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新的一年，是以工联在埃索罗斯西部的一次核试爆拉开序幕的。
这是一枚增强型裂变弹，在裂变核心中加入氘氚燃料触发轻度聚变反应，当量最终定格在四十万吨。
1月，沉寂了两个月的工联接连完成三次核试验：月初的轻型聚变增强弹、千吨级小型裂变弹，还有一次放在亚空间中的裂变弹试爆。
亚空间实验的场地，选在了变化系首席曾经掌控的小型半位面内。试验的核心目的，是获取核武器在亚空间环境下的爆炸数据，确认其与主物质位面的威力差异。
连番核爆再次震动了整个主大陆。
神灵一方对亚空间的爆炸也给予了极高关注。战神对此的评价是：“拿到新玩具就急着显摆的顽童。”
而正在做星界远航最后准备的精灵半神，全程目睹了爆炸的余波，只留下一句评语：“人类掌握了灭世的开关。”
即便即将启程离开主物质位面，这位古老的半神，依然为这片大陆的未来生出了几分忧虑。
二月，工联启动探空火箭测试，同步验证液体燃料、固体燃料、多级分离与惯性制导技术。试射的火箭最高探空高度达到四百公里，却由于仍未触及第一宇宙速度，无法进入轨道，最终都会落回地面。
其中一发火箭甚至在升空阶段就爆炸损毁。
工联的报纸在主大陆各国都有流传，虽不如本土更新及时，一两周内也能传到各大城市。
这次试射失败，让不少敌视工联的人弹冠相庆。罗西尼亚帝国境内，甚至有贵族诗人特意赋诗，嘲讽工联不自量力。
而在工联内部，苏文对此只有一个判断：人手不够了。
如今工联的工业人口约五百万，其中施法者数量刚刚突破一百五十万。以工联目前的生产力，在苏文前世，已经够得到二等工业强国的规模。
可想要支撑起一套完整的全产业链工业体系，这点人手远远不够。
一千万出头的总人口，要同时推进核工业、信息化、航天技术、亚空间探索，还要维持战备、升级重工业，能走到今天这一步，本身就已经是超乎想象的成就。
这既得益于施法者能大幅压缩工业研发与生产的周期，也靠工联体制集中力量攻坚大项目的优势。
进入新年，工联上下都心知肚明——眼下与神权势力之间诡异的平静，不过是暴风雨前的宁静。
过去几年宝贵的发展窗口期，已经快要走到尽头了。
圣凯罗城，教育局的年轻职员尼尔刚下班。
他是今年刚毕业的高中生，在戴克里先副局长手下做事，对这份公职还算满意。
他家祖上在女王时期经营着宫廷供应与采购的生意，工联掌权后家道中落过一阵，好在尼尔凭着自己的学识考进了公职体系，算是稳住了家境。
只是他心里一直压着桩愁事。
他脚步匆匆，走向城市另一端的旧神殿区。街边的广播喇叭播放着宣传语，提醒民众警惕神权复辟、保卫劳动果实。
这片区域曾是圣凯罗最尊贵的地方，各大主神与从神的神殿汇聚于此，曾经信仰鼎盛。
如今却早已被工联划为文物保护区与博物馆群，失去神眷的牧师们要么流亡海外，要么留下接受信仰管理局的登记改造。
甚至曾经有声音表示要把这些神殿作为‘旧势力的代表’，要彻底的砸碎。
最后被苏文给按了下来，最终所有神像都被蒙上白布，作为文物保存。
尼尔的目标，是海神殿旁的一个小型神殿。
这个神殿是女王时代王室出资修建的，供奉的是女王。
如今神殿区核心区域只开放文物参观，严禁一切祭祀跪拜行为，所有在信仰管理局登记在册的信徒，都被限制进入核心区。
他年过六十的奶奶，每个月都会定期来到核心区外，对着那个小神殿内女王的雕像，远远的行一个礼。
尼尔刚走到附件，就看见奶奶佝偻着身子在店里徘徊。
他脸色一沉，上前一把拉住奶奶的胳膊，转身就往家的方向走。
“奶奶，您就不能别给我添乱吗？”他压着声音，语气里带着压抑的烦躁，
