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类似的——
***。
但***不会只烧一个洞。***会把整个人烧成焦炭。
他咬着牙，用双手和那条好腿，一点一点往上爬。盐岩表面粗糙，手掌磨得生疼，但他不管，手指抠进盐岩的缝隙里，指甲缝里塞满了白色的盐粒，膝盖每往上挪一寸就疼一下，疼得他额头上的汗一颗一颗往下滚，混着盐粒粘在脸上，又咸又涩。
终于爬到顶部的时候，他趴在盐丘顶端，大口喘着气，冷空气灌进肺里，呛得他咳嗽了两声。
然后他翻过身，跪在那具尸体旁边。
尸体已经风干了，但风干的程度不均匀。暴露在外的手部和面部皮肤已经变成了深褐色，像鞣过的皮革一样，但军大衣下面的身体部分还保持着一定的柔软度，说明盐丘顶部的干燥环境延缓了腐败，但下面的盐壳又保持了一定的湿度。
孔武小心地翻过尸体。
尸体的脸朝上了。
那不是一张正常的脸。
不是恐怖，不是腐烂，而是一种奇怪的“不完整“。尸体的五官都在，但每一处都像是被什么东西“舔“过一样，边缘模糊，像是蜡像被火烤过之后的那种融化感。眼睛、鼻子、嘴巴的轮廓都在，但细节全没了，没有瞳孔，没有唇纹，什么都没有，就像是一张人脸的草图，画了轮廓但没有填内容。
跟那个空白脸女人的脸不一样。那个女人的脸是完全平的，什么都没有。而这具尸体的脸是有东西的，但那些东西正在“消失“的过程中。
“盐晶置换。“沈棠也爬上来了，站在尸体旁边，声音很轻，“汞蒸气和盐晶共同作用下的组织置换。活细胞被盐晶结构逐步替代，但过程不是瞬间的，是渐进的。这个人死的时候可能还是正常的脸，但死后盐壳里的矿物质慢慢渗透进了他的组织，把他的细胞一个个替换掉了。“
“他死了多久？“孔武问。
沈棠蹲下来，用镊子小心地拨开尸体军大衣的领口，露出里面的衣服——一件灰色的中山装，胸口口袋的位置别着一支钢笔，口袋上方绣着一行小字。
“一九七九年。中科院青藏高原综合考察队。“她念出来，“这个人是一九七九年进来的。比我们早五年。“
“五四年之后还有人进来过？“扎西顿珠也上来了，站在盐丘顶部往远处看，“爷爷只说过五四年那一批。“
“不止。“沈棠说，“我修复布达拉宫典籍的时候见过一些档案。六二年、七一年、七九年，每隔几年就有人进来。有的是官方科考队，有的是民间探险队，还有的是偷偷进来的。但从来没有一个人回去过。至少，没有活着回去过。“
孔武检查着尸体周围的东西。军大衣的口袋里有一本工作证，上面贴着照片——一个三十多岁的男人，戴着眼镜，表情严肃。名字叫“黎建华“，单位写着“中科院地质研究所“。
“黎建华。“孔武念出这个名字，“跟那个港商黎老板一个姓。“
“黎老板全名叫黎建明。“沈棠说，“他跟这个黎建华是什么关系？“
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“兄弟。“扎西顿珠突然说，“爷爷提过。七九年那支科考队里有一个黎建华，是副队长。他有个哥哥在香港做生意，叫黎建明。七九年之后黎建华失踪了，黎建明一直在找他弟弟。“
孔武的手指在尸体军大衣的内袋里摸到了一个硬的东西。他掏出来——
是一块晶体板碎片。
跟他的那块地图材质一模一样，半透明的盐晶，边缘参差不齐，像是从更大的板上掰下来的。碎片上刻着一些线条，但只有一小部分，大部分是空白的。
“这是地图的一部分。“孔武把碎片举到阳光下，“黎建华也带了一块地图出来。但他死在了这里。“
“不是死在这里。“沈棠指着尸体身下的盐丘表面，“你看。“
尸体身下的盐岩上有一道拖痕。不是被风吹出来的，而是人为的——有人拖着这具尸体，从盐丘的另一侧拖到了顶部，然后摆成了现在这个姿势。拖痕一直延伸到盐丘背面，消失在盐壳的裂纹里。
