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苏承锦跨出大殿，靴底落在殿外平整的青石板上，磕出一声沉闷的声响，殿外的天光依旧惨白，压的很低，透不出一丝日头。
刺骨的秋风从空旷广场的尽头直直灌过来，卷起地砖缝隙里几根干瘪枯黄的杂草，贴着石阶的边缘来回打转，他没有回头，殿内那道枯瘦的背影他没再去看，那两扇朱红漆皮剥落的厚重殿门敞开着，里头已经没了声息。
苏承锦双手拢在宽大的袖中，视线平视前方，顺着石阶一步一步往下走，步伐平稳。
苏知恩和苏掠分列两侧，手里提着兵器，不约而同的压着步幅，紧跟在左后和右后方半步的位置。
三人穿过空旷的广场，远处的巷道深处，隐约传来安北军黑甲步卒列队行进的脚步声，踏地沉闷整齐，靴子踩过昨夜未干的积水洼，溅起细碎浑浊的水花。
“殿下。”苏知恩向前快了半步，侧过身子凑近了些，压低声音开口汇报。
“二位先生已经接手城内各区的安置事宜，赵大哥那边也传了信，四门封锁完毕，城墙上的防务全部换成了咱们安北军的人，城内东南角的几处粮仓火势已经扑灭，损失不大，全城秩序初步稳定，各营都有人盯着，巴勒卫的降卒也已分批缴械，正在清点，集中看押在城北的大营里，百里炎被单独关在东面的一处院子里。”
苏承锦脚步未停，眼睫微垂，随口应下。
“白秀和小凡做事，我放心，老赵那边让他盯紧点，城里毕竟还有不少大鬼国的旧贵族，防着他们狗急跳墙。”
“是。”
苏承锦目光扫过左侧一条辅街的入口，随口问了一句。
“百里琼瑶此刻在哪？”
闻言，苏知恩愣了一下，摇了摇头。
“不知，方才在南门外一别，之后便没见着人。”
三人走下广场，拐入一条辅街，街面上冷清的很，两侧的商铺大门紧闭，从低矮的窗棂后头，透出几道惊恐的视线。
路过一处十字巷口时，两名安北军步卒正蹲在街边，清点一堆从城中各处搜出来的兵刃与破损甲胄，其中一人眼尖，抬头看见苏承锦那一身玄色蟒袍，连忙拍了拍身旁的同伴，两人齐齐扔下手里的东西，站直身子，重重抱拳。
“参见王爷！”
苏承锦停下脚步，目光在那堆兵刃上扫了一眼，抬了抬手。
“免礼，起来回话。”
两名步卒站起身，低着头，神色恭敬。
“你二人在此处多久了？”
左边那名步卒回答的干脆利落。
“回王爷，半个时辰前便调过来清点了。”
“可曾见过百里琼瑶？”
那步卒歪着脑袋想了想，立刻点头，伸手往西面指了指。
“回王爷，见过，约莫小半个时辰前，百里副统领从西面那条辅街过来，身边没带人，一个人往城东方向去了。”步卒挠了挠后脑勺，不太确定的开口，“好像是国师府那个方向，末将不敢追问，只远远看了一眼。”
“城东，”苏承锦将目光投向东面，“知道了，继续做事吧。”
苏承锦收回视线，抬脚朝城东方向走去。
见状，苏知恩提着长枪刚要跟上，苏承锦却停下步子，转过身，冲他摆了摆手。
“去叫丁余过来就行，你和苏掠带着人去给小凡他们帮忙，城里事务繁杂，他们两人忙不过来。”苏承锦语气温和，带着几分笃定，“不必跟着我。”
苏知恩顿了一步，张了张嘴，看了一眼苏承锦的脸色，将话咽了回去，抱拳领命，两人转身大步朝反方向走去。
苏承锦独自一人，沿着青石板铺就的街道，朝城东走去。
鬼牙庭城的建筑布局与南朝城池不同，越往东走，街巷越窄，两旁的土墙也矮了许多，地上的泥洼积着浅浅的水，靴底踩上去，发出细微的黏腻声。
走了约莫一刻钟，一座占地极广的三进宅院，出现在前方。
高墙用的皆是灰青色的砖石，透着一股子内敛与沉寂，府门大开着，两扇厚重的黑漆木门敞向两侧，门楣上原先挂着的匾额被卸了下来，靠在门框旁的墙根底下，朝外的那面刷着黑漆的字迹，门口只有两名安北军的士卒在外围来回巡逻，见苏承锦走过来，连忙抱拳行礼。
