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第15章间章「沉睡的芭缇尔丝」前篇(第1/2页)
「——挥舞锡杖冻结世界吧！『冰结领域ICiCleField』！」
「喝！」
眼前的魔兽在咏唱中化作冰雕，一旁协助的副手配合着时机，斩下了它的头颅。
战斗就此结束。
我从地上捡起雪块，随意地擦拭着沾在剑柄上的血。
这样一来，今天的讨伐指标便算完成了。
深吸一口气。
几乎要透入体内的浓厚血腥味，以及迎面扑来的极寒——唯有身处这般环境，我的心境反倒能彻底平静下来。
「库莉丝殿下，请切莫勉强自己。我们差不多该返回要塞了。」
「我知道。」
我简短地回应了一声，将细剑收回剑鞘。
布洛克朋要塞——坐落于拉诺亚王国最北端、扼守着通往剑之圣地通道的一处节点。
回到要塞。
「殿下，这是今日的巡视记录与讨伐数量统计。另外，属下为您拿来了保暖的毛皮大氅。」
副官男子走上前，递上文件和厚重的狐狸毛皮。我连看都没看一眼，仅仅抬起右手制止了他。
「文件放在那里就行了。毛皮不需要，屋里的壁炉足够了。」
「是。……然而殿下，今夜天寒地冻非同寻常，还请您切勿太过勉强。」
「我让你退下。没听清我的指令吗？」
「属、属下失礼了！」
留下一个笔挺的立正敬礼，副官退出了房间。
终于只剩一个人了。
我深深吐出一口气，解开束着凌乱长发的皮绳。
右手随意地推开了我房间里那扇沉重的暗门。
我已命令副官等人在门外待命，没有我的允许，绝无任何人能踏入这间最深处的暗室半步。
厚重的大门背后，是一处与外界严寒截然不同的温暖空间。
魔力驱动的壁炉静静地燃烧着，地板上铺着厚实的地毯。
房间中央摆放着一张铺着厚实天鹅绒的宽大床榻。
在那之上，静静地横躺着一名女性。
她的肌肤白皙通透，柔润的金发散落在枕头上。
只是无论发生什么，她都不会睁开双眼。
不曾衰老，不曾枯槁，在两年多的时间里，她就这么被困在这场深不见底的沉眠之中。
我在床沿坐下，缓缓躺在她的身边。
随后，我轻轻握住了她搭在床单上的右手。
那是双纤细而冰冷的手。
那双手，与过去没有丝毫分别。
无论我在前线斩下多少首级，唯独在这间封闭的房间里，时间仿佛一直停留在那一天。
从皮肤深处传来微弱的体温，那是活着的证据。
然而，无论如何呼唤，都没有任何回应。
「若换作如今的我，看起来会不会比当年的那个粗暴的我稍微长进一些了呢？」
她依然在沉睡。
在这张床上，仅仅只是静静地重复着微弱的呼吸，一晃眼已经过去了整整两年。
「就算斩断了几十只魔兽的脖子、立下了大功，也根本不会有人来夸奖我就是了……你究竟要到什么时候，才会睁开眼睛？」
就好像想温暖那双手一般，我将那只手贴在了脸上。
「求你了……」
宛如一具时间停滞的人偶般的姿态。
「……塞妮丝。」
究竟为何会变成这副模样？不，答案我自己也很清楚吧。
是我害了她。
.....
