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拉面馆内，热气与海风交织。
木门被推开时，港口的风裹挟着咸腥的气息涌进来，那风里带着凉意，让原本因食客拥挤而显得闷热的空间温度都降低了几分。
灶台上的汤锅还在咕嘟咕嘟地冒着热气，但那些喧嚣在自来也的耳中，已经远了。
自来也听着叩那生疏的称呼，一时间有些恍惚。
他的目光落在叩脸上，落在那张他曾经熟悉、如今却变得陌生的面容上。
与记忆中的那个总是挂着温和笑容的少年相比，眼前这个男人的眉宇间多了些许的凌厉和疲惫，还有几分对他的……怨恨。
自来也的嘴角不由地浮现出一抹苦涩的笑：
“自来也大人吗……”
“你还在木叶的时候，明明都是称呼我‘自来也老师’的啊。”
照美冥站在叩的身后，听着自来也苦涩的话语，那双碧绿色的眼眸里满是震惊。
‘老师？！’
她的目光在叩的背影和自来也的脸上来回游移，心中掀起惊涛骇浪：
‘这个家伙，竟然是那位传说中的三忍的弟子吗？’
她强压下心中的震惊，随即冷静下来，大脑飞速运转：
‘可既然是这样，那他为什么要叛逃呢？’
‘以自来也在木叶的地位和人脉，他的弟子无论走到哪里都是前途无量才对啊。’
‘难不成……是和不久前的宇智波灭族一事有关吗？’
她想起不久前看到的、那来自木叶的，令人难以置信的情报。
宇智波一族，在一夜之间从木叶消失了。
而执行者，据说是一个名叫宇智波鼬的十三岁少年……
她强压下心中的惊涛骇浪，用试探性的目光观察着前方的叩与自来也。
现在，涡之国遗迹的事情反而要先放放了。
探查涡之国遗址的事可以推迟，眼前的自来也明显更加重要。
像他这样的大人物隐藏行踪来到水之国，这可是足以引发外交事故的大事！
他来水之国的目的是什么？又究竟要做些什么？身为雾隐高层的自己又该以什么态度面对他？是不是该向他表露自己的身份？
她看向叩的背影，那双碧绿色的眼眸里闪过一丝思索。
‘宇智波叩他，现在又究竟在想些什么呢……’
叩看着眼前笑容苦涩的自来也，那双黑色的眼眸深处有什么东西在翻涌。
他强压下心中翻涌的情绪，面色从容地看着眼前的自来也，缓缓开口道：
“但您从来没有接受过我对您‘老师’的称呼，不是吗？”
那句话很轻，却像是一根针，精准地扎进了自来也的心脏。
“你果然是在怨我吗……”
自来也听出了叩话语中的讥讽，眼神黯淡了几分。
他沉默了片刻，那张豪放的脸上表情变得复杂起来，有愧疚，有无奈，还有想要解释却又不知从何说起的窘迫。
他的声音低沉，带着几分疲惫：
“我之所以没有承认过你弟子的身份，是因为……”
“是因为我宇智波一族的身份，对吧？”
叩不耐烦地替自来也做出了回答。
他的声音很冷，那双黑色的眼眸里，讥讽的意味毫不掩饰：
“和带土那个笨蛋不同，他在宇智波一族中并不受重视。
让未来有很大概率继任四代火影的水门大哥做他的指导上忍和老师，既可以安抚挤不进木叶核心权力圈的宇智波一族，也不会让宇智波族内产生过多的想法。”
“但我不一样，我是当时宇智波一族的门面。
要是身为火影一派核心人物的你收我为弟子的话，一定会引起宇智波的巨大反应。
当时本就正值第三次忍界大战的前夕，在忍界格局日益紧张的状况下，在内部引发争执是必须要避免的事情。”
叩语气平淡的继续说道：
“您会做出刻意与我保持距离的决定……我自然对此十分理解。”
那“理解”二字，却带着说不清的讽刺。
自来也听着叩的回应，眼睛里的光芒一点点黯淡了下去。
他的嘴唇微微张开，想要说什么，却又合上了。
那张豪放的、总是带着笑意的脸上，此刻只剩下深深的、无法言说的疲惫。
他的肩膀微微垮着，整个人看起来像是老了十岁。
叩看着自来也那落魄的样子，眉头紧紧皱起：
“您不必将我叛逃的责任揽在自己身上。”
叩的声音放轻了松一些，但那轻里，却带着更沉的重量：
“毕竟我们本质上来说，不过只是认识的熟人罢了。
