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沼地公爵的主力部队不断向东进发，距离王都琥珀港只剩下最后的五十公里。
如果全速行军，两天不到就能进抵城下。
但公爵依然不打算直接攻城。
根据他目前得到的消息，国王莫里斯已经在城内聚集了大批勤王部队，总人数不会低于三千。
虽说莫里斯在科伦城输了场大的，但毕竟是接受过正式加冕的国王，在王冠领地依然有一定的号召力。
除此之外，琥珀港内住着两万多市民，至少能动员出三千人的武装市民，也是一股不可小觑的力量。
沼地公爵这边，能调动的兵力与城内差不多，六千出头的样子。
当然，他麾下军队的士气必然要远高于守军。
拉到野外打一场，大概率是他赢。
奈何国王莫里斯有十二米高的城墙作为掩护，再加上科伦城那场输太惨，不至于蠢到再出城与公爵野战。
琥珀港是一座位于静河北岸的临海港口，东、南两面都是天然屏障，也就西面与北面适合攻城。
作为北境王国最富裕的城市，城内守军的装备必然精良，还会配备大量的守城器械。
攻城难度与科伦城不可同日而语。
在仔细分析敌我态势后，沼地公爵当然不愿意发动强攻。
强行攻城就有可能会输，输上一场就是满盘皆输。
但只要他不攻城，那他就永远都能立于不败之地。
眼下是四月中旬。
他计划用一到两个月的时间，慢慢消磨城内守军的耐心，最终达到不战而胜的目标。
为此他制定了三步走的战略计划。
第一步，让新投靠过来的各路‘仆从军’四面出击，包括贵族、马匪与强盗，目标是琥珀港周围的乡村领地，阻断琥珀港的粮食供应，让城内陷入孤立无援的困境。
第二步，派出主力部队围困琥珀港，打出大片旗帜，展现己方势力之强盛，动摇守军士气。
第三步，不断派出使者联系王室与城内各方势力，向他们施加压力、许诺利益，分化城内的抵抗力量，加速城内抵抗意志的崩溃。
这套计划固然稳妥，只要能够贯彻执行，国王莫里斯最终只能选择乖乖投降。
唯一的问题，就是耗时比较长，容易受到外部因素干扰，从而无疾而终。
沼地公爵之所以会选择这种极费时间的战术，主要在于他有拖下去的底气。
在王冠领地，他已经得到了包括寒风伯爵在内四名实权伯爵的效忠投靠。
静河沿线的城市也大多选择投降，并乖乖地奉上金币与粮草。
除了琥珀港，王冠领地上已再没有成规模的抵抗势力。
沼地公爵现在不缺军费，更不缺粮食，周围还都是向他效忠的贵族与城市。
他麾下军队的士气也仍然高昂，完全就不像是一支孤军深入的军队。
原因在于这些将士都看到了大获全胜的曙光。
只等自家公爵戴上北境王冠，他们就都是开国功臣。
由于近期的一系列行动都太过顺利，沼地公爵顺带还修改了最终的战略目标。
本来，他是计划让长子拉斯洛迎娶小公主，他继续当公爵，长子当国王，将来两块领地自然合二为一。
现在，他计划由他本人加冕为王镇守王冠领地，长子迎娶公主后返回金鹿堡，代替他接管公爵领。
这在他看来并无多少区别。
反正这王位与领地将来都是他长子的，正好先让长子在公爵的位置上历练一阵，将来能更好地继承王位。
拉斯洛知道后对此并没有意见，甚至还大表忠心，垂下一贯高昂的头颅道：“父亲，我一切都听您的。”
沼地公爵则激励长子道：“我的儿子，琥珀港与王位都终将属于你，整个北境也将在你的手上完成真正的统一！”
所谓真正的统一，自然就是要消灭掉另外两大公爵，让王冠的光辉照耀北境的每一寸角落。
至于这俩公爵，在沼地公爵看来都不值一哂。
谷地公爵，年轻且缺乏威望，难以服众，就连麾下伯爵都敢忤逆他，无法组织出一支成规模的军队，顶了天就是在边境搞搞游行示威。
