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第三章寒门童年(第1/2页)
节3.1周岁抓周
抓周的盘子，是司马空从市上旧货行里淘来的一只黑漆矮盘，巴掌大的缺口用生漆补过，补痕像一道浅浅的疤。
盘中六物，各有来历——
一卷书，是郑仲亲手抄的《诗》残简，笔画端正；
一支笔，是赵姬陪嫁时带来的一管兔毫，笔杆磨得温润；
一把算珠，是账房淘汰的旧算筹，捆作一束；
一方印，是异人用皂石自己琢磨的，无字，只具其形；
一柄木刀，是府里老木匠给众仆役孩童做的玩物，随手也放了一柄进来；
一碟枣糕，是厨下按赵俗必设的“食”，取“一生不缺嚼谷”之意。
盘沿还系着一缕新裁的红绳，是稳婆昨日前来系上的，说抓周之物系红，取的是‘压惊纳吉’。这六样物事，昨夜就一样一样地摆进了盘里，摆盘的是赵姬自己，她摆得很慢，每一样都在手里掂一掂，像在替孩子问一句话：你这一生，会落在哪一样上头？今晨再验，六物方位分毫未动。司马空说这是好兆头——主位的物事自己稳住了。赵姬听了只笑了笑，没有接话。
六物环盘而陈。按邯郸的俗，抓周不看大人脸色，孩子抓什么，便是天性使然，天意所向——故满座的大人，都憋着气不敢出声。
内院里，晨光正好。观礼的只有自家人：异人坐在上首，赵姬抱着孩子坐在盘前，吕不韦坐在侧席，郑仲、司马空与稳婆侍立在后。院门虚掩着——这样的日子，不便让外人看见质子家的仪节。
赵姬把孩子放在盘前一尺的地衣上，松开手，退后半步。
孩子坐稳了，看看盘，又回头看看母亲。赵姬朝他笑了笑，不说话。
满院寂静。
孩子伸出手去。
先碰到了那卷书。小手按住简册，所有人都屏住了呼吸——书者，文脉也。可他只是按了按，像按一块坐垫，随即移开了。
又碰到了那管笔。他抓起来，扬了扬，“啪”地扔了出去，笔滚到廊下。郑仲下意识地要去捡，被吕不韦抬手止住。
再是算珠。他拨弄了两下，盘上发出细碎的响声，他咧嘴笑了，可也只是笑，没有抓的意思。
其后他的手移到了那方无字的皂石印上。
异人的身子前倾了。印者，权也，若抓印，是承其宗祧之意。孩子的手指搭在印上，指尖甚至已经把它拨得转了半圈，
满座的呼吸都停了。
可他松开了。
小手越过印，越过枣糕，那碟他昨夜刚刚吃过的甜物，连看都没多看一眼，径直伸向盘子的最远端，伸直了，伸到几乎要从小身子里倾倒出去，五根手指张到最大，一把攥住了那柄木刀。
攥住，便不撒手。
他把木刀抱在怀里，另一只手抓住刀柄挥了挥，木刀“笃”地敲在地衣上。他仰起脸，朝母亲咧开没长牙的嘴，笑出一声清亮的呀呀。
这声呀呀，在满院的死寂里显得格外清脆。廊下的老猫被惊得抬了抬头，又懒懒地阖上眼；檐角的积雪簌簌落下一线，落在阶前，化了。刚刚周岁的孩子，自然不知道这一抓在大人心里翻起多大的浪头，他只当是得了件称心的玩物，抱着刀，笑得眉眼弯弯，又朝母亲怀里拱了拱。
满院寂然。
异人僵在席上，脸上的血色一点一点褪下去。他想起咸阳，想起宗庙里那些执戈的先王像，想起“秦，马上得之”的老话，他这一支庶出的血脉，若抓的是书、是笔、是印，怎么解都有一番温柔的说法；可他抓的是刀。
刀者，兵也。兵者，杀也。
“我儿……”赵姬俯身把孩子连刀一起抱进怀里，声音有些发颤，“他日，你当真要动刀兵么？”
孩子在她怀里，挥着木刀，答非所问地又呀了一声。
侧席上，吕不韦久久没有说话。他看着那柄被小手攥住的木刀，眼底的神色深不见底，做了半辈子生意，他头一回觉得，自己押下的这注“货”，不是他在选货，是货在选择自己要去的地方。
良久，他缓缓吐出一口长气，打破了满院的死寂，只说了四个字：“乱世之相。”
没有人接话。晨光里，只有木刀偶尔磕在地衣上的、笃笃的轻响。