终归到底，除了那一段研究螺旋丸的日子之外，我们之间相处的日子并不算多长，不是吗？”
虽然是在“安慰”，但他话语中的怒火与嘲讽，却怎么都压不住。
“毕竟要不是关系不熟的话，七年前，您为什么没有回来呢？”
叩目光深沉地看着自来也，咬牙切齿道：
“在寄给您的那封信里，我可是火急火燎地写了我对自身天赋和修炼上遇到瓶颈的焦虑啊。
要是您能及时回来的话，说不定还能碰巧赶上呢……”
他的声音低了下去，低得像是从喉咙深处挤出来的：
“那场……名为九尾之乱的‘意外’。”
话音落下，气氛陷入了沉默。
叩目光深沉的注视着眼前一脸落魄的自来也。
‘我，果然还是无法释怀啊……’
他在心中低语着，冷冷地看着眼前这个曾让他寄予希望的男人。
七年前，在没能阻止琳的死和带土的黑化后，自己其实便已经预料到了九尾之乱即将到来。
但自己当时并未因此陷入绝望，相反，他依旧对未来充满了信心。
毕竟当年带土能成功发动九尾之乱，很大程度上是吃了当时木叶高端战力大多不在的红利。
木叶三忍中，大蛇丸外出执行任务，纲手离村，自来也外出云游。
整个木叶能拿得出手的，只有处于巅峰末期的三代火影，与年轻的四代火影波风水门。
在当时，能够陪在九尾人柱力身边的，只有身为丈夫的波风水门。
而若不是在与带土的战斗中消耗了大量查克拉，以水门的封印术水平，实际上完全没有必要用必死的尸鬼封禁封印九尾。
但凡九尾之乱之时，木叶一方再多一个顶级战力，九尾之乱所造成的损伤就不可能那么严重，甚至根本就不会发生！
而既拥有着顶级的封印术水平，也有着足以威慑带土实力的自来也，毫无疑问是当时最佳的人选。
叩将这份希望放在了自来也身上。
他给自来也寄去了信件，用最急切的语气，希望他能回来帮自己解决掉困扰自己许久的“难题”。
那封信他改了又改，直到确认每一个标点符号都传递出“十万火急”的意味，才将它寄出。
“只要自来也能回来的话，九尾之乱大概率就能避免了。
水门活着的话，宇智波的处境绝对会比原本世界线上的要好上不少。”
当年的自己躺在椅子上，对着天花板，一遍一遍地在心中推演着那个“美好的未来”：
“……若是顺利的话，说不定还能把带土那个臭煞笔给留住。
现在的他还没有犯下欺师灭祖的烂事，跟他把事情说明白的话，说不定还能救一救。”
“……但要是实在救不下来的话，那就把他当新一代锅王吧。
到时候什么破事都扔到他头上，有一个统一的敌人，木叶和宇智波之间的内部矛盾也能被转移一些。”
他的嘴角微微上扬，勾起一抹“计划通”的得意：
“呜呼！横竖都是赢，这把想不出来怎么输啊！！”
“只要自来也能回来的话，一切都会好起来的！！”
“会赢的！”
当年……自己确实是这么相信着的。
然而事情接下来的发展，却让他如坠冰窟。
自来也，没有回来。
甚至连给自己的一封回信都没有。
他寄出的那些信，像是一块块石头沉入了大海，没有激起任何涟漪。
那段时间，他每天都会去问守门的忍者有没有他的信件，每一次得到的回答都是“没有”。
他开始怀疑信是不是被什么人截了，怀疑自来也是不是没有收到，怀疑是不是哪里出了差错。
但后来，叩从其他渠道得到的消息否定了他之前的所有猜测。
自来也收到了信，他只是……没有回来。
哪怕他在接下来寄出的信中如何催促，如何恳求，甚至是哀求，他都没有回来……
九尾之乱还是爆发了。
他站在宇智波的族地里，望着远处那冲天而起的橘红色身影，望着那头被写轮眼操控的巨大妖兽在木叶的街道上肆虐，望着那些曾经熟悉的建筑一座一座地在那巨大的尾巴下倒塌。
他什么都做不了。
自己那双三勾玉写轮眼能看清每一个被九尾撕裂的躯体，能看清每一张在绝望中扭曲的脸。
但他什么都做不了。
那些他以为能改变的未来，那些他以为能救下的人，那些他以为只要“努力”就能实现的美好未来，在他眼前一点一点地，化为了灰烬……
（大家会不会觉得目前的节奏能接受吗，会不会感觉有些慢了？）