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偌大夏廷、九卿朝堂、文武百官，忠直敢言之臣寥寥、骨鲠守道之士无几，唯有关龙逢一人，初心不改、志节不移、忠贞不变、守道不渝。纵然君王渐骄、朝堂渐乱、风气渐颓、同道渐稀，依旧坚守少年立职初心、恪守累世忠良家风、秉持毕生辅国臣道，不避君怒、不畏权贵、不惧时流、不忧己身，独立朝堂、孤守正道、力护夏基、欲挽颓势。
龙逢眼见君德日损、朝政日非、奢靡日盛、怠政日深、佞臣日进、忠言日塞、世风日坏、隐患日积，心中忧愤日甚、忧心日重、焦灼日增。每念大禹开国之艰、历代守成之慎、祖宗基业之重、天下万民之苦、王朝倾覆之危，便彻夜难眠、忧思郁结、痛心疾首、不忍坐视。
其立于深宫阶前、立于朝堂丹墀、立于宫阙高台，常远眺九州山河、静思天下大势、深忧社稷兴衰，每每默然自语，固守忠贞本心：
“吾家世受夏恩、累世食禄、世代忠良、祖德昭昭。吾立身朝堂、位居上卿、身担辅政之责、身负护国之任、心怀万民之寄，一日立职、终身尽忠，一日在朝、终身守道。
君有过，臣当谏；朝有弊，臣当纠；国有危，臣当扶；世有乱，臣当止。纵君王厌谏、朝堂恶直、时流趋私、同道凋零，吾亦不可改节、不可变心、不可失忠、不可弃道。
宁为忠臣死、不为佞臣生；宁以一身殉社稷、不以一己保荣华。此吾立职夏廷之初心、终身不改之臣节、万古不移之忠道！”
自此，龙逢愈发勤勉履职、愈发刚正守道、愈发直言敢谏。君王一丝奢靡、一毫怠政、一念偏私、一举失度，龙逢皆直言规谏、正色匡正、竭力挽回、绝不姑息。朝堂一处弊端、一事疏漏、一风败坏、一私滋生，龙逢皆从严纠治、全力整肃、尽力革除、绝不放任。
纵使左右群臣劝阻、同僚亲友劝其明哲保身、避祸全身、勿触君怒、勿逆龙鳞，龙逢皆淡然拒之、坚守本心、矢志不渝。
有亲近僚友私下劝曰：“今上性渐骄纵、好谀恶直、厌闻忠谏、喜纳虚言，朝堂群臣皆闭口避祸、随顺圣意、以求无过。君独屡屡直言、犯颜进谏、逆君之心、拂君之意，日日忧国、事事匡君、徒招君厌、空引祸端，何苦如此？
人生在世、仕途立身，当审时度势、明哲保身、顺势而为、保全自身。方今太平虽有微弊、天下尚无大乱、社稷未见倾颓，君何必孤执忠节、独担忧思、自陷危局、苦累自身？不如随众缄口、安守官位、乐享清禄、避祸全身！”
龙逢听闻此言，神色凛然、目光坚定、正气充盈、风骨铮铮，正色答之，字字千钧、句句赤诚、初心昭然：
“公言自保之术、趋利之道、全身之谋，乃庸臣之念、私士之心、苟且之计，非忠臣之志、辅国之节、立世之道也。
为人臣者，食君之禄、担君之忧、居朝之位、殉国之事。天下无乱，臣当防乱；天下未危，臣当扶危；君王未错，臣当守成；君王有失，臣当匡正。
若人人明哲保身、个个缄口避祸、群臣皆随波逐流、百官皆苟且偷安，则君王之失无人纠、朝堂之弊无人革、天下之患无人防、社稷之危无人救。日积月累、小弊成大、小失成祸、小衰成亡，百年基业一朝倾覆、万里山河转瞬倾颓、千万苍生尽数流离。
彼时，群臣自保之富贵、全身之爵禄，顷刻化为乌有；今日苟且之安稳、趋避之侥幸，终将酿成大祸。
吾乃夏室世臣、朝堂辅政、身负祖宗忠名、身担天下重任，不忍见先王基业毁于一旦、不愿见九州黎民重遭流离、不肯见夏室王道断绝末世、不甘见百年盛世归于衰亡。
吾初心已定、臣节已立、忠贞已固、大道已守，纵祸及己身、危及性命、弃官失禄、身死名灭，亦绝不改忠贞之志、不移辅国之心、不负立职之本、不愧天地君臣！”
僚友听闻此言，默然叹息、心生敬畏、知其志节坚不可摧、忠贞牢不可破、初心守不可移，遂不复再劝。
龙逢自此孤守正道、独撑忠局、不改初心、不惧危局，日日立于朝堂、时时心系社稷、刻刻忧怀万民，以一己忠贞对抗末世颓风、以一身正气匡扶渐坏朝纲、以一腔赤诚守护大夏基业、以毕生坚守延缓王朝危亡。
