第411章一笺请愿虽微渺，不向田畴老岁残

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    傍晚的光从西面矮丘后头落下来，把营区的木屋顶染成橘色。
    赤扈推开自己住处的门。
    木屋在营区的最边上，单独一间，和最近的邻居隔了二十来步远。
    安北军后勤司给他配的，比普通屯民的住处大出半间。
    里面的陈设简单。
    一张木床，一张桌子，一把椅子。
    床上铺着安北军发的棉褥，叠得整整齐齐。
    桌上放着一盏油灯，灯芯剪过，灯油还剩大半。
    油灯旁边搁着一份文册，封皮上盖着安北军屯务署的红印，墨色已经有点淡了。
    赤扈把门带上，在桌前坐下来。
    他把那份文册翻开。
    《关北屯区归化民管理条陈》。
    上个月营区管事给他的。
    让他协助管理各部族屯民的日常事务。
    条陈上写得很细，从口粮发放、农具借用、病患报备到纠纷调解，每一项都列了流程，标了负责人的名字和职衔。
    赤扈的目光落在条陈的第一页上。
    归化民代表。
    他现在的身份。
    没有军职，没有品级，没有印信。
    归化民代表，比屯田区最低等的安北军伍长还矮了三级。
    伍长管五个人，他管三千多人，但在安北军的体系里，他管的那些人不算兵，他也不算官。
    他就是一个会说草原话的中间人。
    赤扈把条陈合上，放回桌角。
    手按在条陈封皮上停了一会。
    然后他从腰间解下那柄草原弯刀。
    赤扈把弯刀搁在桌上。
    和那份条陈并排。
    他起身走到门口推开门。
    暮色已经彻底压下来了。
    营区的小路上空荡荡的，靠近公用厨房那边还冒着炊烟，但已经细了，没什么人影。
    再远一些。
    安北军的正规营地。
    营地的灯火比屯民营区亮得多。
    隔着几百步的距离，赤扈能看到营墙上挂的灯笼一排排的，把木栅栏的轮廓照出来。
    有人在营墙内侧走动，影子投在地上，拉得很长。
    隐约听得到声音。
    操练的口令。
    整齐的脚步。
    兵器碰撞的金属声。
    不是敷衍的声音。
    那种整齐里带着一股子狠劲，踏步踏得地面都在震。
    赤扈站在门口，朝那个方向看。
    看了很久。
    夜风从北面吹过来，灌进领口，凉飕飕的。
    铁甲的甲片被风吹得轻轻响了一下。
    他退回屋内，关上门。
    没有点灯。
    在黑暗里站了一会儿，然后摸到床沿，坐了下来。
    营地方向的操练声还在继续。
    拖得很长，一直到入夜才慢慢停下来。
    赤扈听着那些声音，一直听到全部消失。
    然后躺下来闭上眼。
    ......
