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奥斯康子爵坐在书房的橡木椅上，拍着扶手边缘的雕花，眉宇紧皱。
他作为苏文攻占北境后，第一批主动投靠的贵族，将自己领地几乎所有的田地都交给了苏文。
当初做出这个决定时，家族内部几乎炸了锅，叔伯们骂他出卖祖宗基业，换取个人前程，连亲弟弟都数月未曾与他来往。
但奥斯康子爵看得通透。
苏文麾下兵强马壮，势力一日千里，取代旧贵族的统治只是时间问题。与其顽抗被清算，不如主动依附，为家族谋一条长远出路。
他力排众议，将家族名下的大片土地，按照苏文制定的赎买政策，尽数移交。这份果决换来了立竿见影的回报——他的大儿子被选入圣凯罗城新建立的第一高等中学中。
这所高中直通大学，培养的都是未来要进入各政府部门、担任内务处级别的核心人才，相当于为家族的传承铺就了一条黄金大道。
苏文也确实未曾亏待他。
土地赎买给了足额的金币，数额之丰厚，足以让整个家族衣食无忧数十年。
更重要的是，后来诸多旧贵族因各种陈年旧案被查处追责时，奥斯康家族却几乎未受波及。
除了少数涉及原则的大案，其他无伤大雅的小错都被苏文睁一只眼闭一只眼带过，没有深入的追究。
可奥斯康子爵心里清楚，苏文的补偿是有限度的。
他真正看重的，从来不是这些金币，而是儿子的仕途，是整个家族的长远存续。
最高统治者的人情最是难欠，也最是宝贵。
如果他拿着这些赎买金币大肆敛财，赚得盆满钵满，苏文难免会觉得“已经给了足够补偿”，反而会在儿子的前程上减少关照。
思来想去，奥斯康子爵就做了个决断。
他要把这些金币投到苏文那些“奇思妙想”的领域里去。
在他看来，苏文虽然远见卓识，但和其他奇械师一样，日常总爱琢磨些稀奇古怪的小发明。
参考其他奇械师的发明，很多想法听起来天花乱坠，实则根本无法落地。
苏文之前搞出电池和电报系统后，又接连提出了发电机、电灯、电线传输等一系列相关设想，可后来因为战事繁忙，便把这些都交给了大学的研究机构推进，自己再没过多过问。
贸易部也一直在提倡贵族投身新工业。奥斯康子爵便顺势而为，将大部分赎买金币都投到了这些看似虚无缥缈的专利上。
而没有像家族其他人建议的那样，投资钢铁、纺织等行业。
按他的盘算，这些机械师的发明十有八九会血本无归。
到时候，他既能落下“响应苏文号召、全力支持新工业”的正面形象，又能让苏文再欠下一份人情——毕竟他是为了支持执政的事业才亏了钱。
如此一来，苏文自然会在儿子的仕途上多予照拂。
可现实却狠狠打了他的脸。
那些他笃定会亏损的领域，竟然一个个都赚了钱，而且赚得盆满钵满。这让奥斯康子爵整日愁眉不展，烦闷不已。
“子爵大人！子爵大人！”
管家兴冲冲的声音从书房外传来，打破了室内的沉寂。
只见管家捧着一份报表，脸上满是抑制不住的喜色，脚步轻快地走了进来，语气急切又兴奋：
“大人，好消息！我们投放的电灯，这个月的分红下来了，通用电器公司那边的分红足足有三万金币！”
奥斯康子爵眼皮都没抬一下，只是轻轻“嗯”了一声，脸上没有丝毫喜悦。
管家却没察觉到主人的低落，依旧喜气洋洋地往下说：
“听说电灯发明出来后，在棕榈湾那边广受欢迎，连圣凯罗城新铺建的电力系统，都大量采用了我们投资的电灯专利！”
“还有之前您投资的银板照相技术，工程部那边已经试做成功了，确实能完美定格影像，现在已经初步投入市场，订单源源不断！”
“另外，您投资的印刷行业，最近也拿下了市场销售量第一的好成绩，那边还专门给您寄来了感谢信，说要加大合作力度呢！”
管家越说越起劲，报喜的话语一连串地蹦出来，丝毫没有停歇的意思。