“有人把他摆在这里的。“孔武说，“为什么？“
“标记。“扎西顿珠说，“盐壳上没有什么路标。尸体就是路标。每一具尸体都标记着一条'死路'——走过这条路的人死在这里了，后来的人看到尸体就知道这条路不能走。“
“但这个人不是走错路死的。“沈棠指着尸体后背上的那个焦黑洞口，“他是被什么东西杀死的。那个伤口不是盐壳造成的，也不是跌落造成的。像是——“
她停住了，像是想到了什么但又不敢确定。
“像是被激光。“孔武替她说完了这句话。
帐篷里安静了几秒钟。
“不可能。“扎西顿珠说，“一九七九年没有激光武器。“
“但三千年前的象雄人有。“沈棠的声音很低，但每个字都像是一块石头砸在地上，“我修复的《象雄密录》里记载，冰晶祭坛上的'时空之锚'不是只有封印的功能。它还能释放一种光——象雄人称之为'净光'。被净光照到的人，血肉会被瞬间气化，只留下被盐晶置换的部分。“
三人同时看向远处的盐壳圣城。那些尖顶在白天的光线下更加清晰了，不再是昨天那种水面上倒影般的模糊感，而是实实在在的建筑轮廓——尖塔、拱门、城墙、街道，一层一层叠在盆地中央，像一座从地底长出来的水晶城。
“我们离城还有多远？“孔武问。
扎西顿珠掏出指北针和地图比对了一下。
“直线距离八公里。但盐壳上的路要绕，实际可能要走十二公里。按现在的速度，天黑之前能到城墙外面。“
“那就走。“孔武把那块晶体板碎片收进自己的包里，跟他的地图放在一起。两块盐晶碰到一起的时候发出了一声轻微的“叮“响，像是两块冰碰在一起的声音。
他最后看了一眼那具趴在盐丘顶部的尸体。黎建华的脸在阳光下泛着一种蜡质的微光，五官的轮廓正在一点点融化，像是这座城市正在把他一点一点“收“进去。
“我们会把你带出去的。“孔武低声说，不知道是说给黎建华听的，还是说给自己听的。
然后他转身，一瘸一拐地从盐丘的另一侧爬了下去。
下午两点多的时候，天又变了。
不是暴风雪，而是一种更诡异的东西。
盐壳盆地中央突然升起了一团白雾。不是普通的水蒸气，而是那种带着金属光泽的白色雾气，在阳光下泛着珍珠母贝一样的虹彩。雾气从盐壳圣城的方向涌出来，像潮水一样往四面八方扩散，速度不快，但很稳，很均匀，像是有什么东西在控制它的方向。
“是汞蒸气。“沈棠停下来，从包里掏出几块纱布，用水壶里的清水浸湿，分给孔武和扎西顿珠，“捂住口鼻。高浓度汞蒸气吸入几分钟就能让人产生幻觉，严重的会直接损伤大脑。“
三人用湿纱布蒙住口鼻，继续往前走。雾气越来越浓，很快就把他们包围了。能见度从几百米降到几十米，再降到几米。白雾带着虹彩，在人的视线里扭曲变形，看什么都像是隔着一层肥皂泡。
最诡异的是声音。雾气中所有的声音都变了——脚步声变得沉闷，像踩在棉花上；风声变得像有人在耳边低语；就连自己的呼吸声都变得遥远，像是从别人的胸腔里发出来的。
“抓紧绳子。“扎西顿珠从包里掏出一根十米长的登山绳，一头系在自己腰上，一头递给孔武，“雾里不能走散。一旦走散，在盐壳上就找不回来了。“
孔武把绳子系好，沈棠系在中间。三人排成一列，扎西顿珠在最前面探路，铁钎戳地的声音在雾气中变成了一种空洞的“咚——咚——“声，每一下都像是敲在人的太阳穴上。
走了大约半个小时，孔武突然觉得脚下的地面变了。
不再是盐壳那种硬而脆的质感，而是变成了一种光滑的、微微下凹的弧面，像是踩在某种巨大的骨头上。
他低头看了一眼。雾气在脚边翻滚，看不清地面，但他用脚尖试探了一下——地面是透明的。
不是冰。是比冰更透明的东西，像玻璃一样，但带着一种柔和的、乳白色的内发光。
“停。“他拉了一下绳子。
