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第1章「绝望」(第1/2页)
相比起温恩港，赞特港的港口规模更大，船只更密集，建筑也更高耸，许多房屋有着米里斯风格的尖顶和彩色玻璃窗。
我牵着还在晕船、脚步虚浮的艾莉丝，另一只手紧紧拉着对一切都充满好奇的诺伦，随着人流走下舷梯。脚踩在坚实土地上的瞬间，艾莉丝发出一声宛如得救的叹息，但脸色依旧苍白。
「先……先去旅社……」她有气无力地说。
「嗯，瑞杰路德那边应该还需要一点时间交接，我们先安顿好。」
我们在港口附近找了一间不起眼但还算干净的家庭旅社，要了两个相邻的房间。
艾莉丝一进房间就扑倒在床上，似乎再也不想动弹。诺伦乖巧地坐在床边，轻轻拍着她的背。
「诺伦，哥哥要出去接瑞杰路德叔叔，你和艾莉丝姐姐在这里休息，不要给任何人开门，好吗？」
我蹲下身，摸了摸诺伦的头。
「嗯，哥哥小心。」诺伦用力点头，碧绿的眼睛里满是信赖。
「我很快回来。」
安顿好她们，我拿起用布包裹的、属于瑞杰路德的长枪，独自走出旅社。
按照贾尔斯给的指示和瑞杰路德渡海前约定的暗号，我需要前往港口仓库区的一个特定地点「接收货物」。
流程和前世记忆中的一样，这是计划的一部分。
我穿行在赞特港午后繁忙的街道上，内心却不如表面平静。
基斯。
这个名字在我脑中盘旋。一切顺利的话，几个小时后，我就会进入德路迪亚族的牢房，而那个可疑的魔族男人，应该就会以「赌博出千」这种可笑的理由被关进来，成为我的狱友。
到时，我就能近距离观察他，用话术试探，验证他是否真是人神的使徒。
计划很明确。但不知为何，心底总有一丝难以言喻的不安。
是因为这一次我主动设计入局，而非被动卷入吗？
★★★
我单手拿著瑞杰路德的枪，前往埠头。
在埠头角落，并排著四栋大型木造仓库。我溜进写著「第三号仓库」的建筑物里后，发现里面有一个男子正在默默打扫。
他留著世纪末最常见的莫霍克发型。
我对男子问了一句话：
「嗨，史提夫。海边的珍过得好吗？」
据说这是暗语。
莫霍克发型男看著我露出狐疑表情。
「怎么了，小子。有事吗？」
「是主人派我来领取货物。」
这样回答后，莫霍克发型男似乎总算接受。
他静静点头，对我说了句：「跟过来。」，接著往仓库内部走去。
我一言不发地跟在他身后，移动到仓库深处。那里有一个差不多可以容纳五个人的大木箱，莫霍克发型男从箱子里拿出一支火把，然后推开木箱。
下面出现楼梯，莫霍克发型男动动下巴，指示我下去。按照指示沿著楼梯往下后，通往一个潮湿的洞窟。
从后面跟上的莫霍克发型男点起火把，领著我前进。我一边小心不要因为湿滑地面跌倒，同时跟著往前走，在洞窟里移动了约一小时。
走出洞窟后，我们来到森林里。
看样子似乎已经离开城镇。
之后又走了一小段路，出现一栋像是藏在树木之间的大型建筑物。
外表看起来并不像仓库，反而更像是有钱人的别墅。
「我想你应该知道，千万别泄漏这里的事情。要是你敢说出去……」
「我很清楚。」
我重重点头。
要是把这个地方告诉外人，对方一定会把我找出来杀了灭口。
在魔大陆那边，已经先听贾尔斯说过这些规定。
既然特地要人订下口头承诺，我倒觉得不如签字画押还比较好。
「……」
莫霍克发型男在入口敲了敲门。
咚～咚～咚咚～咚～咚咚～
过了一会，里面出现一个穿著执事服的白发男子。男子看了看莫霍克发型男和我之后，简短地说：「进来。」
我进入建筑物。
