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一大早，薛怀义刚刚离开，武承嗣就急忙到武成殿向武曌陈奏，说裴炎下狱在朝野引起了轩然大波，不仅刘景先为他说话，还有鸾台侍郎郭待举、凤阁侍郎胡元范等都称其无罪。
武曌皱了皱眉头，不以为然地责备武承嗣道：“你已年过不惑，做事为何依旧如此沉不住气呢？些许风浪就惊慌失措，能成什么大事？不是还有骞味道和凤阁舍人李景谌都可以为他的谋反举证么？”
“他们都是些文官，倒也好说，要紧的是单于道总管、左武卫大将军程务挺素来与裴炎交好，闻说他下了司刑诏狱，也有密表来京。微臣担心这些人一旦闹将起来，岂非又是一个徐敬业？”武承嗣连忙将自己的担心说了出来。
“呈上来哀家看看。”武曌闻言便道。
展开表奏，武曌的心就提到了半空，程务挺在上书中直截了当地说他与裴炎同朝为官，知其乃耿介忠诚之士，绝不至于营私结党，密谋造反——
夫人主之明，在知人善任，亲贤者而远不肖，今太后偏信于一面之词，徒生疑窦，滥杀忠良，岂非令谗言者快而忠贞者痛。如此迁延，焉知今日裴公下狱，明日李公、张公不重蹈覆辙乎？倘朝野人人自危，太后安可无忧乎？边将安可以身赴国乎？即微臣已终日惴惴然……悠悠万事，社稷为大，尚期太后明察。
“哼！他是在要挟哀家么？”武曌将奏章扔到案头，脸色十分难看，“哀家借重于他，他倒指责起哀家来了，岂有此理！”
武承嗣近前一步，说话的声色十分诡秘：“事情远非太后所想的那样简单，这个程务挺在神都时就与唐之奇、杜求仁等人过从甚密。据说，此二人外放出京时，他还到郊外相送，言语中不乏愤懑怨恨。今徐敬业谋反，唐、杜皆追随，焉知他们不会与程务挺同谋。”
武曌倒吸了一口凉气：“哀家为何就没有想到这层呢？倘二贼遥相呼应，南北夹击，则神都危矣！依你看，此事将如何处置？”
“臣闻左鹰扬将军裴绍业当年与程务挺同为裴行俭副将，常因战事歧见而多有龃龉，不如派他前往军中将其处斩，以绝后患。”武承嗣似乎早把这一切筹划在胸了。
“单于道乃边陲要地，军中斩将，军心不稳，又该如何？”
“这个太后不用担心，太后敕命裴绍业为单于道总管，正遂了其欲建功之志。”
“如此，哀家即命婉儿起草敕命，不日即可出发。”不过，武曌也没有忘记提醒，“程务挺乃军中名将，威震西域，故而须秘密处之，不可给突厥以入侵之机。”
“臣谨遵太后旨意。”
武承嗣刚离开不一会儿，武钦便来奏道：“娘娘，一位叫姜嗣宗的郎将从长安来，有刘仁轨大人的上书要呈奏。”
难道刘仁轨也要为裴炎说情么？她记得刘仁轨离开洛阳时，裴炎送出十里，一时在朝野传为佳话。于是她对武钦道：“就说哀家正在批阅奏章，不见。”
武钦去了一会儿又进来道：“娘娘，来人言刘仆射确有重大要事禀奏，请娘娘务必召见。”
哦？武曌的思路因这句话转了过来，刘仁轨向来处事稳健，公而无私，绝不会因友情而罔视社稷大计。于是，她停下手中的笔，宣来人觐见。
行过君臣之礼后，武曌问道：“刘仆射一向可好？长安情势如何？”
姜嗣宗一一做了回答，又把刘仁轨的密扎奉上。武曌命武钦拆开封签，就看见了那熟悉的笔迹。
刘仁轨在上书中说，送信人乃卫府郎将，与裴炎相交甚笃。其人来长安后，言谈中不经意说出其早就发现裴炎有谋反迹象，却因重友情而没有举报。他以送书的名义将之送到洛阳，请太后依律处置。
贤哉仆射，真砥柱中流，股肱重臣矣。武曌心里这样想着，待她合上书札，脸上就带了愠怒：“姜嗣宗，你知罪否？”
姜嗣宗大惊，忙不迭跪倒在地道：“微臣不知所犯何罪，还请太后明示。”
“哼！你知仆射在上书中说了什么吗？”
“微臣不知，还请太后明示。”
“他在上书中说你早就知道裴炎心有异动，却藏匿不报，这与贼何异？”武曌说罢，大喊一声，“来人！将姜嗣宗拖下去。”
