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第5章「矛盾之人」(第1/2页)
罗森堡南郊的冰风峡谷里，冷风正顺着狭窄的岩缝呼呼地往里灌。
四周全是挂在悬崖边上的厚重冰挂，踩在脚底下的雪层硬得跟石板差不多，每走一步都能听到鞋钉和冻土摩擦发出的刺耳声响。
我们在这片雪原里已经折腾了大半天。
这已经是这个月里我和反击之箭接下的第四单委托了。
在这一个月里，反击之箭几乎成了我的固定合作队伍。
苏珊娜是个做事讲究效率的实用主义者，深知这片冻土上的魔物有多难对付，只要公会里刷出报酬丰厚的高阶野外清剿委托，她就会在当天早上准时来旅馆敲我的房门。
由于我每次结算只拿三分之一的报酬，剩下的全换成让他们帮忙在商路和猎人营地散发画像的条件，队里的其他人对我的态度可以说是挑不出任何毛病。
提摩西每次在路上都会主动跟我探讨各种魔术的联合使用，帕特里斯和密米尔在分口粮的时候也会顺手把最好的那份烤干肉留给我。
至于走在侧翼的莎拉，平时跟我搭话的时候依旧习惯性地撇着嘴巴。
反击之箭在城里认识的行商多，这一个月的时间里，画着塞妮丝和希露菲的画像顺着南来北往的雪地车队，已经陆陆续续被送往了巴谢兰特公国和涅里斯王国的各个边境关卡。
虽然三号信箱里每天取出来的回执依然全是些对不上下落的废纸，这种看着情报网一天天变大的感觉，好歹让我心里那股烦躁感平息了不少。
比起最初那种互相提防的尴尬气氛，现在队伍里的行动节奏明显顺畅了许多。
「帕特里斯，压低重心！别让它把前排撞散了！」
走在前面的苏珊娜突然大喝了一声。
正前方三十步开外的雪窝里，一头体型堪比小型马车的重甲霜岩兽（RimeplateCrag）猛地撞开碎石堆冲了出来。
那东西浑身覆盖着一层黑褐色的厚重岩甲，四条短粗的蹄子踩在冻土上发出咚咚的闷响，头顶长着一对带倒钩的巨角，正带着大片雪沫子直奔前排而来。
苏珊娜和帕特里斯迅速并排站位，两面覆铁圆盾狠狠砸进积雪里，双臂青筋暴起，正面迎上了狂暴的冲击。
沉重的撞击声在狭窄的峡谷里回荡。
坚硬的冻土被两人的靴子硬生生犁出两道深沟，不过前排的阵型稳稳地扛住了第一波扑击。
「提摩西先生！请配合我！」
我从队伍后方迈出半步，单手平举起白龙牙，正对着霜岩兽厚重的脖颈，将体内的魔力调动起来。
提摩西的施法速度虽然算不上顶尖，施法经验却相当老练。
听到我的提醒，他立刻举起手里的木法杖，大声念出咒文。
「好！愿伟大的冰之加护降临汝所求之处，承受冰河之浊流吧——」
要使用的魔术是——
「『『冰击（ICeSmaSh）』』！」
寒气在半空翻滚着，呼啸着越过苏珊娜的头顶，结结实实地轰在重甲霜岩兽的胸口上，浓厚的白雾顺着岩甲的缝隙蔓延。
仅仅过了两秒钟，那头原本还在刨地的庞大魔兽，连同四蹄踩着的泥水一起，整整齐齐地被冻成了一座晶莹剔透的巨大冰雕。
漂亮，这样一来身上的坚硬岩甲和内脏素材就算是完整保全下来了。
「呼……成功了！」
提摩西擦了擦额头上的冷汗，刚准备收回法杖喘口气。
就在这一瞬间，侧面冰壁的缝隙里突然闪出一道灰白色的影子，借着死角，贴着地面以极快的速度直扑我的腰侧。
那东西个头不大，动作却敏捷得像一道白色的闪电，嘴里泛着蓝光的尖牙显然有毒性。
来这出啊.....这种级别的偷袭对我来说根本算不上什么威胁呢。
我正嫌麻烦准备随手弹出一记冰锥把它在半空中戳死。
崩——！
一声清脆短促的弓弦震鸣声从斜后方猛然炸响。
几乎是同时，一支带着穿甲钩的重型箭矢贴着我的长袍兜帽飞过，速度快得几乎拉出了一道笔直的白线。