至于草地公爵，虽凶悍狠厉，却受困于领地规模与人口，成不了大器，最终只能像强盗一样抢一把就跑，完全不可能攻破沼地公爵在领地西边设下的城堡防线。
沼地公爵遍览北境，发现唯一能对他构成威胁的，反而是最近新冒出来的白河领林恩。
白河流域的地理位置太过凶险。
林恩只要能往南占据三河城，就能在地理上与谷地公爵领相连，彻底切断沼地公爵的退路。
幸运的是，公爵与三河城市长于尔根关系密切，市议会内也有大批他的支持者。
根据于尔根最新传来的消息，三河城现在已经与林恩切断一切商贸往来，并计划派出船只封锁白河航道，以彻底封锁白河领获得战略物资的通道。
沼地公爵收到消息后自是喜出望外，连写两封急信对三河城市议会大加褒奖。
他在信中许诺，只要三河城能坚持到今年秋收，他就免去三河城今年与未来两年所有的城市税。
同时他还密信于尔根，在他戴上北境王冠后，御前会议里必定有于尔根一个位置。
白河流域的变故的确曾令公爵惊出一身冷汗。
但林恩现在已经无法再大批量地获得铁锭、兵器甲胄等战略物资，仅凭六块小规模的农业领地，完全翻不起风浪来。
至于攻破三河城，那更是无稽之谈。
公爵领第二大自治市岂是那么容易就能被攻破的？
城市内的确派系林立，权力与军队都难以集中。
但只要林恩胆敢对城市发动攻击，城内的各大派系肯定能做到一致对敌。
公爵事先还叮嘱过妻子，让她密切观察林恩的动向，如有必要可以出兵援助三河城。
因此，对于三河城，公爵相当的放心。
但三河城此时的局势已然急转直下。
面对坚城，林恩的想法与沼地公爵出奇地相似。
鲁迅有云：为将者，未虑胜先虑败，故可百战不殆。
林恩也认为，只要不攻城，他就永远都不会输。
根据从三河城搜集到的情报，他早已摸清楚城内军事力量的分布，也已获悉城内几大势力之间的龃龉。
事实上，民兵团团长昆诺与教会的矛盾几乎是公开的。
只需在三河城随便找间酒馆坐上一晚，出两杯麦酒的钱，必然能从一些老酒鬼的口中听到相关八卦。
“罗特吉主教你听说过吧？就当市议员的那个，据说他喜欢年幼的小男孩，经常在城内的教堂里干龌龊事，啧啧啧。”
“你说我是怎么知道的？我当然也是听别人说的，对了，我还告诉你个秘密，你可千万别告诉别人。”
“我怀疑，这事是昆诺团长故意泄露出来的，据说那男孩的父母曾经在教堂门口闹过事，差点就被教堂的卫兵给打死了，还是团长救下了那苦命的一家子。”
“团长大人是个好人呐，总是愿意照顾我们这些小市民，但有什么用呢？连市长都是教会的忠实信徒！”
林恩带着家眷从白熊领返回河沼领，刚下船，就收到了来自三河城的密报。
从今年三月开始，利昂就在他的授意下组建了一支情报小队。
这支情报小队的规模非常袖珍，就十来号人。
主要任务是通过各种旁门左道收集情报与讯息。
酒馆、码头、妓院.城市的各种阴暗角落都蕴藏着有价值的情报。
这种事并不需要多么高级的人才去干。
利昂其实就花点小钱雇了些地痞流氓，仅此而已。
这帮城市底层人毫不起眼，却能屡次带来各种小惊喜。
在获悉三河城两大军事势力的矛盾后，林恩要做的事情就很简单了。
在城外，他要不断劫掠庄园农村，并想办法歼灭掉教会的骑兵部队，尽可能摧毁教会在城外的资产。
在城内，他要与利昂合作，继续搜集情报，试图离间城内的各方势力，挑起他们之间的矛盾。
林恩抵达河沼领的同时，老二休戈已经带领骑兵离开营寨，正式开始了他的劫掠之旅。
针对教会武装相对分散但又装备精良的特点，老二与老三研讨出一套专门的战术。
劫掠，尤其是劫掠有一定防御力量的教会庄园，那当然也是要讲战术的。
