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第一章濠州城群雄逢乱世三豪杰陌路结金兰(第1/2页)
诗曰：
浊世滔滔起乱尘，胡元苛政苦生民。
千村寥落荒烟火，万里萧条绝故人。
壮士怀心匡社稷，英雄聚义定星辰。
今朝陌路逢知己，共斩狼烟启大明。
话说大元末年，顺帝在位，朝政昏乱，奸臣当道，宦戚专权。庙堂之上，宵小弄法，蒙蔽圣听；江湖之下，官吏贪酷，横征暴敛。那元廷入主中原百年，渐失本心，苛税层层叠加，徭役岁岁不休。南北水旱连年，蝗灾遍地四起，良田荒芜，禾苗枯焦，天下黎民百姓，皆陷水深火热之中。
自古乱世出流民，荒年多盗寇。彼时天下州府，十室九空，乡野不见耕夫，道路尽是饿殍。有那安分良民，卖儿鬻女难渡朝夕；有那血性汉子，不堪压榨，索性啸聚山林，落草为寇。各路义军此起彼伏，揭竿而起，皆要推翻胡元，重整乾坤。黄河两岸，江淮南北，烽烟四起，战鼓频传，偌大中原，早已无半分太平光景。
且说淮西地面，有一座濠州城，乃是南北咽喉之地，自古兵家必争。此城依山傍水，地势险要，商贾往来不绝，本是富庶去处。只因连年灾荒、兵祸连连，如今街市萧条，商铺紧闭，往日繁华尽数消散，只剩满目苍凉。城内百姓人人面带愁容，个个心惊胆战，日夜惶恐，不知明日性命归向何处。
城内有一壮士，姓郑名兴明，本是本地农家子弟。自幼家贫，不曾读书习文，却生得身材魁梧，肩宽背阔，骨骼雄健。年方二十有二，双目炯炯有神，气度沉稳豁达，天生一副豪杰样貌。这人虽出身布衣，却胸怀大志，素性仗义疏财，最喜扶危济困，乡邻但凡有难，无有不帮。平日里不事农耕，专好结交四方豪杰，习得一身好拳脚，惯使一柄阔背长刀，进退开合，势如猛虎，寻常三五壮汉，近不得他身。
郑兴明见元廷无道，苍生受难，心中常怀愤懑。常自叹曰：“大丈夫生于天地之间，岂能坐视黎民受苦、社稷沉沦！胡虏乱我中原，苛政害我百姓，若得良机，必当聚义举兵，扫尽狼烟，还天下一个清平！”只因孤身一人，势单力薄，空有报国之心，未有成事之力，只得暂且蛰伏市井，静待天时。
这一日正值秋末，朔风萧瑟，黄叶飘零，天色阴沉似欲落雨。郑兴明在家中闷坐无聊，寻思城中近日流民甚多，恐有恶霸欺压良善，便束紧腰间缠带，挎了长刀，迈步出得家门，往濠州大街而来。一路行来，只见街上车马稀疏，行人零落，两旁屋舍破败，墙角之下，多有衣衫褴褛的流民蜷缩避寒，啼饥号寒之声，不绝于耳。
正行走间，忽听得前方街口喧哗大作，怒骂呵斥之声震天。郑兴明心中一动，快步挤开人群上前观看。只见街口空地之上，立着五六个元兵，个个披甲持刀，面目凶悍，皆是城中守军。为首一名千户，身长七尺，满脸横肉，手持皮鞭，正肆意打骂一众市井百姓。
原来这伙元兵奉了上官之命，下乡入城催收苛捐杂税。百姓连年遭灾，颗粒无收，早已家徒四壁，哪里还有钱粮上交？一众百姓跪地哀求，声声泣诉，只求官爷宽限数日。那千户哪里肯依，生性贪婪暴虐，见百姓无钱可缴，便纵兵肆意抢掠，但凡百姓身上些许碎银、粗粮、布衣，尽数抢夺一空，稍有反抗，便是皮鞭乱打，刀背乱劈。
围观百姓虽有数百之众，皆是懦弱良民，畏惧元兵威势，敢怒而不敢言，只能暗暗咬牙，心中悲愤不已。
郑兴明立在人群之后，见此惨状，双拳紧握，青筋暴起，胸中怒火熊熊燃烧。暗忖道：“胡狗肆虐至此，欺压我汉家百姓，视人命如草芥！今日若无人出头，这群百姓必遭残害！”正欲上前仗义出手，忽听得人群外侧一声大喝，声如惊雷，震得周遭众人耳膜嗡嗡作响。
