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九月初八，午后。
鬼牙庭城南门外的路上，天色灰蒙蒙的压的很低，幽牙河上的水汽被北风夹着扑面而来，吹的人心口发闷，路的尽头，一万五千余巴勒卫列着的长队，那玄金鳞纹甲在阴沉的天色下泛不出光泽，正缓缓的朝城门涌过来。
队伍的最前方，是跨马而行的百里炎，黑色长发被风吹的有些凌乱，天光下那道寸许长的旧疤格外分明，肩甲上的赤色狮绒在风里一下没一下的晃着。
三步远的身后，百里元治骑在一匹灰扑扑的瘦马上，走起路来一颠一颠的，青灰色的袍角沾满了泥浆，头上那根木簪也歪了，几缕白发就从鬓角散下来耷拉在耳边。
再往后的才是羯柔岚，她的脊背挺的笔直，青犀软甲的缝隙中能隐约露出右肩处缠着的一点白色绷带，辫子里的几根白翎断了两根，剩下的也蔫巴巴的搭在辫尾。
城门越来越近，百里炎的目光扫过城门两侧，手指在缰绳上收紧了一分，城门内侧本该站着的是巴勒卫的留守哨兵，他出征前亲自排过值班表。
可此刻立在城门洞两侧的人，却换成了百里穹苍的亲卫，一身暗红色的镶铜钉轻甲，腰间挂的是短柄弯刀，左臂还缠着一条紫金绸带，百里炎的目光在那些亲卫身上停了不到一息便移开了，面色没有任何变化。
一名城门官快步的从门洞里跑出来，盔甲倒是齐整，只是跑到百里炎马前时那副战战兢兢的样子，连行礼的姿势都带着几分僵硬。
“炎帅！”
城门官单膝跪地，抬起头来，喉结滚了一下。
“末将奉王上口谕，请炎帅即刻带国师与岚帅前往王庭大殿，王上……已等候多时。”
百里炎低头看着他。
“连口水都不让喝？”
城门官的额头上冒出了一层细汗，嘴唇动了动，声音压的很低。
“末将……末将只是传话，这……”
百里炎没再看他，从马上翻身下来，转过头看了一眼百里元治，老人正慢腾腾的从那匹瘦马上往下爬，整个人晃了两晃才站稳。
百里元治站直之后，伸手拍了拍袍子上的灰，又理了理那根歪了的木簪，动作不紧不慢的，他抬起头看了看城门上方。
鬼牙庭三个大字刻在城楼正额上，字是梁字，当年掠来的人中有一位写书法的，百里札特意让那人写的，字很漂亮，可挂在这里，总有股说不上来的别扭。
“走吧。”
百里元治把手拢回袖子里，声音很轻。
百里炎看了他一眼，没有说话，转身迈步往城门里走去。
羯柔岚下了马，朝百里元治的方向走了两步，走到他身侧。
“国师。”
百里元治偏头看了她一眼，那双浑浊的老眼里看不出什么情绪。
“嗯？”
羯柔岚的嘴唇动了动，右手垂在身侧，指尖无意识的摸了摸腰间那只铜盒。
百里元治笑了一下，皱纹挤在一起。
“别担心，死不了。”
说完便往前走了，步子不紧不慢的，袍角一前一后的摆，羯柔岚站了一息，攥了攥拳，跟了上去。
三人依次穿过城门洞，里面很暗，百里穹苍的亲卫们立在两侧目不斜视，可百里炎从他们面前走过时，能感觉到那些目光跟着自己的后背走了好一段。
来到东城区的主街，宽阔的青石板路两旁是高门大户，朱红的大门紧闭着，街面上很冷清，几乎看不见人，百里炎走了十几步，目光扫了一圈。
路边铁匠铺的炉火灭了，那几座从前整日叮叮当当响个不停的铁匠铺，此刻门板紧闭，连烟囱里都没冒出一丝热气，再往前走，奴隶市场的木笼子空了，门口挂着的那面写着贩字的旗布被人取了下来，光秃秃的旗杆孤零零的戳在那。
更远处的勾栏门口，红灯笼摘了，门也关了，整条街上，除了每隔百步便站着两名持刀甲士，再无他人。
羯柔岚走在百里元治身后半步处，目光从那些甲士身上一个一个扫过去，百里元治似乎察觉到了什么，回过头来看了她一眼，朝她笑了笑。
“没事。”
