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八月初三，晌午，日头偏西的时候，两万步卒的队伍从南面的旷野上压了过来。
队伍行军的速度不快，步卒们身上的甲胄在日光下闷得发烫，每个人额头上都挂着一层汗，嘴唇干裂，但脚步没有乱，前军打着安北步军的旗帜，旗面被风吹得猎猎作响，后面跟着辎重车队，四十多辆大车装满了木料、绳索、铁钉、帐布和粮袋，车轮碾在干硬的土路上，发出沉闷的吱嘎声。
斩骑营的两千人走在队伍中段，甲不离身，刀不离手，和旁边扛铲子拿绳索的步卒们站在一起，显得格格不入。
骑军走在最外围，一万骑分成三拨，前后左右散开，把步卒裹在中间，马蹄声和步卒的脚步声混在一起，远远听去，闷沉沉的一片。
赤金城的轮廓从地平线上露出来的时候，关临骑在马上，眯着眼看了一阵。
城墙还在，灰黑的墙体在阳光下显得死气沉沉，墙面上挂着一道道黑色的烟熏痕迹，从墙根一直蔓延到墙头，城头上没有旗帜，没有人影，没有任何东西在动。
“大将军。”庄崖策马跟上来，和关临并辔走了两步。“前面的斥候已经进城看过了，城内没有人。”
关临嗯了一声，没有接话，两腿一夹马腹，催马往前走了几步，走到队伍最前面。
南门的城门洞出现在眼前，城门已经塌了半扇，剩下半扇歪歪扭扭地挂在铁轴上，门板上的铁钉被烧得变了形，木头烧成了炭黑色，用手一碰就掉渣，门洞里堆着倒塌的焦木和碎砖，有的焦木有人腿粗，烧断之后叠压在一起，碎砖从墙体上崩落下来，和焦木搅在一处，堵了大半个门洞。
关临在门洞前勒住马，翻身下来。
他没有等后面的人，一脚踩在门洞里的碎砖上，碎砖在脚底下碾出一声脆响，他弯腰从一根横倒的焦木上跨过去，肩甲在门洞顶上刮了一声，人已经走进了城里。
庄崖跟在他身后，侧身从焦木和碎砖的缝隙里挤了过去。
两个人站在城门洞内侧，抬起头来。
城内什么都没了，所有的建筑只剩地基和残垣，营房烧得只剩黑色的框架，有的连框架都没有，只留下一排排焦黑的木桩插在地里，木桩之间拉着几条烧断的铁链，铁链垂在地上，锈迹和灰烬混在一起。
粮仓的位置上只剩一个方形的地基轮廓，地基里堆着烧塌的石板和碳化的粮袋残骸，黑乎乎的一团，，马厩的木栅栏全部烧光了，只剩下一根根插在地里的铁桩，铁桩被火烧得通红之后又冷却下来，表面起了一层黑皮，辎重库更是空空荡荡，连墙都塌了，只留下两面矮墙，矮墙上的砖被高温烧得酥裂，用手一推就能推倒一片。
地面上覆盖着一层厚厚的灰烬，踩上去没过脚面，每走一步都扬起一团细小的灰尘，空气里的焦糊味还没有散尽，混着一股说不出的气味，吸进鼻子里，让人喉咙发紧。
关临站在城内的空地上，转了一圈，目光从南到北扫了一遍，原来中军大帐的位置，现在是一片空地，帐子没了，帐布烧成了几片黑色的碎片，散落在灰烬里，帐子的铁钉还插在土里，露出半截黑色的钉头。
关临走过去，抬脚踢了一下地上的铁钉，铁钉翻了个面，带起一片焦黑的土壤。
他蹲下来，用手指捻了一把地上的残渣，在指尖一搓就散了，风一吹，什么都不剩。
庄崖走到他身边，停住脚步，两个人沉默站了一阵。
关临直起身子，将手上的灰在甲裙上蹭了蹭，回头看了庄崖一眼。
“烧得真他娘干净。”
庄崖没有接话，目光在四周扫了一圈，点了一下头。
关临又朝北面望了望，城北方向的城墙上有几处豁口，最大的一处能并排走四匹马，豁口边缘的砖石被烧得发黑，有的地方整块墙体垮塌下来，碎砖堆在城墙根底下，堆了小半人高。
“城墙还能用。”关临的声音沉了下来，手指朝北面的豁口方向指了指。“就是豁口得堵上，不然敌军骑兵冲过来，从豁口灌进城，咱们就成了案板上的肉。”
庄崖嗯了一声，“南门的门也得修。”
关临回头看了一眼南门方向，半扇歪斜的城门在风里微微晃动，发出吱呀的声响。
“门先不急。”他将手从甲裙上收回来。“先把城里清干净，能住人再说。”
他转过身，朝南门方向走了几步，站在一块高出地面的碎石堆上，朝城外看了看，后面的步卒队伍已经走到了南门前，陈十六站在门洞外面，探头往里看了一眼，又缩了回去，嘴里嘀咕了一句什么。
关临冲他招了一下手。
“都进来。”
......
