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第99章撤侨行动(第1/2页)
兰卡斯特南部军港。
这里是索伦纳姆帝国皇家海军的驻地。
灰黑色的海浪疯狂地拍打着坚固的混凝土防波堤。数十艘体型庞大的钢铁战舰如同沉默的钢铁巨兽，在暴雨中随着海浪上下起伏。高耸的桅杆在雷电的闪烁下，投下狰狞的剪影。
一辆黑色的魔导军用越野车在二号栈桥前急刹停下。
车门推开，一位身材高大、穿着深蓝色海军将官制服的男人大步跨出车厢。他的肩膀上，挂着代表着索伦纳姆海军少将衔的金色绶带。
阿瑟·温斯顿没有撑伞，任由冰冷的雨水打在带有帝国双头狮鹫徽记的军帽上。他迈着大步，踏上了通往“勇士号”护卫舰的金属舷梯。
“长官好！”
舷梯入口处，两名全副武装的海军陆战队士兵立刻立正，皮靴并拢，向温斯顿少将敬了一个标准的军礼。
“嗯。”
温斯顿少将点了点头，大步跨入舰船内部温暖干燥的舱室。他脱下已经被雨水浸透的军帽，随手递给身旁的副官，用力地抖落了一下黑色长统皮靴上沾染的泥水。
“这该死的天气，炮弹都要发霉了。”温斯顿少将一边解开制服领口的扣子，一边抱怨了一句。
旁边的一名少尉立刻凑上前来，递上一条干燥的白毛巾。
“是的长官，这雨下得太邪门了。”少尉压低声音附和道，“从早上开始就没停过，湿度大得连底层舱室的防潮粉都失效了，我们正在试图启动备用的火元素烘干法阵。”
温斯顿接过毛巾，随意地擦了擦脸上的雨水，随口问了一句：“这雨是从什么时候开始下这么大的？”
少尉犹豫了一下，看了一眼墙上的机械钟表：“报告长官，气象部门说，准确的暴雨峰值是从今天早上八点开始的。而且看这云层的厚度，短时间内没有停歇的迹象。”
温斯顿点了点头，没有再在这个话题上纠缠。他将毛巾扔回给少尉，整理了一下制服，转身向着战舰深处的高级作战会议室走去。
会议室里，巨大的全息海图投影台前，已经坐着五位海军指挥官。
看到温斯顿少将走进来，五人纷纷停止了交谈，从椅子上站起身。
“阿瑟，你来晚了五分钟。外面的路况很糟糕吗？”
坐在主位上的，是一位头发花白，面容冷峻的老将军。他胸前挂满的勋章在灯光下闪烁。这是皇家海军第一舰队的最高指挥官，雷诺中将。
“非常抱歉，长官。中央大街的主水管爆了，我不得不绕了远路。”温斯顿少将走到自己的位置前，对着雷诺中将立正敬礼。
“坐下吧。时间紧迫，我们直接进入今天的核心议题。”雷诺中将摆了摆手，示意所有人落座。
中将按下了全息海图台的控制键。
蓝色的光芒在大厅中央汇聚，一幅极其详尽的西大陆及周边海域的战略地图清晰地浮现出来。
雷诺中将拿起一根金属指挥棒，直接点在了地图东侧，一片被标记为红色的混乱区域上。
“昨天深夜，帝国国防部军情处收到了一份急电。”雷诺中将的声音低沉而充满压迫感，“科贝伦帝国在四个小时前，爆发了全面内战。”
会议室里响起一阵轻微的骚动，几位指挥官互相交换了复杂的眼神。
“叛军已经切断了通往内陆的主要铁路线，并且正在向沿海的几个重要港口城市快速推进。”雷诺中将的指挥棒在地图上画了一个圈，“我们在科贝伦的沿海工业区，有大约三千名索伦纳姆的侨民和企业驻外高管。他们现在被困在交战区，处境危险。”
雷诺中将抬起头，目光如炬地扫视着在座的将领。
“海军元帅下达了最高指令。第一舰队必须立刻抽调精锐力量，组成特遣舰队，前往科贝伦沿海地区执行紧急撤侨任务。”中将的语气不容置疑，“我们的安全窗口期，只有七天。”
“但是，长官。”
坐在温斯顿少将对面的一位留着络腮胡的准将皱起了眉头，提出了一个现实问题。
“科贝伦的沿海防空火力和岸防炮台虽然老旧，但也不是摆设。如果我们单方面强行介入撤侨，很容易被交战双方误判为武装干涉，从而引发不必要的流血冲突。最关键的是，如果我们选择最快路线，必须经过阿德勒的公海......”
