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如同濒死之鸟一般，孟芙清浑身一僵，水雾氤氲的杏眼缓缓睁大。
老太太刚刚那番话还盘旋在耳边，再想起清晨诏狱巷道，顾衍莫名和那牢头说的那番话。
找对人，拿出诚意，事情就有转机。
原来竟是这个意思！
不用求姨母，不用求侯府老太君。
她从一开始该去求的，就是姚鸿燕！
一股冰凉的寒意顺着脊椎缓缓往上爬，孟芙清死死攥紧袖中指尖，指甲几乎嵌进掌心，眼底水光摇摇欲坠，却依旧强忍着不肯滚落。
连顾衍，也觉得她只能用这种方式去换弟弟性命。
她静静望着他，胸腔里堵得发疼，一时竟说不出半个字。
好半晌，她才稳住身形，缓缓敛下眉眼，声音轻而平稳，听不出太多情绪：“世子的建议，小女子收下了。”
说罢，她扯了扯自己的袖口，拼命维持体面地转身上了马车。
马车帘子晃荡，垂落而下，将孟芙清的身影完全遮住。
顾衍站在原地，望着眼前碍眼的青布车帘狠狠皱起了眉。
他方才那番话，半是提醒，半是引她入局，又留足了退路。
可方才孟芙清那副模样，叫他一时拿捏不准，她是真听明白了其中深意，还是刻意装作懵懂，避开他递过去的话头。
指尖微蜷，心底那点不易察觉的躁意漫上来。
他素来擅长拿捏人心，偏偏到了孟芙清这里，竟一时无法断定她的心思。
江冠礼朝顾衍点了点头，翻身上马，护送着孟芙清一路往折柳斜巷而去。
顾衍转身带着长风、长樾进了府门，走到穿堂时，他的脚步微微一顿，吩咐长风说道：“去打听一下，府里今日可发生了什么新鲜事。”
长风也察觉出孟芙清在府门前的状态不对劲，不用想就知肯定是来府寻求帮忙碰了钉子。
就这爷都让他特意去打探，可见爷是真的把孟芙清放在了心上。
长风不敢丝毫怠慢，立即应声离开。
就连长樾目睹府门口那一幕，也老实下来，不敢再编排孟芙清。
不多时，长风回到了凌霜院。
此时顾衍刚换下一身禁军统领的官服，着了一身寻常衣衫。
长风将打听来的消息禀报道：“老太君把二太太和三姑娘软禁了，又将孟姑娘请到屋内密谈，没多时便请她出来。屋内只有老太君与侯夫人，具体说了什么，旁人无从知晓。”
消息只探到这里，不用细想也知道，定然不是什么好听的话。
顾衍的手指在桌面上轻轻叩动。
反正他的饵已经下了，就看孟芙清要不要接招。
顾衍饮尽一盏消暑的菊花茶，便起身再度出府。
——
马车一路往前，到了孟宅门前才堪堪停下。
漫儿撩起车帘，孟芙清垂眸下了马车。
江冠礼这时也早已翻身下马，候在一旁。
送孟芙清走到门前，他思忖片刻，喉头一动，终究还是开了口。
“孟姑娘，你有没有觉得，在牢里和承阳侯府门前两次遇上顾世子，未免太过巧合？他两次都提到求人要找对人，会不会是在暗示你，去求他。”
江冠礼想了又想，捏紧了袖口。
这事听着荒唐，却也不是全无可能。
“……你说……顾世子是不是对你起了心思。一个男人，只有心里在乎一个女人，才会频频出现在她跟前，不然怕是连多看一眼都不会。”
孟芙清繁乱的心猛地一沉，长长的睫羽抖了抖。
她还未开口，身侧漫儿已然攥紧拳头抢先说道。
“江公子，您这话是在损我们家姑娘的名声！顾世子哪里是有意，他不过是敲打姑娘罢了，从未正眼瞧过姑娘。
昨日三姑娘求他相助，都被他无情回绝。依我看，他就是想看我们姑娘的笑话。”
是这样吗？江冠礼青绿色的袍子被晚风轻轻扬起，目光从漫儿身上收回，落回孟芙清脸上。夕阳下，她身形单薄纤细，美得惹人心怜，偏又孤苦无依。
我不知道，但顾世子确实不喜欢我！”孟芙清心中一动，心底竟有一瞬动摇，可理智即刻将她拉回现实。
门第云泥，顾衍素来冷傲居高，又怎会垂眸看她。
江冠礼重重吐出一口气，语气恳切又带着几分不忍：“若是顾世子当真看上了你，哪怕只是愿将你收作妾室，眼下的困局也尚有回转余地。
顾世子深得帝宠、屡立奇功，权势远非旁人能及，若是他肯出手相助，你便不必再去冒险去找那姚世子……
姚世子名声不及周洵明那般的不堪，可本性一样恶劣，如果你上门，还不知要怎么折磨你……”
话音没有完全落下，他蓦地察觉失言，抿住唇角，神色凝滞了一息。
孟芙清唇角缓缓勾起一抹自嘲又酸涩的笑。
原来哪怕一直站在她身边，愿意帮她的江冠礼，在他眼里，出路也从来别无选择。
不愿意去找姚鸿燕，就只能屈身做顾衍的妾。
哪怕江冠礼方才的揣测有半分属实，顾衍当真对她存了别样心思，这条路也是她最抵触、最不愿踏足的一条。
高高在上的侯府世子，施舍般的垂怜与妾室的卑微身份，她宁死也不想要将就。
身形单薄的女子面色苍白立在宅门前的台阶上，那扇宅门仿佛将她整个人牢牢框住。
世事压得她喘不过气，仿佛下一刻就要支离破碎，就此消散。
江冠礼没来由心头狠狠一拧，他别开视线，重重叹了口气，指节带着几分怜惜，轻轻搭在孟芙清肩上。
“孟姑娘，要不就算了吧。
人各有命，这或许就是孟公子的命。
你已经尽力了，总不能牺牲自己的幸福去成全旁人，人总要为自己活着。”
漫儿不知不觉间，泪水已经淌满整张脸。
一路跟着孟芙清奔波，她心里清楚，救孟砚潮的路，早已全部堵死。
她也听得明白，江冠礼那番话，是劝孟芙清就此放弃。
漫儿抬手抹掉脸上的泪，声音哽咽。
“姑娘，要不我们就算了吧。您能做的，全都已经做了。
人本来都是自私的，当初虽是您主动离开孟府，可若是少爷真心想找，依旧能把您寻回去。
到最后，他为了和少奶奶夫妻和睦，为稳住孟家，终究还是选择舍弃了您，不是吗？
姑娘，您也自私一回吧！
姚世子布下这么大一个局，您若是自投罗网，他绝不会放过您。”
到了这般境地，漫儿甚至暗暗期盼，顾衍要是真对自家姑娘动了心思，能纳姑娘为妾就好了。
可转念一想，她又清楚，这件事根本不可能。
一个人对另一个动心思，岂会只有敲打，没有半句温软。
孟芙清闭了闭眼，再抬眼时，脸上依旧满是疲惫，声音沙哑：“让我想想。”