陈十六带着步军各营指挥使从南门鱼贯而入，一群人站在城内的空地上，看着满目疮痍的废墟，谁都没吭声。
攻坚营指挥使姓孙，叫孙广达，是个三十出头的壮汉，膀大腰圆，站在那里看了一圈，伸手在鼻子前扇了扇，操着一口北方口音低声骂了一句。
“这味儿，熏死个人儿。”
阵列营指挥使周厚安没有说话，蹲下来拿手抠了一块地上的焦土，捻了捻，又扔掉了。
弓弩营指挥使方守则站在粮仓废墟旁边，踢了一脚地上烧焦的粮袋，粮袋一碰就碎了，里面空空的，什么都没有。
辎重营指挥使邱德顺最后进来，走了两步就停了，低头看着自己踩进灰里的靴子，苦笑了一下。
斥候营指挥使林奉原走到关临身边，低声说了一句：“大将军，城北方向我派了两拨人出去，暂时没发现敌踪。”
关临点了一下头，看着面前这些人，伸手朝四周一指。
“都看见了。”
众人点头。
关临将手收回来，拍了一下腰间的刀柄。
“废话不多说，殿下给了我们一个月的时间，把这座城从废墟变成能用的中转站。”
他在脚下的灰烬上用靴尖划了几道线，大致划出一个十字。
“赤金城分四个区。”
他用靴尖在南面的位置点了一下。
“南区，攻坚营。”
孙广达上前一步。
“你的人负责清理碎石残垣，把地面平整出来，搭建临时草棚充当兵舍。”关临看着他。“你手下的兄弟们力气大，搬石头扛木头的活交给你们。”
孙广达咧了一下嘴，“大将军，我这攻坚营就是搬砖的命？”
“别废话。”关临白了他一眼。“搬完了还得搭棚子，草棚不用多好，能遮风挡雨就行，兄弟们晚上有地方睡就成。”
孙广达嘿了一声，拍了一下胸甲。
“成。”
关临的靴尖移到东面。
“东区，阵列营。”
周厚安直起身子，看向关临。
“修补城墙豁口和南门塌损的地方。”关临朝北面城墙上那几处豁口指了指。“就地取材，废砖碎石都用上，填进去夯实了，不求跟新砌的一样，但得挡得住人，挡得住马。”
周厚安点了一下头，“大将军，那南门的门呢？”
“门也归你。”关临想了想。“先把门洞里的焦木碎砖清干净，再想办法把剩下半扇门弄下来，重新搭一个能开合的就行，不用太讲究。”
周厚安嗯了一声，没再多问。
关临的靴尖划到北面。
“北区，弓弩营。”
方守则看过来。
“掘井取水。”关临的声音沉了一分。“城里原来的水井不知道还能不能用，你先去查，能用就清淤，不能用就重新挖，同时开挖排水沟渠，这么多人住在城里，排水跟不上会出事。”
方守则点了一下头，“还有呢？”
“马桩和简易马厩的框架也归你。”
关临朝城北方向看了一眼，方守则嘴角扯了一下，应了。
关临的靴尖落在最后一个位置上。
“西区，辎重营。”
邱德顺从灰堆里拔出脚，走上前来。
“搭建粮草临时仓库和伙房。”关临看着他，“所有粮食辎重入城之后，必须当天入库上架，不许在露天过夜，不许堆在地上，不许让雨淋着，不许让耗子啃着。”
邱德顺的脸色严肃了一些。
“大将军放心，不过估计有耗子也是熟耗子了。”
众人听见这话没绷住，都咧嘴笑了笑。
关临笑着将目光从他身上收回来，扫了一圈在场所有人。
“五天。”
他竖起一只手，五指张开。
“五天之内完成第一阶段清场，十天之内，全城可以住人，十五天，城防恢复基本功能。”
他将手放下来，看着众人。
“听明白了没有？”
“明白了。”几个人几乎同时开口。
“散。”
各营指挥使转身离去，各自招呼手下的人进城，步卒们放下长矛和盾牌，从辎重车上搬下铲子、锄头、绳索、木槌，三五成群地散进城内各处。
不到一刻钟的工夫，整座赤金城里到处都是搬运碎石的声响，铲子铲进灰烬里的声音，绳索勒紧焦木的声音，木槌敲打铁钉的声音，此起彼伏。
灰尘扬起来，笼在城池上方，久久不散。
......
