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、中小学教材，小说只有几本，还是那种封面发黄的老版书，《林海雪原》《铁道游击队》《青春之歌》，翻得卷了边，像被无数双手摸过无数遍。
但沈棠不是来买小说的。她走到柜台前，从怀里掏出那块橘红色发光的盐晶，放在柜台上。
柜台后面的售货员是一个二十多岁的姑娘，扎着两条辫子，穿着一件蓝色的卡其布工作服，胸前别着一枚毛**像章。她低头看了一眼柜台上的晶体，愣了一下，然后伸手想去摸——
“别碰。“沈棠说，“它会烫。“
姑娘把手缩回来了。她歪着头看晶体，看了很久，然后抬头看沈棠。
“这是什么？“
“盐晶。“沈棠说，“喜马拉雅古海床的盐晶。里面封着记忆。“
姑娘又看了一眼晶体。晶体在柜台上的日光灯管下微微发着光，橘红色的光在木头台面上映出一小圈光晕，像一盏小小的灯。
“卖吗？“姑娘问。
“不卖。“沈棠说，“我想知道——有没有人研究过这种东西。新疆地质研究所，或者中科院新疆分院，有没有人做过盐晶的记忆封存实验？“
姑娘摇了摇头。“我不知道。你去问问地质队的人？他们有时候来买书。“
沈棠把晶体收回怀里。她站在书店门口，看着街上来往的人群——骑着自行车的工人、赶着驴车的农民、提着菜篮子的妇女、背着书包放学的小学生，每个人都在忙着自己的事情，每个人都有自己的目的地，每个人都不知道在喀拉昆仑的深处，有一座白色的城正在地底沉睡，有一座九层盐塔正在黑暗中沉默，有一个三千年前的女人正在冰晶祭坛上守着一扇永远不会完全关上的门。
她突然觉得这一切像一场梦。盐壳城、白鳞王、时空之锚、央金、第八层的记忆洪流、老阿妈的回归——所有这些东西，在叶城的阳光下显得那么不真实，像一本翻完了的小说，合上之后就变成了一个故事，不再是生活本身。
但她怀里的晶体在微微震动着，像一颗心脏，在提醒她——这不是梦。这是真的。她去了，她看到了，她碰了，她活下来了。
第三天上午，邮电局来消息了。
孔武正在县医院陪床。孔庆山住在内科病房的三楼，一间六个人的大病房，其他五个床位都住满了——两个是肺心病，一个是肝硬化腹水，一个是高血压中风后遗症，还有一个是个老头，说不出什么病，就是老了，各个器官都在衰竭，像一台用了六十年的拖拉机，零件一个一个地坏，修都修不过来。
病房里味道很难闻。来苏水、尿骚味、药味、病人身上的汗味、食堂飘上来的白菜炖粉条的味，混在一起像一碗馊了的杂烩汤。但孔武不在乎。他坐在病床旁边的木凳子上，手里削着一个苹果——削得很慢，因为他的右手掌心里那些白色的盐晶粉末让皮肤变得很敏感，碰到刀刃会疼，碰到苹果皮也会疼，像一层薄薄的玻璃纸贴在肉上，一碰就疼。
“你别削了。“孔庆山靠在床头，手里拿着一本医院发的《健康画报》，翻来翻去地看，“我不吃。你吃。“
“你吃。“孔武说，“大夫说你缺维生素。“
“我缺的不是维生素。“孔庆山说，“我缺的是三十二年的时间。“
孔武的手停住了。刀刃卡在苹果皮里，皮断了一截，垂下来像一条白色的舌头。
“你会好的。“他说。
“不一定。“孔庆山说，“大夫说了，五年，十年。我五十六了。就算活十年，六十六。不够。“
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“不够什么？“
“不够看着你成家。“孔庆山说，“你多大了？二十七？该结婚了。你妈肯定急了。我走的时候你还没对象，现在回来还是一个人。她肯定天天念叨。“
孔武把削好的苹果递给他。孔庆山接过去，咬了一口，嚼得很慢，像在品尝一种久违的甜味。
“没有合适的。“孔武说。
“那个修书的姑娘呢？“
孔武愣了一下。“沈棠？“
“嗯。我看你看着她的眼神不对。“