被冲进来的羽林卫缚了的姜嗣宗这时才明白，自己一言不慎惹下了杀身之祸，他便从心底大骂刘仁轨阴险狡诈。
可事情还没有结束。刚刚押走一个又来一个，外面的大声说话引起了武曌的注意，她立即要武钦去看。
武钦来到殿前一看，原来是裴炎兄弟裴爽的儿子、身为太仆寺丞的裴伷光，他正因羽林卫的拦挡而吵闹。
这已是他第三次要求觐见太后了，前两次都被羽林卫挡在门外未能得逞。看见武钦出现在殿门口，裴伷光舍下羽林卫急忙来到武钦面前施礼道：“烦请公公代为禀奏，就说下官要觐见太后。”
“太后正忙于批阅奏章，大人还是请回吧！”
裴伷光没有搭话，直接从袖中掏出一个黑色口袋，上面贴了双重的封签，递到武钦手中。
武钦很诧异，问道：“大人所奏之事如此秘密，还要用封事？”
原来这“封事”乃秘密条陈专用的封袋，非重大事由不为。裴伷光深知自己官卑职微，又是裴炎案中牵涉之人，不用此法，恐难以见到武曌。现在见武钦问起，他也不便言明，只是回答道：“下官书中所陈正与裴炎一案有关。”
武钦的眼睛就睁大了，莫非他有裴炎谋反的新证？亲侄举报，裴炎必死无疑，便连忙道：“大人少待，咱家这就去通禀。”
“又是为裴炎而来的吗？他们究竟要干什么？哀家即便杀了这个老儿又如何？”武曌抬头看了看武钦。
武钦小心地朝上看了一眼道：“奴才观那裴伷光似乎并无求情之意，倒是带了封事前来求见。”
“封事？这么说他是来举报的。好！宣他觐见。”武曌停下手中的笔。
随着武钦的一声传唤，裴伷光第一次踏进这平日里只有为数不多的几位大臣才能来的地方，那庄严肃然让他的心里不禁忐忑不安。然而，他也只是眉毛微微颤抖了一下，旋即便恢复如常了。
他明白，这是上苍赐予他的唯一机会，随着裴炎一案的发酵，他的父亲也被下了司刑诏狱，他的家人在案情大白之前也被禁在了府中，失去了自由。如果他不抓住眼前的机会，那他自己的性命也在旦夕之间了。他在心里埋怨表兄薛仲璋，若非他投贼，如何全族人会招此大祸？可他明白，埋怨解决不了问题，他只有趁此一搏，也许还有转机。
从殿门到武曌面前不过数十步远，可他感觉是如此的漫长而又重峦叠嶂，及至跪在武曌面前的时候，他的脊梁已经湿透了：“微臣参见太后，千岁千岁千千岁！”
武曌抬起眼皮看了一眼裴伷光，问道：“你伯父谋反，你还有何话可说？若是有新证就呈上来，若是求情，哀家念你并非裴炎所出，且不与你追究，早早回署中去吧！”
“微臣是来为太后献计的，哪敢为伯父诉冤呢！”裴伷光应道。
“哦？”武曌发现这裴伷光说话果然不同凡响，脸上的表情就活泛了，“你有何计，且向哀家奏来。”
裴伷光先呈上了封事，武曌打开一看，起首一行字便是“为太后高枕无忧计”，便放在一边说道：“你既然来了，就直说吧！”
“谢太后恩典。”裴伷光深深地伏地，待二次抬起头来时，却已泪流满面了。
武曌就有些不解，道：“哀家命你奏事，未言而先流泪，这却是为何？”
“微臣这是为太后流泪，为社稷流泪。”听武曌“哦”了一声，裴伷光继续道，“依礼制论，太后乃李唐儿媳，先帝弃天下，太后邃揽朝政，变异嗣子，疏斥李氏，封崇诸武。吾伯父忠诚社稷，反诬以罪，戮及子孙……”
“罢了！你这是在指责哀家么？”武曌厉声问道，一股冷气直朝裴伷光的脊梁而来。
“微臣怎敢指责太后，微臣这是替太后惋惜。”
“哼！”
“太后所为如是，微臣实为惋惜。倘太后能够听微臣一言，早日复子明辟，高枕深居，则宗族可全。否则天下一变，不可复救也。”
“胡说八道！你伯父获罪朝廷，已发司刑诏狱，你本应举报新证，戴罪立功。谁知你竟敢出此狂言，哀家念你年轻无知，就饶你一回，还不退下！”
这半晌武钦也吓坏了，今天一大早，不顺心的事情接连不断，他生怕太后一怒之下在殿前杀人，现在他看太后宽容了裴伷光，急忙上前劝道：“大人还是请回吧！”
可裴伷光却是一步三回首，口里喊道：“太后今用臣言，犹未晚也！一旦有变，悔之晚矣！”
