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第4章族堂辩黑白，仓惊乱风云(第1/2页)
天刚擦亮，雾很重，闷在院子里散不开。灰蒙蒙的，看着就压抑。曹府一大早静得离谱，四下安安静静，半点活气没有。下人们都还窝着偷懒，没人早起忙活。就后厨那边冒了点青烟，柴火偶尔响一下，听得格外清楚。墙角枯草蔫蔫的，一动不动。也没风，整座大院像被闷在一口潮冷的锅里。
忽然一声喊叫砸进来，粗、硬，特别刺耳。是府里传信的小厮。这人向来势利，看人下菜碟炉火纯青。知道曹汶是没靠山的旁支庶子，连进门的功夫都懒得费，就站在墙外扯着嗓子喊，语气里的轻视根本不藏，敷衍又蛮横，半点礼数都不讲。
曹汶靠着冰冷土墙，睁眼熬了一整夜，压根没睡踏实。昨夜那几个人偷袭留下的伤，一直反反复复疼。后背淤青发硬，稍微动一下就拉扯得整片脊背发酸发僵。后脑钝痛一阵一阵往上翻，昏沉沉的，脑子始终不清醒。他视线随意落去墙根，有块干泥皮翘起来，看着不起眼，他扫了一眼，很快移开目光。
他心里透亮，这场突如其来的族堂传唤，绝非偶然。曹瑆昨日吃了亏，定然不会善罢甘休，嫡支势大，族老偏袒，所谓问审，不过是提前备好的局，等着他往里钻。
他缓缓站直身子，膝盖酸涩发软，昨夜缠斗耗光了他仅存的体力。眼底布满血丝，唇角干裂起皮，整个人看着狼狈又憔悴。他抬手随意掸了下衣襟上的草屑，没掸干净，索性作罢。
一路走来，前路寂寥，晨间的府城透着刺骨的凉。远远撞见几个早起巡院的护院，众人皆是侧目回避，没人敢与他扯上半点干系。府中人情冷暖，从来都是如此，落难之人，连被人正眼看待的资格都没有，只剩无尽的排挤与冷眼。
天色刚亮，曹汶便被传唤前往族堂。一身伤痕还未消退，他强撑着身子踏入这处置宗族是非的所在。堂上诸位族老分坐，大老爷居于首位，指尖摩挲腰间那枚玉扣，神情淡漠。二老爷曹景朔立在一旁，面色沉郁，曹瑆站在他身侧，怒气勃发，死死盯着走进来的曹汶。脚下铺的大方砖好几道裂纹，裂纹缝隙积满多年落下来的尘土。案台上堆着几本卷边的旧族册，边角磨得毛乎乎，香灰掉了长长一截，落在黄布上，没人掸。
曹汶没有立刻应声。目光扫过大老爷，再扫过怒气腾腾的曹瑆。他忽然想起前几日扫院子，扫出来半只虫子壳，干硬的，当时还踩了一脚。“我不知道我犯下什么罪责。”曹汶出声，嗓子依旧带着沙哑。
“放肆！”曹瑆往前踏出半步，手指直指曹汶，“那日后院，你公然顶撞于我，动手相搏，目无尊卑，这不是罪责？”
“那日，是你主动过来寻衅推搡。”曹汶语速放得平缓，“我摔倒磕伤后脑，刚从泥地醒转，不曾主动招惹。”
“满口胡扯！”二老爷曹景朔沉声开口，“一众下人亲眼所见，是你言语放肆冒犯瑆儿。尊卑有别，旁支庶子，岂能对嫡支子弟出言冲撞。”
曹汶手心攥紧了。掌心的旧伤口被挤到，刺疼。疼，后脑那处伤口。脚边滚过个土坷垃，他脚尖碰了碰，没踢远。“就算我说话有不对的地方，该按族规来，送族堂处置。”他抬眼望着上边的族老，“那为什么夜里，三个杂役闯进我偏院，要打断我的腿？这也是族规？”
这话一说，堂里静了一下。曹瑆脸有点白，立刻又涨红了。“你胡说！没有的事！你自己摔的，赖别人？”
“我身上这些伤，是自己摔的？”曹汶侧过身子，露出胳膊上的淤青，“昨夜曹忠管事赶到的时候，三个杂役就在我院子里。忠伯就在门外，他能作证。”
“曹忠只是个管事，不算族人，证词不算数。”二老爷立刻接话，“几个下人夜里巡院，走错了地方也说不定。你自己摔得浑身是伤，反倒赖人？”