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雷诺中将点了点头。
“国防部已经考虑到了这一点。所以，这次撤侨行动，我们将不会孤军奋战。”
中将的指挥棒在地图上向北移动，点在了一个齿轮与锄头的军队徽记上。
“经过外交部的紧急磋商，我们将与阿德勒共和国的海军动舰队，组成联合特遣编队，共同执行这次撤侨行动。而且我们这次要出动一个无畏舰满编舰队。”
这个决定一出，会议室里的气氛瞬间变得有些诡异。
“和阿德勒的铁皮罐头合作？！”
那位络腮胡准将猛地拍了一下桌子，毫不掩饰自己语气中的强烈不满。
“长官，您别忘了！就在三个月前，我们的巡洋舰在北部公海，才刚刚和阿德勒的舰队发生过火力摩擦！现在国防部那帮政客竟然要我们把后背交给这群疯子？我坚决反对！”
几位指挥官也纷纷附和，显然对这个突如其来的“盟友”充满了不信任。
“安静！”
雷诺中将用指挥棒重重地敲击了一下全息控制台的边缘，会议室瞬间安静下来。
“这是来自帝国海军元帅的命令！作为军人，你们不需要去质疑政客们的桌底交易，你们只需要服从，并且完美地执行！”
雷诺中将的眼神变得极为冷酷。
他放下指挥棒，双手撑在桌面上，身体前倾，声音压低了几分。
“诸位。你们真以为，国防部在这个节骨眼上，大费周章地和阿德勒人演这出‘联合撤侨’的戏码，仅仅是为了救出那几千个侨民吗？我们完全可以动用飞艇悄无声息的救援，但是最终我们选择了出动皇家海军。”
在座的几位指挥官愣了一下。
温斯顿少将敏锐地察觉到了中将话语中的深意，他微微挺直了脊背。
“最近这段时间，兰卡斯特下城区爆发的大规模集体幻觉事件，已经通过那些唯恐天下不乱的八卦报纸，在平民阶层中引发了严重的恐慌和不安情绪。”雷诺中将的语气中带着一丝嘲讽，“世博会期间，来自世界各地的政要和富商都聚集在这里。这种恐慌情绪的蔓延，对索伦纳姆帝国的国际形象影响十分恶劣。”
中将直起身，整理了一下军服的下摆。
“内阁需要一场展现帝国强大武力的海外军事行动，来迅速转移国内民众的视线。一场成功的武装撤侨，就是一剂最好的强心针。它能让那些因为几场幻觉就吓破胆的平民重新明白，站在他们背后保护他们的，依然是无坚不摧的皇家海军！”
这番赤裸裸的政治考量，让在座的指挥官们陷入了沉默。
“当然，这只是表面上的收益。实际上如果只是宣扬国威，根本不需要出动这种规模的舰队。”
雷诺中将的目光再次落在了那幅全息海图上。
他的手指在地图上缓缓移动，最终停留在科贝伦沿海，一片被用醒目黄色虚线标注出来的区域。这里是阿德勒与科贝伦交界处的一道狭长蓝色水域。这座海峡向内陆延伸出一条宽阔的运河，将广袤的内海与西大陆边缘的无尽海连接在一起。
这个港口被称为西大陆的贸易咽喉，是科贝伦，索伦纳姆和阿德勒长期的争议区域。
如今，科贝伦深陷内战旋涡，而阿德勒又刚从战后恢复，这样一块战略要地显然成为了送到嘴边的肥肉。
雷诺中将抬起头，他压低了声音，用只有会议室里这六个人才能听清的音量，说出了这次行动真正的目标。
“而且，我们这次还有一个任务。”
中将的手指在那片争议海域上重重地点了两下。
“借着保护侨民撤离航线和防御叛军袭击的‘正当理由’。在撤侨行动结束后，我们的主力舰队，将以‘维持区域和平稳定’的名义……”
“无限期驻扎，并控制这片海域，将阿德勒的舰队‘请’出去。”