众人闻声转头，只见一条大汉大步抢出。那汉子身高八尺，虎背熊腰，面如黑铁，目若铜铃，颌下微生短须，一身短打劲装，臂膀粗壮，筋骨虬结，浑身透着一股悍勇无畏之气。此人姓熊名露，乃是流落濠州的江湖好汉，自幼习武，性情刚烈如火，嫉恶如仇，行事磊落，最是见不得豪强欺人、官吏害民。
熊露大步踏入空地，双目圆睁，厉声喝道：“尔等胡虏贼兵！天下百姓遭灾受难，流离失所，苟延残喘已是不易，尔等不思体恤苍生，反倒肆意劫掠、残害良民，眼中可还有天理王法！”
那元兵千户见有人敢当众呵斥自己，顿时勃然大怒，手持皮鞭直指熊露，怒骂道：“哪里来的野汉，不知死活！我乃大元官军，催收赋税乃是天职，匹夫胆敢拦阻，是想谋反不成！左右，与我拿下，重重责罚！”
话音未落，两名元兵持刀挺刃，恶狠狠直扑熊露而来，刀锋凛冽，直取胸腹。围观百姓皆是一惊，暗暗替这壮汉捏了一把冷汗。
只见熊露不慌不忙，身形一侧，轻松避开双刀，随即双臂齐出，势如狂风。左手抓住一名元兵手腕，右手一拳直击面门，只听“嘭”的一声闷响，那元兵惨叫一声，口鼻出血，仰面倒在地上，挣扎不起。另一名元兵大惊，挥刀再砍，熊露侧身避过，抬脚横扫，正中其膝弯，那元兵站立不稳，扑通跪地，被熊露反手一掌，拍翻在地。
瞬息之间，两名元兵尽数倒地不起。剩余四五名元兵见状，又惊又怒，齐齐呐喊一声，各举兵刃，围攻上来。刀光闪闪，层层围堵，声势汹汹。
熊露毫无惧色，赤手空拳周旋其间，身形灵动，进退有度。拳打如风，脚踢似电，每一招皆刚猛霸道，招招直取要害。不过十余回合，剩余元兵尽皆负伤败退，或抱头哀嚎，或跌坐地上，再无半分嚣张气焰。
那千户又惊又怕，未曾料到市井之间竟有如此勇猛之人，色厉内荏之下，拔刀亲自上前，厉声喝道：“狂徒放肆！敢伤官军，今日定叫你碎尸万段！”
熊露冷笑一声，踏步上前，正要再战，忽听得人群中又传出一道清朗沉稳的声音：“兄台且慢，穷寇莫追，恐引官兵大队前来，徒惹祸端！”
话音落处，走出一位青年文士。此人年约二十三四，面容俊朗，眉目清秀，头戴儒巾，身着素色长衫，身形挺拔，举止从容。虽看似文弱，却双目藏智，气度不凡。此人姓蒋名青，祖籍徽州，自幼饱读诗书，深谙谋略兵法，胸藏经纬之才。因避战乱流落濠州，不求功名仕途，隐于市井，静观天下大势。
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蒋青素来聪慧通透，心思缜密，见熊露勇悍过人，性情刚直，却行事鲁莽，知晓今日打伤官军，绝非小事。濠州城内元军驻军众多，片刻之间必有人报信，大队兵马转瞬即至，仅凭熊露一人之勇，万万难以抵挡，不仅自身性命难保，连周遭百姓也会被牵连遭殃，故而连忙出言劝阻。
熊露闻言收势，回头看向蒋青，微微皱眉道：“这群胡虏残害百姓，作恶多端，今日便要为民除害，何惧官兵！”
蒋青缓步上前，对着熊露拱手道：“兄台勇武无双，嫉恶如仇，在下甚是敬佩。只是如今元廷势大，官军遍布城池，逞一时之勇，乃是匹夫之勇。今日斩杀官兵，必遭全城搜捕，非但兄台难以脱身，连累街坊百姓受难，得不偿失。大丈夫报仇，不拘一时，欲成大事，当谋长远，何必急于此刻！”
熊露本是刚烈直率之人，听蒋青句句在理，条理清晰，瞬间醒悟过来，当下收了戾气，拱手还礼道：“先生所言极是，是某鲁莽了！多谢提点！”
立在一旁的郑兴明，将全程看在眼里，心中暗暗赞叹。赞熊露一身勇武、侠肝义胆，无愧铁血好汉；敬蒋青胸有谋略、思虑周全，乃是济世奇才。乱世之中，得此二人，实属难得！
当下郑兴明大步走出人群，上前对着二人拱手大笑道：“两位豪杰，风采非凡！一位勇冠三军，能除市井恶霸；一位智藏胸中，可虑长远安危。今日得见二位，真是三生有幸！”
