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第三十五章秋闱前夜(第1/2页)
八月初八，夜。
苏珩坐在书房里，面前摊着一本书，却一个字也没有看进去。油灯的火苗在夜风中微微晃动，在墙壁上投下忽明忽暗的影子。窗外的街道已经安静下来，白日的喧嚣像潮水一样退去，只剩下零星的几声犬吠和更夫的梆子声，在夜色中显得格外悠远。
明天，就是乡试的第一场。
他放下书，站起身来，走到窗前，推开窗户。夜风带着初秋的凉意扑面而来，吹在脸上，让人精神为之一振。他深吸了一口气，仰头看向夜空。天空中挂着一轮弯月，清辉如水，洒在屋檐上，洒在街道上，洒在远处贡院那高高的围墙上，将整座城市笼罩在一片温柔而静谧的光晕之中。
他站在窗前，看着那轮明月，心中出乎意料地平静。
这种平静，连他自己都有些意外。按理说，明天就是决定他命运的日子，他应该紧张，应该焦虑，应该辗转难眠才对。但此刻，他的心中却像一潭死水，波澜不惊。该读的书都读完了，该做的准备都做好了，该来的终究会来。紧张和焦虑，改变不了任何事情，只会影响他的发挥。
他关上窗户，回到桌前，开始检查明天要带的东西。考引，放在最贴身的内袋里，用油纸包好，以防被汗水浸湿。笔墨纸砚，一一检查，墨水是新磨的，装在一个小瓷瓶里，用软木塞塞紧，不会洒漏。干粮，是今天下午在街口的铺子里买的，两斤芝麻烧饼，一斤酱牛肉，用油纸包好，放在背篓的最上层。水壶，装满了凉白开，挂在背篓的侧面。还有一件夹衣，是赵德厚特意让他带上的——八月的顺天府，白天虽然炎热，但夜晚降温很快，号舍里又冷又潮，多带一件衣服总没有坏处。
所有的东西都检查完毕，确认没有遗漏，他才将背篓放在床边，吹灭了油灯，躺到了床上。
黑暗中，他闭上眼睛，耳边传来窗外细微的风声，以及远处隐约的打更声。他默默地背诵着《中庸》的第一章，从“天命之谓性”开始，一字一句，不急不缓，像是在心里铺开一卷长长的画卷。背着背着，意识渐渐模糊，终于沉入了梦乡。
第二天清晨，苏珩在卯时的更声中醒来。
他起身穿好衣服，洗漱完毕，换上了那件洗得干干净净的蓝色直裰。这件衣服是他最体面的一件衣裳，平时舍不得穿，只在重要的场合才上身。今天，是他人生中最重要的一天之一，值得穿上它。
他背上背篓，最后环顾了一圈房间，然后推开门，走了出去。
天色尚未大亮，东边的天际泛起一层淡淡的鱼肚白。街道上已经有了不少行人，大多是和他一样赶往贡院的考生。没有人说话，只有一片窸窸窣窣的脚步声，在清晨的寂静中显得格外清晰。苏珩混在人流中，向贡院的方向走去。
到了贡院门口，眼前的景象让他不由得屏住了呼吸。
贡院门前的那条大街上，黑压压地挤满了人。数千名考生从四面八方汇聚而来，将整条街道堵得水泄不通。有人穿着华丽的绸缎长衫，身后跟着书童和仆人，排场十足；有人穿着朴素的粗布衣裳，孤身一人，面带菜色，眼神中却透着坚毅。有人面色镇定，谈笑自若；有人神色紧张，嘴唇翕动，像是在默念着什么；还有人双手合十，闭着眼睛，在默默祈祷。
苏珩站在人群中，看着那些和自己一样怀揣梦想的考生，心中涌起一种难以言说的感觉。这些人，有的是富家子弟，有的是寒门学子，有的来自繁华的江南水乡，有的来自偏远的西北边陲。他们有着不同的出身，不同的经历，不同的背景，但此刻，他们都站在同一条起跑线上，等待着同一场考试。
科举制度，或许是这个时代最公平的制度了。不论出身贵贱，不论贫富悬殊，只要你有真才实学，就有机会通过科举改变自己的命运。
当然，也只是相对公平而已。
他深吸了一口气，将那些杂念抛在脑后，专心致志地等待着入场。
卯时正，贡院的大门缓缓打开。几名穿着官袍的考官从门内走出来，站在门口，高声宣布入场规则。考生的队伍开始缓缓向前移动，像一条巨大的长蛇，蜿蜒曲折，缓缓地流向贡院的大门。
轮到苏珩的时候，两名衙役仔细检查了他的考引和背篓，又让他张开双臂，从头到脚搜查了一遍，确认没有夹带任何违禁物品，才挥了挥手放行。