他转回头，继续往前走。
三人从东城区穿过，走了大约两刻钟。
上一次百里元治从国师府走到王庭时，也用了差不多的时间，他那时候背着手溜溜达达，跟逛自家后花园一样，此刻他也是背着手，溜溜达达。
只是走到那家南朝老汉卖奶皮子的摊位旁时，百里元治的脚步顿了顿，摊子不在了，连摊位后面那根用来搭遮阳布的木杆子都拔了，地上只剩两个圆形的坑。
百里元治看了看那两个坑，又看了看对面紧闭的门板，嘴角牵了牵，继续往前走了。
王庭的大门出现在了前方，巨大的穹顶宫殿在天色下显得格外压迫，那些绘满狼群图腾的巨木支柱从殿门处便能看见，一根根戳在阴暗的穹顶之下。
殿门大开，两排甲士持刀立于台阶两侧，百里炎上了台阶，在殿门外停了一步，转过头来，看着身后的百里元治，百里元治走到他身旁，抬头看了看那扇高大的殿门。
“上次进这扇门的时候，我还吃了一盘羊肉。”
百里元治咂了咂嘴。
“这次怕是没得吃了。”
见百里炎不接话，他也不在意，迈步跨过了门槛。
殿内的布置跟上次几乎没什么变化，穹顶上的巨木，地面上的地毯，两侧分列的座椅，油灯点了好几盏，却依旧显得昏暗。
百里札坐在王位上，他今日穿了一身正式的王袍，灰黑色的锦缎上绣着狼纹，腰间束着赤金带，头戴一顶嵌着黑曜石的金冠，靠在王座的靠背上，右手搁在扶手上，手指有一下没一下的敲着。
左侧下首，百里穹苍站在那里，一件崭新的紫金织锦袍，袍面的飞狼逐日纹样用的是真金线，日轮用的是赤铜丝，整个人在昏暗的灯火下泛着一层金光，嘴角挂着一丝淡淡的笑，看着殿门方向，两只手背在身后。
殿内两侧的座椅上坐着十余名族长，百里炎扫了一眼，人少了一半，那些空出来的位置上连坐垫都撤了，只剩下光秃秃的木椅摆在那。
三人走进殿内，百里元治走在最前面，百里炎和羯柔岚落后他半步，率先开口的是百里穹苍，声音在空旷的大殿里回荡，带着一股不加掩饰的得意。
“国师回来了。”
他从百里札身旁往前走了两步，居高临下的看着殿中央那个佝偻的身影。
“本特勒还以为国师打算直接投降南朝，不回来了。”
百里元治没有接话，慢慢走到殿中央，对着百里札弯腰行了一礼，百里札没有说话，百里元治就那么弯腰站着。
不知过了多久，百里元治的膝盖微微发抖，他毕竟年过花甲了，这个姿势撑不了太久，就在这时，百里札终于开口了。
“八万铁骑，如今还剩多少？”
百里元治没有起身，继续保持着那个姿势，声音平静。
“回王上。”
“赤勒骑与羯角骑，尽没于白登山。”
“达勒然战死，此为我之罪一。”
百里穹苍的嘴角翘了翘，正要开口，百里元治已经接了下去。
“游骑军一万人，尽没于南线辎重战中，端木察亦身死，此为我之罪二。”
殿内又安静了两息，百里穹苍向前迈了一步，声音拔高了半寸。
“端木察不是还有一万人吗？你说尽没是什么意思？一个都没回来？！”
百里元治看了他一眼。
“一个都没回来。”
百里穹苍的眼睛瞪大了一瞬，随即嘴角扯出一个更大的弧度，他回过头看向百里札。
百里元治没有管他，继续说。
“南线作战损失赤勒骑近万人，此为我之罪三。”
“白登山正面决战，赤勒骑与羯角骑被围歼，此为我之罪四。”
他一条一条的说，声音始终不高不低，百里穹苍等他说完了，等了三息，确定他不会再说了，这才大步走下来，绕着百里元治走了半圈，走到了他的左侧，偏着头打量着这个老人的侧脸。
“国师倒是坦荡。”
百里穹苍的语气里带着讥讽，他伸出一根手指，在空中点了点。
“那本特勒来帮国师回忆回忆，这一仗到底是怎么打的。”
他从百里元治身旁走开，走到殿中央，面朝着两侧的族长们。
“出征之前，国师在这座大殿里信誓旦旦，说什么以退为进，说什么待来年开春草长马肥再议南下。”