熊露、蒋青闻言，转头看向郑兴明。见其气度沉稳，双目有神，周身自有一股领袖气度，绝非寻常市井庸人，连忙双双拱手回礼。
郑兴明又道：“如今元廷失德，天下大乱，苍生流离，四海沸腾。我辈皆是汉家儿女，生逢乱世，岂能苟且偷安，碌碌一生？我观二位皆是胸怀大义、身怀本事之人，有心匡扶社稷，拯救黎民。在下不才，亦有聚义举兵、扫平乱世之心。今日陌路相逢，便是缘分，不知二位可否愿意，与在下结为兄弟，同心同德，共图大业？”
熊露本就性情豪爽，久怀报国之志，听闻此言，心中大喜，当即应声：“甚好！某闯荡江湖多年，孤身一人，无有知己。郑兄气度非凡，心怀天下，能结为兄弟，正是所愿！”
蒋青抚掌笑道：“天下乱世，豪杰当聚！郑兄有凌云之志，熊兄有盖世之勇，在下不才，愿随二位左右，出谋划策，共举大义，平定四方！”
三人志同道合，心意相通，一见如故，当下欢喜无限。
此时街口百姓见元兵溃败，危机已解，皆是感恩戴德，纷纷散去。郑兴明见此地不宜久留，恐元军大队赶来，便邀二人前往城中一处僻静酒肆。
三人快步来到街角“清风楼”酒肆，此时战乱荒年，酒肆生意萧条，店内并无多少客人。三人寻了一处靠窗雅座坐下，店家奉上粗酒小菜。
郑兴明起身，亲手斟满三碗浊酒，正色道：“今日我郑兴明、熊露、蒋青，陌路相逢，结为异姓兄弟。此后同心戮力，祸福与共，患难相扶，共讨胡元，拯救苍生，若违此誓，天地共诛！”
熊露、蒋青齐齐起身，端起酒碗，朗声应和，誓言铮铮，响彻酒肆。
言罢，三人仰头将碗中浊酒一饮而尽，掷碗于桌，相视大笑，意气风发，豪气干云。
三人序了年齿，郑明年长为大哥，沉稳有度，胸怀大局，为主帅之资；熊露次之，勇武无双，悍不畏死，为先锋之勇；蒋青年少最末，智计百出，运筹帷幄，为谋主之才。
酒过三巡，菜过五味，三人推心置腹，畅谈天下大势。
蒋青抚案缓缓言道：“如今元廷根基已朽，外强中干。顺帝昏庸，权臣乱政，吏治腐败，民心尽失。天下义军四起，刘福通、徐寿辉、郭子兴各路豪杰纷纷举兵，割据一方。只是各路义军各自为战，互不统属，多有胸无大志之辈，劫掠自保，难成大业。乱世之争，不在一时之勇，而在民心、在格局、在团结。”
郑兴明闻言连连点头：“贤弟所言甚是！自古得民心者得天下。胡元失尽民心，败亡乃是定数。只是天下群雄纷乱，各自为利，以致战乱不休，百姓依旧受难。我等兄弟今日结义，不求一时富贵，只求日后聚天下豪杰，整肃兵马，严明军纪，护佑百姓，待时机成熟，推翻胡元，建立太平盛世！”
熊露拍案而起，声如洪钟：“大哥所言极是！此后某便听大哥、三弟号令！上阵杀敌，冲锋陷阵，刀山火海，在所不辞！但凡欺压百姓、祸乱天下者，某手中拳头长刀，绝不留情！”
蒋青微微一笑，说道：“二哥勇武冠绝一时，乃是开路先锋、破敌利刃。大哥胸怀全局，能聚人心、掌大局。你我三人，一文一武一主，相辅相成，假以时日，必能招贤纳士，汇聚天下英豪，成就一番不世伟业！日后广结义士，集齐三十六铁血豪杰，共立基业，扫清寰宇，定名大明，千古留名！”
郑兴明双目灼灼，心中豪情万丈。乱世茫茫，前路艰险，可今日三杰聚义，从此不再孤身独行。布衣豪杰，始于陌路相逢；开国基业，起于一杯浊酒。
三人在酒肆中畅谈终日，从天下局势讲到治军之法，从安民之道讲到聚义之策，句句投机，字字契合。直至日暮西山，暮色四合，方才尽兴作罢。
此时濠州城外，晚霞漫天，残阳如血，映照千里山河，处处皆是狼烟残景。三人立在酒肆窗前，远眺四方，心怀家国，目有山河。
正是：
陌路相逢三杰聚，一杯浊酒定初心。
从今立下凌云志，扫尽胡尘建大明。
未知此后三人如何招兵买马、聚义豪杰，且听下回分解。