飘荡着寒意要塞的静室。
每当触碰到这抹冰冷，我的记忆总会擅自被拉回那令人窒息的时光。
回想起来，我的人生一直都是这般冻结着的。
因为在塞妮丝出现在我面前之前，我已经很久没有体验过，所谓的温暖究竟是何种概念，就这样苟活至今。
★★★
所谓的拉诺亚王宫，不过是一座血脉相连的至亲，作为最不可信任的敌人，四处游荡的诡异囚笼。
父母不过是将子女视作待价而沽的道具，兄弟之间也只把彼此当作必须踢落深渊的政敌。
示弱便是死亡。
这便是王政。
那是六岁时候的事情。
我的右手，将训练用的沉重木剑狠狠砸在了冰冷的石板地上。
咔哒咔哒的声响在演武场上回荡。
手掌的表皮被磨破，渗出了血。
裹着奢华毛皮的男人从大口喘着粗气僵立原地的我面前走过。
拉诺亚王国的国王，我的父亲。
他甚至连视线都未曾落在滚落在脚边的木剑上，脚步不停，宛如吐弃污秽般向身旁的亲信吩咐道：
「我没有多余的时间留给站不起来的人。下次如果还是这么不中用，等长大之后就随便打发嫁给南方的小国算了。」
在我的左右两侧，站着大我两岁的长兄以及与我同龄的二哥。
两人俯视着我跌倒的狼狈模样，仿佛串通好了一般从鼻孔里发出嗤笑。
「真是一如既往笨手笨脚的妹妹啊。」
「父王，让这种残次品学剑根本就是白费力气吧？」
面对兄长们的话语，父亲只是冷哼了一声，没有作答。
那便是我从骨肉至亲那里得到的最初评价。
理应被唤作母亲的侧室女人当时也在场。
然而，那女人为了不拂逆父亲的心情，只是堆起谄媚的假笑，仅仅瞥了一眼我流血的伤口便移开了视线。
随嫁嫁妆的数额，以及保住自己在王宫内的位次，便构成了那女人关心的全部。
在这座城堡里并不存在可以称之为家人的东西。
我从一开始便心知肚明。
即便是以孩童之心，也早已痛切地体会到了这一点。
身为第一王女的姐姐塞蕾娜，在年满十岁之前便已彻底看清了自己的处境。
该说是聪明呢，还是相当死心的人。
十岁之前，她似乎就已彻底理解了自己的立场。
学问、剑术、政治的学习，一切都被放弃。
她选择作为一个无害而美丽的摆设来行动，为了不碍任何人的事，屏息生活在王宫一隅。
不会被兄长们下毒，只等待将来嫁往某处贵族的生活。
那也算是一种在活下去的合理生存战略吧。
反之，兄长们则令人惨不忍睹。
第一王子巴尔塔斯与第二王子扎马斯。
那两人整日互相使绊子算计彼此。
没有一个月不传出下毒的传闻，两人将全部神经都倾注在把对方送上断头台这件事上。
在那灰暗的牢笼之中，对我而言唯一的例外，便是卡塔里娜。
她是从母妃娘家带过来的、无依无靠的专属侍女。
年纪大约比我大上十岁左右。
脸部轮廓略微圆润，留有一头柔软的金色头发，是一个与王宫的空气格格不入的温和女人。
「殿下，怎么又弄得浑身是泥了……来，把手伸出来。」
结束训练回到离宫的后门，卡塔里娜总是备好湿布等在那里。
她细心地将嵌进磨破手掌的碎石一颗一颗挑出来，再用温水清洗干净。
当药粉被揉进伤口、我疼得皱眉呲牙时，她必定会把脸凑到我的手边。
「不哭不哭，痛痛飞走吧——」
呼——呼——像这样轻微的吐息吹拂在伤口上。
开什么玩笑，这种哄小孩的拙劣把戏怎么可能让疼痛消失。
道理我明明心知肚明，可仅仅是被她的气息拂过皮肤，我便觉得胸口痒痒的。
「别拿我当小孩子对待，我可是王女。」
每当我撅起嘴瞪着她时，她必定会从喉咙里露出笑声。
「好啦好啦，坚强又了不起的库莉丝殿下。不过，殿下明明还这么娇小，要是连在我面前都不肯当个小孩子的话，我可是会很困扰的哦。」
处理完伤口后，卡塔里娜窸窸窣窣地从围裙口袋里掏出了什么东西。
是一个小纸包，里面装着的是形状参差不齐的粗糖块。
她顺手将一块塞进了我的嘴里。
