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第2章寒屋栖孤影，庶子立心逆乱世(第1/2页)
院里一下子安静下来，只剩荒草被风吹动的沙沙声响。曹忠蹲下来，小心扶着曹汶的胳膊。“能撑住不？先坐。”
曹汶点头。“撑得住。多谢忠伯。”声音还是哑的，但很稳。
曹忠看了他两眼。从前这孩子，眼神总是躲躲闪闪，说话也细，今天不一样。眼神很静，稳稳落在人身上。“摔一场，性子倒是变了。”曹忠低声说。
曹忠小心翼翼伸出手，想要搀扶曹汶，还特意避开后脑受伤的位置，不敢碰到伤口。他上下打量少年，忍不住连连叹气。摔过这一遭，眼前少年的精气神，像是完完全全变了模样。他扶着曹汶慢慢起身，脚下青石板很滑，石缝里长青苔，稍不注意就会摔。院角柴垛堆得很乱，枯枝蒙着灰，族里每月初十要整理柴垛，今天十二，还是没人管，明摆着敷衍旁支居所。
二人慢慢往偏僻的偏院挪动，穿过两道月洞门，景象截然不同。主院青砖黛瓦，檐角雕花，干干净净，打理得井井有条。偏院土墙斑驳，墙皮掉了很多，屋顶瓦片参差不齐，一墙相隔，便是两重天地。就连按规矩要整理的柴垛，也被下人刻意搁置，堆得乱七八糟。
赶路的时候，曹忠忍不住念叨当下世道。“和建七年，难啊。南边大水没完，朝廷加税，一层一层压下来。族里这个月还要加征月粮，主家把本该嫡支承担的份额，大半转嫁到旁支族人身上。好多人家已经交不上，再熬些时日，赖以活命的口粮田都有可能被收回。”
曹汶安静听着，默默在心底梳理拼接记忆碎片。他彻底看清自己所处的处境，季朝看似王朝尚在，根基已经腐烂。外有边患，内有水患，朝堂党争不止，地方盘剥无度，上层依旧奢靡，底层已经被逼到悬崖边。所谓宗族礼法，从来不是给弱者准备的，它护的是嫡支，是特权，是那些生来就站在高处的人。
走到偏院的木门跟前，老旧木门木头朽化严重，伸手推开的时候，发出一阵刺耳冗长的吱呀声响。门板靠下位置，留着一道浅浅的刀痕，那是从前原主受尽委屈、满心委屈无处宣泄，偷偷拿小刀刻下的印记，这么多年，从来没有人想着去修补，无人过问，也无人修缮。
院内就两间低矮土坯房，一间用来居住，一间堆放少量杂物。踩进屋内，地面是夯实的黄泥，坑坑洼洼凹凸不平，墙角常年晒不到太阳，到处都是潮湿滋生出来的暗绿色霉斑。屋内陈设简陋得近乎寒酸，一张摇摇欲坠的木板床，床板缝隙里面还能看见干草碎屑，一张矮木桌，两只边缘磕出大口子的粗陶碗，除此之外，再也找不出像样家什，这就是曹汶接下来要安身的全部家当。
目光扫过木板床，曹汶视线落在床板缝隙。那处记忆碎片提到的藏东西的缝隙，就在床沿内侧。现在不是翻找的时候，外面还有曹忠在旁，只能暂且压下念头。
曹忠扶他坐下，走到柜子旁边，打开一个粗陶罐子，罐子里面盛放的是他平日里上山，亲自采摘回来之后晒干的艾草，平日里就用来应急止血。“忍一忍，清水清洗伤口，会很疼。”老人动作轻柔，一看便是经常处理这类外伤。
浸湿粗布擦拭伤口，冷水触碰破皮的创口，尖锐的刺痛直冲头顶，曹汶肩膀不住颤抖，双手死死攥住床沿木边，指节都绷得发白，硬生生咬紧牙关，自始至终，没有发出一声呻吟叫喊。
曹忠看着他这般隐忍模样，心里满是唏嘘感慨，心底泛起酸涩。“你命苦，没人撑腰，便只能任人拿捏。我年岁大了，身体一年不如一年，护得住你一时，护不住你一世。往后遇事多低头，切莫硬碰硬，底层之人，耗不起。”
这是老人大半辈子在乱世之中摸爬滚打，沉浮大半辈子总结出来的生存道理，朴实实在，却也满是无奈，句句属实，道尽底层求生的卑微。
曹汶长长吐出一口浊气，胸中的郁气散去几分，听得懂这份好意，却不愿一味盲从。“我知道。但我不会再任人欺负。”
曹忠手上的动作骤然一顿，抬头看他，满眼诧异。他活了大半辈子，见惯了旁支子弟的隐忍退让，从未见过这般敢直面强权、不肯低头的少年心性。