正面是通往二楼的楼梯，旁边是两条走廊，左右都各有门屝。
如果要形容得具体一点，就是类似豪宅大厅的地方。
大厅角落有一张圆桌，几个看起来恶形恶状的男子正用手肘撑在桌上。
接著，白发执事低头看向我，眼神里满是怀疑。
「你是谁介绍的？」
「是迪兹。」
迪兹是贾尔斯指示我提出的名字。
「是那家伙吗？话说回来，居然派出这种小孩，你的主人真是相当谨慎。」
「毕竟经手的货物是那种东西嘛。」
「哼—也对，快点带走吧！放著实在吓人。」
白发执事边说，边从怀里拿出一串钥匙，把其中一把交给莫霍克发型男。
「在二〇二号室。」
莫霍克发型男静静点头，往前走去。
沿路可以听到地板被踩得嘎吱作响，还有不知道来自何处，像是呻吟声的声音。
偶而还会闻到动物的臭味。
这时突然经过一间有铁栏杆的房间，因此我偷看一下里面，只见在发出微弱光芒的魔法阵中央，有一只被铁炼拴著的大型动物躺在地板上。
虽然因为太暗而看不清楚，但是我在魔大陆上没看过那样的动物。
那应该就是圣兽大人了。
莫霍克发型男从房子深处的楼梯往下走。
我原本以为二〇二是指二楼，看样子是在地下。
「原来在地下啊。」
「上面只是幌子。」
据说地上楼层放的是被发现也不会出什么问题的货物，至于地下就是那些通过海关会被收取相当高的税金，或是走私会被判重罪的商品。
「到了。」
莫霍克发型男在挂有二〇二门牌的房间前停下。
往里面一看，可以看见手被绑在身后，头上已经稍微长出绿色头发的瑞杰路德正坐在房内。毕竟已经过了一星期，也难怪会变成盖著一层短毛的绿藻头。
「有劳了。」
我这么说完后，莫霍克发型男点点头，站到房间门口。
大概他基本上也算是监视者吧。
「别在这里就把手铐打开，因为万一斯佩路德族抓狂，那可没办法对付。」
这样吩咐我的莫霍克发型男脸色有点发青。
看来绿色头发这种东西就算是小平头似乎也很有效果。
「鲁迪乌斯，耳朵靠过来。」
瑞杰路德低声说道。
「什么事？」
我按照要求把脸凑了过去，这时莫霍克发型男慌张地大喊：
「喂……喂喂！别靠过去，耳朵会被咬掉！」
没问题，瑞杰路德应该会轻咬一下就放过我。
我一边在心里随便回话，同时继续把耳朵贴近瑞杰路德。
「这里有小孩子被抓，共七个。」
哦？没想到那么多。
「是兽族的小孩。似乎是被强行掳来，在这里也能听见哭声。」
看来是和前世的情报一致了。
我微微点头，表示明白。
「明白了，那就按计划行事？」
瑞杰路德的眼睛在昏暗光线下闪过一丝锐芒。
「嗯。」
「那个……钥匙好像忘在旅店了。能借用一下工具吗？或者……你们有备用钥匙吗？」
莫霍克发型男皱起眉，不耐烦地啧了一声。
「麻烦的小鬼……在这等著，别乱动！」
他警告性地瞪了我一眼，转身朝走廊另一头走去，大概是去取工具或请示。
就是现在。
几乎在莫霍克发型男脚步声远去的瞬间，瑞杰路德双臂肌肉贲张，那看似结实的绳索发出不堪重负的呻吟，啪地一声断成数截。
他扯下头上的麻袋，露出一张冰冷肃杀的脸。
「那就交给你了，瑞杰路德先生。」
我将一直握在手中的、属于他的长枪递了过去。
枪柄落入掌心的刹那，瑞杰路德身上那股凛冽杀气再无遮掩，弥漫在这昏暗的地下室中。
「位置？」
「上面大厅有几个，这层应该也有守卫。小孩的位置……」
「我来的时候听到哭声从那边传来。」瑞杰路德用枪尖指了一个方向。
「你去救孩子，清理的事交给我。」
他的语气不容置疑，那是身经百战的战士在进入战斗状态后的绝对自信。
「解决之后，在入口会合。」