陈十六站在南门内侧的空地上，看着动起来的兄弟们，每个人都扛着铲子和绳索从他身边走过，他一个都没拦，等人流过去了，他转过身来，看向关临。
“大将军，我干啥？”
关临正弯腰从地上捡起一根半截的焦木，掂了掂分量，又扔了，拍拍手上的灰，瞥了陈十六一眼。
“你带着斥候营的兄弟们撒出去。”
陈十六愣了一下，“撒多远？”
“城外三十里。”关临直起身子，目光朝北面看了看。“东南西北四个方向都要有人，不许有死角。”
他顿了一下，又看向陈十六。
“顺便把城防驻守安排了。”
陈十六点了一下头，“大将军是担心大鬼人打过来？”
“不是担心。”关临的语气平淡。“是他们一定会打过来。”
他伸手朝北面的城墙豁口方向指了指，“你看看那些豁口，现在还没堵上，大鬼人要是这时候来，骑兵从豁口灌进来，城里全是拿着铲子的兄弟。”
陈十六的脸色沉了一下，嘴角的笑意收了回去。
“明白了。”
“让兄弟们都提起精神。”关临看着他，“白天干活的归干活，守城的归守城，两拨人不能混，晚上加岗。”
陈十六点了点头，“放心吧。”
他没有多说，转身大步走了。
关临看着他的背影消失在南门方向，回过头来的时候，梁至已经从城外走了进来。
梁至穿着安北骑军的铁甲，身形不算魁梧，但步子沉稳，走在灰烬上几乎不扬什么尘，他走到关临面前，目光在城内扫了一圈，没有说什么多余的话。
“关将军。”
关临看着他。
“我已经将骑军在赤金城周遭撒了一圈。”梁至的声音不高，语速平稳，“东西两翼各布了两千骑，北面四千骑，间隔十里一拨，一有动静会随时发现。”
关临嗯了一声。
梁至停了一息，又开口，“我手下还剩两千兄弟留在南门外，用不用我们帮忙？”
关临摇了摇头。
“大鬼人若是打过来，你们少不了出力。”
他看着梁至，嘴角扯了一下。
“养精蓄锐吧。”
梁至张了张嘴，像是想说什么，又咽了回去，最后点了一下头。
“那我就听大将军安排了。”
关临点了点头，梁至转过身，走了两步，又停了一下，回头看了关临一眼。
“关将军。”
关临抬了抬下巴。
“若有异动，我第一时间过来。”
关临嗯了一声，梁至不再多言，转身走出南门。
庄崖一直站在关临身侧，等梁至的背影消失在门洞里，他才轻声开口。
“殿下怕大鬼人来捣乱，给了咱们一万骑兵当眼睛。”
关临看着门洞的方向，没有转头。
庄崖继续说下去，“但百里元治也不是什么省油的灯。”
“说不准会派遣多股小规模兵力过来袭扰，一股几百骑，来了就跑，跑了又来，专挑你防线薄弱的地方戳。”
关临的眼睛动了一下。
“骑军分了兵，若是漏了一队过来。”庄崖的目光落在城内那些正弯腰干活的步卒身上。“城里就只剩咱们步军自己。”
关临沉默了两息，嗯了一声。
“所以斩骑营不能散。”
他转过头来，看着庄崖。
“让斩骑营的兄弟们不参与清场劳作。”
庄崖点头。
“全员保持战备状态。”关临的声音沉了下来。“武器不离手，甲不离身，轮班休息。”
“随时可以在半刻钟内集结列阵。”