趁着处理伤口的间隙，曹汶向曹忠细细追问、仔细打听宗族赋税摊派的所有内情与细节，一一确认。果不其然，宗族公田的减免福利，尽数归嫡支享受，嫡支靠着宗族田享受赋税减免，所有沉重的钱粮压力，全部悄无声息压在了旁支百姓肩头。这是宗族内部大家心照不宣的潜规则，不会写进正式族规条文，却年年都在执行。今天若是自己依旧如同从前一般逆来顺受，曹瑆的气焰只会愈发嚣张，往后的日子只会更加难熬。
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艾草敷在伤口之上，带着一股清苦的草药气息，再拿布条简单缠好，暂时算是把伤口处置完毕。后脑的疼轻了一些，曹忠收拾好布片陶罐，坐在矮凳上，依旧满心担忧地叮嘱。“瑆少爷是嫡支，有主家撑腰。我们旁支，惹不起。真闹起来，吃亏的还是你。”
曹汶没有应声辩驳，默然听着，心底自有思量。适度退让，可以避开无妄之灾，可如果没有底线一味隐忍，只会叫旁人得寸进尺，纵容旁人变本加厉。
曹忠收拾好物件，又嘱咐了几句，嘱咐他尽量少走动，好好休养，之后才转身离开这间土房。
屋内只剩下曹汶独自一人。窗外的天光一点点沉下去，暮色慢慢漫进屋子，狭小土房里光线越来越暗，视线慢慢变得昏暗。外面院子里面，偶尔传来几声遥远的人声，却和这间小屋隔得很远。他缓缓坐到木板床沿，抬手摸了摸后脑缠着的粗布，布料摩擦皮肤，带着粗糙的质感，伤口依旧隐隐作痛，每一丝痛感，都在时时刻刻提醒他，这不是梦。
上辈子的人生已经彻底消散，从今往后，他就是季朝南城曹氏的旁支庶子曹汶。没有家世，没有钱财，没有可以仰仗的靠山，身处乱世，又困在宗族盘根错节的倾轧里面。摆在面前的出路并不多，想要好好活下去，不能寄希望于旁人的怜悯。往后的日子没有任何依仗，所有活路，只能靠自己一点点挣出来。
曹汶起身走到窗边，望向院外灰沉沉的天色。季朝，和建七年，乱世已经露出苗头。他是一介布衣，从最底层的泥沼里面起身，往后前路漫漫，遍地都是难关，可他没有退路，往后所有的生路，全部都需要靠自己一点点去争，一点点亲手挣出来。
肚子传来一阵空荡荡的饥饿感，从中午出事到现在，水米未进，浑身虚软无力。他转头看向屋内那两个缺口粗陶碗，想找点凉水润一润火烧火燎的喉咙，脑子里已经开始盘算接下来的日子。首先要养好身上这一处外伤，不能感染恶化丢掉性命。其次，要摸清楚曹氏宗族里面各方人物的立场，分辨哪些人尚可接触，哪些人需要远远避开。仅仅苟活远远不够，在这个风雨飘摇的时代，若是没有自保的本事，就算躲过今天曹瑆的刁难，未来还会有无数的磨难接踵而至。
原主记忆里面，宗族粮仓里面囤积不少粮食，可那些粮食，从来不属于旁支子弟。城里的粮铺日日开门做生意，市面之上物价浮动，水患之后粮价隐隐有上涨的势头。普通佃户耕种土地，辛苦劳作一年，大半收成都要上交。北方边境战事不断，征兵、徭役，迟早也会慢慢影响到这片南方土地。许许多多现实难题，一股脑堆在他的面前。
他没有什么金手指，没有天降奇遇，仅仅只是多携带了一份来自异世的思维见识。在这个等级森严的时代，一份不一样的眼界，算不上万能，却也未必不能当做筹码。只是想要把眼界转化成实实在在活下去的资本，中间要跨越的阻碍数不清。
院外远处传来巡院下人走动的脚步声，由远及近，又慢慢走远。夜色越来越浓，土房之内彻底暗了下来，没有油灯，四下一片灰蒙蒙。曹汶靠在土墙上，安静坐着，没有急于行动，把原主留存下来的记忆，一遍一遍重新梳理。宗族之中各色人物的性格，平日里的行事习惯，城中街巷分布，集市开市的时间，周边村镇的情况，但凡能够搜集到的信息，他都一一在脑海里面归类整理。
院墙外面，有两个仆役走过，说话压得很低。“听说了吗？瑆少爷回去，跟二老爷吵了一架。”“还不是因为白天的事，可二老爷更怕大老爷，未必会给自家儿子出头。”
声音飘进来一点点，很快走远。
曹汶眉头微蹙。嫡支内部的矛盾，比他想象的还要尖锐。
他很清楚，眼下最要紧的事情，是先活下去。可活下去，仅仅只是开端。身处乱世，身为布衣庶子，想要真正站稳脚跟，要走的路，才刚刚启程。
夜色笼罩土房。一边是嫡支内斗的暗流涌动，一边是床板缝隙那一块来历不明的旧木牌。曹瑆吃瘪绝不会善罢甘休，今夜，未必能安安稳稳睡上一觉。