箭矢在狂风中没有出现一丝一毫的偏移，精准地自疾风雪鼬的右眼刺入，从后脑穿出，强大的动能带着它的尸体飞出两米多远，死死钉在坚硬的冻土石缝里。
雪鼬的后腿抽搐了两下，彻底没了动静。
好厉害的箭。
不管是出手的决断还是对风向的预判，都挑不出任何毛病，实在漂亮。
我转过身看过去。
莎拉正站在一块稍微凸起的雪石上，缓缓放下了手里那张长弓。
她挑起下巴，嘴角挂着平时的挑刺神色。
「还吹什么零失误的后卫啊？居然连背后的死角都漏掉了，看来也不过如此嘛。」
我看了看钉在石头上的雪鼬，又看了看站在旁边正揉着发酸手腕的提摩西。
提摩西刚才施展中级魔术耗费了不少心力，施法后的硬直动作稍微长了一点，这才导致侧后方的防御出现了一丝空隙。
要是换成别的愣头青魔术师，大概当场就要跟她争论到底是谁的防区失职了吧。
不过提摩西先生年纪也不小了，而且平时对大家一直挺照顾的，这种时候当面把队友的失误捅破只会让气氛变得尴尬。
照顾年长同伴的面子也是成年人的基本修养之一。
反正我是负责兜底的，把功劳顺手推给莎拉也没什么坏处。
于是我转过身面对着莎拉，认认真真地朝她欠了欠身。
「刚才确实是我大意了，多亏莎拉小姐的掩护。救了我的命，非常感谢你。」
站在高台上的莎拉整个人明显愣了一下。
她的脸颊以肉眼可见的速度涨得通红，眼神慌乱地在旁边的雪地上飘来飘去，两只手抓着长弓的力道猛地加重。
「……啰、啰嗦死了！谁管你了！少自作多情！」
莎拉有些气急败坏地从嘴里挤出这几个字，把长弓往肩上一甩，飞快地从高台上跳了下来，一路小跑着去拔钉在石壁上的箭矢，连看都没敢往我这边再看一眼。
又是这样啊。
每次我稍微在队里的表现稍微弱势一点都会被她稍微嘲弄一番，试图挑起口角。
有的时候说话确实很刺人啦，但是对我来说根本没什么感觉。
所以这个时候就得这么做，就像是逗猫一样。
所以这种性格其实还挺好对付的。
前排的苏珊娜擦了擦额头上的汗水，走过来拍了拍我的肩膀。
「别理那丫头，她就是嘴上不饶人。不过刚才那招冰击配合得真漂亮，提摩西，你说是吧？」
「啊啊，多亏了鲁迪乌斯在后面微调魔力，不然以我的咏唱速度，根本无法应对刚才那种情况。」
提摩西推了推鼻梁上的眼镜，笑着点了点头。
「好了，抓紧时间采集素材。天黑前我们得赶回罗森堡去交任务。」
帕特里斯拔出剥皮短刀蹲在冰雕前开始处理关节，密米尔则在周围采摘伴生的冰草。
我把手揣进灰袍的袖子里，站在旁边负责警戒。
全队在欢快的气氛中开始处理战利品。
把四头被冻死的霜岩兽素材完整剥离装进麻袋，这趟耗时三天的清剿委托总算是圆满收工。
★★★
结束了委托，我们赶在太阳彻底落山前回到了罗森堡。
把素材在公会后勤处完成了结算，分完佣金之后，天色已经完全黑透了。
原本到了这个时间点，大厅里的冒险者们大多都已经喝得烂醉，开始搂着同伴吹嘘今天的战绩。
今晚的大厅里却弥漫着一股异乎寻常的嘈杂与紧张感。
大壁炉前方的中央特级告示板被围得水泄不通，几乎所有排得上号的B级和A级队伍都在交头接耳。
「怎么回事？今天怎么这么多人围在特级板前面？」
苏珊娜把刚领到的一袋金币塞进腰包，有些疑惑地往人群里看了一眼。
提摩西推了推鼻梁上的眼镜，朝前台走去。
过了没一会儿，提摩西拿着一份刚抄录下来的羊皮纸副本快步走了回来，脸色显得相当严肃。
「苏珊娜，公会刚刚发布了一项联合战略委托。是罗森堡市政厅、阿斯拉王国驻北境使馆以及大商会联合出资的特级大单。」
反击之箭的几个人立刻围了上去。
我站在提摩西身侧，顺着羊皮纸上的文字看过去。
