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这是光宅元年（公元684年）九月底的时光，清晨起来，城外道旁的杨树林落了一层金色的叶子。
一叶知秋，节令宣示了秋意的渐深。南望龙门，秋色如丹，霜叶烂漫；北顾邙山，苍郁浑厚，云雾缭绕，翠峰兀立，这些为神都平添了几分秀色。
大约在上午巳时，从宣辉门内奔出一队人马，为首的一位将军约四十开外，剑眉浓重、目光炯炯、气宇轩昂，他就是与张虔勗一起押解庐陵王的左武卫大将军程务挺。
前几天，他接到武曌的旨意，被任命为单于道安抚大使，督军以备突厥。
这是他今年以来的第二次出征，六月，突厥阿史那骨笃禄趁唐朝废黜新帝之际，率部入侵朔州，杀掠官吏百姓。他奉命紧急渡河，将阿史那骨笃禄所部逐出唐土，得胜而归。武曌闻讯后十分欣慰，视他为刘仁轨、裴行俭之后的又一位杰出将领，并给予了重赏。不仅如此，武曌还封他的儿子程齐之为尚乘奉御，擢拔他的兄弟程务忠为太子洗马。
作为屡建战功，与苏定方齐名的一代骁将程名振的儿子，他曾跟随裴行俭屡经战阵，率军突袭突厥牙帐，立下了赫赫战功。而且，不管裴炎是出于对裴行俭的私怨，还是出于与他的交好，都多次在“二圣”面前举荐他，因此，他得到了“二圣”的青睐，仕途一帆顺风。
按理说，他应该从一系列封赏中感受到朝廷的恩泽，尤其是对武曌应该更亲近一些。可在他回眸反顾洛阳城楼时，眉头却紧紧地凝在一起，他发现此行的心境与七月时该有多么的不同。
朝廷又一次改制之后，所谓的左相、右相的权力已经不可同日而语了，而裴炎由中书令改任内史后，虽依旧是集议召集人，可署理公务的回旋余地却大大地缩小了。加上知制诰一直在太后身边，许多诏命都不再经过纳言和内史公署。
这些使他一想起来就很不安，毕竟他是在名将之家成长起来的卫府将军，对太宗以来朝政变迁多有所闻。他担心这样下去会给朝廷带来纷乱和不安，更担心武氏有朝一日会取代李唐。所以尽管他西行主要是安抚人心，防止突厥进犯，但他还是无法遏制心头的纷乱。
在走出宣辉门的时候，他对前来送行的兄弟程务忠和儿子挥了挥手道：“你们该尽忠用命、履职署中才是，不必来送。”
“孩儿观父亲心神不定，此行山高路远，父亲还要保重。”程齐之在马上向父亲作别。
“为父有下属照看，你不必牵挂，照顾好你母亲才是。”程务挺说完，又转脸对程务忠道，“为兄离京之间，你应该多去探看内史大人。”
程务忠点了点头，对侄儿道：“时候不早了，我等回去吧！”说完他拨转马头，进城去了。
队伍走出五里地，程务挺再度回看洛阳时，已是影影绰绰了。他油然生出一种怅然若失的感觉，正要掉头离去，却听见一阵马蹄声自远及近而来。不一会儿，从道路拐弯处飞过一骑，马上的人喊道：“程将军，老夫送你来了！”
哦！是裴大人，程务挺让长史带领马队继续前行，他站在道边等候着裴炎的到来。
坐骑“啾啾”一声长啸，安静了下来。裴炎跳下马，上前作揖道：“昨夜就思谋要为将军送行，不料一大早署中有些急务耽搁，故而来晚了。”
“末将怎敢劳动大人？”程务挺牵着马与裴炎并行，“文臣辅政，武将戍边，自古亦然，烦劳大人送行，末将甚感不安。”
裴炎坦然道：“你我相交甚笃，送送何妨。再说老夫也有些话想同大人说。”
程务挺“哦”了一声：“如果末将没有猜错，大人定是要说前些日子改制一事，其实，末将也有许多话想对大人说。”
马蹄声嘚嘚，荡起裴炎心头的浪花：“且不说改制以凤鸾名之，呈女主之势，也不说破天荒改东都为神都。单说我皇皇大唐一年三改元，这成何体统？朝廷威仪何在？”
见程务挺沉默不语，裴炎又道：“这还是其次，老夫担心的是从此以后，太后将毫无顾忌，大用诸武，则汉之吕氏故伎重演矣！”
“此为国之大忧也！”程务挺也表示赞同。