本章开篇第一节，定格千古忠臣立职初心、锁定万世臣道本源。关龙逢之忠，非愚忠盲从之忠，乃守道之忠、护国之忠、爱民之忠、匡世之忠；其心非一己私利之心，乃社稷之心、天下之心、苍生之心、祖制之心。
夏室末世之乱、桀帝亡国之祸，始于君德渐失、朝政渐弊、风气渐颓、人心渐私；而大夏末世之忠、千古臣道之正、乱世风骨之烈、千秋气节之辉，始于关龙逢立职初心、忠贞不改、守道不渝、死谏不悔。
后世千秋万代，凡论忠臣之节、臣道之本、守正之骨、殉国之志，必以关龙逢为宗、以本节初心为源。乱世见忠骨、末世显臣心、倾朝存正气、孤臣护乾坤，此乃《夏桀忠谏列传》开篇立义、立人、立心、立道之本旨也。
第二节：直谏匡过，力阻君王荒怠
夏履癸在位日久，四海承平已久，王权威震九州，诸侯俯首宾服。少年英锐之气，初用以肃朝纲、整吏治、慑方国、安苍生，可谓壮猷开局、清明布世。然至尊之位居之既久，无外患以警心、无内乱以惕志、无艰难以砺性、无危局以省身，骄侈之念潜滋，逸欲之性暗长。君王之心，始由勤政转向怠荒，君德之基，渐由恭俭趋于纵肆。
桀帝身形魁岸、气性刚猛、天资雄桀，自恃勇力盖世、智略超群、威权独揽，视天下之功为己独得、视四海之安为己独守、视诸侯之服为己威所致、视万民之安为己福所荫。朝夕之间，心性潜移：临朝则不耐繁务，理政则厌于细谨，驭下则喜顺恶逆，听言则好谀恶直。昔日战兢惕厉、夙夜匪懈之心，消磨于太平无事之岁；从前亲贤远佞、敬天爱民之志，涣散于尊荣无极之身。
大夏二百余年累世勤俭之祖风、大禹开国慎逸戒奢之圣训、历代先王守成保邦之法度，渐渐束之高阁、置之不理、弃之不用。朝堂旧章日疏、庶政旧规日废、百官旧礼日轻、天下旧制日弛。末世颓靡之象，自此明目张胆、步步滋生、层层蔓延，由微至著、由浅及深、由隐至显、由近及远。
关龙逢身居上卿、总领九卿、职参国本、身系安危，目观君德日亏、朝政日弛、法纪日疏、风气日坏，一腔忠忱耿耿不灭、平生初心凛凛犹存。见君王一毫偏失，便有一寸忧思；见朝纲一处松懈，便增一分焦灼。龙逢深知王朝倾覆、天下败亡，从非一朝一夕之故，皆由积怠成荒、积私成奢、积小过成大愆、积微弊成巨祸。上古治乱之轨、五帝兴衰之迹、夏室传承之史，历历可考、昭昭可鉴，未有君耽逸而国长兴、主好奢而朝久治、上拒谏而世永安者。
自桀帝渐生荒怠，龙逢无一日不忧、无一时不惕、无一事不察、无一次不言。凡君王游猎无度、宴乐超时、临朝迟暮、理政疏懒、兴造奢靡、耗用民力、偏好奇珍、耽溺声色，种种失德失度、荒政荒民之举，龙逢皆不避威严、不惮龙怒、不畏嫌忌、不舍细微，当庭直谏、反复匡正、苦言规过、竭力挽回。
其时夏廷朝堂，风气已渐分化为两途。一为忠直守道之臣，寥寥数人而已，以关龙逢为首，恪守祖制、坚守公心、忧国忧世、犯颜敢谏；一为阿曲逢迎之辈，群居朝堂、攀附君王、揣摩心意、顺承私欲、唯恐不及。
佞臣之中，有赵梁者，最为奸猾谄佞、善伺君心、工于逢迎、长于蛊惑。赵梁出身微末、无实才实干、无治政功勋、无守道节操，唯以巧言媚态、曲意顺情、阿谀取宠为立身之本。其人形貌轻浮、眉眼狡黠、言辞甜软、举止卑顺，性好投机、善弄权术、妒贤嫉能、阴私险诈。自入朝堂，终日不思理政安民、不思匡辅君德、不思补阙拾遗，唯朝夕窥探君王喜好、日夜揣摩圣心趋向，君王好逸则导之以游猎、君王好奢则诱之以华丽、君王好乐则引之以宴欢、君王恶严则宽之以纵肆。
赵梁常私语同党佞臣曰：“君王天纵雄武、威临四海、位尊无极、富有九州，年少英锐、正当盛年，何苦拘于古制、困于繁礼、束于旧章、劳于庶务？人生至尊、天下至富，便当随心适意、纵志骋怀、极耳目之欢、尽身心之乐，方不负天子之尊。那些先王枯制、儒臣腐论、勤俭旧风、慎逸古训，皆是束缚人主、拘限君心，不足遵从、不足畏惧、不足固守！”
此等邪论日日萦绕君王耳畔、夜夜蛊惑君王心意，桀帝本心之敬畏、自持之恭俭、守成之谨慎，被其渐渐消解、层层腐蚀、日日消磨。