散场时，异人的步子有些沉。他走在最前头，不看人，也不说话，直到跨出院门才停了一下，低声问身后的赵吏：‘今日之事，也要记档么？’赵吏头一回露出一点踌躇，想了想，还是如实答了：‘记。’异人没有再问，走了。倒是吕不韦在门内听见了这对话，捻着胡子，什么也没说，只让司马空把今日观礼的客单收好，搁进书房。
抓周礼散后，异人独自在廊下站了很久。郑仲奉吕不韦之命送客，走到近前，听见这位质子对着院墙喃喃自语：
“生于围城，长于刀兵……抓刀，也是没有法子的事。这世道，不执刀者，为人鱼肉。”
他回头看见郑仲，招手唤近，低声嘱咐了一句：“那柄木刀，替我收好。莫让孩子玩旧了。将来……将来若有一日他回咸阳，我要亲手把刀换成别的。”
郑仲领命。木刀从此被收进一只桐木匣，藏于吕府库房最里层的架上，多年以后，这只匣子还会被再一次打开，而那时开匣的手，已经比今天大得多、稳得多了。
节3.2吕氏中落
腊月的深夜，账房里点着两盏灯。
账房的炭火早就熄了，郑仲起身续炭时，手冻得发僵，拨了半天才拨出一点火星。窗纸糊了三层，还是挡不住风，风从窗缝里钻进来，吹得案上的简册边角微微翘起。两人就这么就着一豆残灯对坐着，谁也不先开口，账房里的静，比外面的雪夜更冷。
郑仲把最后一卷简册核对完毕，合上，捧到主人案前。吕不韦就着灯，一简一简地看过去。他看得极慢——不是简上的数目难认，是每一个数目背后压着的东西太重。
看完，他久久无言。
灯花爆了一声。郑仲低声道：“主人，要小的念与您听么？”
“不必。”吕不韦道，“我背得出。”
他确实背得出。这册账，是他半生的骨血——
阳翟老宅的田产，前年折给了韩国的栗氏，得金三百；
走中山的马队，去年秋在井陉被乱兵劫尽，人货两失；
邯郸绸缎行，上月盘给本地的郭氏商盟，作价不及原值三成；
盐栈的存盐，官府征去了大半，抵了“助军”的名目；
府库现存：金二百八十，镒布九千，粟三百石。
从当年“家累千金”到今日这一行小字，中间隔着的是一场长平、一场围城、和一注押在质子身上的“奇货”。
“按如今的用度，”郑仲的声音更低了，“满府上下四十一口，节衣缩食，可支两年。两年之后……”
“两年之后，若无进项，”吕不韦替他说完，“卖宅。”
卖宅二字出口，账房里静得像坟。这座深宅是他经营了近二十年的巢，是“奇货”生养之地，是赵政出生的地方——卖宅，等于拆了棋盘。
吕不韦的目光落在案头那方旧砚上，砚是他从阳翟带来的，用了二十多年，边角磨得圆润。他伸手抚了抚砚沿，像抚一件旧物，缓缓道：‘你道我舍不得的是这座宅子？不是。宅子卖了可以再置。我舍不得的，是这宅子里养着的那条线——赵姬娘子的产房在东跨院，质子的耳目在西角门，孩子每一声啼哭，都在这宅子四壁之内。换了宅，线未必断，可总会松一松。线一松，这盘棋，就要重新布了。’
“主人，”郑仲忍不住了，“恕小人直言。当年您说‘此奇货可居’，散金五千以为质子市名，如今咸阳那头，回音几何？安国君与华阳夫人那边，两三年了，连一句准话也没有。围城已解，秦军退了，赵人缓过来了，可我们的本钱……见底了。货还居着，居货的人先要饿死了。”
这话说得诛心。吕不韦却没有动怒。
他起身，踱到窗前。窗纸破了一角，寒风灌进来，灯焰伏低又立起。他望着那点灯火，缓缓道：
“郑仲，你见过市上卖玉么？”
“见过。”
“一块璞玉，从开矿到琢磨到识主，要走多少年？急售的玉，是什么价？”他不等回答，自己接了下去，“急售的玉，是破落户的价。我吕不韦今近不惑之年，行商二十有余，见过多少人起高楼、宴宾客、楼塌了，他们塌，都是塌在一个‘急’字上。奇货之居，居的就是一个‘熬’字。咸阳那头为何没有回音？因为安国君还在，昭襄王还在，老王一日在位，太子一日的宠妃就一日在观望。观望，不是拒绝，是货还没到出价的时候。”
“可本钱……”
“本钱的事，我来料理。”吕不韦转过身，眼里那点商人式的精光又回来了，“你听好，记下，”
