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苏木重新坐了下来，沉吟了片刻：“说起震远镖局，我倒是和他们家的公子袁天赐有过一面之缘，还交过一次手。”
彭三娘挑了挑眉，露出感兴趣的神色：“哦？苏郎中跟袁天赐交过手？”
苏木点了点头，便将前几日在迎春楼与袁天赐发生冲突、二人交手、自己一拳打断对方宝剑的经过简单说了一遍。
末了，他评价道：“此人虽然自负，但认输却很爽快，输了便走，毫不拖泥带水。看上去不像是那种蝇营狗苟、同流合污之人。”
彭三娘闻言，笑了笑：“苏郎中有所不知。袁天赐这个人，一心只扑在剑道上，镖局里的事务一概不过问。他爹袁啸山倒是想让他接手镖局，可他压根儿不感兴趣。”
“所以，震远镖局和户部之间的那些勾当，袁天赐多半是不知情的。真正做主的是他爹袁啸山，那才是个老谋深算的人物。”
苏木若有所思地点了点头，又问道：“既然暗商行知道户部和震远镖局之间的勾结，那能否找到确凿的证据？”
彭三娘沉默了片刻，说道：“只要做了这种事，必然会留下证据。账册、票据、经手人，这些东西都不可能凭空消失。”
“但是，苏郎中，我们暗商行说到底是个江湖组织，只想过好自己的日子，和气生财。得罪官府和震远镖局这样的大势力，对我们没有任何好处。”
“更何况，这其中利益盘根错节，牵一发而动全身，不是那么好查的。”
苏木理解地点了点头：“彭娘子的顾虑，我明白。既然如此，那我便打算从镖局入手，自己想办法调查。”
彭三娘闻言，神色变得严肃起来，郑重地说道：“苏郎中，我提醒你一句，此事非常危险。断人财路如同杀人父母，你若是真动了震远镖局的根基，袁啸山绝不会善罢甘休。到时候明的暗的，什么手段都可能使出来。”
“我们暗商行虽然答应帮你，但也只能在力所能及的范围内提供一些消息和便利，真要跟震远镖局正面冲突，我们也得掂量掂量。”
苏木笑了笑，神色坦然地说道：“食君之禄，忠君之事。皇上把我放到户部，就是要我来查这些事情的。”
“我若不做出点成绩来，皇上也不会放过我。与其两头受气，不如放手一搏。”
彭三娘见他心意已决，也不再劝阻，只是叮嘱道：“既然苏郎中已经下定了决心，那我便多说一句——不露声色，不遭人疑。暗中调查就好，千万不要打草惊蛇。”
“万一被户部那些人知道你已经在查他们，你的处境会非常危险。到时候不但你自身难保，我们暗商行恐怕也要受到牵连。”
苏木郑重地点了点头：“彭娘子放心，我心中有数。不过，就算我再想低调，按照朱家父子那睚眦必报的性格，恐怕也不会放过我。”
“我还没到户部，他们就给了我一个下马威，往后只怕还会有更多的麻烦找上门来。”
彭三娘叹了口气：“这也是没法子的事。既然走上了这条路，就只能走一步看一步了。好了，天色不早了，我也该走了。苏郎中，后会有期。”
她站起身来，朝苏木和周晚卿拱了拱手，便转身往外走去。她的步伐稳健有力，很快便消失在了夜色之中。
房间里只剩下苏木和周晚卿两人。
周晚卿走到苏木身边，轻声说道：“彭三娘的话你都听到了。户部和震远镖局的勾结，只是冰山一角。你要查下去，面对的敌人绝不仅仅是朱崇文一个人。”
苏木点了点头：“我知道。但正因为如此，我才更要查下去。朱崇文在户部经营了这么多年，根深蒂固，若再不下手，根本动不了他。”
周晚卿看着他，眼中既有担忧，也有欣赏：“那你打算从哪里开始？”
苏木沉思了一会儿：“先从震远镖局的账目入手。户部拨给震远镖局的押运费，每一笔都有记录。”
“只要把这些账目和震远镖局的实际运营情况对照起来，就能找到破绽。不过，这件事急不得，得慢慢来。”
周晚卿点了点头：“需要我帮忙的地方，你尽管开口。”
苏木笑了笑：“少不了要麻烦你。不过今天先到这里吧，天色不早了，你也早点休息。”
周晚卿应了一声，苏木便告辞离开了她的房间。
回到自己的院子，苏木躺在床上，望着头顶的帐幔，久久无法入睡。
彭三娘说的那些话，在他脑海中反复回荡。户部和震远镖局的三种勾结手法，每一种都触目惊心。而要查清这些事情，绝不是一朝一夕之功。
他闭上眼睛，开始在脑海中盘算下一步的计划。
明日先去户部报到，熟悉一下日常事务，顺便观察一下许文昭和邓英卓之间的明争暗斗。然后，再找机会进宫，向宜贵妃通个气。
至于震远镖局那边，暂时还不能轻举妄动，得先摸清楚他们的底细再说。
想着想着，困意渐渐袭来，他终于沉沉睡去。
另外一边，朱府书房内，灯火通明。
朱崇文坐在书案后面，脸色阴沉。他手中捏着一封信函，看完之后狠狠地拍在了桌上。
“这个苏木，今日刚到户部，就给了王主事一个难堪。好大的胆子！”朱崇文咬着牙说道。
朱启瑞坐在一旁的椅子上，翘着二郎腿，不以为然地说道：“爹，那个苏木虽然可恶，但碎银郎君已经警告过他了。”
“要是他还不知好歹，干脆直接动手干掉他算了，省得他碍手碍脚。”
朱崇文冷冷地看了他一眼：“谈何容易？皇上把他放到户部来，必定会派人暗中保护他的安全。碎银郎君昨日没有得手，再想杀他，可就难了。”
朱启瑞撇了撇嘴：“反正不能让苏木好过。这家伙跟咱们朱家有公仇私怨，必须除掉。不然等他站稳了脚跟，还不知道要搞出什么事来。”
朱崇文眯起眼睛，盯着朱启瑞问道：“你说私怨？什么私怨？你跟苏木之间，到底还有什么我不知道的事？”
朱启瑞脸色微微一变，支支吾吾地说道：“也没什么……就是……就是那个四海楼的柳玉茹……”
朱崇文眉头一皱：“柳玉茹？跟她有什么关系？”
朱启瑞只好硬着头皮承认道：“之前关于苏木和柳玉茹的那些传言，是我让人传出去的。”
朱崇文的脸色顿时沉了下来，冷冷地说道：“这招并不高明。以后再做这种事，动动你的脑子。”
“栽赃陷害也要讲究手法，做得太粗糙，只会让人抓住把柄。”
朱启瑞连忙低头道：“是，儿子记住了。”
父子二人正说着话，管家在门外禀报道：“老爷，震远镖局的袁总镖头带着袁公子来了。”
朱崇文神色稍缓，说道：“让他们进来。”