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可盘查一日紧过一日，临盆之时……”
“临盆之时，”吕不韦一笑，“反倒是最好的时候。”
“最好的时候？”
“你见过哪家办丧事藏着掖着？又见过哪家添丁藏着掖着？”吕不韦踱到窗前，“越藏，越像细作；越坦荡，越像人。到那一日，我要吕府张灯、扫街、备酒、请稳婆，锣鼓开道，红绸挂门，让半座邯郸城都知道：质子府添丁了，是个曾孙，是秦赵两国王室血脉相续的一桩喜事。赵宫拿到消息，反而要掂量掂量：此时动这家人，是扫自己的脸面，还是扫秦国的脸面？喜事满城皆知，凶手便是众矢之的。我吕不韦做了半辈子买卖，最信一个理，货摆在明处，才是最安全的。”
郑仲怔了半晌，长揖及地：“主人之算，郑仲不及。”
“你也不必及。”吕不韦摆摆手，神色忽然疲惫下来，“你只需替我办好三件事：一，稳婆要请邯郸城里手最稳、嘴最严的，工钱翻三倍，先请着养起来；二，红绸、灯笼、喜饼，分批采买，不可一次购齐引人注目；三，”他顿了顿，“查一查平原君。今日有消息，说他要来‘往拜’我。赵国宗室第一等的人物，礼下于我这块商贾之身，必有所图。图的若是好事，是我吕府的造化；图的若不是好事……”
“若不是好事呢？”
“那就要让他的图，变成我的图。”
送走郑仲，吕不韦独自穿过内院。东跨院那盏灯还亮着。
他没有进去，只隔着窗站了一会。窗纸上，赵姬的身影从纺车前站起身，缓缓地在屋里踱步，一只手托着腰，一只手护在腹前。踱了几步，她停下来，隔着窗，忽然轻声道：“吕公既然来了，何不入内一叙？”
吕不韦一怔，推门而入。
屋内炭盆烧得正暖。赵姬已在灯下坐定，手里竟还执着那卷没织完的锦。她今年才二十出头，眉眼是邯郸市井里最寻常的那种秀致，可此刻灯下看来，那双眼睛沉静得不像一个市井出身的妇人。
“娘子夜织，伤眼。”吕不韦在客席坐下。
“睡不着。”赵姬低头理着经线，声音很轻，“白日里坊间都在说，四门加兵了，要拿秦谍。还有人说，质子的妇人怀的是秦王家的种，生下来也留不住。”她抬起眼，直直看着吕不韦，“吕公，我不问这孩子将来是贵是贱。我只问一句：生他下来，是要他活，还是要他用？”
灯焰又是一跳。
这一问，比秦王的信更锋利。信问的是血统，她问的是本心。
吕不韦沉默了很久，久到窗外的更梆敲过了四声。其后他答了一句话，一句他自己也没有十足把握、却在日后无数个夜里反复掂量过的话：
“娘子，他先得活，才能谈用。我押的是他，不是他的命。只要我吕不韦还有一口气在，这孩子，和你，都要活。”
赵姬凝视他半晌，低下头去，重新拨动纺车。纺车声细细地响起来，像一句没有说出口的回话。
后世说创业，说的多是开国那一朝的兵与火；可秦的这一份业，最早的一笔本钱，是一个商人在邯郸的一间库房里算出来的。他说“奇货可居”的时候，天下还没有人把“国”看成一笔可以经营的货。而他算的也不只是买，是买下之后怎么养：养名、养势、养一位王。买是钱财的事，养是年月的事。此后二十余年，秦国最不缺的是能打的人，最缺的是肯等的人——等一个质子变成太子，等一个太子变成王，等一个王把六国的门一扇一扇推开。这一夜的邯郸，账还只记在竹简上；而“创业”二字，从来都是从一笔没人肯信的账开始的。
节1.4难产一夜
正月，邯郸落了当年最大的一场雪。
雪是黄昏时候下起来的，起先只是细盐一样的雪粉，入夜后转为鹅毛大片，风裹着雪，把整座城摁进一种昏天黑地的安静里。也就是这个夜里，东跨院的灯，一盏接一盏地亮了起来。
稳婆是三天前就以“三倍工钱”请进府里的，此刻已经被唤起。侍女们端着热水进进出出，铜盆碰着门框，叮当作响。起初谁也没有惊动前院——头胎总慢，稳婆见得多了。
可是到了后半夜，情况变了。
赵姬的胎位不正。孩子的一只脚先探了下来，随后便卡在了那里。稳婆的手在衾被之下忙了两个时辰，汗湿透了三重衣，热水一盆盆地换，血水一盆盆地端出来。东跨院的灯从三盏加到七盏，照得院里的积雪一片惨白。