“哎呀！裴大人，你为何如此不晓人事，太后不追究已属不易，你何故如此固执？”
然而，就在裴伷光被武钦拉出殿门的当儿，他却再度跪倒在地，仰天长泣：“太后！微臣劝您悬崖勒马……”
这回武曌真发怒了，每个字几乎都是从牙缝里挤出来的：“哼！你如此不识好歹，哀家岂能饶恕。来人，将裴伷光当殿杖击一百，流瀼州！”
羽林卫将裴伷光按倒在殿外阶陛前的平地上，就见雨点般的棍棒朝他的臀部打去。开始裴伷光还借喊叫缓解疼痛，到六十棍时，他已是奄奄一息了。武钦见状，忙进去向太后禀报。
“抬回府去，待伤情稍好后立即离京，永不续用。”武曌挥了挥手。
人是走了，但惨叫声却一直在武曌耳边回响。自裴炎案发生以来，为其鸣冤者络绎不绝，且个个都不惧死，这使她感到了裴炎的力量。因此，裴炎要么屈从她的意志，与武承嗣、武三思等人一起辅佐她；要么就必须去死，那是对以他为首的维护李氏力量的重击，也是对至今仍在左右彷徨的势力的震慑。
其实，她对裴炎还是了解的，他曾不止一次当着朝臣们的面犯颜直谏，而且她也多次接受了他的谏言，并且后来证明这都是正确的。他完全不用借助徐敬业来胁迫她！她一向看重裴炎的干练和清晰，认为他是刘仁轨之后最理想的宰相人选，可他偏偏……
一切的根源都在她废黜了李显，都在她对武氏宗族的封崇，可自己这样做错了么？她决计再做最后一次努力，只要他迷途知返，她打算不计较他的过去。
第二天，她召集了武承嗣、骞味道、李景谌和韦思谦，将自己的意思告诉了他们。
这事首先引起了骞味道的不安，一向果断的太后为何忽然变得优柔寡断了，一定有什么原因影响了太后。他很警觉，只要裴炎翻案，他骞味道就不可能继续留在内史的位子上，因此他力主杀掉裴炎：“臣请太后三思，为何叛军如此甚嚣尘上，皆因裴炎是其内应。裴炎一死，徐敬业反叛无望，则自然散去。”
他的话得到了李景谌的回应，他知道自己的举证本身就是讨太后欢心，多为捕风捉影之言，很难参验，一旦太后明白之后，他难逃欺君罔上之罪，于是便情绪高昂地说道：“臣以为骞大人所言甚是。裴炎乃社稷之蠹，民之蟊贼，罪该万死，不杀不足以平民愤。”
他俩在说话的同时，都把目光转向了武承嗣，希望能从他那里获得支持。但武承嗣没有急于明确的表态，这段时间他与骞味道等人在朝中共事，明显感到他们与裴炎的差距。他们目光太短浅，过于注重个人得失，缺乏长远之谋。他反复揣摩了太后的意思，觉得倘能挽回裴炎的性命，则不仅他本人将感戴不已，就是太后这里也不失为一功。可当初是他第一个举报裴炎的，他也不愿意落一个出尔反尔的名声。就在大家等待的时间，他已将思路做了转换：“诸位同僚，下官深深体味太后惜才、爱才之情，深谙太后为社稷的深谋远虑。因此，依下官之意，我等应体察上意，说服裴炎倒戈一击，叛贼则不战而胜。”
“承嗣所奏，正合哀家之意，只是谁能担此说服大任呢？”武曌为武承嗣这么快就理解了她的意思而欣慰，她朝大家看了看，见骞味道、李景谌相继低下了头，就知道他们未行先惧了，而且她也知道，让这两个举报过裴炎的人去见他，必会适得其反。她的目光在收回前的最后一刻，落在了韦思谦身上，“韦爱卿为何一言不发呢？”
韦思谦欠了欠身子施礼道：“微臣以为，太后所虑，至为深远。夫斩易而服人心难，倘能说服裴炎遵循圣意，则更显太后海量宽怀，亦堵住叛军口实，使其失去人心，这岂不两利？”
闻言，骞味道的眉头就皱在了一起：“韦大人之言听起来轻巧，做起来未必容易。裴炎何许人也，他是先帝托孤大臣，若能一言而使其动，还用进牢狱么？”
李景谌也附和道：“与其徒费口舌，倒不如杀之痛快。”
韦思谦并不和他们辩驳，只是将目光对着武曌道：“两位大人所言也许不无道理，然则太后惜才之情，令微臣感动，为张达圣意，微臣愿到诏狱去见裴炎一面。”
“如此便有劳爱卿了。即便裴炎辞气不屈，天下亦知哀家仁至义尽了