“后来呢？后来倒是不等开春了，七月十九便带着大军出发了，一到赤金城，便把好端端的一座城烧了个精光，各位族长，那座城是我们花了多少心血才建起来的？他一把火烧了，说是什么高明之策，逼南朝人拉长辎重线。”
百里穹苍冷笑一声。
“结果呢？这把火除了烧了自己的家底，还有什么用？”
他转过身，又走了两步。
“再说端木察，带着一万游骑军去袭扰辎重线，结果全军覆没，连人带马一个不剩。”
百里穹苍停下脚步，扭头看着百里元治。
“那换回来什么了？南朝人的粮草断了吗？南朝人退了吗？”
他没等百里元治回答。
“没有，南朝人非但一粒粮都没少，辎重线反而越修越结实。”
百里穹苍笑着摇了摇头。
“随后便是夜袭敌军，国师亲自坐镇指挥，出其不意，趁夜突袭南朝三万降卒，听着是不是很风光？这确实是一场胜仗，可然后呢？南朝的援军到了，你们便撤了？百里琼瑶不是依旧活的好好的？”
百里穹苍走到了百里元治正面，直直的看着他。
“最后，白登山，五路设伏，结果呢？五路全破，南朝人的步军把咱们的伏兵杀的片甲不留，国师坐镇后方，看着那些儿郎们一路一路的败下来，一路一路的死在山里头，最后出谷一决，数万儿郎，连同达帅一同死在了那里。”
百里穹苍转头面向百里札，声音陡然拔高。
“父王！这一仗从头到尾，就没赢过一次！”
他的目光灼灼，面色涨红。
“数万铁骑！是我大鬼国数百年的家底！是各部族一代一代养出来的精锐！被这个老东西一战败光了！”
话音落下，殿内沉寂了好一阵，几个族长的嘴唇在动，却没发出声音。
百里穹苍的胸膛剧烈起伏着，他死死的盯着百里札，等着父亲的回应，百里札没有看他，目光始终落在百里元治身上。
而百里元治站在殿中央，被百里穹苍指着鼻子骂了这么长一段话，依旧保持着那个姿势没变，看不清脸上的神色。
百里札等了几息，等百里穹苍的声音彻底消散了，这才打算开口，可殿中那人抢先了一步。
“特勒说的对。”
殿内一静，不光是百里穹苍，连两侧的族长们都愣了。
百里元治缓缓的直起身子，揉了揉有些发酸的腰背。
“特勒说的对，这一仗，老朽确实没赢过。”
随即他抬起手来，理了理袖口的褶皱，动作慢吞吞的。
“只是……”
他抬起头，那双浑浊的老眼看着百里穹苍。
“老朽有几句话，想问一问特勒。”
百里穹苍皱了皱眉，百里元治也没等他开口，继续说道。
“特勒可还记得，数月前在这座大殿上，老朽说了什么？”
百里穹苍的眉头皱的更紧了，百里元治笑了笑，那笑容里透着一股子老人特有的温和。
“老朽说……”
他顿了顿，像是在回忆措辞。
“‘老朽最近身子倍感乏累，想必是风雪所染，落下了病根，这身子骨一天不如一天了。’”
“‘若是让老朽这把老骨头去，怕是还没到铁狼城，就先死在路上了。’”
“‘再者，老朽之前败了这么多次，早已成了军中的笑柄，实在没有颜面再领军了，若是去了，怕是反而会动摇军心啊。’”
他将这三句话说完，看着百里穹苍。
“特勒，这些话你可还记得？”
百里穹苍的面色一僵，他当然记得，那一日在这座大殿上，百里元治说了这番话，而他在那之后......
百里元治的声音依旧不高不低。
“老朽当时说的清清楚楚，老朽不行了，打不了仗了，可王上非要老朽去，老朽便去了。”
他看了百里札一眼。
“王上让老朽打，老朽便打，老朽年老昏聩，脑子糊涂，可老朽至少知道一件事。”
“王命不可违。”
百里穹苍咬着牙，攥紧了拳头。
“你当时同意了！”
他的声音尖锐起来，朝前逼了半步。
“是你自己认领了这差事！是你在殿上说什么以退为进、说什么等到来年开春再议南下！是你自己拍着胸脯说有把握的！”