蛮不讲理。可在族堂这地方，这番说辞竟被堂上前辈默许。曹汶耳尖发烫，一股火往上撞，他咬了咬后槽牙，硬生生把火气压下。他心里清楚，在这里争辩昨夜打斗细节毫无用处。堂下站着不少旁听的族人，一个个缩着脖子，眼皮垂着，没人愿意掺和嫡庶之间的纠葛，偶尔有人偷偷抬眼瞟一眼，碰上曹汶的目光，又飞快把脑袋低下去。这些人心里不见得分不清是非，可宗族的规矩摆在这里，多嘴一句，就容易惹祸上身，大多只打算当个哑巴看客。
旁边另个族老，捋了捋胡子，开口训诫。“曹汶，嫡庶之分，祖宗定的。就算受点委屈，也该忍着。以下犯上，就是坏了规矩。今天你认个错，杖责十五，罚苦役三个月，这事儿就算了。”
杖责十五。就他这满身伤病的身子骨，十五杖下去，半条命没了。他呼吸有点乱，环视堂上的人，一个两个，要么护嫡支，要么事不关己。他指尖无意识抠着指甲缝，指甲缝里面还卡着一点干泥，是昨夜在柴垛里面蹭上的。脑子里还晃过那粒麦饼石子的触感，硌得后槽牙，到现在还隐隐发酸。
就在要定夺的关口，一名护院慌慌张张冲进来禀报粮仓失窃。那护院跑得太急，脚下打滑，身子踉跄了一下，肩头粗布短褂都扯歪了一角。“粮仓的事是头等大事。曹汶，你回偏院去，不许出府，随时听候传讯。改日再审。”
二老爷张了张嘴，想要继续追究曹汶的罪责，可粮仓出事是天大的事，干系整个宗族根基，他也没法再揪着曹汶不放，只能把到嘴边的话咽了回去。曹瑆咬着牙，脸憋得通红，满心不甘，却不敢跟大伯当众顶嘴，只能恨恨地瞪了曹汶一眼，喉间挤出一声极轻的哼，拳头攥得死死，指节泛白。
曹汶躬身行礼。“是。”
他转身往外走。跨出门槛，料峭的晨风迎面吹来，才发现后背的衣裳，已经被冷汗打湿了一大片，凉凉地贴在脊背之上。风真大。
守在廊下的曹忠赶紧迎上来，眉头紧锁，搓了搓手上的泥，他鞋帮永远沾着洗不掉的黄泥。“怎么样？族堂那边结果如何？”
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“没定罪，也没有洗清嫌疑。粮仓出事，把事儿冲了，暂时搁下了。”曹汶声音有点飘，劫后余生的疲惫沉沉压在身上，“忠伯，你有没有觉得，这事儿太巧了。偏偏就在审问我的关头，粮仓骤然出事。”
“何止巧。”曹忠脸色也格外难看，压低了声音，“我刚在这儿等着，便听见下房那边乱作一团。……哦不对，是俩，我听差了。守下房那小子跑来说的，我也没瞅见。之前拘押住的三个杂役，跑了俩。看守的小仆被人支去打水，回来就只剩一个人。剩下那个，嘴咬得死死的，无论怎么盘问，问什么都不说。”
曹汶脚步一下就停住，心头猛地一沉。“跑了？”
“嗯。”曹忠点头，目光望向粮仓方向人声鼎沸的院落，“现在粮仓那边全是人，乱哄哄的，人多手杂，哪里还找得到逃走的人。”
人证本就没影。这下可好。得，俩活口直接没了。全乱套。嗨。曹汶站在台阶上，半天没说话。原本就寥寥无几的人证，这下直接少掉大半，想要求证昨夜被袭一事，更是难如登天。廊下几片枯树叶，被风卷过来，打在他的裤脚。台阶缝隙长出来几根细弱野草，被来往的人踩得扁扁的。“……真他娘的。”他低声骂了半句，便就此收住，没有继续往下说。
“先回偏院吧。”曹忠重重叹口气，满心忧虑，“现在主院到处乱成一锅粥，你若是还在此处晃悠，很容易被人栽赃，赖到粮仓失窃这件案子头上。回去好生待着，千万不要出门。”
曹汶没有说话，默默抬脚，朝着偏院的方向走去。路上碰到两个打杂的仆役，远远瞥见曹汶，立马错开视线，贴着墙根绕远路走，半句话都不肯搭。府里下人心里门清，沾上如今的自己，平白惹一身是非，犯不上。墙根有株狗尾草，穗子歪了，他扫了一眼，没碰。