「明白。请多加小心。」
瑞杰路德不再多言，像一道无声的绿色影子般掠出牢房。下一秒，外面便传来了短促的惊呼、肉体倒地的闷响，以及利器划开空气的轻微嘶鸣。效率高得惊人。
我也没有耽搁。循着瑞杰路德指示的方向和隐约的哭泣声，我快速在地下室穿行。路上遇到两个闻声赶来的守卫，被我用瞬发的岩弹击晕。
很快，我在一扇加厚的木门前停下，门上挂着沉重的铁锁。
「退后点。」我对着门内说了一句，也不管里面听不听得见，抬手对准门锁。
「岩炮弹。」
小型但凝实的岩弹精准地轰在锁扣处，木屑与铁屑纷飞，门锁应声而碎。我推开门。
里面是七个蜷缩在角落、衣衫褴褛、脸上还带着泪痕的兽族孩子。
有猫耳，有犬耳，年龄看起来都和诺伦差不多大，甚至更小。
他们看到我，尤其是看到我并非兽族，眼中立刻充满了恐惧，互相抱得更紧，发出小动物般的呜咽。
「别怕，我是来救你们的。」我用尽量平缓的兽神语说道，「安静，跟我走。我带你们回家。」
或许是「回家」这个词触动了她他们，又或许是我看起来好歹比那些凶神恶煞的守卫无害，孩子们迟疑了一下，其中那个看起来年纪稍大、有着深棕色猫耳的少女，率先颤抖着站了起来。
「真……真的吗？喵……」
「真的。跟我来，别出声。」
我示意他们跟上。孩子们互相搀扶着，跌跌撞撞地走出牢房。走廊里已经倒了好几个守卫，均是一击毙命，瑞杰路德下手干净利落。我带着孩子们，沿着来时的路快速返回。
当我们抵达地下室的楼梯口时，瑞杰路德已经等在那里，带上了护额，头发也不知何时又剃光了。
他脚下躺着那个白发「执事」和另外几个像是头目的家伙，周围再无声息。他看向我身后的孩子们，确认数量，点了点头。
走了很远，直到看不见房子的时候。
「喵——！」
这时，那个猫耳少女突然大叫。
喵～喵～喵～声音在黑暗中回响。
「怎么了？」我心里希望她别太吵，但也知道她为何而叫。不过戏还是要做足。
「喵！你刚刚在房子里有看到一只狗吗？」猫耳少女抱住瑞杰路德的脚，表情看得出来她很激动。
「有看到。」瑞杰路德回答。
「为什么不救它喵！」
「要先救出你们。」瑞杰路德的理由很充分。
孩子们全都以充满责备的视线看著瑞杰路德。
喂喂，被救的人还摆出这种态度不太对吧？虽然这是我设计的一环。
「我话先说在前面，实际上救了你们的人是他喔。」瑞杰路德指了指我。
「这……这当然是很感谢喵，可是……」猫耳少女看向我，眼神里带着恳求。
「如果真心觉得感谢，嘴巴上也请表达一下。」我这样一说，孩子们就纷纷低头道谢，虽然有些匆忙。
很好，铺垫到位了。
「我现在折回去救那只狗，瑞杰路德先生请带著孩子们回城镇。」我说出预定的台词。
「知道了，要带去哪里？」
「请在快要到达城镇入口的地方等我。」
我留下这些话，将孩子们交给瑞杰路德，转身顺著原路折返，奔向之前看到那只「大型动物」的房间。
目标，圣兽。以及，计划中最关键的一步——让自己「合理」地被兽族俘虏。
回到那个有铁栏杆的房间，那只被称为圣兽的银色大狗依旧萎靡地趴在魔法阵中央。
它体型很大，几乎像一匹小马，银色毛发黯淡无光，脖颈上套着刻有抑制魔力符文的项圈，连接着沉重的锁链。
察觉到有人靠近，它虚弱地抬起头，金色的瞳孔警惕的看向我。
「别怕，我是来帮你的。」我用阿斯拉语轻声说，同时观察着项锁的结构。很复杂，但并非无法解开。
不过，现在不是立刻解开的时候。
我没有去动项圈，而是蹲下身，伸出手，轻轻抚摸它脖颈下方、锁链碰不到的柔软毛发。
「毛茸茸的……」
手感真的很好