委托标题用加粗的深红色墨水写着：深入加尔高遗迹最深处的第七层，清理因地热异动苏醒的高级魔物群。
在委托报酬那一栏，除了数额巨大的阿斯拉金币与魔力矿石开采权之外，公会还特意标注了参与队伍可以获得高额的公会功勋积分。
这种级别的任务，在北方大陆通常几年都难得碰上一回。
「加尔高遗迹第七层……」
苏珊娜看着地图倒吸了一口凉气。
「那地方可是出了名的凶险，栖息的魔物最低也是A级起步。公会疯了吗？居然向常规队伍公开招募？」
「不，苏珊娜，仔细看这里。」
提摩西伸出手指点了点羊皮纸中间的一行小字。
「罗森堡最强的大型集团『ThUnderbOlt（雷光）』早在近三个月前就已经全员出动，在深层建立中继营地进行大拓荒了。这次由佐尔达特·黑克勒率领的王牌队伍『SteppedLeader（踏步的领袖）』打头阵进驻第七层进行BOSS房开拓，公会给反击之箭这种队伍的委托是跟进后半段的外围清理和后勤支援。」
听完提摩西的说明，我低头看着手里的地图，脑子里稍微理清了前因后果。
原来是整个ThUnderbOlt集团早在三个月前就已经下到最底层去啃硬骨头了啊。
难怪这两个多月在罗森堡的大厅里连佐尔达特他们的一根头发都没瞧见过。
这种超大型遗迹的深层开拓耗上两三个月本来就是常态，他们大概率是一直在地下中继营地里轮换休整，根本没怎么回过地面。
既然前面有罗森堡最强的集团和S级队伍顶着打大头，我们这边的后勤压力理论上应该不会太大。
不仅能拿到一笔足以支撑我和反击之箭继续寻找线索的巨额佣金，还能借着这种全境瞩目的大任务，把『霜星』的名号彻底打进北方最高层的圈子里。
名声越响亮，往后各个国家的公会在收到关于塞妮丝和希露菲的画像时，重视程度就会越高。
不过，就算前面真出了什么岔子也没关系，反正有我在后面兜底。
说起来，佐尔达特先生啊……
也是好久没见了呢。
要是等会儿在深层真的碰上了，站在他的角度这可是头一回认识我。
那家伙会是什么反应呢？
看我现在的模样，说不定还是会像以前那样，皱着眉头指着我的鼻子，骂我脸上这副假惺惺的笑脸看着让人恶心吧。
……算了，那种事怎样都好。
「苏珊娜，接不接这单？」
站在一旁的帕特里斯搓着手，眼睛里泛着光。
「这趟只要跑下来，拿到的酬劳足够全队换上一整套耐寒的精钢重装，连提摩西的高级魔杖都能买下来了。」
苏珊娜没有立刻回答，转过头把视线落在了我的脸上。
「鲁迪乌斯，你怎么看？第七层那种地方可不是闹着玩的，就算只是在外围清理杂兵，也随时可能遇到从深层漏出来的危险魔物。」
第七层？
我倒是前世曾经和反击之箭一起去加尔高遗迹接取委托，但是充其量也只是在外围搜刮掉落的雪龙兽鳞片而已，但现在居然出了这种大事件吗？
是蝴蝶效应还是时间差？我懒得想了，这种任务对我来说根本没什么威胁性，接下就是了。
「如果反击之箭打算接下这单，我自然会全力配合。后排的防御和全队的治疗交给我解决就行。」
我迎着苏珊娜的目光，平静地点了点头。
站在苏珊娜身旁的莎拉从鼻子里哼了一声，把长弓往背上扯了扯，嘴里低声嘟囔了一句。
「……怪物少爷都这么说了，我们还有什么好怕的。」
苏珊娜看着队员们的反应，在桌上用力拍了一下掌心。
「好，全员通过，我现在去柜台登记。今晚各自回旅店把保暖道具和口粮准备齐全，三天之后，城南门集合出发！」
苏珊娜拍了拍手，转身走向前台。
★★★
从罗森堡南门出发，顶着暴风雪在荒原上跋涉了整整一天半，加尔高遗迹那座半掩在雪山悬崖底部的巨大入口总算出现在视野里。
虽说这地方名义上叫作遗迹，实际上的构造更像是一座被掏空了整座山体、层层向地底深处延伸的巨型地下要塞。