路过粮仓那边的时候，远远看见围了一大堆人，吵吵嚷嚷，尘土扬得老高。几个护院拿着棍子来回奔跑，脸色绷得紧紧。有人抱着空空荡荡的麻袋来回跑动，嘴里不停低声念叨。“缺口不大啊，怎么丢这么多……”“别是内鬼吧……”“哪能啊，谁不要命了敢动族里的粮……”
各色各样的猜测，此起彼伏传入耳中。有人高声争执，也有人小声交头接耳，还有一部分人纯粹凑过来看热闹，挤在外圈踮着脚往里张望。曹汶低着头，贴着墙根走，脚步没有半分停留。鞋底子沾满路上厚重的黄泥，越走越是沉重。麦饼早消化完了。
一路往回走，身上大大小小的伤口随着每一步走动，一下一下扯着皮肉，阵阵作痛。后脑依旧昏沉沉的，腹中空空如也，肚子又咕咕叫了起来，之前那一点点麦饼，早就消化得干干净净。路边水沟里飘着几片烂菜叶，泡得发胀，散发出淡淡的馊味。
推开偏院的木门，门栓早已朽坏不堪，只是虚虚搭着，轻轻一推便应声而开。门轴缺油，一推吱呀一声，比猫叫还难听。院里还是昨夜打斗过后的烂摊子，歪歪扭扭的泥脚印遍布地面，断裂的柴棍浸泡在泥水坑之中。那根带刺的酸枣枝，还横在门槛那儿，被整夜露水打湿，黑沉沉的枝干上，露着白森森锋利的尖刺。他反手带上门，并未插上那腐朽的门栓。走到屋内，土墙的潮气扑面而来，今日看似躲过族堂的责罚，可危机却并没有真正远离。粮仓失窃，杂役潜逃，一团团迷雾缠绕在自己身上，往后的日子，只会更加凶险。
鞋里进了个砂粒，硌脚。他懒得脱，就那么硌着。墙根蜘蛛结网，沾了灰，破了半边。他盯了三秒，没管。
屋里光线昏暗，没有点灯。他屁股蹭着床沿往下坐，动作放得很慢，怕床板吱呀响。床板老旧，到处都是坑坑洼洼，干草碎屑从缝隙里面往外掉，落得衣襟上到处都是。他抬手拍了拍衣襟上的草屑，拍不干净，索性就随它去。屋外时不时飘过来主院嘈杂的人声，忽大忽小，断断续续钻过土墙。他脑子里也在胡乱翻涌，想杂役逃跑，想粮仓失窃，想族堂上那些冷漠面孔，念头七零八落，理不出个头绪。
就这么坐着。听着外头乱哄哄的。也不知道坐了多久。
曹汶喉间发涩，一股无处宣泄的郁气堵在胸口，吐不出咽不下。所有线索尽数断掉，刻意逃跑的杂役、恰到好处爆发的粮仓风波、族堂众人的偏心包庇，桩桩件件凑在一起，哪里是巧合，分明是层层算计，就是要把他钉死在有错的位置上。
他慢慢挪步离去，脚下黄泥黏腻，拖着步子格外沉重。风卷着枯叶反复扫过地面，吹得人眉眼发凉。他忽然盯着地面一道浅浅的泥痕，愣了一瞬，那是昨夜雨水冲刷留下的印记，毫无章法，转瞬就会被新脚印覆盖。
世道亦然。他这般庶子，就如同这泥痕，卑微廉价，任人践踏，无人在意对错。
腹中饥饿愈发汹涌，空空落落的五脏六腑揪着疼，昨夜仅剩的一点吃食，早就消耗殆尽。浑身伤口随着步伐反复拉扯，钝痛、刺痛交织在一起，熬得人精神涣散。
回到偏院，破败的院落依旧狼藉。风吹过破败的窗棂，发出细碎的呜呜声响，像是低声呜咽。院内的泥坑积着半坑浊水，倒映着灰蒙蒙的天色，死气沉沉。
他缓步挪进屋内，昏暗的光线将他的身影拉得单薄孤寂。整座偏院冷冷清清，无人问津，无人探望。外头主院的喧闹依旧持续，清点粮食、追责盘问、人声嘈杂，热闹纷繁，皆与他无关。
他懒得再琢磨人心险恶，也懒得推演后续算计。想再多，没有证据，没有靠山，终究是空谈。
他靠着墙缓缓落座，指尖无意识摩挲着粗糙的墙面，掌心蹭上一层薄灰。外界的喧嚣隔着土墙隐隐传来，忽远忽近。他就这么静静坐着，任由疲惫与麻木包裹自身，漫无目的，沉默放空，任由时间一点点流逝。