“爸。“孔武哭笑不得，“你三十二年没见过我，怎么还学会看眼神了？“
“我三十二年没见过你，但我见过太多人。“孔庆山说，“第八层里那些被封印的人，每个人脸上都写着故事。我看人看得准。那个姑娘——她看着你的眼神也不对。她在祭坛上抱着那块晶体，叫你的名字的时候，声音都在抖。“
孔武沉默了。他想起了沈棠在冰晶祭坛上喊“孔武“的那一声，想起了她在山谷里抱着晶体说“你活着“的那句话，想起了她在邮电局门口说“六十年后你回来的时候，我可能已经老了“的那种眼神——像一盏快要燃尽的灯，但灯芯还在亮着，还在坚持着，还在等着最后一滴油烧完。
“她有家族诅咒。“孔武说。
“解了。“
“不一定。源头断了，但残留的可能还在。她曾祖父五十一死，爷爷四十七死，父亲三十九死。她今年二十四。还有十五年。“
孔庆山咬了一口苹果，把果肉嚼碎了咽下去，然后看着孔武。
“那你陪她十五年。“他说，“十五年够不够解？“
孔武没有回答。他把削苹果的小刀收起来，塞进口袋里，然后站起来，走到窗边。窗外是医院的后院，几棵枯了的白杨树光秃秃地立在那里，树枝像一只只伸向天空的手，在冬天的风中微微摇晃。远处是叶城的天际线——低矮的平房、几栋三层的小楼、一根根电线杆像火柴棍一样插在地上，电线在两根杆子之间垂下来，像一条条灰色的弧线。
“孔武！“
有人在楼下喊他。他探头往下看——是扎西顿珠，站在医院后院的空地上，仰着头，一只手举过头顶在挥。
“邮电局来人了！电话通了！“
孔武的心脏猛地跳了一下。他转过身，抓起挂在床头柜上的军大衣，然后看向孔庆山。
“爸。电话通了。我去接。可能是妈。“
孔庆山的眼睛亮了一下。他放下手里的苹果，坐直了身体，像一名士兵听到了集合号。
“去。“他说，“告诉她——告诉她我活着。我回来了。我很快回去。“
孔武点了点头，转身冲出病房，冲下三楼，冲过走廊，冲出住院部的大门，冲进冬天的阳光里。扎西顿珠在后面跟着跑，两个人的脚步声在医院的院子里回荡，像两声鼓点，像两声心跳，像三十二年的等待终于踩到了终点线。
邮电局离医院不远，走路十分钟。但孔武跑了五分钟就到了，一路上超过了三个骑自行车的人、两头驴车、一群放学的孩子，像一头从战场上冲回来的信使，带着全连人的命在跑。
邮电局的营业员看到他冲进来的时候愣了一下，然后反应过来了，从柜台下面拿出那张红色的挂号单，对着孔武晃了晃。
“通了！山东临沂的线路修好了！快进来！“
孔武跟着她走进柜台后面的小房间。房间里有一张桌子、一把椅子、一部黑色的拨盘电话——那种老式的旋转拨号电话，拨盘上的数字已经磨得发白了，听筒很重，像一块砖头。营业员把听筒递给他，然后退了出去，带上了门。
房间里安静了。只有电话线里传来的那种微弱的电流声——“滋滋“的，像远处的海浪，像风吹过电线的声音，像三十二年里每一个深夜母亲在电话旁等电话时听到的那种声音。
孔武把听筒贴在耳朵上。他的手在抖，抖得很厉害，像得了帕金森，像得了疟疾，像得了三十二年的相思病突然发作了。他用两只手捧着听筒，像捧着一颗心脏，然后他听到了——
“嘟——嘟——嘟——“
三声忙音。线路通了，但没人接。
他的心沉了下去。母亲不在家？出去了？还是——
“嘟——“
第四声还没响完，听筒里传来了一个声音。
一个女人的声音。苍老的、沙哑的、带着山东口音的、三十二年来他每天晚上在梦里听到的声音——
“喂？“
孔武的喉咙堵住了。他想叫“妈“，但叫不出来，因为他的声带被什么东西卡住了，像一根鱼刺卡在喉咙里，咽不下去，吐不出来，只能发出一声含糊的、像动物一样的呜咽。
“喂？谁啊？“母亲的声音又响了，带着一点不耐烦，像在等一个重要的电话等了很久终于响了，“是邮电局吗？还是谁？说话啊？“