“我现在在教育局实习，正是提拔考察的关键时候。就因为您总往神殿这边跑，我的晋升资格已经被卡住了。”
尼尔扯着奶奶往家走，用恨铁不成钢的语气说道：
“您又何必这么偏执！？旁人信个正统神灵也就罢了，您居然要守着旧女王的信仰。她都死多久了？奶奶，我们家如今好不容易有点起色……也请您替我的前程想想啊！
“真的，我求求您，去信仰管理局那里，发誓退出一切信仰行为吧……”
奶奶被他拽着，脚步却很稳，神色平静得很：
“当年全家快饿死的时候，是女王下令免除了粮食税，咱们一家才活了下来。”她慢悠悠地开口道，“那时候我就对着女王的神像发过誓，每个月都要来进一次香。说到就要做到。”
“那时候你才十五岁，饿得眼都睁不开……你娘也是在那年饿死的。要不是退的那笔粮食，你能不能活到现在，都还两说呢。”
尼尔脸上满是无奈，停下脚步看向奶奶，神色严肃了几分：“奶奶，你怎么不想想，当年咱们之所以饿成那样，到底是谁造成的？”
他见街道上还是有些来往的人，不由得将声音压低的说道：
“真要说恩情，工联给咱们的难道不多吗？
“要是一饭之恩就得记一辈子，那工联让您现在都能吃饱饭，不是更该记？我也没拦着你感念旧女王，可你别总往神殿区跑啊。”
“无论如何，我是不会去信仰管理局登记改信的。”奶奶的语气很坚决，“我的信仰，不用别人来管。”
尼尔只觉得一阵无力。
事实上，工联治下的社会风气早已天翻地覆。
从前民众对神灵又敬又怕，可自从苏文审判秩序之神、击溃战神化身，再到核武器现世，工联民众的心气早已截然不同。
绝大多数人不再把死后的神国归宿当作人生追求，只有少数顽固派和上了年纪的老人，还守着旧时代的信仰习惯。
奶奶看了眼孙子，用一种过来人的语气说道：
“我这辈子见过的事多了。女王登基之前，大王子一系的那些人，何等的不可一世？后来女王坐稳王位、登临半神，又是如何的风光？”
她缓缓说道：
“尼尔啊，我活了这么大，只明白一个道理——所有的强盛都是一时的。再强大的势力，也总会被更强的取代。唯有神灵是永恒的，传承数万年，从来没变过。”
尼尔眉头紧锁，想要反驳，却听奶奶继续说道：
“我得承认，苏文执政是个了不起的人，他做成了很多前人做不到的事，说不定真能重现当年魔法帝国的盛况。
“可当年的魔法帝国，十三位魔法皇帝，疆域无边，兴盛了上万年，最后不也还是衰亡了？你觉得，现在的工联，能兴盛一万年吗？”
尼尔张了张嘴，一时竟找不到合适的话反驳。
他本能地觉得工联不一样，和历史上所有的王朝、帝国都不一样，可话到嘴边，又不知道该怎么说清这种不同。
奶奶拍了拍他的胳膊，语气缓和了些：
“再说了，我最近总做同一个梦。梦见天降大洪水，吞没了世上三分之一的地方，只有被神选中的虔诚之人，才能在废墟里活下来。”
她慈祥地看着尼尔：“真到了那一天，要是有一份救赎的名额，奶奶肯定先留给你。我守着这份信仰，也是想给你留条后路。”
尼尔听完却笑了。
“这就是我和您不一样的地方。”他抬手指向远处港口的方向，那里矗立着规整的海堤，“真要是有能吞没三分之一陆地的大洪水，我们会去筑坝修堤，把洪水挡住，而不是跪着等神灵来救。”
奶奶笑着摇了摇头，只当他年轻气盛，正想再细说自己梦境里的细节。
‘嗡——’
就在这时，她身后的海神神殿，忽然泛起了淡淡的光芒。
周遭的路人先是一愣，随即发出了低低的惊呼声。
不止这一尊——整片神殿区里，所有神像都在同一时间，亮起了温润却刺眼的神辉。
与此同时，尚未落山的太阳旁，一轮明月赫然悬于天际，突然显得亮得刺眼。
街上的民众纷纷抬头，脸上满是难以置信的错愕。