苏珩跨过贡院的门槛，走进了那座决定无数读书人命数的巨大院落。
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贡院内部比他想象的要大得多。一排排低矮的号舍整齐排列，像是一座座小小的囚笼，一眼望不到尽头。每条巷道都以《千字文》中的字命名，从天、地、玄、黄开始，一直到最末的号舍。苏珩找到了自己的号舍，在“暑”字巷的中间位置。
号舍很小，只有三尺宽，四尺深，站起来几乎能碰到头顶的棚顶。里面只有两块木板——一块当桌子，一块当凳子，白天用来考试，晚上把两块木板拼在一起，就是一张床。墙角放着一个便桶，散发着石灰的气味，显然是新换过的。
苏珩放下背篓，将笔墨纸砚一一摆好，又将干粮和水壶放在桌角。他坐了下来，感受着这间狭小的号舍，心中忽然生出一种奇异的感觉。
这就是传说中的号舍。
无数读书人在这里度过了他们人生中最难忘的九天，有人从这里走出去，金榜题名，光宗耀祖；有人从这里走出去，名落孙山，黯然还乡。还有的人，再也没有从这里走出去——他们倒在了考场上，倒在了通往梦想的路上。
他深吸了一口气，让心跳平稳下来。
然后，他摊开试卷，目光落在题目上。
乡试的第一场，考的是四书文，共三道题。
第一道题，出自《大学》：“古之欲明明德于天下者，先治其国。”
第二道题，出自《论语》：“子曰：君子和而不同，小人同而不和。”
第三道题，出自《孟子》：“天时不如地利，地利不如人和。”
三道题，都不算偏，但也都不容易。尤其是这三道题放在一起，似乎暗含着某种内在的逻辑——从“治國”到“和而不同”再到“天时地利人和”，层层递进，指向同一个主题：治理天下的道理。
苏珩看完题目，心中已经有了大致的思路。他没有急着动笔，而是先闭上眼睛，让思绪沉淀了一会儿。然后，他提起笔，在草稿纸上写下了第一篇八股文的破题。
考场里安静极了。数千名考生同时伏案书写，笔尖落在纸上的沙沙声汇聚成一片，像是春蚕在咀嚼桑叶。阳光从号舍的窗口斜斜地照进来，在青砖地面上投下一道道明亮的光柱，尘埃在光柱中缓缓浮动。
苏珩全神贯注地写着，一笔一划，工工整整。他忘记了时间的流逝，忘记了身在何处，眼中只有那一道道题目，心中只有那一个个文字。那些他背诵了无数遍的经典，那些他思考了无数遍的道理，此刻如同泉水般从笔尖流淌而出，落在纸上，化作一行行工整的楷书。
不知过了多久，他写完了第一篇文章。他没有停歇，喝了一口水，吃了一块烧饼，便继续写第二篇。
第二篇文章的题目是“君子和而不同，小人同而不和”。这道题，他在备考时曾经写过好几遍，对此深有体会。他选择的角度是：将“和而不同”的理念从个人修养的层面，上升到社会治理的高度。他认为，一个国家要长治久安，就需要容纳不同的声音，允许不同的意见存在，在分歧中寻求共识，在差异中达成和谐。而那些表面上保持一致、实际上暗藏分歧的做法，只会掩盖问题，最终导致更大的冲突。
写完第二篇，天色已经有些暗了。苏珩揉了揉发酸的手腕，点燃了号舍里配发的蜡烛，继续写第三篇。
第三篇文章的题目是“天时不如地利，地利不如人和”。这道题，他选择了从军事角度切入，但又不仅仅局限于军事。他提出，“人和”不仅是战争胜负的关键，也是治理天下的根本。所谓“人和”，就是民心所向，就是上下同心。一个国家，无论有多么强大的军队，多么充足的粮草，如果失去了民心，最终也难免走向灭亡。
最后一个字落笔，他放下笔，通读了一遍全文，修改了几处措辞，确认无误之后，长长地呼出了一口气。
第一天的考试，结束了。
他抬起头，看向号舍外面。天色已经完全黑了，一轮弯月挂在天空，清辉如水，洒在那一排排低矮的号舍上，洒在那一条条狭窄的巷道里。远处传来几声更夫的梆子声，在夜色中回荡。
他将试卷仔细收好，放在桌角，然后将两块木板拼在一起，铺上那件夹衣，躺了下来。
号舍里又冷又潮，木板硬邦邦的，硌得骨头疼。但他实在太累了，躺下没多久，便沉沉地睡了过去。
明天，还有第二场。