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同州横卧在八百里秦川东端，绵延五十余里的铁镰山像一条巨龙，在城南展开它跃跃欲飞的雄姿，汤汤东去的渭水从城北汇入黄河。因其处在京畿，因为近水楼台，常常受到朝廷关注，所以城池也建得高峨耸秀。又因为建在平原上，因此城内的街道也显得宽敞从容，巷闾纵横，店铺林立。
永徽三年（公元652年）的春早，正月刚完，惊蛰就唤醒了沉睡的土地。特别是冻了一季的渭河，竟早早地解冻了。硕大的冰凌被寒冷的渭水托着，缓缓朝东涌去，相互撞击的声音汇成开冻的怒吼，回旋进古城的梦乡。
吹面不寒杨柳风！刺史褚遂良这些日子显得很闲适散淡，虽说离皇上远了些，可也有远的好处。这里不是边关，他干脆放手把署中事务都交给长史，甚至司马们前来请示，他都给推了。他每天除了看书，就是写字。谁要就给谁写，并且分文不取。不久，同州的大小商铺都挂了他写的牌匾，因而生意分外红火，府衙的税赋自然也日益丰盈。
褚遂良于是很得意，干脆走出州府，到所属各县走了一遭，他走到哪里就把字留到哪里。很快，各县的收入也增加了不少。消息传到朝廷，李治就很感触，觉得这样的人外放非常可惜，有机会一定要召他回来。
皇上的心思褚遂良自然不得而知，他照旧在闲逸中打发时光。二月初，华县县令到州府拜谒，酒足饭饱之后，县令又要索字。褚遂良道：“前些日子不是写了很多么？你怎么如此贪婪呢？本官倒成了你的县丞了？”
县令笑着忙道：“大人海涵，下官哪里是给自己讨字，实在是因为本县杨氏宗族中出了一位神童，四岁即可吟诗，下官是想请大人给他写几个字，奖掖一下。”
“哦！可是汉弘农杨震杨大人的后人？”
“大人英明！正是杨震胄裔，名唤杨炯，天资聪颖。”
褚遂良点了点头，弘农杨震的传奇他也听了不少，最熟悉的莫过于“深夜赠金”之事。有一年，杨震升任东莱太守，赴任途中路过昌邑县，曾得他举荐的昌邑令王密深夜来见，要送他十斤金子。杨震道：“故人知君，君不知故人，何也？”王密道：“暮夜无知者。”杨震就有些生气了，道：“天知，神知，子知，我知，何为无知者？”王密惭愧而出，从此廉明自律，不敢懈怠。
前次他去华县时，还看了矗立在杨氏墓园山门内的“四知方”牌楼，不想此家竟出了如此神童。
“不知该童是怎样的聪颖？”
“大人且听下官详禀。就在今年正月，杨家来了一位客人，正是闻名遐迩的骆宾王。他见杨炯生得眉清目秀，口齿伶俐，便要他当众赋诗。孰料一杯酒未喝完，他竟脱口而出：‘紫气逐夜来，人间日换新；檐下风吹柳，天地又一春。’此诗一出，语惊四座，连骆宾王都惊叹不已。”
“这骆宾王本官知道，平素有些倨傲，他看上的人自是不差。好！本官就写一副‘鸿鹄高翔’如何？”褚遂良道。
县令击节，连道三个“好”字！褚遂良正要铺纸下笔，耳边却传来一阵说话声，接着府令就进来禀告说京城来了人。褚遂良无奈地笑了笑，放下笔来到前堂，原是秘书少监上官仪到了，他高声道：“褚遂良接旨！”
褚遂良忙跪倒在地，山呼万岁。
制曰：着即同州刺史褚遂良回京听任。钦此！
“谢陛下隆恩！”
褚遂良接旨后便邀上官仪到客厅叙话，县令见两位大吏有话要说，便知趣地告辞，孰料褚遂良将其拦住，将上官仪介绍给他。听说上官仪是门下省官员，县令纳头要拜，上官仪连道：“免了，免了！贵县一定是来向褚大人索字的，本官就借机一饱眼福吧！”
“大人这样一说，下官倒真是恭敬不如从命了。”说着，褚遂良铺开宣纸，写下了“鸿鹄高翔”四字，然后题款、压章，客厅里顿时就溢满了墨香。他又把字的来由叙说一遍，上官仪就十分感慨。
等那字干了之后，县令才小心地收起。这时只听褚遂良道：“自与大人京中一别，悠悠三载，今日相见乃天意也！在下已命人在‘飞鸿楼’备下酒菜，县令大人不妨一起痛饮一番……”
