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隆声响。
云中的闪电逐渐增强。
接着越来越膨胀，就像是光芒也具备重量──
──最后往下劈落。
轰隆！
打中那棵树。
我的鼓膜嗡嗡作响，眼睛也被光线刺得发疼。
嗯，作为圣级魔术来说，发动速度与威力都无可挑剔。
但是如果我没记错的话，接下来我家的马就要遭殃了。
「啊！」
这时，洛琪希发出不小心犯错时的那种惨叫声。
我就知道。
云层瞬间消散，雷和雨也立刻停止。
「啊哇哇……」
她发出了可爱的叫声，脸色发青的她跑向大树那边。
仔细一看，我们骑来的马冒着烟倒在地上。
洛琪希把手放到马的身上，随即开始咏唱：
「宛如母亲的慈爱女神，请治愈此人之伤口，让他恢复健康的身体──『EXHealing』。」
洛琪希慌慌张张施展中级治疗术后，马很快就醒了。
看来马并没有立刻死亡。
因为中级的治愈魔术无法让死者复苏。
那匹马露出惊慌害怕的样子，洛琪希的额头上则满是冷汗。
「呼……呼……好险啊……」
的确是好险。
这是我们家唯一的一匹马。
保罗每天都仔细照料它，偶尔还会满脸笑容地骑着马出去兜风。
如果它死了，我想就算对象是洛琪希他也会大发脾气。
「要……要帮忙保密喔。」
洛琪希噙着眼泪说道。
嗯，真是美味的表情，这就是神颜吗？
「请放心，我不会告诉父亲大人。」
「呜呜……拜托了。」
她有些羞耻的拉了拉头顶的帽子。
「好了，你试试看吧。我会帮忙保护卡拉瓦乔。」
那匹马表现出随时会因为害怕而逃走的模样，但洛琪希却靠着自己的娇小身体使劲拉住它。
我并不认为凭洛琪希的矮小身材有办法控制住那匹马，不过马虽然有点坐立不安，但也还算老实。
洛琪希保持现在的姿势，开始嘀嘀咕咕咏唱起什么。
于是，她和马很快就被土墙覆盖。
不消多久，眼前出现了一个类似雪洞的半圆形土制遮蔽物。
这是土系的上级魔术『土堡EarthFOrtreSS』。
这种东西即使受到雷雨袭击，应该也不会有问题吧。
好，动手吧。
我抽出带在身上的魔杖，指向天空。
首先是魔力制造出龙卷风，将云层往中间聚集。
其次是在下方制造热量，让云层上升…..
不对不对不对，现在不是用无咏唱的时候！
差点搞砸了。
我只能一边装模作样的挥舞魔杖，一边控制魔力，让云层越来越黑。
同时咏唱：
「雄伟的水之精灵，登上天空的雷帝之王子啊！
实现我的愿望，带来凶暴的恩惠，让矮小的存在见识您的力量！
以神之铁锤敲击铁砧，显现您的可畏，让洪水淹没整片大地！
啊，雨啊！冲垮一切，驱逐所有事物吧！」
说是咏唱，倒不如说是将咏唱的动作做出来。
因为我根本没必要咏唱。
但是考虑到会打击洛琪希，有让她一蹶不振的可能，我还是咏唱了。
「CUmUlOnimbUS！」
魔力凝结，然后降下。
一次就成功了。
云层越堆越高，降下了相当吓人的大暴雨。
「好厉害….」
我听到了神的感叹。
豪雷积雨云的原理，就是在中等高度的空中制造出云层，同时进行复杂的操作使其形成雷云。
魔术需要理论与想象力，有了这种方法，就不必维持着那种蓄积元气弹的姿势。
注意到我之后，洛琪希点了点头。
「这个土堡会在一个小时后消失，只要你的魔术在那之前没有消散就没问题。」
「是。」
「请放心，卡拉瓦乔也不要紧。」
「是。」
「不要光说是，要在外面认真控制雷云一个小时。」
「但是云现在已经能不消散了啊。」
「欸？！」
洛琪希急忙从土堡里钻出，看向外面的天空。
「……这样啊，利用斜向往上的龙卷风把云推上去……！」
经过这一次教训，希望你以后也能把想象力融于魔术当中啊，洛琪希。
魔术是门活着的学科。
需要的是想象力和实践力。
「鲁迪，你合格了。」
「是吗。」
洛琪希以奇妙的眼神看着我。
糟了。
「啊哈哈哈！我真的通过了吗？好高兴！」
我扮出一副开心的模样，大声笑着，但洛琪希的表情没变。
「你控制魔力的精度，已经超过我了。」
洛琪希轻声说，语气里没有嫉妒，只有一种深沉的、我读不懂的情绪。
「不，应该说你从一开始就超过我了。你只是……在配合我，对吧？」
我心脏漏跳了一拍。
露馅了？什么时候？
「老师为什么这么说？」
我努力让声音保持平静。
「你用出魔术的时候，动作怎么说呢….非常熟练，就像已经预演了很多遍一样。」
「用出魔术的手法是怎么也没法隐藏熟练度的，所以我其实很早之前就发现了。」
「唔…..」
糟了，没想到过这点。
「你不需要解释。」
洛琪希蹲下身，视线与我平齐。
雨水顺着她的脸颊滑落，打湿了她漂亮的头发，让她看起来有些狼狈。
但眼神异常温柔。
「每个人都有自己的秘密。你也有，对吧？」
我点了点头，喉咙发紧。
「但是鲁迪。」
她伸出手，轻轻按在我湿透的肩膀上，
「秘密很重。一个人扛着，会很累的。」
那一刻，我几乎想要脱口而出。
