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第6章「转折点一」(第1/2页)
一周的假期太短了。
短到我还没来得及把陪两个妹妹讲够故事，没来得及和希露菲在那棵老橡树下多坐几个下午。
回罗亚的马车颠得我骨头都快散架了，但比身体更沉的，是胸口那团东西。
我靠在车厢壁上，闭着眼睛，眼前却总是浮现出离开时的画面——塞妮丝泛红的眼眶，保罗强装出来的洒脱，诺伦和爱夏一起拽着我衣角不肯松手的模样，还有希露菲站在村口老橡树下，远远地望着我，嘴唇动了动，说了句什么。
我读懂了那唇语。
「一路平安，早点回来。」
我没敢回头。
回到伯雷亚斯宅邸那天，迎接我的是一记结结实实的拳头。
「哼！你还知道回来！」
艾莉丝叉着腰站在我面前，红发像团燃烧的野火，那双眼睛里的怒火烧得比任何时候都旺，可我分明在那火光中看到了别扭的欢喜。
真是个别扭鬼。
★★★
时光像握在手中的流沙，越是用力想要抓住，反而流逝得越快。
回到罗亚城已经两个月了。
季节从初秋转入深冬，窗外的庭院覆上了一层薄霜。我坐在书桌前，羽毛笔在指尖转动，目光却落在摊开的地图上——那是戈登他们根据我的指示，花了半年时间绘制出的阿斯拉王国东部地形图。
上面用红叉标记了二十七处地点。
二十七处传闻中「龙神」奥尔斯帝德可能出现过的地方。
全部扑空。
「该死。」
我低声咒骂，将笔重重摔在桌上。墨水溅出来，在羊皮纸上晕开一团污迹，像某种不祥的预兆。
已经快三年了。从建立灰鼠帮、撒下情报网开始，我就命令手下搜寻一切关于「龙神」的线索。
传说、目击报告、古籍记载——任何可能指向他的信息都不放过。
结果呢？零。
所有这些情报里，没有一条是关于龙神的。
银发金瞳，眼角有鳞片，能让靠近者感到莫名恐惧——这种特征如此鲜明，只要出现过就一定会留下传说。
但我翻遍了每一份情报，问遍了每一个被收买的线人，甚至亲自去审讯了几个疑似知道些什么的家伙。
所有人的回答都一样：没见过，没听过，不知道。
我开始怀疑自己的记忆。
难道回溯改变了太多东西？难道奥尔斯帝德在这个时间线里根本不在阿斯拉王国？难道七星说的“被龙神保护”这件事，根本就不会再发生？
要么是那些传说根本就是胡编乱造，要么是奥尔斯帝德刻意隐藏了行踪。
无论是哪种可能，都意味着我的计划卡在了最关键的一环上。没有他的力量，我要如何对抗人神？靠现在这点实力？靠这个连剑士等级都没评上的身体？
烦躁开始像毒藤一样在心里疯长。
那天算术课上，艾莉丝又因为借位问题卡壳了。她烦躁地扔下笔，拳头已经捏紧了，正准备朝我招呼过来。
「这么简单的东西都学不会，你脑子里装的都是肌肉吗？」
话脱口而出的瞬间，我就知道自己说错话了。
艾莉丝愣住了。她的拳头僵在半空，那双红色的眼睛里，一瞬之间闪过的东西让我心里猛地一抽——她受伤了。是那种被信任的人无缘无故刺了一刀的、猝不及防的疼。
然后，那点受伤被更猛烈的怒火彻底吞没了。
「你说什么？！」
那一拳砸在我脸上，比以往任何一次都重。我没有躲，也没有用斗气防御。我任由那股力道把我打得后退两步，脸上火辣辣地疼。
我捂着发疼的脸颊，沉默了几秒，低声说了句「……抱歉。」
艾莉丝瞪着我，胸口剧烈起伏着。她张了张嘴，似乎想说什么，但最终什么也没说，转身冲出了房间。
那天晚上，基列奴敲开了我的房门。
她就那么站在门口，独眼静静地看着我，过了好一会儿才开口。
声音平静，却带着一种让人无法反驳的笃定：「大小姐哭了，你做了什么？」
我低下头，没有说话。
她上次哭是什么时候？是在那个地下室，我拷问她的时候。
那样坚强的她居然哭了….