天将亮时，稳婆拖着沉重的身子出来，对着闻讯赶来的吕不韦摇了摇头，声音压到只有两人能听见：“难。两天了，产力将竭。老身尽了手艺……主家，得有个备。”
“备什么？”吕不韦的声音冷得像院里的雪。
稳婆犹豫了一下，只吐出半句古话：“保大的，还是……”
“都要。”吕不韦打断她，一字一顿，“两个都要。药、人、钱，你缺什么，开口。你若尽了力两个都保不住——”他停了停，那停顿里的分量比任何威吓都重，“你也知道我是什么人。”
稳婆的背躬得更低了，转身回了产房。
前厅里，吕不韦开始踱步。
从东壁到西壁，十一步；从西壁到东壁，十一步。他的袍角扫过地席，来来回回，像一具上了发条的漏刻。司马空捧着安神汤进来，劝他坐一坐，他不接；郑仲进来禀报城中情形，他挥手挡回去。他此刻谁的账都不能算，只能算自己的账，
五千金。八年起落。一场以性命为筹码的豪赌。安国君与华阳夫人的那扇门刚推开一条缝，咸阳的信刚递到手上，“王孙”两个字刚在两国朝堂上挂了号。若这一夜产房里传出来的是一具死胎，那么所有的线，一寸一寸，全都会缩回去了。
他又想起长平。想起两年前四十万人填进去的那道山谷。天下人的命，在这些年月里贱得像草；可偏偏是这一条还没有睁开眼的小命，一头拴着秦国王室的谱牒，一头拴着他吕不韦的残生。
外院里，还有一个人也没有睡。
异人守在质子府与吕府之间那道角门旁的檐下，一动不动地站成了半个雪人。他是秦国王孙，可他此刻连产房的门都进不得，产房是内眷之地，他被挡在了一道礼法之外，只能隔着两重院墙，听那隐隐约约传来的、时断时续的痛呼声。
每一声呼喊，都像鞭子抽在他背上。
他二十出头，眉目本是清俊的，只是质子岁月把这份清俊磨成了蜡黄与浮肿。邯郸人对他的礼数是“饿不死、闷不坏”：见不得赵王，入不得朝学，出一次府要报一次官。他这一生的指望，已经全部沉在这个还没有降生的孩子身上了，孩子生下来，是“王孙有了后”，是咸阳不能不认的一条血脉，是他异人在这盘死棋里唯一的一口气。
雪落在他的肩上、冠上、睫毛上。他不敢抖落，怕动作大了，惊散了产房里那点若有若无的生机。
第二天，整整一日，产房里的人换了两班。
第三日破晓前，是最凶险的一刻。赵姬的喊声弱了下去，弱到几乎听不见，稳婆的祷词急促起来，侍女们跪了一地。就在所有人以为要听那声最坏的通报时，
一声婴啼，撞破了黎明。
啼声起初很弱，像一根丝；随即陡然拔高，尖利、洪亮、不管不顾，穿透窗纸，穿透院墙，穿透风雪，直直地扎进前厅踱步者的耳朵里、扎进外院雪人般僵立者的耳朵里。
吕不韦僵在原地，十一步的正中间。
檐下的异人双腿一软，扶住了墙，眼泪毫无征兆地涌出来，冲开脸上的雪痕。这个在敌国熬了十年、被父邦遗忘、被母邦仇视的年轻人，张着嘴，却发不出任何声音，只是无声地大笑着，大哭着。
产房里，稳婆抱着裹进赤色襁褓的婴孩，喜极大呼：“是个男儿！母子俱安！”
赵姬躺在血污的衾褥间，脸白得像纸，气若游丝。可当婴孩被抱到她枕边时，她伸出还在颤抖的手，极轻极轻地碰了碰孩子的额头，唇边浮起一个几乎看不见的笑，两日两夜的鬼门关，就在这一碰里，合上了门。
当日天明，雪停了。邯郸的雪原上透出一线金红的日出。
吕不韦在前厅坐定，铺简，研墨，提笔给咸阳写信。这一次不再是商人往来的委婉，他用的是臣对王上的礼体，一字一句，端正得像刻上去的：
“正月，质子妇赵姬诞男，母子俱安。王孙生于邯郸。”
写罢，他吹干墨迹，抬头望向窗外。司马空正抱着那个赤色襁褓从东跨院走过廊下，晨光落在襁褓上，小家伙不知是冷还是恼，哭得涨红了脸。
吕不韦隔着窗看着，很久没有动。
那眼神里有很多东西：有赌徒看见骰子落定的一瞬狂喜，有商人盘点货物入仓的踏实，也有一丝连他自己都未必愿意承认的、近乎父辈的恍惚，这个孩子降生的每一声啼哭里，都回响着他吕不韦的半生心血。
“生在正月，”他低声道，“取名的规矩里，正者，岁之首也。”
他没有再说下去。取名的权柄不在他手里。他把信交给快马，目送驿骑踏雪出城，一路向西，直奔函谷关。