百川沸腾，社稷危亡。”
刘皇后又问道：“皇上要不要盖玉玺呢？”
李旦苦笑道：“玉玺现在尚宝监处。即便有，朕敢盖么？”
刘皇后便无言了，停了一会儿又问：“此书该由谁去送？是托人转交，还是直达天听？”
李旦想了想道：“皇后可否让身边的袁尚宫去一趟，她虽年轻，然处事机灵，定可周旋恰当的。”
刘皇后觉得李旦说得有理，当下传来袁尚宫反复叮嘱，袁尚宫道一声明白，便转身去了……
自跟随刘皇后以来，袁尚宫不是第一次进武成殿，路径并不生疏；对上官婉儿她也熟悉，只是没有说过话。走完司马道，拐上廊庑，曲曲折折地走了一段，她又折向了一条花径。二月春寒料峭，花枝尚未长苞，不免寂寥，倒是两边垂柳的柔枝，渐渐地挂了鹅黄。知制诰的门前，有几位宫娥正在打扫枯叶尘土。袁尚宫上前道过缘由，宫娥见是皇后身边的人，自是不敢怠慢。不一会儿，那领头的宫娥就出来让袁尚宫进去。
上官婉儿这会儿正在聚精会神地看着太后亲书的《垂拱集》，她一双明眸滴溜溜地随着太后的书法和文辞而流转，口中发出“啧啧”的感叹。她不知祖父当年因何原因就是对太后看不上眼，可眼前这一本仿王羲之书体而写就的文集，以中锋起笔，侧锋丰姿，捻转提顿，流转自然，时而云烟藏岫，时而锋芒毕露，着实令她赞叹。至于章法，首尾呼应，笔意顾盼，朝向偃仰，疏朗通透，形断意连，气韵生动，风神潇洒。其神其韵，几于乱真，却又透出女人的婉秀，尤其是太后梳理了自显庆以来奉诏听百司奏事，坐朝理政之参验，更是弥伦群言，高屋建瓴，邃思幽意，堪为策论之范。
上官婉儿尤其感动的是，太后竟把叙述自己进宫经历的文章给自己看，这份情感就是当今皇上也未能沐浴的啊！但是她也是理智的，那些蕴含在字里行间的宫廷争斗，尤其是太后十分得意的权谋之争，她从内心是厌倦的。而且，她对太后的独断专行也不无微词，可这一切，与太后机敏聪慧、韬略过人相比就微不足道了。
她放下书卷，双目迷离，整个心神都随着太后的文字走了。她由太后的做派又想到了她的几个儿子，唯有李贤最像太后，却早早死在了太后的威势之下。她无法想象，当今皇上是怎样打发那度日如年的时光的。
袁尚宫的脚步声打断了上官婉儿的思绪，她睁开双眼，就听见袁尚宫道：“尚宫袁婧参见知制诰大人。”
上官婉儿含嫣一笑道：“尚宫客气了，坐下说话吧。”
“职下是奉皇上旨意来请知制诰大人转呈上书的。”袁尚宫说明来意后，就将奏折递了过去。
上官婉儿接过李旦手书的奏章，大体浏览了一遍，就不露声色地对袁婧道：“请袁尚宫转奏皇上，微臣一定转呈皇上之书。”
可等袁尚宫一离开，上官婉儿的双眉就紧皱了。皇上昨日刚刚礼让朝政，今日就呈送言辞如此激愤的上书，太后会怎么看呢？这不是指责太后专肆么？就这样呈上去势必会被疑为不愿意让政，倘若触怒了太后凤颜，皇上必难逃李贤下场，最起码也会如庐陵王一样，被流放京外。那时候，这李唐江山究竟归于谁手，就真难说了。
上官婉儿摩挲着双手，在屋里来回踱着步子，该怎么办呢？大约半个时辰后，她拉开门对外面的宫娥说道：“本官要处理太后送来的文卷，你等不可喧哗，不经传唤，也不可贸然进来。”说罢，她转身关了门来到案头，一笔一画地临摹起李旦的笔迹来。