「吃点甜的东西，多多少少能打起精神来哦。」
好甜。
这与王宫厨房端出来的寡淡伙食截然不同，是一股强烈的甜味。
在舌尖上沙沙地化开。
冬日的夜晚，我总是悄悄溜进卡特琳娜狭小的房间。
因为我寝室里的柴火根本供不上，冷得几乎要冻死人。
卡特琳娜从不曾露出一丝厌烦，而是将我迎上简陋的床铺，用她自己的毛毯将我紧紧裹住。
她一边轻拍着我的后背，一边哼唱着她故乡的民谣。
唯有听着她的心跳声渐渐入眠的那段时间，才是我得以喘息的一刻。
「殿下是个非常温柔的孩子呢。」
黑暗中，卡塔里娜抚摸着我的头发低声耳语。
「总有一天，会出现一个能全心全意爱着原本的你的人。在那之前，请千万不要丢掉这颗纯净的心呀。」
「殿下已经足够努力了哦。但是，至少在我面前，不用一直做坚强的殿下也没关系的。」
我曾渴望去相信那句话。
我想，即便身处这般地狱般的王宫，只要有她在，我便能撑下去。
对那时的我而言，能够被称为母亲的存在，自始至终唯有她一人。
并非那个冷酷的母妃，唯独这个侍女，才是我真正的母亲。
然而，现实连这片容身之所也不肯宽恕。
随着我的成长，那两人的视线，也逐渐转向了我。
若是像塞蕾娜那样的存在或许还能被放过。
然而，我却偏偏缺乏伪装平庸与无能的才干。
倒不是因为我生性嗜战，仅仅是因为我偏偏具备过剩的剑术与冰魔术天赋。
再加上巴尔塔斯与扎马斯，这两位兄长偏偏全都是目光短浅、疑心成瘾的狭隘之人，这也彻底剥夺了我的平静。
九岁那年，我开始迅猛觉醒。
这绝非出自谁人的悉心指点。
仅仅是为了活下去而挥舞的木剑，却轻而易举地将同龄的贵族子弟悉数击溃。
在御前比武中，我凭借一柄木剑，将负责大王子专属护卫的成年近卫骑士狠狠击翻在地。
父王第一次眯起眼睛凝视着我，当场宣布赐予我拥有私兵的特权，以及北方的一部分领地。
那正是招致覆灭的扳机。
与「人偶姐姐」不同，我成了「握有武力的妹妹」。
送到离宫的红茶茶叶中，开始混入了隐隐的异色。
卡塔里娜将银匙探进去，前端瞬间便发黑变色。
我所疼爱的看门犬，某个清晨被吊死在后院的树上。
走在走廊里，从阴影处投来的侍从们的视线，也变为了粘稠的感觉。
「殿下，千万不能离开房间。」
卡塔里娜的脸庞一天比一天消瘦。
她夜里甚至不再合眼，把椅子搬到我寝室的房门前，紧握着短剑苦熬到天明。
在我发出轻微睡息的身旁，她的身体正微微颤抖着，这一切我都从毛毯的缝隙中看在眼里。
她是在害怕吧。
害怕什么呢？
到头来，都是因为我变得太强了。
都是因为我毫无意义地炫耀了剑术，才把卡塔里娜逼入了这般绝境。
我必须更快变得更强才行。
「由我来保护您。」
眼眶下挂着浓重黑眼圈的她，微笑着对我说。
「殿下只要专心练习剑术就好了。」
如果无法掌握足以让兄长们胆战心惊、无人敢动手的力量，我就保护不了卡特琳娜。
正当我被焦躁折磨之时——
那是在我十岁生辰祭的夜晚。
猛烈的雷雨几乎要把王宫厚重的玻璃窗震碎。
外面正举行着官方的盛大宴会，但我以身体不适为由躲在离宫闭门不出。
因为比起和那些人相处，和卡塔琳娜两个人呆在一起要好上一百倍。
房间的桌子上，摆放着卡塔琳娜在厨房角落里偷偷烤好的、形状有些别扭的树莓糕点。
「祝您生日快乐，殿下。」
卡塔里娜点燃了蜡烛，微笑着面向我。
我在她的催促中双手合十开始许愿。
今后这样的日子也会一直持续下去吧。
如果就这样让她陪伴我一辈子，貌似也挺好的。
我不需要别人。
血亲什么的怎样都好....
我只要卡塔里娜在我身边就好了......
就在我深吸一口气，准备吹灭蜡烛实现愿望的刹那——
背后的窗户伴随着一声巨响破碎。
两名黑衣男子现身。
他们贴着湿漉漉的地面滑步逼近