“王爷。”
苏承锦朝院内抬了抬下巴。
“里头有人吗？”
“回王爷，百里副统领在里面，进去有一阵了。”
苏承锦点了点头，摆手示意他们继续巡视，自己迈过高高的门槛，走入府中。
府内安静的能听见风穿过回廊的呜咽声，前院的地面是夯实的黄土，积着一层浅浅的水渍，正中央那棵老树光秃秃的立着，枝干干瘪，连一片叶子都没有，井边搁着一只倒扣的木桶，桶身上结着一层薄薄的水垢，木桶边缘生着一圈青苔，廊柱下挂着的灯笼似乎很久未曾点过，熏黑的纸面被风吹的来回摆动，地砖缝里夹着几片碎叶，微微颤动。
苏承锦穿过前院的月亮门，走进中院，中院比前院更空，只有一排低矮的木架子搁在东墙根底下，架子上什么都没有，空空荡荡的。
他凭着直觉，一路往最里头走，穿过中院，就来到了偏僻的后院。
偏院的院墙上爬着一层灰褐色的枯藤，叶子全掉光了，只剩干硬的茎蔓贴在墙面上，院子的角落里，是一间不大的暖房。
暖房的门半掩着，木门上的漆皮有些剥落，风从门缝里挤进去，发出细微的声响，只有一点昏暗的光从里头透出来。
苏承锦放慢脚步，慢慢走到暖房门口，他没有直接推门，而是停了一息，视线顺着半掩的门缝投了进去。
暖房内的陈设简陋，一张矮桌搁在窗下正中，桌面上摆着一只粗瓷茶壶、茶碗，一把生了锈的修枝小剪子横放在壶盖旁，靠南面的墙根处，三只陶盆一字排开。
左边的那只陶盆空着，盆土干裂，纹路纵横，中间那只也空着，连土都快见底了，盆沿上粘着几粒干硬的土块。
在第三只陶盆里，栽着一棵兰草。
那兰草已经死透了，叶片全部枯焦卷曲，呈现出一种毫无生气的深褐色，原本舒展的叶尖蜷成细条，根部发黑，萎缩在干硬的泥土里，茎秆折断，垂落在盆土边缘。
百里琼瑶就站在那只陶盆前。
她侧身对着门口，身上的玄铁轻甲还没有卸，暗色的甲片上沾着些许干涸的泥浆，腰间那枚金骨腰牌随着她的呼吸，在甲片上轻轻摩擦，牌面上的几个字，在暖房昏暗的光线里看不太真切。
她的左手自然的垂在身侧，右手搁在陶盆的边缘，修长的指尖捏着那棵枯死兰草的一片焦边，一动不动。
苏承锦抬起手，推开了那扇半掩的木门。
“吱呀。”
老旧的门轴发出一声摩擦声。
苏承锦迈步走进去，靴底踩在暖房的地砖上，脚步声在狭小的空间里显得分外清晰。
百里琼瑶没有转头，指尖依然停留在枯叶上，脊背挺的笔直，定在原地。
苏承锦走到她身后两步远的地方站定，双手重新拢入袖中，视线从那棵枯死的兰草上掠过，又落在她的背影上。
暖房里安静了几息，只有外头的风打在墙根底下的陶盆上，发出一点空洞的响。
“他……死了？”
百里琼瑶先开口了，声音很轻，没有起伏，听不出悲喜。
“嗯。”苏承锦停了一息，往下补了一句，“自己服了腐血草，看样子，是早就想好了。”
闻言，百里琼瑶捏着枯叶的手指微微一顿，随后，她的两根手指缓缓松开。
那片早就脆化到极点的枯叶，在失去支撑的瞬间，碎成几块黑褐色的残渣，簌簌掉进盆土里，发出一声极细微的碎响，她没有说话，就那么站着，看着盆土，没有定处。
过了几息，她问了第二个问题。
“所以……你的问题得到答案了？”
“算是吧。”
苏承锦动了动嘴角，把双手从袖中抽出来，右手搭在矮桌边沿上，手指轻敲了两下，声音不疾不徐。
“这一战，从出发之前他就想好了结局，赤勒骑和羯角骑，是他故意拿来消耗的棋子，他要用这些人命，来验一验我的成色，也顺道把草原上最难驯服的刺头，提前拔干净。”
百里琼瑶看着盆土里的碎渣，沉默了片刻，暖房里只有门缝灌进来的风声。
“像他会做的事。”
这句话她说得很轻，带着一丝微不可察的嘲弄，又夹杂着几分宿命般的叹息。