“妈。“孔武终于叫出来了。声音哑得不像他自己的，像另一个人的声音，像他父亲的声音，像他爷爷的声音，像他家三代男人的声音叠在一起，从三十二年的深处挤出来，挤到一九八四年十二月的一个中午，挤到一根电话线里，挤到山东临沂费县的一间平房里，挤到他母亲林秀芝的耳朵里。
电话那头沉默了。
不是一两秒的沉默。是那种漫长的、像整个世界都静止了的沉默。孔武能听到听筒里自己的心跳声，能听到电话线里的电流声，能听到远处邮电局外面街上自行车铃铛的声音，但他听不到母亲的声音。三秒钟。五秒钟。十秒钟。
然后——
“武子？“
母亲的声音在发抖。不是害怕的发抖，不是生气的发抖，而是一种压抑了三十二年的、从骨头缝里挤出来的、带着血和泪和不敢相信的发抖。
“是我。“孔武说，眼泪从眼眶里涌出来，顺着脸颊往下流，流到嘴角，流到下巴，滴在邮电局的木头地板上，像三十二年的雨终于下了下来，“妈。是我。我回来了。“
“你——你活着？“母亲的声音开始变调了，像一根弦被越绷越紧，快要断了，“你信上说你活着，我不信。我以为你骗我。我以为你——“
“我活着。“孔武说，“我没骗你。我好好的。我腿上有伤，但能走。我回来了。“
“你在哪儿？“
“新疆。叶城。我马上回来。我跟你爸一起回来。“
电话那头又沉默了。这次是更长的沉默，像整个世界都被按了暂停键。然后孔武听到了一声——
“呜——“
不是哭。是嚎。是一种从胸腔最深处挤出来的、像狼一样的长嚎，带着三十二年的等待、三十二年的眼泪、三十二年的假装坚强、三十二年的假装不在乎、三十二年的“他可能死了但我不能信“、三十二年的“他活着他一定活着“——全部在这一声嚎里炸开了，像一颗埋了三十二年的地雷终于被踩响了，炸得整个邮电局的小房间都在震动，炸得孔武的耳朵嗡嗡响，炸得他的眼泪流得更凶了，像两条决了堤的河，从他的眼睛里冲出来，冲过脸颊，冲过下巴，冲到地板上，冲到一九八四年十二月的叶城，冲到三十二年的尽头，冲到他母亲的声音里。
“你爸？“母亲在嚎完之后，声音已经完全变了，变成了一种哭腔和笑声混合的东西，像哭又像笑，像在说梦话又像在说真话，“你爸也活着？孔庆山也活着？“
“活着。“孔武说，“他跟我在一起。在叶城。他身体不太好，但活着。我们很快回去。一个星期？两个星期？看他的身体。“
“我等。“母亲说，“我等。我等三十二年了，不差这十几天。你们回来。我给你们做饺子。猪肉白菜馅的。武子你爱吃的。你爸也爱吃。我包。我包一大锅。“
“好。“孔武说，“妈，你别哭了。“
“我没哭。“母亲说，但声音里全是眼泪，“我没哭。我高兴。我高兴。“
孔武挂了电话。听筒放回叉簧的时候，他的手还在抖，但抖得没有刚才那么厉害了。他坐在椅子上，双手捂住脸，让眼泪从指缝里流出来，流到手心里，流到手腕上，流到袖口里，流到他掌纹里那些白色的盐晶粉末上——粉末被泪水浸湿了，变成了一种半透明的糊状物，像盐膏，像药膏，像三千年的封印被三十二年的眼泪融化了一角。
门外，营业员和扎西顿珠都在等着。营业员站在门口，手里拿着那张挂号单，眼睛红红的，像也哭过。扎西顿珠靠在墙上，手里转着铁钎，但转得很慢，像在给孔武数时间。
孔武站起来，推开小房间的门。阳光从邮电局的玻璃窗照进来，照在他的脸上，照在他湿漉漉的脸颊上，照在他掌心里那些被泪水泡软的白色粉末上，照在他身后的扎西顿珠的脸上，照在营业员红红的眼睛上。
“她哭了。“孔武说。
“她该哭。“扎西顿珠说。
“她笑了。“孔武又说。
“她该笑。“扎西顿珠说。
孔武走出邮电局。外面的街上人来人往，阳光很好，风很轻，远处传来烤包子的香味和小贩的吆喝声。他站在台阶上，看着这条街，看着这座城，看着这个世界——一个三十二年前他父亲离开的世界，一个三十二年来他母亲一直在等他的世界，一个他以为自己再也回不来的世界，一个此刻正铺展在他面前、带着所有活人