    翌日，天亮得早。
    赤扈穿戴整齐，推门而出。
    他没有往屯田区的方向走。
    他走的是另一条路。
    往西南方向，往胶州城的方向。
    营区到胶州城有四里地。
    走路大约要半个多时辰。
    赤扈走得不快，步子稳，铁甲的甲片发出细碎的声响。
    路上遇到几个赶着牛车往城里送柴的关北农户。
    农户看到赤扈身上的铁甲和腰间的弯刀，没有多看，赶着牛车让到了路边。
    赤扈点了一下头，走了过去。
    胶州城的北门在辰时初开。
    赤扈到的时候，城门刚打开不到一刻钟。
    进城的人排着短队，有推车的、挑担的、牵驴的。
    守门的安北军步卒查验腰牌和路引，动作利落，但不粗暴。
    赤扈报上身份。
    “赤鹰部归化民代表，赤扈。”
    守门的步卒翻了翻名册，摆手放行。
    “进去吧。”
    赤扈进了城。
    胶州城比营区大了不知多少倍。
    街面上铺着青石板，两边是商铺和民宅。
    早市已经开了张，卖包子的蒸笼冒着热气，卖菜的吆喝声从巷口传出来。
    有安北军的巡逻队两两结伴走过，有穿布衫的文吏夹着文册匆匆赶路，有搬砖的工匠光着膀子吆喝号子。
    赤扈走在人群里。
    没有人多看他一眼。
    他的铁甲和弯刀在这座城里不算稀奇。
    关北什么样的人都有。
    南朝来的、草原来的、关外来的，穿甲的、穿布的、穿皮袄的。
    赤扈走在其中，谁也不会特意绕着走，谁也不会特意停下来看。
    他穿过两条街，拐进城东的一条窄巷。
    巷子尽头是一座旧衙门。
    门口挂着一块新漆的匾额。
    安北军屯务署。
    匾额下面站着两个持刀的安北军步卒。
    门内的影壁上贴着几张告示，墨迹有新有旧。
    赤扈在门口停下。
    “归化民代表，赤扈。”
    “求见屯务署主事。”
    左边的步卒打量了他一眼。
    “有没有提前递过帖子。”
    “没有。”
    步卒朝门里头喊了一声。
    过了一会儿，一个穿靛蓝袍子的文吏从影壁后头转出来，手里捏着一册名簿。
    “赤扈？”
    “对。”
    文吏翻了翻名簿，用毛笔在某处勾了一下。
    “跟我走。”
    “偏厅等着。”
    赤扈跟着文吏穿过前院，绕过正堂，进了东边的偏厅。
    偏厅不大，摆着一张条案、几把椅子。
    墙上挂着一幅关北屯区的分布图，上面用红点标注着各处屯田点的位置和编号。
    赤扈扫了一眼分布图，在一把椅子上坐了下来。
    文吏给他倒了一碗凉水，放在条案上。
    “主事正在理事，你等着。”
    “好。”
    赤扈等了大约半个时辰。凉水没有动过。
    脚步声从廊道里传过来，先是文吏的，然后是另一个人的。
    门帘掀开。
    一个四十来岁的文官端着一碗茶走进来。
    周德兴。
    人不高，偏瘦，面色发黄。
    穿着一身灰蓝的官袍，袍角上沾了泥点子，看得出来不是整天坐衙门的人。
    周德兴在条案对面坐下，把茶碗搁好。
    两个人之前打过几次交道。
    物资分发、屯田划地、人头核对，都是些琐碎差事。
    周德兴对赤扈的印象不差。
    话少，事办得清楚，交代下去的活不用催第二遍。
    “今日怎么进城了。”
    赤扈坐在那里，脊背挺直。
    “有事要说。”
    周德兴端起茶碗抿了一口。
    “说。”
    赤扈没有绕弯子。
    “我请求屯务署向安北王府转呈一份申请。”
    “什么申请。”
    “各部族中十八岁以上、四十岁以下的青壮，愿意自愿编入怀顺军。”
    “请求给予入军的机会。”
    周德兴端茶碗的手停了。
    他没有立刻说话。
    把茶碗慢慢放到案面上，发出一声轻响。
    他看着赤扈。
    “这个事情不归屯务署管。”
    赤扈的表情没有变。
    “我知道不归屯务署管。”
    “但屯务署有向王府呈报屯区事务的渠道。”
    “这份申请可以用屯区归化民请愿的名义递上去。”
    周德兴的目光在赤扈脸上停了几息。
    这个草原人坐在那把椅子上，腰间挂着刀，身上穿着甲，说的话干净利落，不带一个多余的字。
    周德兴端起茶碗又喝了一口。
    “你想清楚了？”
    “想清楚了。”
    “各部族的人都同意了？”
    赤扈摇了摇头。
    “不需要所有人都同意。”
    “我只代表愿意参军的那些人。”
    周德兴放下茶碗。
    偏厅里安静了一段时间。
    墙上那幅分布图在风里微微晃了一下，阳光从窗棂里照进来，照在周德兴的半边脸上。
    “我可以帮你把这份申请递上去。”
    “但我不能保证王府会批。甚至不能保证王府会看。”
    赤扈点了点头。
    “递上去就行。”
    周德兴又看了他一眼。
    然后他点了点头。
    “行。”
    “你把人数、年龄、各部族的情况写一份单子给我。”
    “明天送到署里来。”
    “格式按条陈上的来，别写错别字。”
    “今天能写。”
    “不急。”
    “回去写仔细了再送。”
    赤扈站起来，朝周德兴点了一下头。
    没有多余的话。
    转身走出偏厅。
    走到门口的时候，周德兴的声音从身后传来。
    “赤扈。”
    赤扈停下步子，回头。
    周德兴端着茶碗坐在那里，目光越过条案上堆着的公文和名册，落在赤扈的身上。
    “这种事情，递一次不一定管用。”
    “你有这个准备就行。”
    赤扈嗯了一声没有多说，掀开门帘，大步离开。
    ......