奥斯康子爵终于忍不住，抬手捂住了额头，脸上写满了无奈与疲惫。他对着管家挥了挥手，声音沙哑地说：
“行了行了，不要念了。”
等管家停下话语，他才缓缓抬起头，眼神复杂地看着对方：“你现在就去一趟大学的研究机构，再去问问贸易部那边。
“问问苏文大人最近还有没有什么新的设想，或者研究机构有没有正在推进的新项目。”
“不管是什么项目，不管他们需要多少资金，你都直接投进去，不用跟我汇报。”他顿了顿，语气颇为决绝，
“务必想办法，把手里的这些金币都投出去。”
奥斯康子爵看着管家喜气洋洋的模样，脸上写满了绝望。
他原本满心指望那些投给新工业的金币能血本无归，好让苏文欠下人情，可现实却一次次打脸——就连最冷门的印刷行业都拿下了市场销量第一。
这样还怎么亏钱？
他就快要亏成首富了。
“明白，子爵大人，我这就去办，一定把所有金币都投出去。”管家恭敬地躬身应道，眼神里没有丝毫质疑。
换做从前，管家和家族里的人总会忍不住劝阻，觉得子爵是在挥霍家族财富，可现在没人再敢有半句异议。
自从奥斯康子爵成为第一批投奔苏文的贵族，又让大儿子进入圣凯罗城的高中后，整个贵族圈都悄悄流传着一种说法：
奥斯康家族背后有苏文的私下授意，他的每一笔投资都是得到了执政的暗示。
于是奥斯康子爵的投资成了一种“风向标”。
只要他宣布涉足某个领域，其他贵族便会一窝蜂跟风，生怕错过了苏文主导的新机遇。
这种无形的广告效应，让奥斯康子爵投出去的资金如同滚雪球般不断增值，可这恰恰是他最不想看到的结果。
奥斯康子爵揉着发胀的太阳穴，满心烦躁地想着：这些钱怎么就这么经花，偏偏赚个不停？
他强压下心头的郁闷，转而问道：“对了，我们家少爷在高中里学得怎么样？最近有没有传来什么消息？”
管家脸上的笑容瞬间收敛，神色变得有些迟疑，支吾了半天才开口：“少爷他……他说不读了，要去当兵。”
“你说什么？”奥斯康子爵如遭雷击，一股寒意顺着脊椎直冲头顶，背脊瞬间发麻。
他猛地从橡木椅上站起来，语气中满是暴怒：
“老子辛辛苦苦铺路，到处想办法欠苏文人情，都是为了他！这小子居然敢说不读了？他现在在哪？立刻去把他给我捞回来！”
管家被他的怒火吓得缩了缩脖子，连忙解释：
“少爷在学院里待了一段时间后，不知道受了什么影响，回家就天天念叨‘贵族身份有原罪’。
“他说参军是为了给那些曾经被贵族压迫过的人服务，这样才能减轻自己的罪孽，态度坚决得很。”
“罪孽？他有什么罪孽！”奥斯康子爵气得一脚踹在身前的书桌，厚重的实木书桌发出一阵脆响。
桌上那盏由通用电器公司赠送的电灯摔落在地，玻璃灯罩碎裂开来，灯泡里的灯丝断成数截，原本明亮的房间瞬间暗了几分。
“我供他吃穿，送他进最好的学院，未来能直接进入政府核心部门，他居然跑去想这些莫名其妙的东西！”
奥斯康子爵胸口剧烈起伏，“参军能抵消什么罪孽？他现在参的哪支部队？我这就给苏文大人写信，让他把这小子给我提出来！”
管家不敢再多说一句，只能默默退到一旁。
奥斯康子爵也顾不上收拾满地的狼藉，径直走到书桌旁，铺开信纸，亲笔写下一封措辞恳切的信。
信中，他详细说明了自己的初衷。
强调儿子从小养尊处优，根本吃不了军队的苦，这次不过是热血上头的冲动之举，恳请苏文看在他第一批投奔的情分上，让儿子退军返校，继续完成学业。
写完信后，他立刻差人快马送往圣凯罗城，满心期待苏文能卖给他这个面子。
他很快就收到了苏文的回信。
他迫不及待地拆开信纸，越看脸色越复杂。
苏文在信中高度赞扬了他儿子的觉悟，称其“心怀民众，意志坚定”，并明确表示军队入伍有着严格的严肃性，一旦入伍便不能随意退档，这是维护军纪的基本准则。