「鲁迪乌斯，我总感觉你最近有点不对劲。」
基列奴说。
「我不知道你在烦恼什么，但不要把火气撒在那孩子身上。她只是……不知道该怎么表达对你的担心。」
门关上了。房间里只剩下我一个人，和窗外深沉的夜色。
我坐在床边，双手捂住脸，长长地吐出一口气。
基列奴说得对。我太急躁了。这种急躁不仅于事无补，还会伤害到身边的人。
艾莉丝是无辜的，她什么都不知道，只是单纯地信任我、依赖我。
而我却把焦躁和恐惧，发泄在了她身上。
第二天，我找到艾莉丝，郑重地道了歉。
她抱着手臂，别着脸不肯看我，但那双红眼睛的边缘分明还留着昨晚哭过的痕迹。
最后她哼了一声，揍了我一顿，算是原谅了我。
但问题并没有解决。
我赌不起。
必须做更坏的打算。
那天深夜，我坐在书桌前，铺开一张崭新的羊皮纸。窗外万籁俱寂，只有夜风吹过树梢的沙沙声。
「不行。」我用力摇头，指甲掐进掌心。疼痛让我稍微清醒了一些。「不能乱。还有时间。」
但真的还有吗？时间已经不多了，距离转移事件还有不到五个月。
五个月时间，我能成长到什么程度？
就算到了帝级，面对人神使徒和那些被操控的强者，够用吗？
不够。远远不够。
我需要盟友。需要那个唯一确定与人神为敌的存在。
「看来……」我走到书柜前，打开暗格，取出三份密封的信封和一卷用防水油布包裹的手稿。「只能打出最后的手牌了。」
既然找不到龙神，那就让龙神来找我。
羽毛笔蘸了蘸墨水，我在纸上落下了第一行字。用的是日文——那种在这个世界上只有我自己能完全读懂的文字。
「致奥尔斯帝德大人……」
笔尖悬在纸面上方，我停顿了很久。心跳得很快。
这封信一旦送出去，就再也没有回头路。万一这封信落入人神或其使徒手中，后果不堪设想。但我已经没有更好的选择了。
信件是新写的，而这些手稿是过去这些年里，我在深夜偷偷写下的东西。
手稿上记录了我回溯前研究出的几个高阶魔法阵的改良版——不是完整版，只是足以证明价值的片段。
而三封信每一封都用了不同的加密方式，内容层层嵌套，只有特定的人用特定的方法才能解读。
收信人的名字我没有写。或者说，写在了只有收信人自己能看懂的地方。
敲门声在这时响起。
「进来。」
门开了，戈登那张精明的脸探了进来。这个原灰鼠帮的二把手，现在是我情报网的实际负责人。
他四十来岁，长相普通得扔进人群就找不到，但这正是他最大的优势。
「BOSS，您找我？」
「坐。」我指了指对面的椅子，自己坐回书桌后。「有件事需要你亲自办。」
戈登的表情立刻严肃起来。他关上门，在椅子上坐下，身体微微前倾——这是聆听重要命令的姿态。
我把手稿和信件推到他面前。
「把这些送到魔法都市夏利亚。地址是拉诺亚魔法大学，收件人是副校长吉纳斯·哈尔法斯。必须亲手交到他本人手上，不能经过任何中间人。明白吗？」
戈登拿起包裹掂了掂，眉头微皱：「夏利亚……那是中央大陆北部吧？从罗亚过去，就算走最快的商路，单程也要两个月以上。如果算上寻找收件人、确认身份的时间……」
「需要多久？」我直接问。
「三个月。」戈登给出一个保守的估计，「这是在不遇到意外的情况下。冬天北上的路不好走，如果遇到暴风雪或者魔兽群……」
「就三个月。」我打断他，「挑最好的人手，用最快的马车，钱不是问题。我只有一个要求——安全送达。」
戈登点点头，把包裹小心地收进怀里：「明白。我亲自带队。什么时候出发？」
「现在。」我说，「今天下午就动身。」