初时桀帝荒怠尚微，不过偶废早朝、稍减理政、闲好游猎、微耽宴乐，未敢公然悖逆祖制、大弃礼法、大坏朝政。龙逢见微知著、防微杜渐，每一次君王稍有荒怠，必立刻入宫进谏、正色匡正、据理力争、引古证今、陈说利害、警醒君心。
是年春和景明、草木繁盛、原野开阔、禽兽滋繁，桀帝心好游猎、乐在驰逐，厌居深宫、懒对案牍，连日传令整备车驾、调选武士、整治弓马、搜罗鹰犬，日日出郊驰猎、纵马逐兽、流连原野、忘归宫阙。往往清晨出猎、日暮方归，甚至连日不归、隔夜在外，朝堂早朝屡废、日间万机堆积、奏章搁置不阅、庶政停滞不办。
百官见君王好猎忘政、恣意游逸，皆默然不敢言、侧目不敢谏，人人避祸、个个缄口，唯恐触犯圣怒、招致罪责。满朝文武，唯有关龙逢独持忠直、不惧君威、不避祸端、挺身立朝、直言极谏。
一日朝会废罢，君王车驾已备、鹰犬俱全、武士列阵、将出王门，龙逢整冠束带、正色趋前、拦驾叩阶，立于车马之前、挡于宫门之下，躬身上言，声正词严、义理昭然：
“臣龙逢冒死进言，愿陛下暂驻车驾、少息游兴、垂听愚臣一言，以保君德、以固朝纲、以安社稷、以宁万民。
臣闻自古圣王之治天下也，以勤政养性、以临朝明理、以理政察弊、以谨逸守基。四时有序、庶务万端、百官有职、万民有命，皆仰人主裁决、皆凭圣断安定。人主一日不临朝，则一日庶政停滞；数日不亲政，则数日民情壅塞；久废朝务，则天下积弊日积、民生疾苦日沉、朝野纲纪日疏。
先王大禹，当年栉风沐雨、昼夜不息、十三年奔走九州、无一日敢自逸、无一时敢自荒，方平洪荒巨祸、定四海苍生、开大夏基业。其后启、太康、仲康、相、少康诸先帝，虽有治乱微殊，然皆敬慎朝务、不敢怠荒、勤于自省、严于自律，是以二百余年国祚绵长、天下太平、诸侯宾服、民生安稳。
陛下天资神武、气盖当世、威震九州，初践大位、勤政肃朝、赫然有中兴英主之象，朝野欢腾、万民仰望、天下归心。今承平未久、盛治方新，奈何渐生逸志、频废朝会、好乐游猎、疏于万机？
原野驰逐，不过一时耳目之欢、片刻驰骋之乐；深宫理政，乃是万世社稷之重、亿兆苍生之托。嗜猎则荒政、荒政则弛法、弛法则乱官、乱官则苦民、苦民则失心、失心则失天下。此古今不易之理、治乱必然之途，愿陛下深思、愿陛下慎行、愿陛下速改！
恳请陛下即刻收回车驾、罢止游猎、返还深宫、临朝理政、亲阅奏章、整肃庶务、重拾勤政初心、永守先王法度，莫以一时之逸，损万世之基；莫取片刻之欢，酿千秋之祸！”
龙逢言毕，俯伏阶下、神色忠贞、语气恳切、字字泣血、句句真心。
桀帝端坐车舆、手握缰绳、目视原野、心在驰猎，听闻龙逢一番直谏，面色渐沉、眉目微厉、心生不悦、暗起厌烦。
帝缓声出言，语气淡漠、暗含不耐：“朕承天命、居大位、主天下、镇四海，临御九州、震慑万方。天下承平、四方无事、庶政有序、百官各司其职，何用朕朝夕枯坐朝堂、拘于案牍、困于细务、自苦自劳？
春日晴好、原野清明、禽兽繁滋、天时舒朗，朕暂出郊野、舒展筋骨、游目骋怀、适度弛逸，非荒政废业、非纵欲败德，卿何故屡屡拘朕、苛责朕身、小题大做、危言耸听？”
龙逢伏阶再谏、昂首正色、不惧龙颜、愈言愈切：
“陛下！天下无事，是人主勤政所得、百官奉公所致、万民守业所安，非是可以怠荒之由、可以纵逸之资。天下看似无事，实则万机不息、民情不绝、利弊不止、隐患不歇。朝堂一日不理，则一日壅积；庶务一日不裁，则一日迁延；民情一日不问，则一日郁结。
古云：生于忧患，死于安乐。无事之时最当谨守，太平之日最当戒荒。人主一念松懈，则朝野百端疏懒；人主一时纵逸，则天下万事渐弛。
陛下今日罢一朝之政、贪一日之猎，明日便有百官怠一日之职、郡县缓一日之治、乡野积一日之弊、苍生受一日之困。积日成月、积月成年，小弊积为大弊、小疏积为大漏、小荒积为大乱、小危积为大亡。
先王大禹，四海初定、基业初立、天下粗安，尚且朝夕惕厉、昼夜勤政、不敢自逸、不敢自荒，陛下安敢于太平全盛之时、基业稳固之日，轻言无事、恣意纵