当年在掖庭受到武曌的关照，她从小便临摹书艺大家欧阳询、褚遂良等人的字，练就一手技巧。凡眼前文字看过几遍，即可通晓结体、章法、风范，仿出个八九不离十，若不细看，是难辨真伪的。
她细细揣摩起李旦的书艺，竟与太后相类，便心中暗自欣慰。她铺开稿纸，一字一句地抄了李旦上书中就刘祎之一案的陈言，而把关于告密的议论删除了。末了，她又反复看了看，觉得毫无破绽，才放心收入卷内，继续阅读起太后的文卷来。
第二天不逢朝会，一大早，上官婉儿便带了《垂拱集》来见武曌。
“朕的文卷你看完了？”武曌放下正在批阅的奏章，示意她坐下说话。
上官婉儿洁净如玉的脸上就充满着玉兰般的微笑：“微臣惭愧。”
“哦？”
“微臣不知陛下日理万机，竟写得一手王右军的行书！真可谓遒劲，绝代更无。”
“呵呵！此乃后人礼赞右军之语，朕何堪当之？”武曌笑道。
“太后当之无愧。”
“朕向来以为，书艺者，天赋、心源、造化三者合一方能为之。”武曌说话时，脸上露出难以遏制的兴奋，毫不掩饰地言道，“此皆太宗教诲之功也。”
上官婉儿从年过六秩的太后脸上读出了少女的光彩。果然，武曌接过《垂拱集》，便动情地讲起一段让她难以忘怀的往事。
“往事如烟，然唯此一事，刻骨铭心。当年朕方进宫时，正值豆蔻已过，及笄未至，常在太宗身旁伴驾。太宗命朕研习右军之《兰亭序》，并悉心指点，殷殷不倦。也是朕生性喜爱书艺，日有精进，太宗十分喜欢。有一日，先帝进宫，太宗要他点评《兰亭序》文辞及书艺，他一时语塞，朕不忍其窘，乃冒胆提示。太宗龙颜顿怒，斥责朕不该多嘴，命朕当庭回答三问，若是答得上来则罢了；若是答不上来，则乱棍打死。朕毫无惧色，娓娓道来，不唯有条不紊，还独出新见，使太宗龙颜大悦。岁月如隙，转眼数十载过去了。若无当日，朕焉有今日？后来，先帝发奋，终成正果。他为李世虑鬃御书碑文，比之朕有过之而无不及也！”
上官婉儿静静地听着，幽幽情思伴随着武曌的追忆而丝絮般地飘舞着。面前这个曾经爱过两个男人的女人，也许因背伦而引起男人们的非议，可在她心中，太后活得坦荡，活得真实，活得有声有色。这就够了，女人这一辈子，有几个真爱过的男人存在心底，就是最大的欣慰了。
“婉儿！”
上官婉儿的心像云彩一样飘着，飞过大唐男人的丛林，他们金戈铁战、羽扇纶巾，他们峨冠博带、风流倜傥，他们诗林拔萃，文海泛舟，哪一个又将是自己的最爱呢？是那个武三思么？是那个武承嗣么？或许……
“婉儿！”
上官婉儿一激灵，这才发现自己走神了，脸颊顿时泛起红晕，掩了口道：“太后是在传微臣么？”
“看你目光飘忽，心思都飞到殿外去了吧？”
上官婉儿欠身回道：“微臣是被太后的往事感动了。读《垂拱集》时，微臣为太后的文章书艺而撼动，以为古往今来，集政事、才情、文章于一身者，唯太后耳。”
“朕希望你在身边能有所作为，朕已在心底谋计，今后我朝应选巾帼女秀入朝任官，与男人一样在朝堂议事，奉旨出使。”武曌很高兴上官婉