郑仲取简执笔。
“一，明日起，府中仆役再裁七人，只留必要者；遣散者足额给资，好来好散，散人心易，聚人心难，吕府的口碑不能散。二，我修书三封：一封给洛阳的旧识成氏，质我名下洛水边的两处田庄，得金几何算几何；一封给阳翟族中，启用祖祠的存金，这一笔要写得恳切，我吕氏一族，百年里出我这么一个敢把身家押给王侯的人，祠里的老人们，赌得起。三……”
他顿了顿，第三条说得很慢：
“三，去见一见郭开府上的管事。”
郑仲的笔停了：“郭开？那个在王前进言杀质子的郭开？”
“正是他。”吕不韦的嘴角浮起一丝冷峭的笑意，“你只管去，投他的喜好，价钱开足。郭开此人，贪而好用，好用的人，比忠勇的人便宜，也比忠勇的人可靠。今日我在他身上花的每一枚镒布，都是买他将来在王前那一句迟疑，迟疑一次，就是质子满门多活一日。”
郑仲张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他在吕府十年，见过主人千金买笑，见过主人面不改色地吞下一桩血本买卖，却头一回见主人把钱花到‘仇人’门上。他迟疑着问：‘那郭开若收了钱，转头仍要杀质子呢？’‘那就再送。’吕不韦答得极快，‘世上没有收了一次钱就翻脸的人。他收得越多，越舍不得我这棵摇钱树倒。买一个贪人的贪，比买一百个忠人的心，牢靠得多。’
郑仲背上一层细汗。他跟着吕不韦十年，此刻才又看清这位商人骨子里的东西：账可以亏，人不能亏；路可以断，门不能断。长平之后天下人都学会了恨，只有这个人还在学着继续买。
账房外，雪落无声。
那一夜最后的一笔账，是郑仲记下的：“腊月廿三，裁仆七人，遣资足；洛阳质田书成；阳祠启用书成；郭府冰炭之敬，金二十镒。”
四个短句，四条血路。一个商贾的凋零，就这样一册一册地，记进了木牍。
而在账房院墙之外三十步，东跨院的一灯如豆。赵姬还没睡，她盘算的是另一本账：孩子的冬衣、来年的米、灯油钱。她把陪嫁的首饰匣又打开了一遍，取出最后一对玉珩，用布包好，搁在了枕边。
这对玉珩，是她出嫁时母亲从陪嫁里单挑出来给她的，说是赵地旧玉，佩之压惊。她嫁进质子府那年才十几岁，如今孩子在榻上睡得正沉，她看着那对玉珩，看了很久，终究没有把它放回匣子。她又从枕下摸出一块帕子，把玉珩裹了又裹，裹得严严实实，才重新搁在枕边。明日的事，明日再说；今夜，她只想多听一会儿孩子的鼻息。
明日，托司马空娘子拿去市上，问问行情。
节3.3异人失意
这一年的冬天，异人的鬓角，白了一半。
他还不满三十岁。
要说质子府的日子，倒也没有变得更坏——坏到极处的东西是不会再变的，就像深井不会更深。上回围城的时候，赵人一度要拿质子泄愤、拿他的头去祭长平的亡魂，是吕不韦花金子、赔笑脸，一回一回替他把人保了下来；后来秦军退了，他这条命终究是捡回来的。按说刀兵暂歇，两边还维持着邦交的体面，质子的处境该松一松了。
可松的只是刀兵，不是人心。
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围城之后，赵人对秦人的恨，从惊惧变成了刻骨。市上秦货绝迹，秦音绝耳，孩童嬉戏时唱的歌谣里，“秦”字成了骂人的话。而质子府门前那两名“护卫”赵吏，态度也变了——从前是冷眼，如今是白眼；从前的公事公办，如今连“公办”都懒得办。
连吕府的商队也受了牵连。往常走西路的车马，如今过函谷关要多费三倍的关节钱；市上贩货的，一听是‘秦货’，先自矮了三分价。赵姬上街买布，卖布的老媪认得她，收了钱，还是忍不住咕哝了一句：‘娘子莫怪，如今这年头，跟秦字沾边的东西，都得躲着些。’赵姬笑着应了，心里却记下了：往后出门，不能再带秦地的口音。
上个月，异人照例递了请谒的简，想求见赵王，贺新年——递