这顿饭足足吃了一个时辰，出了店门，县令就告辞回华县了。褚遂良与上官仪回到刺史府，品茗三巡，酒就醒了几分，话也多了起来。
上官仪打趣道：“大人这回真是鸿鹄高翔了啊！”
“大人这是话里有话呀？”
上官仪哈哈笑了，道：“听说皇上要任大人为吏部尚书，兼同中书门下三品，你都当了宰相，今天这酒喝得值。”
褚遂良却不以为然，离京前他就是同中书门下三品，皇上这次召他回京，充其量也就是官复原职。
上官仪见此，诡秘地眨了眨眼道：“不知大人可知否，武才人回宫了。”
“听京里的人说过。皇上就是太宽厚，太仁慈了。”
“可有一件事情大人一定不知道。”
“何事？”
“这次是武才人恳请皇上宣大人回京的。”
褚遂良十分吃惊，且不说自己曾力主先帝杀她，就算没有这事，皇上也不该听凭一个女人干政呀！皇上虽然懦弱，却不该如此糊涂。他听了连连摇头。
“自武才人回京后，就安排在皇后身边，皇上去萧妃那儿便少多了，大都待在清宁宫。”上官仪又道。
褚遂良闻言沉吟了一会儿，他的心不免沉重起来：“时候不早了！大人且先到馆舍歇息，待在下将同州诸事交代一下，就回京履职。”
两人走出府门，太阳已在西山山头了。城外飞来的群鸟纷纷落在府门前的大树上，叽叽喳喳地叫个不停。褚遂良一声叹息，光阴如白驹过隙，转眼都三年了。他无法知道，这次回去等待他的将是什么？
上官仪没有说错，半个月后褚遂良回到长安，就被任命为吏部尚书、同中书门下三品。这天早朝后，李治在两仪殿单独召见了他。
“朕当时那样处罚爱卿，殊非得已。”李治以这样的语气开始谈话，褚遂良心中就十分感动。
“微臣深知陛下用心良苦，若非这样，微臣对百姓之疾苦又何以能如此熟悉呢？”
君臣都明白，时过境迁，此时就该同心同德，共谋大计。他们在默契中将不愉快的过去翻过了，把精力集中到处理眼下的朝政上来，褚遂良呈上拟任朝臣的名单道：“臣遵陛下旨意，已将拟任诸公列于上，恭请陛下圣览。”
李治展开奏章，看得很仔细：
宇文节任侍中；
柳奭任中书令；
兵部侍郎韩瑗任黄门侍郎、同中书门下三品；
……
看到这里，李治停下了，心中生出由衷的感慨——为褚遂良的胸襟，为他的以社稷为重。去同州前，这中书令本是他的，论理，这次回来也该是官复原职。但他却不计较这些，毅然地举荐了中书侍郎柳奭。其他的几位，有的比他年轻，有的却比他大了许多，他都能一一人尽其用，这不仅需要胸怀，更需要胆识和勇气。
“马上要举行立嗣大典，爱卿对太子之师可有谋虑？”李治放下奏章又问。
褚遂良闻言笑道：“微臣这另有一份名单，恭请陛下圣览。”
李治接过来看了一下，就觉得让他做吏部尚书真是恰当。看了看这些名字，就知道是费了心思的。
于志宁兼太子少师再合适不过了。在太宗时代，他就曾做过太子李承乾的左庶子，对他屡有进谏。他家学深厚，先后修过《隋书》《大唐礼仪》等，雅爱宾客，接引忘倦，刚正憨直。让这样的老臣来当老师，太子必是日有长进。
张行成兼太子少傅，更合朕意。其人锐言形成，体局方正，先帝以其为廊庙之才。做太子少傅，正是名副其实。
还有高继辅，为人刚正不阿，敢言直谏，又在先帝时任过中书令，治国理政，诸子百家，无不通晓。三人各有所长，琢璞成玉，正心塑形，传道劝学，太子未来必是一代圣君。
李治拿起朱笔，在奏章上批了“准奏”二字，眼里充满了欣慰：“爱卿虑事周详，乃社稷大幸。朕意让中书省照此拟诏，送太尉过目，如无异议，即可发送门下省复议颁布。”
“微臣谨遵陛下旨意。”褚遂良赶忙起身，准备离去。
“爱卿留步！朕还有话说。”李治说着走出了龙案，来到褚遂良面前，“武才人已经回宫，想来爱卿已经知道了！”
“臣一回京就听许大人说了。”
“她暂无册封，先留在皇后身边。只是她喜好书艺，多次向朕陈奏欲拜爱卿为师，不知爱卿意下如何？”
“这……”褚遂良捻着胡须没有回答。