想把一切都告诉她——关于人神，关于那个绝望的未来，关于我为什么要回来，关于我为什么害怕走出家门，关于我为什么看着她时，眼神总是忍不住穿过现在的她，看向那个在我怀里化作魔石死亡的她。
但是不行。
指不定人神就在哪里监视着。
洛琪希、塞妮丝、保罗、莉莉雅……所有人都会因为我轻率的坦白而陷入危险。
「……对不起，老师。」
我只能这样说，低下头，让雨水掩饰可能泛红的眼眶。
「不用说对不起。」
洛琪希站起来，重新望向天空，
「时间差不多了。让雨停吧，鲁迪。」
「嗯。」
我让广范围内的地面附近空气都降低温度，然后加热上方空气，制造出往下的气流，最后再施展风魔术，总算强行把云层吹散。
一切都结束时，我跟洛琪希已经成了落汤鸡。
「恭喜，你成为水圣级了。」
眼前如芙蓉出水般的美女把湿掉的浏海往上拨，露出平时难得一见的明朗笑容向我如此宣布。
「恭喜你，鲁迪乌斯·格雷拉特。」
洛琪希转过身，对我露出一个微笑。
那是她很少露出的、毫无保留的温柔笑容。
「你正式从我的课程毕业了。你是我教过的最优秀的学生——不，应该说，你是我见过的，最不可思议的魔术师。」
啊，这样无忧无虑的日子，要结束了啊。
「老师要走了吗？」
我问，声音比我预想中更干涩。
洛琪希点了点头，眼神有些飘忽：
「我已经没有什么可以教你的了。而且……我也收到了新的委托，要去更南边的城镇。」
「不能再待一段时间吗？」
我忍不住追问。
「就算不教魔术，也可以……留下来。」
我知道我的请求很任性，但我还是忍不住想说出口。
要是能和她长相厮守多好。
「鲁迪。」
洛琪希再次蹲下，双手捧住我的脸。
她的手很凉，但是很软。
「听着。你会变得非常、非常强大。你会去到很远的地方，遇见很多人，经历很多事。
当你觉得累的时候，当你觉得秘密太重的时候——」
她停顿了一下，像是在斟酌词语。
「——就想想这片草原。想想今天这场雨。想想你第一次走出家门，跨过了那道门槛。你做到了，鲁迪。以后，你也能做到更多。」
是啊，我做到了。
我做到了走出恐惧的阴影。
做到了踏出重新认真活下去的第一步。
金色的阳光穿破云层，洒在了我们身上。
★★★
隔天。
整理好行囊的洛琪希以和两年前毫无二致的模样站在我家玄关。
父亲跟母亲也和当时没什么差别。
只有我长高了。
「洛琪希，你可以继续留下来喔。我还有好多料理还没教你呢……」
「是啊。虽然家庭教师的工作已经结束，但是你在去年干旱时帮了很大的忙。村里那些家伙一定也会欢迎你。」
双亲讲着这些话，试图挽留洛琪希。
「不，虽然这是令人感谢的提议，不过这次的经验让我明白自己是多么无力。所以我想去世界各地旅游一阵子，好好磨练自己的魔术能力。」
「这样啊。嗯……该怎么说？真是不好意思，都怪我们家儿子害你失去了自信。」
我说保罗，你这种讲法很差劲。
「不，反而是我该谢谢他纠正了我自以为了不起的心态。」
「能使用水圣级魔术，应该不算是自以为了不起吧。」
「我现在知道只要靠创意，即使无法使用那种东西也能施展更厉害的魔术。」
洛琪希苦笑着回答，把手放到我的头上。
「鲁迪，我自认已经尽力，不过凭我的能力不足以担任你的老师。」
「没有那种事，老师教会了我很多事情。」
「我很高兴你能这么说……啊，对了。」
洛琪希将手伸进长袍内侧，摸索一阵之后后掏出一条皮绳项链。
链坠使用泛着绿色光泽的金属制作，外型像是由三根长枪组合而成。
「这是毕业的贺礼。因为没有时间准备，请你勉强收下这个吧。」
米格路德族的护身符，也是魔族种族身份的象征。
「这是米格路德族的护身符。万一哪天遇见不好惹的魔族，拿出这个并报上我的名字，对方会稍微通融……或许会。」
「我会好好珍惜。」
「只是或许喔，不可以过于相信。」
我收起项链，接着从怀里取出一个东西，放在洛琪希手里。
「师傅，我也有东西想送给你。」
那是一个蓝色的石头吊坠，是我用土魔术做出来的。
蓝色是我拜托保罗替我买的染料，我亲自调配成了洛琪希头发那种漂亮的水蓝色。
外表是两把长剑与一面盾牌，内部则刻着可以抵挡一次圣级魔术或者圣级剑术的防御魔法阵。
制作这东西花费了我相当长一段时间，毕竟我很不擅长用刻刀雕刻小东西。
未来随时可能改变，谁也不知道她以后会遇到什么危险。
「这是…..呵呵，谢谢你了，鲁迪。」
她摸了摸我的头。
在最后的最后，洛琪希轻轻一笑，然后踏上旅途。
她站起来，背上背包，朝我们挥了挥手，然后转身，沿着村道向南走去。
晨光将她的背影拉得很长，蓝色的麻花辫随着步伐轻轻晃动。
我站在原地，看着她逐渐变小的身影，直到她消失在道路的拐角。
回溯前，加上这段重启的人生，她真的帮了我很多很多。
即使看出了我的异常，即使知道我在隐藏什么，她依然选择相信我，教导我，鼓励我。
带我走出了那段阴影。
所以，敬佩吧，对那位看似娇小的少女。
原本我是这样想。
「-」
真是非常抱歉。