奥斯康子爵的手指微微颤抖，继续往下读。
信中还提到，他的儿子并非参加普通入伍仪式，而是通过了针对优秀人才的特殊选拔。
凭借着学院的优异成绩，再加上已晋升为5级法师职业者的实力，他被选入了精锐部队，纳入指挥官培养计划，这是无数人梦寐以求的发展机遇。
苏文在信末写道，期待贵公子未来能在军中建功立业，也盼着奥斯康子爵能继续支持领地的新工业发展。
奥斯康子爵拿着信纸，沉默了许久，最终长长地叹了口气。
他转身对管家说道：“去联系一下，让博涅准备参加最近的初中入学考试，务必督促他好好备考，一定要考中。”
管家愣住了，迟疑道：“子爵大人，您之前不是说二公子性子顽劣，让他去学院只会惹事，不如在家管教吗？”
“情况不同了。”
奥斯康子爵摇了摇头，眼神中带着一丝无奈，
“家族的传承不能断。苏文的学院既然能把老大教成有坚定信念的战士，或许也能把老二这个傻小子好好打磨一番，让他镀镀金，将来也好承接家族的事务。”
他顿了顿，语气变得严肃起来：
“还有，给博涅安排一个普通平民的身份，绝对不允许他透露自己是奥斯康家族的子嗣。如果他敢违反，我就收回他的姓氏和所有家族荣誉，让他彻底沦为平民。”
管家感受到了子爵语气中的决绝，连忙躬身应道：“是，子爵大人，我这就去安排，一定严格照办。”
奥斯康子爵望着窗外圣凯罗城的方向，心中五味杂陈。
投资的计划彻底落空，长子的人生轨迹偏离了预期，也不知道那顽劣的老二能不能继承家族前途……
我怎么什么事情都不如意？
奥斯康子爵长叹了一声。
……
兰卡斯特-奥斯康，奥斯康子爵的长子，刚满十八岁。
他自小接受顶尖的骑士教育，心性坚毅，曾立志成为一名荣耀的圣武士。
可命运却开了个玩笑，机缘巧合下，他就职了法师，从此与圣武士无缘了。
即便如此，兰卡斯特依旧保持着虔诚的信仰与强烈的责任心，在家中是弟妹的榜样，在社交场合是彬彬有礼的贵族典范。
苏文在内战中大胜，确立统治后，奥斯康子爵立刻将兰卡斯特送入圣凯罗城的高中就读。
这所学校直通大学，毕业后可直接进入政府核心部门，是父亲为他铺就的前程。
入学之初，兰卡斯特满怀壮志，决心在这个新朝代中为家族挣得稳固的地位。可课堂上的内容，却彻底颠覆了他二十年来的认知。
除了深奥难懂的数学、物理、化学等自然科学课程，一门名为“思想道德”的课程，像一把钥匙，打开了他从未接触过的世界。
课上，老师详细剖析了贵族与平民之间阶层区别，讲述了旧贵族体系如何通过土地兼并、苛捐杂税压榨底层民众。
那些被他视为理所当然的贵族特权，在另一种视角下，竟成了剥削的工具。
兰卡斯特越学越心惊，一种强烈的负罪感在他心中滋生。
他并非认为自己的父亲或家族成员本性邪恶，而是意识到，他们赖以生存的贵族体系，从根源上就带着不公的原罪。
“如果旧时代是一个不断‘吃人’的体系，那我作为这个体系培养出的人，是否在不知不觉中，也品尝过‘人肉’的滋味？”
深夜独处时，这个念头总会反复折磨着他。
他开始失眠，看着窗外圣凯罗城的万家灯火，脑海中浮现出那些在旧体系中挣扎求生的平民身影。
赎罪的念头，如同藤蔓般疯狂生长，缠绕着他的内心。
就在这时，苏文的部队开始在各地征兵。
对高中和大学的学生而言，毕业后可以直接进入政府部门。
哪怕想要参军，也可以在毕业后进入参谋部历练，起步便是士官级别，远比从普通士兵做起更有前途。
因此几乎没有学生愿意放弃优渥的前程，选择投身军旅。
可兰卡斯特却毫不犹豫地走向了征兵点。
负责登记的征兵官看到他的名字和穿着，都是一楞。
征兵官抱着劝退的心态，耐心解释这些征兵主要是面对普通人，高中生不宜参合这些事情。
但兰卡斯特眼