李治一看便知道他的心思，他没有忘记当年的旧事，心结还没有打开，而且还对召武媚回宫一事也颇有抵触。
让武媚跟褚遂良学书，也是为以后册封排除障碍。想到这一层，李治又道：“后宫佳丽成群，可如武才人这样专于书艺者绝无仅有。若爱卿能加以指点，后宫以为楷模，岂非我朝幸事？”
皇上以商量的语气与臣下说话，褚遂良就是再有千重心结，也不好再说什么了，只有点头同意：“微臣自知书艺欠佳，诚恐误了才人。然皇上之意，臣敢不从？今日回府，臣就着手筹备此事。”
“如此甚好！”李治听了十分高兴。
走出两仪殿，褚遂良发现李荣在塾门前徘徊。看见褚遂良，李荣急忙上前问道：“褚大人这是要回署中？”
褚遂良点了点头，随后又问道：“武才人回宫后，皇上心境很好吧？”
李荣颔首称是，并道：“武才人回宫后，一改刚烈性格，温柔随和，尤其在皇后面前百依百顺，对下人们也是开言即笑，后宫都说她就像换了一个人似的。”
褚遂良没有说话，心里就翻开了浪花——也许是自己多虑了，经过感业寺这番曲折，也许武媚的性格变了，他也不能总是揪住旧事不放。
一回到府上，府令就告诉他武才人来了，现正在前厅说话。他倏然一惊，这来得好快呀！他顿时悟到，刚才皇上在两仪殿的一番话就是打个招呼，其实早就说好了。不管怎么说，她是先帝的才人，眼下虽无封号，却是迟早的事。不管自己心里怎么想，行为上是无论如何也不能怠慢的。
他匆匆换了常服来到前厅，一进门还没等他开口，武媚就起身行礼了：“妾身冒昧打扰，很是不安，望大人海涵。”
果如李荣所言，褚遂良急忙还礼道：“不知才人驾到，下官有失远迎，还请恕罪。”
寒暄之后，两人相向而坐，夫人退下后，褚遂良命丫鬟续了茶水才道：“不知才人登府有何见教？”
武媚掩口笑道：“大人乃当朝名相，朝野共仰，妾身何敢言教？只是奉了皇上口谕，向大人学书艺来了。”
褚遂良忙作揖道：“才人此言折杀下官了。才人想必知道，先帝朝有欧阳询公，楷书《醴泉铭》闻名遐迩；还有虞世南公，丹书昭仁寺碑文，可平涛息浪。微臣不过平日喜欢翰墨而已，何敢对才人赐教？”
“大人谦恭了。既是皇上命妾身前来向大人求教，自是因为大人的字超凡脱俗，自成一格。”武媚欠了欠身子接着道，“妾身虽为女儿身，却对大人的书艺揣摩神往已久。”
这段开场白的确让褚遂良对武媚刮目相看。先帝在时，他也听过不少关于武才人喜好书艺的传闻，他原以为这不过是女人一时起兴，写写消遣而已，未料她竟如此上心，忙道：“才人不吝赐教，下官愿闻其详。”
“大人如此谦虚，那妾身就不揣浅陋了，说错了还请大人见谅。妾身曾将大人的《同州三藏圣教序碑》与欧阳询公的《醴泉铭》做过比较，依妾身拙见，欧阳询公笔力险劲，结构独异，若草里惊蛇，云间电发。又如金刚怒目，力士挥拳。而大人之字，取法王羲之，融会汉隶，正书丰艳，自成一家，行草婉畅多姿，变化多端，字里金生，行间玉润，法则温雅，美丽多方。我大唐书艺，若是前有欧阳询、虞世南，后无大人创格，岂非故步自封尔？”说到这里，武媚又把话锋转了回来，“妾身点滴之见，让大人见笑了。”说完，她翘起兰花指端起茶杯，轻轻地呷了一口茶，樱唇显得十分红润。
褚遂良听得十分认真，这倒不是武媚的话对他多有褒赞，而是她的侃侃而谈让他忽然有一种“操千曲而知音”的感觉。写了这么多年的字，他也曾将自己与前贤后秀在心里做过比较，却不似如此细微，看来这武才人研磨自己的书艺也不是一天两天了。让他尤其感动的是，武才人竟把他的字置于大唐书艺的延变中去品评，这实是少有的做法，也让他十分高兴。
到了这时，武媚也觉得火候到了，随即拿出几幅自己的书法道：“妾身回宫以来，有幸每日聆教于陛下，胡乱涂了几幅习作，烦请大人给看看。”
褚遂良接过作品大体看了一遍，脸色便肃然起来，心中暗道，这哪里是习作？分明是书中上品。虽然以书家的眼光看微有瑕疵，可无论是章