“如果老夫没有猜错，下一步太后还要大封武氏先祖，以平息朝野以为她出身低微的议论。老夫已打定主意，拼死也要阻止太后的恣意妄为。”裴炎的脸色一下子变得严肃起来了，似乎有种身负泰山的感觉。
程务挺被裴炎的气度深深感染了，他撒开马缰，一把握住他的手道：“国危见诤臣，我朝有大人在，社稷幸甚。末将不才，然以身赴国，石赤不夺。大人有用得着末将之处，尽可吩咐。”
“我朝若是多几个砥柱之臣，何惧黑云压城？”裴炎紧紧握着程务挺的手，久久不愿松开。
话说到这里，两人不知不觉已走出十里地。来到阳关路口，程务挺说道：“千里相送，终有一别，大人还是请回吧。”
裴炎拱手道：“如此！老夫看着将军上路。”
“大人，末将去了！”程务挺说罢，打马追赶队伍去了。远方卷起一团烟尘，弥漫了裴炎沉重的心。
裴炎回到府上，府令告诉他，说太后有旨，要他明日早朝后到武成殿听宣。
“嗯！”裴炎眉毛闪了闪，心里想，也许是追封武氏祖上之事。
裴炎没有猜错，就在他与程务挺话别的当儿，武承嗣正借着陪同秋游龙门山的机会，向太后陈奏追封武氏先祖之事。
武曌今天的情绪很好，改制的顺利完成、神都的确定，都让她有一种春风得意的快慰。
气之感物，摇荡性情，心境不同，看眼前风物就呈现出完全不同的情态。在裴炎眼里萧瑟的西山红叶，却在武曌的心中灿若云霞，比春花更具韵味。
从伊河岸边下了船，沿着弯弯曲曲的石阶一路走来，她的目光在每一片红叶上都落下了情感的印记。自显庆二年她到西山踏春，并定下继续开凿大型佛像之后，鸿胪寺崇玄署的官员近三十年来不敢懈怠，现今，石窟无论在规模还是数量上，都远远地超越了北魏和隋朝。
崇玄令在前面引路，上官婉儿、武承嗣和武钦陪着太后一个洞窟一个洞窟地观看，她不时停下来，认真阅读石壁上的经文。这些洞窟造像多为佛、菩萨、天王、力士，也有世俗供养人和佛传、本生之故事。当她来到最大的、只是雕出了上半身的卢舍那大佛前时，巨大的佛像让她顿生敬意。记得当初决定开凿石窟时，她谏言造像一定要体现大唐的威仪和崇尚丰美的时尚。
眼前的卢舍那大佛丹凤眼迷离，面含微笑，脸颊丰润饱满，武曌看了就笑得很开心，跟在后面的宫娥和太监们也都陪同着笑了起来。
“微臣有一句话不知当讲不当讲？”上官婉儿眼睛很尖，见太后很专注的样子，顺着她的思绪说，“看这卢舍那佛天庭饱满，丰润毓秀，双目有神，眉如丹凤，倒很有些太后的气度。”
顺着上官婉儿的提示看去，武承嗣禁不住就“呀”了一声：“太后大福大贵，恩泽四海，人文化育，恰似佛光普照，普济众生。”
“就你这张嘴，能把鹦鹉说下树。”武曌的手指很温婉地弹了一下上官婉儿的额头。
“微臣可是肺腑之言，太后善行可比佛天。”上官婉儿的脸上掠过一丝娇笑。
“释教有禅宗一派，向来以为‘吾心即佛’，主张佛在心中，人人都有佛性。以此推论，只要修行止境，自是成佛了。想来这造像者也是本于此宗旨才有此思的吧！”武曌对上官婉儿的话不置可否。
这一番话说得众人频频点头，尤其是上官婉儿为太后的手不释卷，博览广识而惊异，不免觉得自己有些懒惰了。
然而，一样的话到了武承嗣这，就是完全不同的感觉。他并不是太关心太后是否能立地成佛，他的全部心思都在为武氏世祖的追封上。
图谋追封祖宗已非一日，自被召回神都以来，武承嗣每日出入于朝堂，最难受的就是臣僚们不经意间的那种轻蔑目光。尽管祖父武士彟追随高祖、太宗屡建卓勋，可他仍然抹不掉商贾后人的背景。在仕宦世家看来，他家出身低微，再怎么也难进入士族行列，这让武承嗣的自尊心有些承受不了。伴随着改制的完成，他觉得洗刷门第之辱的时机到了。
“听太后如此一说，臣茅塞顿开。看那卢舍那佛慈眉善目地望着太后，想来便是以佛观佛了。”武承嗣紧走几步来到武曌身边。
“就你会说。”武曌笑出了声。
“谢太后夸奖。”武承嗣忙上前挽起太后的胳膊，一副虔诚的样子，“臣有一事想禀奏太后，不知可否？”