戈登愣了一下，显然没料到这么急，但他没有多问，只是站起身鞠了一躬：「遵命。」
他走到门口时，我忽然叫住他：「戈登。」
「BOSS？」
「如果……」我顿了顿，「如果路上遇到什么无法抵抗的危险，优先销毁信件和手稿。宁可任务失败，也不能让这些东西落到别人手里。」
戈登的表情变得更加凝重。他显然听出了这些物品的重要性。
「我用性命担保。」他说完这句，拉开门离开了。
房间里重新恢复安静。我靠在椅背上，长长地吐出一口气。
★★★
在距离我生日大约还有一个月的那时候起，以艾莉丝为首，宅邸里的人们开始忙碌起来。
我当然知道，他们是在秘密准备我的生日庆祝会。
只是一时兴起，跟踪一下看看罢了。
我在艾莉丝后方施展华丽的跟踪术，最后目击她在厨房和女仆们开心对话的场面。
基列奴也在场，但她似乎没有注意到我的存在。
强悍的兽耳剑士正目不转睛地盯着还没料理的食材生肉。
「真期待看到鲁迪乌斯吓一跳的样子！说不定会高兴到哭呢！」
「这个嘛……按照鲁迪乌斯大人平常的样子，就算内心吃了一惊，也有可能不会表现出来喔。」
「可是，他应该会感到高兴吧？」
「那是当然，因为他是旁系，应该吃了不少苦。」
…….
我故意在自己房间拖着时间，等女仆来叫我。
女仆来通知我用餐了。
怀着期待的心情，我和基列奴走进了餐厅。
刹那间。
掌声雷动。
宅邸里所有人都聚集于此，绍罗斯、菲利斯还有希尔达也都在。
餐厅里装饰得非常漂亮，虽然规格比不上艾莉丝的生日宴会，但却很温馨。
不是做样子的贵族舞会派对，而是为我一个人准备的生日宴会。
然而和她那时不同，现在呈现出一个不是刻意卖弄，而是会带来暖意的空间。
「鲁迪乌斯！生日快乐！」
穿着大红色礼服的艾莉丝抱着一大束花。
我保持惊慌表情收下那束花。
「啊，对喔，我今天生日了……」
我刻意以像是现在才察觉的态度讲出之前已经练习过的台词。
接着，也按照练习让脸部表情扭曲，再用袖子盖住眼睛。
同时使出水魔术，让眼里涌出泪水。
「谢谢你，艾莉丝…..还有菲利普叔叔….绍罗斯爷爷….能接纳我….」
讲到后面已经不需要水魔术了，眼泪真的就下来了。
我真的很开心，也….真的很伤心。
这幅平静的情景三天之后就会灰飞烟灭。
届时我可能没办法保护艾莉丝的家人。
我无法说服菲利普和希尔达等人紧急撤离到布耶纳村。
「先……先不要这么高兴啦！更应该高兴的东西在后面啦！今天准备了会让鲁迪乌斯吓一大跳的礼物！」
面红耳赤的她得意洋洋地挺起胸膛。
那是可爱的胸部，最近稍微成长所以也开始能穿上胸罩了。
不过，虽然现在只能算是可爱，但仙人说过将来会发育到相当嚣张的程度。
感觉好像很久没看到她这样做。
「哼哼哼哼！阿尔冯斯！拿出『那个』！」
艾莉丝原本要打响手指，结果却失败了。
她羞得满脸通红，但阿尔冯斯却毫不介意地从我视线死角的雕像后方拿出一把长杖。
一根杖。
和洛琪希拥有的东西类似，是魔术师用的杖。
是一把有着凹凸弯曲的木制权杖，前端装着一颗似乎很高价的大型魔石。
「傲慢水龙王」，从回溯前发明了魔导铠之后，就被我冷落在一旁的贵重魔杖。
到了后期甚至被我拆开当成零件嵌入魔导铠里了。
我掂了掂，还是熟悉的触感和重量，只不过比记忆里的新很多。
「看来你有喜欢呢！」
我正在评估这把魔杖，艾莉丝一脸满足地点点头。
「阿尔冯斯，说明吧！」
「是，大小姐。魔杖的素材使用了栖息于米里斯大陆，大森林东部的长老魔木的手臂制