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沈家后花厅内，卫知兰领着宋芝，径直走到几位相熟的夫人身侧落座。
一旁的宋怀瑜瞧着宋芝眼生得很，忍不住轻声问道，“知兰，这位是哪家的夫人？我在京中宴席上，怎的从未见过。”
宋怀瑜与卫知兰出嫁前便是闺中密友，二人夫君又同在大理寺当差，私交比旁人亲近，说起话来也随意得多。
卫知兰闻言，当即笑着拉起宋芝的手，转头向众人大方介绍。
“这位呀，便是近日圣上亲封的七品乡君，宋芝。”
话音顿了顿，她特意添了一句，语气带着亲近，“不止如此，她还是我们家云泽的救命恩人呢。”
周遭几位夫人闻言，脸上齐齐露出讶异之色。
宋芝的名头，近些日子在京城传得很广。
人人都知道，她出身乡野，原是个无依无靠的寡妇，没有半点家世靠山。可短短不到一年光景，就从九品擢升至七品乡君，得了圣上亲口册封，一时风头正盛、
要知道，寻常朝中男子为官，想要往上挪半级，都要熬资历、拼政绩、等考核，缺一不可，步步艰难。可她一介女子，升迁速度快得让人咋舌。
只是众人心里也暗自掂量，好在她是女子，不涉朝堂权柄，不会挤占官员仕途，故而朝中无人刻意针对。
更何况，她的机遇大半源自于宫中，寻常大臣就算心里有想法，也根本没有置喙反对的余地。
众人私下里早已听过无数关于宋芝的传闻，也暗自揣度过她的模样气度。在她们的想象中，乡下出身的妇人，就算得了名分，那应该也是一副怯懦，灰扑扑上不得台面的样子。
毕竟她们过往遇见的农妇，见到她们无一不是畏畏缩缩、战战兢兢的。
可这宋芝，若不是有卫知兰的介绍，她们都以为是哪位新入京官员的家眷，半点瞧不出泥腿子的样子。
今日赴这场贺宴，宋芝穿了一身月青色暗纹襦裙，料子细腻厚实，是京里世家女眷常用来赴宴的上等面料。衣身只在袖口与裙摆处绣了一圈浅兰色缠枝兰草，纹样雅致低调，没有堆砌繁杂花哨的金线与珠花。
发髻梳理得一丝不苟，头上插着一支温润的和田玉扁簪，耳畔垂着同料子的金镶玉耳坠，配饰不多，却件件精致耐看，分寸拿捏得刚刚好。
她面上，也只淡淡匀了一层薄粉，没有浓妆艳抹，眉目舒展柔和。
面对满院的人探究打量的目光，她没有半分躲闪局促。脊背挺得笔直，坐姿端正安稳，双手自然放在膝上，神色平静淡然，落落大方。
旁人打量她，她也从容回望，眼神坦荡清澈，不卑不亢，半点没有出身乡野带来的局促讨好。
哪怕身处遍地权贵的高门宴席，被一众世家夫人围看审视，她依旧气定神闲，举止有度。
几位夫人悄悄彼此对视一眼，心底都暗自诧异。
这般从容自持的气度，就算是自幼在高门里，学习规矩长大的世家小姐，面对这么多人的打量，也未必能做到这般镇定自若。
最先反应过来的，是司农司郑大人的夫人。
郑夫人两步上前，带着温和的笑，亲切开口，“原来这就是宋乡君，真是百闻不如一见。”
“我家那口子，自打出公差回来，可没少提起宋乡君来，尤其是对乡君的厨艺，那叫一个赞不绝口。”
郑大人今年已经五十有余，年纪足足能做宋芝的父亲，郑夫人这般坦荡夸赞，在场众人听着都十分自然，没人多想半分。
此前卫知兰早已跟宋芝提过郑夫人的身份。见状宋芝也笑着应声，礼数周全，“郑大人心怀百姓，公干返京的途中，还时时挂念农事民情，实属难得。此番同郑大人一路回京，我也跟着受益匪浅，学到了不少东西。”
“嗐，他那个人，口中整日就是农桑天时，无趣得很……”
有郑夫人主动上前攀谈，一旁司农司其余官员的家眷，也纷纷围了上来。
一位夫人笑着开口，“乡君先前送的那些红薯干，味道香甜，口感极好，我家孙儿很是喜欢。今年红薯下来，我也让人试着做了些，就是总差着几分味道，学不来乡君的手艺。”
宋芝闻言温和回道，“无妨，回头我把晾晒红薯干的诀窍和法子写下来，让人送到府上，夫人让人照着做便是。”
另一位秦夫人紧跟着打趣，眉眼间都是笑意，“我家老秦不也是，满脑子只有这些，自从从乡君这里得了几颗瓜果种子，就当成了宝贝，特意种在了府里的小花园里。”
“每日下值回府，第一件事就是跑去查看瓜苗长势，日日细心照料，比伺候他那几盆名贵兰花还要上心！”
宋芝听得忍不住莞尔，“西瓜本就是好种好养的作物，用不着这般精心紧张。秦夫人只管转告秦大人放宽心，就算今年播种太晚，来不及结果也无妨。我这里瓜种充足，回头再送一批过去，算不上什么稀罕物件。”
众人正说说笑笑，气氛融洽之际，一声轻蔑的嗤笑，从人群身后传来。
只见一位二十几岁的年轻女子，被一众女眷、仆从层层簇拥着缓步走了过来，站在她身侧的，正是沈家如今的主母，沈开山的母亲冯氏。
年轻女子一身桃红织金云锦褙子，是专供内廷织造的上好料子，其上用金线织就的花纹日光下熠熠生辉。
头上是整套赤金镶东珠头面。正中央一支镂空赤金大簪稳稳固着发髻，两侧搭配对称金挑、金步摇，鬓边垂着珍珠流苏，随着步履轻轻晃动。耳上是圆润饱满的大颗东珠耳坠，腕间则叠戴着赤金缠丝手镯和串珠手链。
她走路时微微抬着下巴，眼皮懒怠地扫过厅内众人，神情倨傲又刻薄，方才那一声嗤笑，正是从她口中发出来的。
见到来人，众位家眷纷纷起身行礼，“见过灵珠郡主。”
卫知兰凑到宋芝跟前，小声地介绍着来人的身份，“冯贵妃的妹妹，太后的同族侄女。”
宋芝心下了然，冯家的人，同时也是沈母的亲侄女，难怪会出现在这里。