亚空间的监测站点最先捕捉到异常——众多神国在极短时间内汇聚了海量神力，穿透界壁投影到主物质位面。等凡人反应过来时，异变已经铺满了整片天空。
尼尔浑身汗毛倒竖，一股寒意从脊背直窜头顶。他猛地回过神，扯着奶奶就往避难点走：“这是神灵的力量！快走！”
可奶奶却钉在原地，怔怔望着神殿上方浮现的道道虚影，泪水不知不觉漫出了眼眶。
那些神灵虚影有的模糊难辨，有的清晰真切，一尊尊悬浮在各自的神殿上空。
城市最中心的广场上，嗡鸣声响彻云霄，全城法阵同步展开，而苏文的皇帝权柄也第一时间锁定了这个方向。
“这是神影……诸神的神国已经距离凡间很近了……祂们就快降临了……”
奶奶喃喃自语，手指用力握住尼尔的胳膊。
她久居工联腹地，自从圣者隐没之后，再也没见过神灵降世的模样。年轻时年年祭拜的神像，此刻真的化作虚影悬在眼前，老人只觉得心口发胀，连声音都在发颤。
她刚想再说些什么，神明的声音已然响彻天地，打断了她所有的话。
大部分神灵的投影显得极为模糊。
但有几尊却降临的非常清晰——祂们要么是距离主物质位面已经很近、或是愿意耗费巨大代价进行投影。
战神的声音像沉雷滚过：“向战争的胜利者，苏文，致以敬意。”
秩序之神的声音平和厚重：“向新秩序的建立者，苏文，致以敬意。”
商业女神的声线轻柔却清晰：“向新商业规则的缔造者，苏文，致以敬意。”
海洋女神的声音带着浪潮的回响：“向大海的征服者，苏文，致以敬意。”
而位于所有虚影最中央、灵光最盛的那道女性身影，正是智慧女神。
她的声音清澈庄重，传遍了整片大陆：“向新时代最耀眼的智慧之光，苏文，致以敬意。”
一连串的致敬，让所有人都始料未及。
圣凯罗城早已第一时间进入战备状态，苏文本人更是身着全覆式构造战甲升空，魔力锁定整片空域，周边作战单元全部就位，随时准备启动传送与反击。
可听到这一句句致敬，连他都下意识顿住了。
这些神是要玩哪一出？投降？谈判？
遥远的东罗西尼亚帝国皇宫里，皇帝泰尔斯顿正透过观测法阵盯着圣凯罗的方向，手里的酒杯猛地一抖，猩红的酒液泼洒在礼服上，失态尽显。
唯有身旁救世教的教宗康德维面色沉静，望着法阵中的神影，眼神看不出喜怒。
智慧女神抬了抬手，主神的声音隔着界壁，清晰地在凡世铺开。
“请先勿动兵戈。吾等此次前来，是为和平。”
“苏文，你在凡界立下的功绩，早已足以登临神位。今日我等愿共同辅佐你登神，填补守序善良主神的空缺，成为统御一方的新主神。”
“您可登临救世神位。”
安列斯岛上，正在主持浮空城建设的伊卢恩，在魔网中听到这句话，当场嗤笑出声。
高塔议会这边，一众施法者也面露惊愕。
安娜黛尔冷笑一声，语气里满是不屑：“主神？这帮老东西是怕死了开始求饶了？真觉得苏文会稀罕一个守序善神的位子？”
一旁的议长欧文却沉稳得多，他第一时间接通了远程观测法阵，全程盯着天幕上的动静。
他闻言沉默片刻，缓缓开口道：“未必是求饶。这更像是开战前的最后谈判。
“对他们来说，要是能在圣者正式降临之前和工联达成和约，保住神权根基，自然比互相斗争到最后一刻要划算。”
“那要是苏文不答应呢？”安娜黛尔反问。
欧文议长笑了笑，没有作答。
圣凯罗的上空，苏文望着中央那道智慧女神的虚影，没有半分迟疑，就要说出拒绝的话来。
但智慧女神却是毫不迟疑的说道：
“苏文，请不要如此之快的拒绝……您身为凡人，固然伟大，但凡人的躯体无法扛过漫长岁月的侵蚀……
“哪怕你身为魔法皇帝、甚至踏足了仙人的道途，但依然会在未来的千年间不断遭受思维上的桎梏。而哪怕是魔法皇帝，平均下来思维的鼎盛时期，也仅仅能维持3000年，剩下的时间都是不断的变得衰老和封闭。
“但神灵可以长生。
“而且，登临主神后，和需要信仰稳固的其他神灵不同，主神将会有