一拥而上乱抢一气不仅效率低下，还有可能会陷入敌军的包围。
为了又快又好地完成大哥布置下来的任务，老二将一百五十骑分成了四支不同任务的小队。
前锋队四十骑，身披厚重的板甲衣，携带骑枪、长剑与十字弩，负责突破各庄园入口的简易防御工事，击溃防守力量后协助劫掠队搜集财货。
劫掠队六十骑，只穿轻便的皮甲与少量锁子甲，携带长剑、皮囊与绳索，负责砍杀负隅顽抗的农奴，并驱赶牲畜、搬运财货，是实行劫掠的主力部队。
警戒队三十骑，同样是轻骑兵配置，携带简易拒马，负责占据庄园外的各要道路口，阻止周围庄园的民兵支援，若遇到大批精锐敌军则燃烧狼烟，通知友军撤退。
断后队二十骑，全副武装，在警戒队周围行动，掩护警戒队的行动，必要时可向敌军进攻，掩护其他队伍安全撤离。
老二不愧是林恩手把手带出来的马匪精英。
他深刻理解了小规模骑兵劫掠的本质，就是利用骑兵的机动能力碾压固定据点。
敌军固守在据点内，而我军却拥有主动进攻权与机动性优势。
只要战术发挥得当，就能依托于骑兵的高机动性与灵活性，达到来去如风的效果。
新一天的太阳照常升起。
三河城西郊，尼登修道院庄园的农奴们也从睡梦中苏醒，并准备开始今天的劳作。
顾名思义，这座庄园归‘尼登修道院’管辖，共拥有农奴两千余人，下辖八个村庄，耕地面积超过四万亩。
负责保护庄园与修道院的，是忠于教会的五个骑枪队，包含十五名精锐骑兵与二十名步兵。
除此之外，每座村庄都有庄头率领的少量民兵队伍，负责日常警戒、维护村庄治安。
早在今天凌晨，尼登修道院就已获悉敌军的大致动向，知道有一股敌军正在北边修建营寨。
但修道院的院长并未下达撤离指令。
一方面是上头还没来通知，另一方面则是他也不知道该往哪里跑。
八个村庄分得很散，大半夜的很难让劳作了一整天的农奴都爬起来跑路。
更重要的是，这座庄园刚完成春耕没多久，麦苗才刚刚发芽，这时候逃跑，谁来照顾麦苗？
去年秋天，这座庄园就曾遭到过流民叛军的洗劫。
今年种下去的种子，可是农奴们从口粮里勉强抠出来的。
若是今年再没收成，这两千农奴要么饿死，要么就只能沦为流民。
正当北边村庄的农奴们就着咸菜喝稀粥时，村外忽然响起了哨兵急促的口哨声，接着就是密集的马蹄声与震耳欲聋的杀喊声。
这也是老二招式。
晚上劫掠当然要偷偷地进村、打枪的不要。
但白天却是声势越大越好。
他手头的这些骑兵可是林恩全部的骑兵家底，死一个都是损失。
全员高声呐喊，搭配马蹄声，能营造出‘千军万马’的压迫感，可以有效瓦解敌军的抵抗意志，以尽可能降低己方的战损。
听到外头的杀喊声，农奴们连粥也来不及喝，当即丢下木碗，光着脚丫子就往屋外跑。
此时，老二已经亲率前锋队突破村口岗哨，如黑旋风般席卷整个村庄。
黑马踏碎村口木栅栏，黑旗撕裂晨雾，前锋队骑枪上挑着燃烧的火把，宛如死神降临。
他们全员身披黑色罩衫，以黑头巾蒙面，甚至还配备了五面迎风招展的黑底骷髅旗。
一切都是为了加剧敌方的恐惧，并打出‘骷髅团’的名声。
嗯，没错，出来抢劫当然要有名号。
在谷地公爵领用过的‘铁面团’肯定是不能再用了。
为了尽可能追求恐惧效果，老二给这支骑兵起名为‘骷髅团’。
杀入村庄后不久，他鹰隼般的目光很快就锁定了慌不择路逃跑的庄头。
主要一群瘦子里就那一个胖子，实在是太显眼了。
老二夹马上前，一剑斩下庄头的脑袋，而后高举头颅，仰天大喝：“带走牲畜，践踏麦苗！”
尾随而至的前锋队骑兵则高呼：“杀光向南逃跑的人！想活命就向北逃，白河伯爵会接济任何人！”
在他们身后，劫掠队骑兵如潮水般涌入，迅速洗劫整座村庄！
(本章完)