苏承锦往前走了一步，走到陶盆旁，与她并肩而立，两人一左一右，中间隔着那盆枯死的兰草。
“你怎么没去大殿看看他？”
苏承锦偏过头，看着她的侧脸。
百里琼瑶的脸庞在暖房昏暗的光线中显得冷硬。
“不愿相见。”
苏承锦没有追问原因，他知道，以百里琼瑶的性子，能说出这四个字，心里已经翻过了无数本账。
百里琼瑶却没有停下，主动说了下去。
“四年前，我被阿如那札下令流放，”她的视线盯着那只陶盆，语速比平时慢了几分，“那天夜里，我跑到这里，站在他的院门外，站了一整夜。”
她停顿了一下，胸口微微起伏，抬起手，把垂到额前的一缕碎发别到耳后，动作随意。
“他关着门，一整夜都没有见我，从那天起我就告诉自己，这辈子，我不会再主动去见他，死也不见。”
苏承锦听完这番话，没有评价对错，也没有出言宽慰，他只是垂着眼，看着盆土上那些干裂的纹路，过了一会，开口说了三个字。
“他知道。”
听到这话，百里琼瑶偏过头，看了苏承锦一眼，那一眼极快，一闪即逝，随后又迅速收回视线，重新低下头，看着那棵兰草。
苏承锦将手从桌沿上收回来，拢进袖中，身子靠在暖房的窗框边上，没再开口，两人就这么站着，谁也没说话。
过了好一阵，百里琼瑶伸出右手食指，在枯死兰草的茎秆上轻轻划了一下，碰了碰根部那团发黑的泥。
“这花，是从你们那边弄来的，”百里琼瑶开口，声音比刚才恢复了一些，“草原上的风太硬，水土也不对，这东西在这里活不长。”
“我知道，”苏承锦接话，视线扫过那两只空盆，“兰草本就娇贵……”
百里琼瑶摇了摇头，打断了他，手指从兰草根部移开，在干裂的陶盆边缘蹭了蹭指尖的泥。
“我说的不是兰草，”百里琼瑶的声音放的很低，在这狭小的暖房里，透着一股子怅惘，“我母亲喜欢兰草，她以前总说，兰草和她自己很像，看似柔弱，根却扎的深，生在草原上，却偏偏看不来草原上那套茹毛饮血的规矩。”
她停顿了一息，手指停在陶盆边缘。
“没想到，他也养了。”
苏承锦听明白了。
这三只陶盆，这棵枯死的兰草，绝不是一个算计天下的大鬼国师闲来无事的雅兴，百里元治养兰草，不是因为他喜欢兰草本身，而是因为百里听澜喜欢，一个在草原上活了六十余年的老人，一个将所有人都当做棋子的谋局者，却在这间不见天日的暖房里，小心翼翼的伺候着一盆注定活不了的南朝花草。
从三盆养到剩一盆，从壮年到须发皆白，最后，他自己死了，花也死了。
百里琼瑶也没等他接话，转身走了两步，走到了暖房角落那只擦的干干净净的木柜前。
这只木柜与暖房中其他陈设不同，其他的东西都旧，都沾着土和灰，唯独这只柜子面上擦的一尘不染，柜顶铺着一块深色的绸布，但绸布正中空荡荡的。
百里琼瑶伸出手，指腹在丝织面上缓缓划过，绸布的纹理在指尖摩擦，手指在绸布正中停了一息。
她收回手，目光往下移，落在柜面前沿搁着的那只小铜碗上。
铜碗巴掌大小，碗沿被摩挲的发亮，她将铜碗拿起来，碗身很轻，拿在手里却有千钧重，她翻过来看了看，铜面底部有一圈细小的磨损痕迹，是长年累月搁在木头上摩擦出来的。
再翻回碗口，碗底有一圈干涸的白色残渍，那是百里元治最后一次倒下的奶酒干了之后留下的痕迹。
她将铜碗轻轻放回原处，摆在绸布正前方的位置上，摆正。
“这只碗，从我母亲死后，就在他的案头上，”百里琼瑶背对着苏承锦，声音压的很低，带着一丝微哑，手指离开碗沿，垂落身侧，“我一直以为，那是他自己用来喝酒的。”
“原来是供的......”
苏承锦靠在窗框边，双手拢在袖中，没有接话。
百里琼瑶将手收回，垂在身侧。
这只碗，这块绸布，这间暖房，这里的一切，皆是百里元治四十年来从未对外说出口的情感。
她背对苏承锦站了一会，调整着呼吸。
苏承锦在膝盖上搓了搓手心，斟酌了一下措辞。