扎西顿珠和沈棠都停了下来。
“怎么了？“沈棠的声音从纱布后面传出来，闷闷的。
“地面是透明的。“孔武蹲下来，用手摸了一把脚下的东西。触感冰凉光滑，不像盐岩那么粗糙，更像是——
“是盐晶玻璃。“沈棠也蹲下来，从包里掏出放大镜凑上去看，“喜马拉雅古海床的盐岩在极端高压下形成的天然盐晶玻璃。三千万年前古地中海干涸的时候，海底的盐层被地壳运动挤压，部分晶体变成了这种透明态。整座盐壳圣城就是用这种材料建的。“
孔武透过透明的地面往下看。
下面不是空的。
下面有一层东西，在透明盐晶的下面，大概两三米深的地方，铺着一层——
人。
密密麻麻的人。
他们不是站着，不是躺着，而是以一种极其诡异的姿态“嵌“在盐晶层里。有的双臂张开像是在飞翔，有的蜷缩成一团像胎儿，有的跪着双手合十，有的仰面朝天张着嘴——每一个人的表情都定格在某一瞬间，像是被按了暂停键的电影画面。
他们的皮肤不是正常的颜色，而是半透明的白色，像盐一样，但轮廓还在，五官还在，头发还在。他们不是死人，也不是活人，而是某种介于两者之间的东西，被封在盐晶里，在透明的地下一层一层地铺开，像博物馆里的标本，像琥珀里的虫子。
“是盐雕。“扎西顿珠的声音在发抖，“爷爷说，盐壳圣城的第一层不是在地上，是在地下。整座城市是倒着建的——地下九层，地上九层。我们以为我们在城外，其实我们已经站在城的第一层上面了。“
孔武的心脏猛地跳了一下。
他看着脚下那些嵌在盐晶里的人。他们离他只有两三米远，隔着一层透明的盐晶玻璃，像是一层薄薄的墙壁。他甚至能看见其中一个人的眼睛——那双眼睛是睁着的，眼珠是灰白色的，没有瞳孔，但能感觉到它在“看“。
“他们在看我们。“沈棠低声说，她的脸贴得离地面很近，放大镜举在眼前，“每一个人的眼睛都朝着同一个方向——“
她抬起头，顺着那些盐雕视线的方向往前方看。
“朝着九层盐塔。“
孔武也站了起来，顺着那个方向往前看。白雾还在翻滚，但在雾气的深处，他看见了。
不是幻觉。不是雾气折射造成的光影。
是塔。
一座巨大的塔，从盐壳盆地中央拔地而起，塔身分九层，每一层都比下面一层小一圈，整体呈一个倒梯形，越往上越尖，最顶端是一个尖锐的晶体尖顶，直插雾气之中。塔身不是白色的，而是半透明的琥珀色，在雾气的虹彩中泛着一种温暖的光，像是塔里面点着灯。
但塔身表面布满了东西。
孔武眯起眼睛仔细看。那些不是装饰，不是浮雕，不是雕刻。
是尸体。
一层一层地贴在塔身上，像蜂巢里的蜂蛹一样密密麻麻地嵌在塔身的盐晶壁里。每一层的人姿态都不一样——第一层的人像是正在往下掉，手臂乱舞，表情惊恐；第二层的人像是被水淹没，嘴巴大张，双手抓着自己的脖子；第三层的人身上有焦黑的痕迹，像是被火烧过；第四层的人身上有刀伤，密密麻麻的伤口像是一幅地图——
每一层对应一种死法。
跟沈棠笔记本上画的一模一样。
“第一层，坠。“沈棠的声音从牙缝里挤出来，“第二层，溺。第三层，焚。第四层，戮。“
“第五层呢？“孔武问。
“第五层是一只眼睛。对应'盲'。“
孔武看向塔身的第五层。那一层的人没有眼睛——不是被挖掉了，而是眼眶里是空的，但空的不是黑洞，是跟皮肤一样的半透明白色，像是眼睛被盐晶填满了。他们每个人都仰着头，朝着塔顶的方向，没有眼睛的脸上是一种茫然的表情。
“第六层？“
“一张嘴。对应'哑'。“
第六层的人没有嘴。不是被缝上了，而是整个嘴巴的位置是一片光滑的盐晶皮肤，没有嘴唇，没有牙齿，什么都没有。他们在塔身上挣扎着，双手抓着自己的喉咙，但发不出任何声音。
“第七层？“
沈棠没有回答。
孔武自己看向第七层。
第七层的盐雕跟下面六层不一样。下面六层的人都在挣扎，都在痛苦，都在试图挣脱盐晶