    赤扈从屯务署出来，走在胶州城的街上。
    日头已经升到头顶了。
    街面比早上更热闹。
    卖吃食的、卖布匹的、卖瓦罐的，摊子一个挨一个。
    有两个商贩在巷口因为位置吵了起来，声音很大，但也只是吵，没有动手。
    安北军的巡逻队经过的时候，两个人各自闭了嘴。
    赤扈走在人群里，步子不快。
    他的目光扫过街边。
    看街面上的人，看铺子里的货，看来来往往的安北军兵卒。
    走过一条横街时，赤扈经过一家铁匠铺。
    叮叮当当的打铁声从铺子里传出来。
    炉火映着铁匠光着的膀子，汗珠子往下滚。
    赤扈停了下来。
    铺子门口的木架上挂着几把刀。
    赤扈看了那些刀。
    一把一把看过去。
    刀的形制和他腰间挂的草原弯刀完全不同。
    赤扈看了有两息的工夫。
    铁匠铺里的学徒探出头来，看了他一眼，没说话。
    赤扈收回目光，继续走。
    他在城里转了一圈。
    不是闲逛，他在数东西。
    数巡逻队的间隔，数粮铺的粮价，数工匠铺子的密度，数街面上穿甲的兵卒比穿布衫的百姓多了还是少了。
    这些东西他从搬到营区的第一天起就开始数了。
    每隔几天进城一趟，每趟都数。
    赤扈走到北门的时候，日头已经偏西了。
    他出了城，沿着来时的路往回走。
    走了一段，路边的野草被风压弯了腰。
    远处屯田区的田垄还有人在干活，弯着腰的影子拉得很长。
    赤扈走过田垄边的时候，那个安北军屯田校尉骑着马从另一头过来。
    两个人照面了。
    校尉在马上朝他抬了一下下巴，算是打了招呼。
    赤扈点了一下头。
    各走各的。
    ......
    天黑透了。
    赤扈没有直接回自己的木屋。
    他拐了个弯，走向营区东面巴达汗的住处。
    巴达汗的木屋门口挂着一块旧皮子当门帘。
    皮子的毛面朝外，已经磨光了，只剩下一层硬邦邦的皮板。
    门帘底下透出一点昏黄的灯光。
    赤扈掀开皮帘，弯腰进去。
    巴达汗坐在床沿上。
    膝盖上摊着一件旧衣服，手里捏着一根铁针。
    他正在缝一处破口，但手已经有些抖了。
    铁针穿过布面的时候歪了一下，他凑到油灯跟前，把眼睛眯起来，重新穿。
    赤扈在他对面的椅子上坐下。
    两个人之间隔着一张小桌，桌上除了油灯什么都没有。
    巴达汗没有抬头，继续缝。
    “回来了。”
    “嗯。”
    “今天做什么去了？”
    “去了一趟城里。”
    巴达汗的骨针在布面上拉了一下。
    线头被扯得太紧，布面皱了一小块。
    他又松回去，重新扯平了再缝。
    赤扈看了他的手一眼。
    “去了屯务署。”
    巴达汗的手停了。
    他抬起头，油灯的光照在他的脸上。
    满脸的皱纹在

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