“何事？”
“臣入朝之后，常听到有些同僚拿武氏家世说事，言语间流露出轻视之色。因此臣以为现今太后该不失时机追封祖宗，一可以安先灵，二可以平息妄议。望太后圣裁。”
武曌转脸看了看武承嗣，沉吟片刻后说道：“此事哀家不是没有想过，只是你祖母殒薨后，先帝已追封你祖父为太原王。现今再行追封，朝野会不会……”
“太后所虑不无道理，然彼一时此一时也。前些日子，臣去并州文水公干，乡亲们都以为只有再行追封先祖，才能与太后至尊之位相称，也使那些迂腐之辈不敢腹诽。”
“贤侄所言不无道理。追封之事非同小可，哀家还要听听凤阁鸾台的宰相们如何说后再定。”武曌点了点头，转身便往回走。离开卢舍那佛的洞窟后，她的眼界一下子豁亮了许多。
宫娥们搀扶着武曌上船时，那洞窟门前的一缕余晖勾起了她的思绪。二十多年前，她就是在这里与明霁发生争执的，也是在这里起了除掉她的心思的。那样一个水灵灵的人就在自己的眼底下消失了，没留下一丝痕迹。
嗯！也许她早已不在人世了。武曌收回目光，决计不去想那些说不清也道不明的陈年旧事，就进舱了。
“明日早朝后，宣裴炎到武成殿议事。”武曌一坐下就对武钦说道。
……
早朝一散，裴炎就来到塾门等候武曌的召见。
“太后宣老夫觐见，不知所为何事？”裴炎一边喝茶，一边问武钦道。
武钦摇了摇头：“总归是朝廷大事，大人少待，咱家这就去禀奏太后。”
君臣见面后，武曌的第一句话却是：“左武卫大将军已经离京了？”
“程将军心忧社稷，不敢迁延，昨日微臣送他起程了。”裴炎坦然应道，丝毫没有避讳。
武曌又问起朝野近来对改制有何议论。
“国是太后既已勘定，臣下自是秉承旨意，尽忠竭命而已。”裴炎应道。
武曌含蓄地笑了笑，没有多说什么，心想：哼！你何时也学得世故了，自己的心结都没有打开，何谈其他朝臣？但她并不在这件事情上盘桓，她相信没人敢直接对此非议。因此，她很自然地，毫不经意地转移了话题：“听说裴爱卿有一外甥出类拔萃，颇有爱卿之风啊！”
裴炎立即听出太后的话重在后半句，这种似是而非的评说别人也许捉摸不透，但他是心知肚明的，太后这是存了戒心：“哦！太后说的是薛仲璋吧？他现在肃政台任监察御史，已奉命赴江南巡察谏官风纪了。”
“嗯！待他回来，哀家要亲自召见，倘若真是一位能者贤才，哀家要重用啊！”
“谢太后恩典。”裴炎说着话，眼睛却悄悄打量着武曌的神色，他猜想太后绝不会毫无目的地提起薛仲璋，接下来她一定有更重要的话要说。
果然，在沉默了片刻后，武曌说话了：“今日召爱卿来，是有一件要事。近来不少臣下奏请，哀家故里并州、太原王当年的旧部也纷纷上书，要哀家追封祖上，立七庙。哀家举棋不定，故而与爱卿商议。”
裴炎情知这才是武曌召见他的本意，故意装糊涂：“微臣愚钝，愿听太后明示。”
“哀家也想追封先祖，这也是顺应民意臣心。”
“哦！”裴炎长吟一声后站了起来，面对武曌说道，“依微臣看来，首倡此议者，非奸即贼。”
“哦！何以见得？”武曌惊异地睁大了眼睛看着裴炎。
裴炎理了理胡须，尽量让说话的节奏平静些：“太后君临天下，当示至公，不可私于所亲。今有人要太后舍天下之公而营一姓之私，岂非奸佞？”
“哦？爱卿所言或有些危言耸听。先严追随高祖，尽忠太宗，体爱荆州黎民，大为天下，小光门第，追封其祖，亦不为过。爱卿何出此言？”武曌显见得不悦了。
可裴炎似乎并不顾及这些，他觉得太后唆使臣下进言造势，非主政者所为。因此撩了撩衣袖，向前一步继续说道：“当年吕太后临朝称制，大封诸吕。一日晏驾，陈平、周勃举事，尽诛诸吕。前车之鉴，微臣恳请太后三思。”
“裴爱卿此言差矣。”武曌也站了起来，在殿中踱了一圈步子来到他面前道，“哀家岂可与吕后相提并论？吕后以权委生者，故及于败，哀家今追亡者，何伤之有？”
“太后今日追亡者，焉知明日不会以权委生者